Pada 15 Disember 2010, Perkhidmatan Taman Negara merasmikan pameran baharunya, "Rumah Presiden: Kebebasan dan Perhambaan dalam Membuat Negara Baru" di pavilion Liberty Bell Center di Taman Kemerdekaan Philadelphia. Pavilion itu telah dibina di atas tapak di mana rumah pertama untuk presiden AS pernah berdiri, dan khususnya di mana hamba domestik George Washington bekerja semasa dia memerintah negara itu selama dua penggal sebagai Presiden pertama Amerika Syarikat.
Selama hampir sedekad, ahli komuniti tempatan menganjurkan untuk memastikan pameran itu akan menangani hakikat bahawa Presiden George Washington memperhambakan orang di kawasan ini, dan kehadiran bersejarah mereka akan diakui dan diwakili di sini juga. Walaupun pada mulanya menentang idea itu, Perkhidmatan Taman Negara telah merasmikan pameran yang memaparkan bahan yang menceritakan kisah sembilan orang yang diperhambakan oleh Washington, dan perjuangan yang panjang telah menghasilkan pendedahan yang sangat umum tentang beberapa kebenaran yang menyakitkan tentang penubuhan kita. bangsa.
Pameran Rumah Presiden menyediakan beberapa pengajaran kritikal yang Presiden patut diperhatikan. Satu pengajaran ialah presiden harus memperjuangkan keyakinan mereka. Keyakinan anti-perhambaan George Washington yang dinyatakan tidak selaras dengan tingkah laku politiknya yang sebenar. Walaupun mengaku membenci perhambaan dan mengharapkan kehancurannya, sebagai presiden Washington tidak mengambil langkah nyata ke arah itu. Membebaskan hambanya sendiri semasa hayatnya boleh menjadi salah satu daripada langkah itu, tetapi sebaliknya, Washington menjanjikan pembebasan mereka selepas kematian isterinya Martha. Sama ada dia hanya tunduk kepada tenor politik pada masa yang dikuasai oleh pertahanan perhambaan orang Selatan atau kekurangan peribadi untuk menentang mereka seperti yang dilakukan oleh gerakan penghapusan yang semakin meningkat, kita tidak akan tahu secara muktamad. Tetapi hakikatnya, Washington bukan sahaja memperhambakan beberapa individu di rumah presiden selama dua penggal memegang jawatan, dia secara agresif berusaha untuk menawan semula mereka selepas mereka melarikan diri ke kebebasan.
Pengajaran kedua yang perlu dipertimbangkan ialah walaupun Washington keengganan untuk melaksanakan kecenderungan anti-perhambaan yang dinyatakannya, gerakan menentang perhambaan terus berkembang, termasuk dalam rumah tangga presiden sendiri (di kalangan lelaki dan wanita yang diperhambakannya). Semasa Washington menjadi presiden dan memerintah dari Philadelphia, sekurang-kurangnya dua orang melarikan diri dengan berani. Hakim Oney, yang bekerja terutamanya untuk Wanita Pertama, melarikan diri ke kebebasan pada suatu petang ketika George dan Martha sedang makan malam. Hercules, chef keluarga peribadi terkenal Washington, berlepas setahun kemudian pada tahun 1797. Dia pergi pada malam Washington dijadual berpindah semula ke Mount Vernon selepas tempoh Washington berakhir. Walaupun Washington menganggap Hercules sebagai salah seorang hambanya yang paling setia dan dipercayai, prospek kebebasan terlalu kuat untuk ditentang.
Dalam kedua-dua kes, Washington mempunyai peluang untuk menggubal keyakinannya tentang "kebebasan" bagi mereka yang hidupnya mempunyai kawalan langsung: dia boleh membiarkan mereka pergi. Sebaliknya, dalam setiap kejadian, dia mencari secara berterusan dan berulang kali, dan akhirnya tidak berjaya untuk menjejaki mereka dan kemudiannya menjadi hamba semula. Oney Judge dan Hercules percaya kepada kebebasan juga, dan mereka mempertaruhkan segala-galanya untuk menentang lelaki paling berkuasa di Amerika untuk mencapainya. Terhadap semua kemungkinan, mereka berjaya. Ia adalah satu penghormatan kepada semangat berani dan menentang mereka bahawa Perkhidmatan Taman Negara telah mendirikan pameran bersejarah baharu yang penting ini.
Oleh itu, pengajaran paling penting pameran Rumah Presiden bukanlah tentang Presiden pertama negara, tetapi tentang orang-orang yang tidak bersuara yang kisahnya tidak tercerita selama berabad-abad. Sejarah bukan sekadar siri tarikh dan fakta, ia melibatkan tafsiran, analisis, dan sudut pandangan. Pemahaman sejarah membentuk kesedaran awam, dan dengan itu keputusan politik dan dasar, hubungan sosial, dan akses kepada sumber dan peluang.
Komuniti kulit hitam Philadelphia berjuang lama dan sukar untuk memberi tumpuan peringatan pada kehidupan orang-orang yang diperhambakan di Rumah Putih pertama sebagai cara untuk memperbaiki masa lalu dan menangani masa kini. Walaupun perhambaan undang-undang tidak lagi wujud di negara ini, jurang ekonomi dan sosial antara kulit putih dan kulit berwarna di Amerika Syarikat telah berdegil berterusan selama beberapa dekad, dengan sedikit perhatian tertumpu sama ada dari Rumah Putih atau Kongres. Sudah tentu, bahagian kritikal sokongan kulit hitam untuk Barack Obama adalah berakar umbi dalam kepercayaan bahawa, seperti yang beliau nyatakan, beliau akan menjadi presiden kepada semua rakyat Amerika. Walaupun ini bermakna bahawa dia tidak akan (dan tidak boleh) menjadi presiden hanya kepada orang Afrika Amerika, ia juga sepatutnya bermakna bahawa kepentingan hitam tidak akan diabaikan kerana mereka telah begitu konsisten dalam kebanyakan pentadbiran. Dasar yang menangani secara khusus kesan kehelan sosial dan ekonomi ke atas warga kulit hitam Amerika adalah sama pentingnya untuk dilaksanakan sebagaimana dasar yang dibina khusus untuk menangani keperluan warga emas, pekerja luar bandar atau wanita.
Pembukaan pameran Rumah Presiden dan pendedahannya tentang peranan perhambaan dalam penubuhan negara adalah saat yang sesuai untuk mencerminkan bukan sahaja sejarah orang kulit hitam Amerika berbanding Rumah Putih dan jawatan presiden, tetapi juga untuk perubahan hala dalam dasar awam yang mula serius menangani keperluan khusus masyarakat kulit hitam, yang tidak akan dipenuhi dengan secukupnya oleh pendekatan umum, satu saiz untuk semua.
Dalam ucapannya yang paling tidak dapat dilupakan, disampaikan di Philadelphia semasa kempen 2008, dan satu-satunya ucapan umum utamanya untuk menumpukan perhatian kepada kaum, Obama menyatakan "[Perlumbaan] adalah isu yang saya percaya negara ini tidak mampu untuk mengabaikannya sekarang," menolak kembali terhadap mereka yang berpendapat bahawa diskriminasi kaum tidak lagi menjadi isu. Beliau seterusnya berkata, “[Kita] perlu mengingatkan diri kita sendiri bahawa begitu banyak jurang perbezaan yang wujud dalam masyarakat Afrika-Amerika hari ini boleh dikesan secara langsung kepada ketidaksamaan yang diwarisi daripada generasi terdahulu yang menderita di bawah warisan perhambaan yang kejam dan Jim Crow.”
Sejarah AS diajar—dan sebahagian besarnya, dipelajari—melalui penapis. Dalam segala hal daripada buku sekolah dan filem kepada tradisi lisan, penanda sejarah dan muzium, kami disajikan dengan naratif sejarah dan evolusi negara. Selama beberapa generasi, cerita dominan telah mengesahkan pandangan yang terlalu memusatkan pengalaman, kehidupan, dan isu-isu istimewa, lelaki kulit putih Amerika dan menyenyapkan suara orang lain. Ia seolah-olah ada yang mempunyai hak untuk perwakilan bersejarah dan orang lain tidak. "Sejarah sentiasa ditulis salah," kata George Santayana, "dan oleh itu sentiasa perlu ditulis semula." Pembukaan pameran Rumah Presiden baharu di Philadelphia minggu ini tidak menulis semula sejarah, tetapi ia akhirnya menyertakan nama, cerita, dan perjuangan kebebasan rakyat Amerika yang sudah terlalu lama ditulis daripada naratif kebangsaan.
CLARENCE LUSANE ialah profesor bersekutu di Universiti Amerika dan pengarang buku baharu, Sejarah Hitam Rumah Putih, baru diterbitkan dalam Siri Media Terbuka daripada Buku Lampu Kota.