“Terdapat banyak perkara yang perlu diterangkan. Sungguh mengagumkan untuk menjadi sebahagian daripada gerakan yang mengubah masyarakat kita.”
—Robbie Rogers
Pada hari Sabtu, salah satu kisah sukan paling menyedihkan tahun lalu menjadi salah satu yang paling memberi inspirasi apabila Robbie Rogers mengumumkan bahawa dia akan menandatangani kontrak dengan Major League Soccer Los Angeles Galaxy. Pada Februari, bintang bola sepak berusia 25 tahun itu memberitahu dunia dengan nafas yang sama bahawa dia gay dan dia akan bersara. “Saya tidak mahu berurusan dengan sarkas,” katanya. “Adakah orang datang berjumpa awak kerana awak gay? Adakah saya mahu melakukan temu duga setiap hari, di mana orang bertanya: 'Jadi anda sedang mandi dengan lelaki—bagaimana itu?… [Expletive] ia. Saya tidak mahu mengacaukannya.”
Ia adalah penyerahan yang boleh difahami tetapi tragis kepada ketaksuban anti-gay yang telah mentakrifkan sukan profesional mengikut sejarah dari tempat duduk, ke bilik persalinan, ke pejabat depan. Kini Robbie Rogers selesai menyerah diri. Dia kembali ke sukan itu dan melakukannya dengan kegembiraan yang tidak terkawal George Costanza, berkata, "Saya kembali, sayang! "
Ya, Robbie Rogers secara rasminya tidak bersara dan akan menjadi atlet lelaki Amerika Utara gay secara terbuka pertama untuk mengambil bahagian dalam salah satu sukan "lima besar". Bermain bersama superstar dan rakan Landon Donovan, dan dilatih oleh bekas jurumudi pasukan bola sepak kebangsaan lelaki Amerika Syarikat Bruce Arena, kepulangan Rogers adalah bukti betapa banyak perubahan sejak pemain NBA Jason Collins keluar bulan lepas. Rogers melihat betapa banyak sokongan yang diterima Collins dan terharu daripada pesimismenya sebelum ini bahawa dia tidak akan diterima. Kemarahannya untuk kembali diperkukuh selepas bercakap di forum remaja LGBT kepada 500 kanak-kanak.
"Saya benar-benar berasa seperti pengecut," dia memberitahu USA Today. “Kanak-kanak ini berdiri untuk diri mereka sendiri dan mengubah dunia, dan saya berusia 25 tahun, saya mempunyai platform dan suara untuk menjadi model peranan. Betapa pengecutnya saya untuk tidak naik ke atas pinggan?”
Selepas membuat keputusan untuk kembali, Rogers menyedari bahawa halangan terbesar adalah kebimbangannya sendiri. “Saya tidak tahu apa yang saya takutkan,” dia merenung. “Ia merupakan satu pengalaman yang positif untuk saya. Satu perkara yang saya pelajari daripada semua ini ialah menjadi gay bukanlah perkara yang besar kepada orang ramai…. Saya fikir apabila yang lebih muda semakin tua dan generasi datang dan pergi, saya fikir masa semakin diterima.”
Satu lagi tanda zaman ialah Rogers dibesarkan di sebuah rumah yang sangat beragama dan masih menganggap dirinya seorang Katolik yang taat. Sebagaimana dia berkata, “Menjadi Katolik—dan orang mungkin tidak bersetuju—tetapi kita dipanggil untuk mengasihi semua orang. Jujurlah. Jadilah benar dalam hubungan anda dengan Tuhan. Saya selalu hidup begitu.” Bunyi yang baru anda dengar ialah kepala Rick Santorum yang meletup.
Kini dalam satu hari, bukannya mewakili masa lalu—idea bahawa satu-satunya cara seorang atlet lelaki boleh keluar adalah jika dia juga bersara—Robbie Rogers akan mewakili masa depan.
Apabila Jason Collins berkata dia gay dalam halaman Sports Illustrated, Martina Navratilova, legenda tenis yang muncul pada tahun 1981 menulis dengan cerdik, “Saya fikir—dan berharap—akan ada runtuhan salji. Keluar, keluar walau di mana pun dan siapa pun anda berada. Ia indah di sini dan saya memberi jaminan kepada anda: Anda tidak akan pernah mahu kembali. Anda hanya akan tertanya-tanya mengapa ia mengambil masa yang lama.”
Kami belum melihat runtuhan salji lagi. Tetapi sama seperti pengumuman Collins memudahkan Robbie Rogers, berita terkini ini akan memudahkan orang seterusnya untuk jujur dan terbuka tentang siapa mereka. Ia juga akan memudahkan rakan sepasukan yang enggan mengatasi diri mereka sendiri dan menjadi jenis sekutu yang diperlukan dan wajar oleh setiap atlet LGBT. Bukan longsoran, tetapi batu demi bata, kita melihat di depan mata kita membina paradigma baharu dalam sukan lelaki. Ia akan terus berkembang sehingga dalam masa yang tidak lama lagi, isu mempunyai rakan sepasukan gay tidak akan menjadi isu sama sekali.
Bagi Rogers, dia kelihatan lebih gembira sekarang berbanding ketika dia bersara dengan kepala tertunduk. "Saya mahu kembali kepada bola sepak, yang saya suka," Rogers berkata kepada Associated Press. "Saya dapat melakukan sesuatu yang saya suka, dan saya dapat membantu orang ramai dan menjadi model peranan yang positif. Saya sangat teruja untuk menunjukkan contoh yang baik untuk kanak-kanak lain yang mengalami perkara yang sama yang saya lalui. Ia adalah dunia yang sempurna untuk saya, dunia yang sempurna."