Satu lagi sambutan kebangsaan hari lahir Martin Luther King, Jr. Saya tahu bahawa saya bercakap dengan koir di sini apabila saya mengatakan bahawa banyak isu yang beliau perjuangkan dalam hayatnya yang singkat kekal sebagai sebahagian daripada agenda politik yang belum selesai hari ini. Isu-isu ini termasuk keupayaan untuk melaksanakan undi, tanpa halangan dan bermakna; perlindungan daripada penderaan oleh polis, sistem keadilan jenayah, dan keganasan vigilante; perumahan terbuka dan mampu milik; pekerjaan yang adil dan penuh; dan kewujudan yang bermaruah untuk semua pekerja, termasuk hak perundingan kolektif. Syukurlah, terdapat banyak bukti bahawa aktivis di seluruh negara meraikan legasi Raja dengan cara yang mendedahkan ketidaksamaan kaum dan ekonomi yang berterusan.
Musim panas yang lalu, beberapa hari selepas juri Florida mendapati George Zimmerman tidak bersalah dalam menembak mati Trayvon Martin, sekumpulan aktivis yang kebanyakannya berkulit hitam dan coklat yang menggelarkan diri mereka sebagai Pembela Impian memulakan apa yang bertukar menjadi pendudukan aman selama sebulan di luar pejabat. daripada Gabenor Rick Scott. The Dream Defenders akhirnya menangguhkan tanpa pertemuan yang mereka minta dengan gabenor. Mereka juga tidak mendapat sesi perundangan khas mengenai undang-undang kontroversi "berdiri teguh" negeri yang telah dijanjikan kepada mereka. Sejak musim panas, bagaimanapun, aktivis terus melobi penggubal undang-undang negeri dan meluaskan sokongan orang ramai untuk pakej rang undang-undang yang secara kolektif membentuk "Undang-undang Trayvon": pemansuhan "berdiri dengan pendirian anda," penguatkuasaan terhadap profil kaum oleh polis, dan penamatan dasar sekolah "toleransi sifar" yang menjenayahkan belia warna kulit dan memupuk saluran paip dari sekolah ke penjara. Dengan bahagian tempatan di seluruh negeri, Dream Defenders juga telah berusaha untuk membina demokrasi penyertaan dalam kalangan penyokong dan penganut dengan mengadakan perhimpunan agung untuk mendengar keterangan mengenai undang-undang "berdiri dengan pendirian anda", serta membincangkan dan meluluskan resolusi. Sejajar dengan kerja Majoriti Baru Florida dan organisasi aktivis lain di negeri ini, Dream Defenders juga telah melancarkan usaha untuk mendaftarkan sasaran kira-kira 62,000 pengundi belia dan minoriti baharu.
Sementara itu, sekumpulan penganjur berbilang kaum di Raleigh, North Carolina telah berkumpul di bangunan badan perundangan negeri untuk protes biasa "Moral Monday" terhadap undang-undang pengenalan pemilih baharu yang terkenal ketat di negeri itu. Di bawah pimpinan Reverend William Barber dan yang lain, mobilisasi menentang penindasan pengundi kulit hitam ini telah menjadi perjuangan serentak terhadap dasar negara regresif yang lain, termasuk had hak reproduktif wanita, pengurangan kepada faedah pengangguran dan pendidikan, dan diskriminasi kaum dalam pelaksanaan hukuman mati. Dengan penekanan Injil sosialnya dan penggunaan keingkaran dan penangkapan sivil, kempen "Moral Monday" telah mengundang perbandingan, dengan cara yang paling memberi inspirasi, dengan pemberontakan hak sivil tempatan pada tahun 1960-an. Paling penting, bantahan terhadap undang-undang ID pengundi yang zalim di Carolina Utara telah membantu menarik campur tangan undang-undang Jabatan Kehakiman, yang memfailkan tuntutan mahkamah semasa musim gugur. Menurut cerita oleh Sue Sturgis dalam Menghadap ke Selatan, semangat "Moral Monday" yang serupa telah merebak ke Georgia dan Carolina Selatan, di mana penunjuk perasaan melancarkan demonstrasi "Selasa Sejati" mereka sendiri.
Seperti yang diketahui oleh kebanyakan ahli sejarah buruh dan kelas pekerja, King telah dibunuh di Memphis, Tennessee sambil memberikan sokongannya kepada pekerja sanitasi kulit hitam yang membantah untuk keadaan buruh, gaji dan pengiktirafan kesatuan yang lebih baik. Tuntutan yang sama ini telah menjadi nadi kepada pertempuran baru-baru ini yang dilakukan oleh pekerja runcit dan makanan segera bergaji rendah. Pekerja Wal-Mart – kebanyakan mereka bergantung kepada bantuan awam untuk menampung keperluan hidup – telah mengetuai bantahan untuk gaji sara hidup, waktu kerja sepenuh masa dan hak tempat kerja. Pada "Black Friday," yang merupakan hari membeli-belah utama selepas Kesyukuran, lebih 110 daripada mereka telah ditangkap kerana menderhaka sivil di kira-kira 1,500 lokasi di seluruh negara. Pada awal Disember, rakan sekerja mereka dalam industri makanan segera mengadakan pemergian sehari di 100 bandar A.S. untuk menghebahkan tuntutan gaji minimum setiap jam sebanyak 15 dolar. "Fight for 15" yang semakin meningkat ini adalah sebahagian daripada gelombang mobilisasi yang telah berlaku sejak sekurang-kurangnya 2012.
Sudah tentu, merayakan hari jadi Raja harus menjadi kesempatan untuk muhasabah, malah perayaan. Tetapi kerana aktiviti-aktiviti ini mengingatkan kita, ia juga sepatutnya menjadi detik untuk memperbaharui komitmen kita secara kolektif untuk menangani isu-isu yang telah dibawa dari zaman Raja, serta isu-isu baharu seperti pemenjaraan besar-besaran yang telah muncul sejak tempoh itu. Cara kami berusaha untuk mencapai matlamat demokrasi perkauman dan ekonomi - dengan cara yang paling tersedia untuk kami, di mana sahaja kami berada - adalah cara terbaik kami menghormati Raja dan gerakan massa yang diwakilinya.
Clarence Lang ialah Profesor Madya Pengajian Afrika dan Afrika-Amerika di The University of Kansas, dan bekas Profesor Pelawat Langston Hughes. Beliau menerima Ph.D. dalam Sejarah dari Universiti Illinois di Urbana-Champaign pada tahun 2004.