“‘Kisah Benar Pocohontas’ menonjol sebagai salah satu kisah benar terhebat tentang cinta keluarga, dedikasi dan tragedi.”
Bobbie Whitehead, di Indian Country Today, 2 Mac 2007
Awal tahun ini saya terjumpa sebuah buku, Kisah Benar Pocohontas, yang kisahnya kekal dengan saya. Saya tahu bahawa saya ingin menulis tentangnya, dan beberapa hari yang lalu, semasa memikirkan percutian Kesyukuran, saya menyedari bahawa ini adalah masa yang sesuai.
Ditulis oleh Dr. Linwood “Little Bear” Custalow, ahli sejarah lisan terkemuka negara Powhatan di Virginia, ia mengisahkan tentang tanah jajahan kekal Eropah pertama di kawasan yang kini dikenali sebagai AS di kawasan air pasang di Virginia. Ia berbuat demikian dari sudut pandangan orang asli yang telah tinggal di sana selama berabad-abad apabila orang Eropah tiba. Lebih 400 tahun yang lalu, 1607, apabila orang Inggeris tiba di tempat yang mereka panggil "Jamestown."
Sepuluh tahun kemudian pada tahun 1617, menurut buku ini, Pocohontas, anak perempuan tercinta ketua Powhatan Wahunsenaca, setelah mengalami penculikan, kurungan dan rogol di tangan orang Inggeris, telah dibunuh di atas kapal Inggeris ketika ia akan meninggalkan England dan kembali. ke Virginia. Dia dibunuh kerana dia telah yakin dengan rancangan Inggeris untuk mengambil tanah daripada orang Powhatan; penjajah takut bahawa, di rumah, dia akan mencari jalan untuk melarikan diri dan memberitahu bapanya apa yang dia pelajari.
"Kisah Benar" menerangkan interaksi antara Powhatan dan Inggeris selama sepuluh tahun itu. Ia melaporkan mengenai kebimbangan Powhatan tentang Sepanyol berdasarkan pengalaman buruk selama beberapa dekad dengan mereka semasa mereka meronda di pantai Atlantik selama 16th abad. "Ancaman Sepanyol mempengaruhi Wahunsenaca untuk membina pakatan dengan puak serantau dan berkawan dengan Inggeris." (hlm. 17) Tetapi hubungan merosot dengan cepat, apabila Kapten John Smith dan Inggeris mula mengambil jagung dengan todongan senjata, merogol wanita Powhatan dan, semakin, menguasai tanah Powhatan yang dibersihkan, membunuh atau memperhambakan dalam proses itu.
Pocohontas telah diculik pada tahun 1613. Beberapa pemimpin Inggeris "ingin menangkap Pocahontas kerana mereka percaya penculikannya akan menghalang Wahunsenaca daripada mengetuai serangan" terhadap mereka sebagai tindak balas terhadap kekejaman mereka (hlm. 48). Dan ia berfungsi untuk seketika, sehingga selepas kematian Pocohontas pada tahun 1617 dan bapanya kurang daripada satu tahun kemudian. Beberapa tahun selepas peristiwa traumatik bagi orang Powhatan ini, "pemberontakan 1622" membunuh hampir 1/3 orang Inggeris. Pertempuran berterusan sehingga 1646 apabila perjanjian damai ditandatangani.
"Kisah Benar" berbunyi benar. Dan ini bukan sahaja kerana sejarah mengajar kita bahawa penjajahan Eropah di Amerika Utara menyebabkan kemusnahan orang asli di seluruh benua kerana penjajah mengejar emas, tembakau darat dan kekayaan lain. Ia adalah benar kerana pengarang Custalow, dibantu oleh Angela L. "Silver Star" Daniel, menyediakan bukan sahaja maklumat dan fakta tetapi penjelasan mengapa perkara berlaku seperti yang mereka lakukan, seperti kesediaan Powhatan untuk bersekutu dengan Inggeris kerana kebimbangan tentang Sepanyol . Dia menjelaskan bahawa walaupun orang Inggeris memulakan kelakuan kesat mereka, "asas budaya" Powhatan menghalang tindakan balas besar oleh kepimpinan Powhatan:
“Asas budaya masyarakat Powhatan termasuk menghormati kehidupan, mencari kebaikan suku dan meredakan kejahatan. Menenangkan kejahatan dikaitkan dengan konsep memelihara kehidupan dan mencari kebaikan keseluruhan masyarakat. Ia melibatkan percubaan untuk mencapai keseimbangan antara tunduk kepada tuntutan yang tidak diingini dan mencegah kehilangan nyawa.” (ms 55)
Tetapi Custalow juga melaporkan bahawa pemimpin Powhatan berpecah tentang cara bertindak balas terhadap kekejaman Inggeris. Paderi “menasihatkan tindakan balas yang pantas terhadap penjajah Inggeris selepas penculikan Pocohontas. Mereka merasakan bahaya kehadiran orang Inggeris terhadap kesejahteraan keseluruhan, seluruh masyarakat Powhatan.” (ms 55)
Jika difikirkan kembali, jelas bahawa paderi-paderi Powhatan adalah betul, walaupun sangat tidak mungkin bahawa tindakan balas dendam yang besar pada masa itu akan menghentikan arus penjajahan Eropah.
Mengapakah orang Powhatan yang masih hidup, melalui Custalow, memutuskan bahawa sudah tiba masanya untuk sejarah lisan mereka ditulis dan diterbitkan untuk dilihat oleh orang lain? Carl Custalow, abang kepada pengarang dan ketua Powhatan semasa orang Mattaponi, menerangkan sebab dalam surat di permulaan buku: “Hari ini Sungai Mattaponi [sebuah sungai air pasang besar] dengan tanah lembap yang luas dan ikan terancam dan hidupan liar, diancam oleh empangan yang dicadangkan, empangan King William Reservoir. Kelangsungan hidup kita sekali lagi terancam; jika sungai musnah, kita tiada tempat lain untuk pergi.
“Hari ini, kita tidak bersendirian. Orang lain telah melangkah ke hadapan untuk menyokong kami dalam perjuangan kami untuk menyelamatkan sungai. Buat pertama kalinya, melalui sikap saling hormat-menghormati, orang ramai secara emosi, jika tidak secara fizikal, melabur dalam kelangsungan hidup kita. Rakyat mahu mendengar kebenaran. Mereka terbuka kepadanya. Sudah tiba masanya untuk menceritakan sejarah lisan kita.”
Kisah Benar Pocohontas adalah lebih daripada kebenaran sejarah dan budaya tentang mitos palsu, mitos palsu seperti kisah Kesyukuran, digunakan untuk mewajarkan status quo yang sangat tidak sama rata dan tidak adil. Testimoni, termasuk perjuangan rakyat Mattaponi masa kini dan sekutu mereka menentang empangan King William Reservoir, boleh membantu kami memperdalam komitmen kami terhadap perjuangan penting untuk keadilan, keamanan dan masyarakat yang bersatu dengan Ibu Bumi.
(Testimoni diterbitkan oleh Fulcrum Publishing Co, http://www.fulcrum-books.com.)
Ted Glick telah menjadi aktivis dan penganjur progresif sejak 1968. Sejak 2003 beliau telah mengutamakan kerja untuk keadilan iklim dan iklim yang stabil. Tulisan lepas dan maklumat lain boleh didapati di http://www.tedglick.com.