Lewat tahun lepas, Senator Bill Frist memberitahu National Press Club bahawa, menurut kajian oleh Pejabat Belanjawan Kongres, selesema burung boleh menyebabkan kerugian ekonomi AS $675 bilion. Kiraan dan jumlah ini mengandaikan bahawa 30% daripada negara akan diserang penyakit yang setakat ini telah terbukti membawa maut kepada kurang daripada 100 orang di seluruh dunia. Dalam senario sedemikian, 90 juta rakyat Amerika boleh jatuh sakit dan dua juta akan mati. Laporan itu menyatakan walau bagaimanapun bahawa kemungkinan wabak selesema berlaku adalah kurang daripada satu pertiga daripada satu peratus.
Berbekalkan senario yang membimbangkan ini, Presiden Bush baru-baru ini menandatangani rang undang-undang yang memperuntukkan dana sebanyak $3.8 bilion untuk persediaan menghadapi selesema burung sambil turut memberi perlindungan liabiliti luas kepada syarikat farmaseutikal untuk ubat-ubatan yang dihasilkan untuk memerangi wabak. Walaupun pelan pampasan untuk pesakit yang cedera akibat vaksin pandemik dibuat, tiada wang diperuntukkan untuk program tersebut.
Sebahagian besar dana penyediaan akan dibelanjakan untuk menyimpan Tamiflu, ubat yang dibangunkan oleh Gilead Sciences, sebuah syarikat di mana Setiausaha Pertahanan Donald Rumsfeld mempunyai kepentingan kewangan yang besar. Anehnya, Pertubuhan Kesihatan Sedunia telah menyatakan bahawa Tamiflu tidak begitu berjaya dalam merawat manusia yang telah dijangkiti selesema burung tetapi bagaimanapun terus mengesyorkan penggunaannya walaupun keberkesanan ubat itu tidak terbukti. Nilai Tamiflu dalam merawat selesema burung sememangnya meragukan, kecuali sudah tentu kepada pelaburnya. Jurnal perubatan British Lancet baru-baru ini menerbitkan laporan kajian yang tidak menemui "bukti yang boleh dipercayai" bahawa ubat itu berkesan terhadap virus.
Dan di Vietnam, negara yang dilanda selesema burung, seorang doktor yang merawat pesakit selesema burung juga telah melaporkan bahawa Tamiflu tidak memberi kesan kepada pesakit yang dirawatnya. Doktor, Dr. Nguyen Tuong Van dari Pusat Penyakit Tropika di Hanoi, tidak melihat Tamiflu (yang dibangunkan untuk melawan selesema Jenis A, bukan virus H5N1) sebagai alat yang berguna untuk memerangi selesema burung.
Walaupun Tamiflu mungkin tidak berguna dalam merawat selesema burung, kedua-dua Pertubuhan Kesihatan Sedunia dan pengeluar utama ubat, Roche Holding AG, terus menasihatkan supaya menyimpan ubat itu, yang hanya mempunyai jangka hayat selama 5 tahun sahaja. Sehingga Oktober lalu, terdapat cukup dos Tamiflu (yang dijual pada harga $91.99 untuk sepuluh pil di farmasi tempatan saya) tersedia di AS untuk merawat 4.3 juta orang.
Draf rancangan oleh pentadbiran Bush menyatakan bahawa berpuluh-puluh juta dos akan diperlukan, jauh lebih banyak daripada yang boleh dikeluarkan pada masa ini. Lebih membimbangkan, banyak syarikat swasta, terutamanya mereka yang menjalankan perniagaan di Asia Tenggara sedang mempertimbangkan untuk menyimpan stok ubat untuk digunakan oleh pekerja, yang membawa kepada persoalan serius mengenai kepentingan syarikat ini berbanding kepentingan awam sekiranya wabak benar-benar berlaku.
Amerika Syarikat juga telah meminta dua syarikat farmaseutikal untuk mula mengeluarkan dan menyimpan stok vaksin selesema burung. Vaksin itu kini sedang diuji ke atas manusia untuk mengetahui apakah dos jika ada ia benar-benar berkesan; jangkaan adalah bahawa ia akan memerlukan enam kali ganda dos suntikan selesema biasa.
Vaksin itu berdasarkan sampel virus daripada salah seorang daripada beberapa orang yang telah meninggal dunia akibat selesema burung dalam bentuknya sekarang. Malangnya, tiada cara untuk mengetahui sama ada vaksin berdasarkan solekan virus semasa akan berkesan terhadap pilih atur lain selesema burung.
Walaupun vaksin itu ternyata berkesan, ia akan mengambil masa bertahun-tahun untuk mengeluarkan jumlah vaksin yang mencukupi, memandangkan kapasiti pembuatan semasa. Dan tiada siapa yang tahu berapa lama vaksin sebegitu akan kekal kuat, jadi ada kemungkinan besar vaksin yang disimpan itu perlu dibuang sebelum wabak sebenar berlaku.
Walaupun semua perhatian media dan wang dibelanjakan, terdapat perselisihan yang ketara dalam komuniti saintifik dan perubatan tentang kemungkinan wabak selesema burung. Menurut Ian Lipkin dari Sekolah Kesihatan Awam Universiti Columbia, ia akan mengambil banyak mutasi untuk genom virus ini berkemungkinan menular dari manusia ke manusia. Dan seperti yang dinyatakan oleh seorang doktor kesihatan awam, banyak langkah berjaga-jaga selesema biasa seperti mencuci tangan dan tidak pergi bekerja apabila anda sakit boleh menumpulkan kesan daripada sebarang jenis wabak selesema.
Sungguh membimbangkan bahawa terdapat begitu banyak gembar-gembur mengenai wabak yang tidak menentu berbanding sistemik kami mengabaikan wabak sedia ada yang sebenarnya kami mempunyai cara dan cara untuk merawat dan dalam banyak kes, menghapuskan. Menurut Pusat Kawalan Penyakit dan Pertubuhan Kesihatan Sedunia, kira-kira separuh daripada semua kematian yang disebabkan oleh penyakit berjangkit setiap tahun boleh dikaitkan dengan AIDS, malaria dan tuberkulosis yang bersama-sama menyebabkan 300 juta penyakit dan lebih daripada lima juta kematian. Secara ketara, senarai komprehensif penyakit sedemikian tidak termasuk Virus West Nile atau Ebola, yang kedua-duanya mendapat liputan akhbar, tetapi yang, seperti selesema burung, sebenarnya telah membunuh sebilangan kecil orang.
Sudah tentu mungkin ada wabak selesema burung dengan akibat yang sangat serius. Tetapi membelanjakan berbilion-bilion dolar untuk vaksin dan rawatan yang tidak terbukti nampaknya tidak bernilai, terutamanya apabila lebih banyak nyawa akan diselamatkan dengan membelanjakan wang yang sama untuk rawatan yang tersedia dan berkesan untuk wabak sedia ada yang sedang melanda planet kita. Tetapi dalam semangat SARS dan Anthrax, sedikit panik sangat membantu dalam menimbulkan ketakutan dan memberi makan kepada tabung korporat.
Masih rasa sakit?
#####
Lucinda Marshall ialah seorang artis, penulis dan aktivis feminis. Beliau ialah Pengasas Rangkaian Keamanan Feminis, www.feministpeacenetwork.org. Karya beliau telah diterbitkan dalam pelbagai penerbitan di AS dan luar negara termasuk, Awakened Woman, Alternet, Dissident Voice, Off Our Backs, The Progressive, Rain and Thunder, Z , Common Dreams dan Information Clearinghouse.