Pada 26 November lalu, penduduk wilayah Chubut di Argentina, di Patagonia, menjadi saksi kepada satu lagi contoh had demokrasi apabila ia melibatkan kepentingan syarikat transnasional. Wilayah itu berada di barisan hadapan perjuangan menentang perlombongan mega sejak 2003, apabila Esquel, yang terletak di salah satu tempat paling indah di Andes, menjadi bandar Argentina pertama yang meluluskan resolusi menolak projek perlombongan baharu. Beberapa tahun sebelum ini, syarikat transnasional Kanada Meridian Gold telah menempatkan kawasan yang kaya dengan emas pada kira-kira sepuluh kilometer dari bandar, yang menjanjikan keuntungan berair. Seperti yang selalu berlaku, projek dan rundingan dengan pihak berkuasa tempatan dan wilayah diteruskan secara rahsia, sehingga salah satu komuniti Mapuche orang ramai melaporkan bahawa syarikat itu bekerja di tanah nenek moyang mereka tanpa persetujuan mereka. Selepas kecaman itu, pada Oktober 2002 jiran-jiran Esquel mula mengatur diri. Menyuarakan pergerakan perhimpunan yang telah berkembang pesat di negara ini sebagai sebahagian daripada pemberontakan 2001, Perhimpunan Jiran Tersusun Sendiri Menentang Lombong (Asamblea de Vecinos Autoconvocados por el No a la Mina) menjadi struktur organisasi utama mereka. .
Berikutan kempen yang berjaya dan demonstrasi besar-besaran, majlis bandar raya bersetuju untuk mengadakan perundingan popular. Menentang ahli politik parti politik utama, yang berkempen memihak kepada Meridian Gold, dan walaupun terdapat beberapa kes intimidasi terhadap kempen anti-perlombongan, hasil perundingan yang diadakan pada Mac 2003, sangat menggembirakan. 81% daripada warga Esquel memutuskan bahawa mereka baik-baik saja tanpa syarikat memusnahkan gunung mereka dan meracuni perairan mereka. Tidak lama selepas itu, bandar-bandar kecil lain di kawasan itu, termasuk Trevelín, Lago Puelo dan Epuyén, menganjurkan perundingan mereka sendiri dan memutuskan untuk mengharamkan perlombongan mega. Perhimpunan anti-perlombongan juga muncul di bandar-bandar di pantai Atlantik di wilayah Patagonia dan di wilayah Andes utara dan di wilayah lain, yang berkumpul dalam Kesatuan Perhimpunan Rakyat (Unión de Asambleas Ciudadanas, UAC), sebuah alam sekitar dan seluruh negara. gabungan antiperlombongan. Hasil daripada perjuangan awal ini, pada tahun 2003 wilayah Chubut meluluskan undang-undang yang mengharamkan beberapa jenis perlombongan mega. Walaupun begitu, syarikat transnasional terus menerokai tanah itu untuk mendapatkan sumber faedah baharu yang menjanjikan dan melaburkan banyak wang dalam mempromosikan projek mereka di kawasan itu, yang entah bagaimana nampaknya sentiasa mencari gabenor yang bersemangat.
Dalam senario ini, mesyuarat UAC Jun 2013, yang telah diadakan di bandar terbesar Chubut di Atlantik (Comodoro Rivadavia), memutuskan untuk berkempen bagi perundingan popular di seluruh wilayah, melarang semua jenis projek perlombongan mega untuk kebaikan. Perlembagaan wilayah itu, yang dipinda dua puluh tahun lalu, termasuk mekanisme demokrasi separa langsung. Jika inisiatif rakyat berjaya mendapat sokongan 3% daripada pengundi, maka kongres wilayah terpaksa membincangkannya (selepas itu, sudah tentu, ia boleh meluluskan atau menolaknya secara rasmi). Oleh itu, UAC menetapkan kepada bandar, pekan dan kampung wilayah untuk mengumpul tandatangan bagi undang-undang baharu itu. Selepas beberapa bulan, setelah mendapat sokongan popular secara besar-besaran, mereka melepasi 3% minimum dan pada April lalu mereka secara rasmi membentangkan undang-undang kepada kongres. Ia adalah kali pertama hak perlembagaan ini digunakan di wilayah itu.
Rang undang-undang itu dijadualkan untuk dirawat pada 26 November. Sudah tentu, pejuang anti-perlombongan sedar bahawa ahli kongres boleh mengundi menentangnya. Sebenarnya, kerajaan wilayah – kini berada di tangan peronis Martín Buzzi, sekutu presiden Argentina Cristina Kirchner – mempunyai majoriti sendiri dalam kongres dan sangat menyokong perlombongan. Memandangkan perbahasan itu dijangka panjang dan hangat, pejuang antiperlombongan berkhemah di luar kongres. Penindasan teruk polis yang mereka hadapi adalah petunjuk bahawa keadaan tidak akan berjalan lancar untuk mereka.
Apa yang berlaku pada akhirnya adalah lebih teruk daripada senario terburuk yang mereka bayangkan. Kongres wilayah tidak menolak undang-undang yang dicadangkan. Sebaliknya, dalam undian 15/12 yang ketat, anggota kongres yang majoritinya menggunakan peluang untuk meluluskan undang-undang lain, sama sekali berbeza daripada yang dicadangkan oleh pihak berkempen, yang sebelum ini tidak diketahui atau dalam pertimbangan. Pada asasnya, rang undang-undang baharu itu menangguhkan projek perlombongan baharu selama empat bulan, di mana kerajaan wilayah diberi mandat untuk memudahkan perbahasan meluas mengenai isu yang –ia dihujahkan– masih memerlukan pertimbangan “serius” (walaupun wilayah itu telah membincangkannya secara intensif. sejak 2002). Selepas empat bulan perbahasan berakhir, rang undang-undang baharu itu mengarahkan gabenor untuk mengadakan perundingan popular mengenai perlombongan, dan mengambil keputusannya sebagai mandatori. Ini akan terdengar sebagai berita baik untuk pejuang anti-perlombongan, yang mempunyai idea untuk melakukannya sejak awal. Tetapi rang undang-undang rumit yang diluluskan menuntut perundingan popular tidak diadakan di wilayah itu sama sekali, tetapi membahagikannya dengan "zon", supaya jika satu zon ingin memiliki lombong ia boleh memilikinya, manakala wilayah yang menentang, jangan . Itulah strategi syarikat perlombongan untuk wilayah itu. Memandangkan beberapa kawasan –seperti Esquel dan pekan Andes yang lain– (buat masa ini) dianggap hilang, cara terbaik untuk menghadapi tentangan popular ialah mencuba kawasan lain. Rang undang-undang baharu itu bukan sahaja membolehkannya, malah turut membatalkan kesahihan undang-undang wilayah 2003 yang sebahagiannya mengharamkan beberapa jenis perlombongan mega. Ia adalah impian yang sempurna untuk syarikat.
Malah, pada tahun-tahun yang lalu, gabenor dan ahli perniagaan telah bekerjasama untuk mempromosikan projek perlombongan perak, uranium dan plumbum di dataran tinggi tengah wilayah itu, kawasan perkampungan kecil yang berselerak dan miskin di mana syarikat transnasional telah menjalankan "korporat. tanggungjawab sosial” inisiatif selama sedekad, dengan harapan dapat memenangi hati dan minda penduduk. Tidak pasti, tetapi agak berkemungkinan, gabungan jenis rasuah ini dan bentuk ugutan yang telah digunakan di pekan Andes mungkin memenangi beberapa kemenangan tempatan kepada pro-pelombong. Dan walaupun ia mungkin kedengaran "demokratik" untuk membiarkan setiap komuniti memilih, sebenarnya tidak. Seperti yang dipertikaikan oleh para kempen, aliran air wilayah mengalir melalui dataran tinggi tengah. Sebarang pencemaran di sana akan menjejaskan seluruh wilayah. Sekiranya syarikat-syarikat itu terlepas begitu sahaja, ini bermakna sebuah kampung yang mempunyai 300 orang akan mempunyai hak untuk membuat keputusan mengenai air yang menggunakan 200.000.
Seolah-olah langkah politik ini tidak cukup skandal, ahli kongres peronis Gustavo Muñiz, yang mengundi menentang inisiatif popular dan untuk undang-undang baru yang tidak dijangka, telah ditangkap dalam gambar yang agak menjengkelkan yang diambil semasa sesi itu. Memandangkan rang undang-undang itu sedang diperdebatkan, foto itu menunjukkan dia berbual di telefon bimbitnya dengan Gastón Berardi, pegawai eksekutif tempatan perbadanan perlombongan Kanada Yamana Gold. Imej itu cukup jelas untuk membaca apa yang mereka katakan. Semasa Berardi menunjukkan perubahan yang diperlukan dalam artikel keempat rang undang-undang baharu itu supaya "pengezonan" lebih jelas, ahli kongres itu menjawab bahawa dia tidak perlu bimbang kerana gabenor akan mentafsirnya dengan betul selepas pelaksanaan. Gambar itu serta-merta menjadi tular di seluruh negara, memaksa akhbar nasional utama – pada mulanya kurang cenderung untuk melaporkan perkara ini – menyiarkan berita mengenainya. Muñiz terpaksa mengakui secara terbuka bahawa dia menerima "cadangan" daripada sebuah syarikat pada saat undang-undang sedang dibahaskan dalam kongres. (Beliau nampaknya kurang berminat untuk berbual dengan juru kempen atau orang biasa.) Tidak hairanlah jurucakap gerakan antiperlombongan mengecam bahawa, di Chubut, ahli kongres menjawab kepada syarikat asing dan bukan kepada rakyat.
Sementara itu, seperti yang dilaporkan oleh wartawan Darío Aranda, Presiden Dewan Perlombongan Chubut, Néstor Alvarez, mengisytiharkan bahawa dia gembira dengan undang-undang baru, yang, baginya "membuka perspektif baru" untuk kemajuan perlombongan di wilayah itu. .
Semasa cerita ini terbongkar, nampaknya perkataan terakhir masih tidak kedengaran. Pergerakan anti-perlombongan di wilayah itu kuat dan tegas dan tidak hairanlah skandal itu kembali sebagai tindak balas terhadap parti yang menang. Beberapa suara, termasuk Gereja Katolik dan La Campora – cabang belia kirchneristas – telah pun menuntut kerajaan veto terhadap undang-undang baharu itu. Esquel, Rawson dan bandar-bandar wilayah lain telah pun menganjurkan demonstrasi besar-besaran terhadap ahli politik dan tingkah laku rasuah mereka. Kempen sudah mengetahuinya, tetapi foto Muñiz yang janggal menjadikannya jelas untuk orang lain di negara ini. Perbadanan menimbulkan ancaman serius bukan sahaja kepada alam sekitar, tetapi juga kepada demokrasi.