Sebaik sahaja jurulatih besbol Universiti Oklahoma, Larry Cochell dipecat baru-baru ini, kerana menggunakan perkataan-n semasa perbualan di luar kamera dengan dua wartawan ESPN, saya tahu secara naluriah apa yang mungkin akan dikatakan oleh sesetengah orang. Walaupun saya jauh dari psikik, ia hampir tidak memerlukan kebolehan peramal untuk melihat apa yang akan datang.
Sudah tentu, dialog yang boleh diramalkan telah masuk ke dalam akhbar tempatan saya, dalam bentuk editorial oleh salah seorang penulis sukan yang paling dihormati di Nashville, Joe Biddle. Kenyataannya akan mencerminkan beberapa orang lain untuk didengari di radio sukan dalam beberapa hari lalu, dan muncul, dari pengalaman saya sekurang-kurangnya, mewakili pandangan sejumlah besar orang kulit putih di Amerika.
Seperti yang dikatakan oleh Biddle, walaupun pilihan perkataan Cochell untuk menggambarkan salah seorang pemainnya (kononnya dengan cara yang ringan), jelas tidak boleh diterima dan patut dikecam, ia tidak lebih menyakitkan daripada penggunaan biasa istilah yang sama oleh orang kulit hitam sendiri. , di taman permainan atau dari pentas, seperti komedi Chris Rock atau Richard Pryor (yang terakhir sebenarnya telah berhenti menggunakan perkataan-n selama lebih daripada dua dekad, tanpa diketahui, nampaknya, Biddle).
Malah, perbezaan antara Rock dan Pryor dalam hal ini sebahagian besarnya mencerminkan perpecahan yang wujud di seluruh Amerika kulit hitam. Kira-kira separuh daripada rakyat Afrika Amerika, apabila ditinjau, sebut perkataan itu atau terbitan (yang berakhir dengan "a" dan bukannya "er") tidak boleh digunakan, dan separuh lagi berpendapat bahawa ia boleh digunakan dalam kalangan orang kulit hitam dalam konteks tertentu , sebagai sayang, atau dis halus tetapi tidak membenci, atau sebagai cara untuk "menuntut semula" istilah dan boleh dikatakan melucutkan kuasanya untuk mencederakan.
Tetapi sama ada sesetengah dalam komuniti kulit hitam terus menggunakan istilah itu atau tidak, tidak ada sebab mengapa orang kulit putih harus mendengarnya. Biddle (dan mungkin kebanyakan orang kulit putih) akan memanggil ini sebagai standard berganda adalah tidak relevan. Hakikatnya, sejarah juga telah menjadi standard berganda, dan sejarah inilah yang menjelaskan mengapa perkataan-n adalah lebih menyinggung apabila datang dari mulut putih daripada mulut orang Afrika Amerika. Bahawa kebanyakan orang kulit putih tidak tahu banyak tentang sejarah perkauman hampir tidak memaafkan kami: ia telah menjadi kejahilan yang disengajakan, dan oleh itu tidak boleh digunakan sebagai alasan untuk dakwaan palsu tentang kesetaraan yang dikemukakan oleh Biddle, atau sebarang nombor. daripada pelajar sekolah menengah kulit putih saya membincangkan subjek itu dengan setiap tahun.
Ringkasnya, penggunaan bersejarah bagi perkataan-n dalam komuniti kulit putih bukanlah satu makna yang bercampur-campur. Ia bukan sejarah di mana kami memanggil rakan atau rakan sekerja kulit hitam kami dengan istilah sedemikian, seolah-olah ia bermaksud lebih daripada "hai kawan, mari ambil burger dan goreng di Mickey D's." Di mulut dan hati orang kulit putih, perkataan itu hanya digunakan dalam konteks penghinaan, yang dianggap keunggulan kulit putih, ketaksuban anti-hitam.
Oleh itu, bagi mana-mana orang kulit putih untuk menggunakannya hari ini adalah untuk memaksa orang kulit hitam yang mendengarnya untuk segera tertanya-tanya apa yang ada di sebalik komen itu, apakah sebenarnya niat penceramah itu, dengan cara mereka tidak perlu berpeluh semudah itu apabila dituturkan oleh orang lain. orang kulit hitam. Sejarah mencipta loceng amaran semula jadi dan dalaman untuk mana-mana orang kulit hitam yang mendengar orang kulit putih menggunakan perkataan itu, yang, jika dicetuskan cukup boleh mencipta parut psikologi yang jauh lebih dalam daripada yang dapat difahami sepenuhnya oleh kebanyakan orang kulit putih.
Tetapi untuk memahami perbezaan asas antara penggunaan putih dan hitam perkataan itu, di luar warisan sejarahnya, pertimbangkan contoh yang serupa.
Saya dari Selatan, dan terus terang, tidak pernah menghargai perkataan "redneck," yang sering digunakan terhadap orang Selatan kulit putih, sebahagian besarnya kerana saya tahu ia sebagai penghinaan terhadap orang kulit putih kelas pekerja, terutamanya orang luar bandar, yang bekerja di bawah sinar matahari. akan menyebabkan leher mereka menjadi "merah." Walaupun saya mengakui telah menggunakannya sebelum ini, sering sebenarnya, saya telah memutuskan untuk tidak berbuat demikian pada masa hadapan kerana implikasinya yang menghina, dan kerana, terus terang, ramai dalam keluarga saya, turun temurun, akan layak untuk jawatan itu.
Tetapi setelah berkata demikian, saya juga mesti ambil perhatian bahawa apabila Jeff Foxworthy menceritakan jenaka merah jambu selama dua puluh minit (seperti, rutinnya "Anda mungkin seorang yang redneck jika ..."), saya sukar untuk menyinggung perasaan. Saya rasa sedikit kelakar, kerana ia bukan secawan teh komedi saya. Tetapi saya tidak marah. Dan mengapa? Mudah: Jeff Foxworthy berada dalam keluarga, boleh dikatakan. Dia juga orang kulit putih Selatan; seseorang yang boleh dilihat sebagai orang berleher merah; Oleh itu, saya boleh mengandaikan dengan selamat bahawa dia tidak membenci orangnya atau dirinya sendiri. Kelucuan yang mencela diri sendiri, walaupun kadangkala boleh menjerumuskan kebencian kepada diri sendiri, secara amnya mempunyai perasaan yang berbeza berbanding apabila seseorang di luar kumpulan menceritakan jenaka yang sama.
Dalam erti kata lain, jika Jerry Seinfeld mula bergurau dengan redneck, kita akan menghadapi masalah.
Perkara yang sama dengan jenaka Yahudi. Saya seorang Yahudi, begitu juga keluarga sebelah bapa bapa saya. Sejak turun temurun, komik Yahudi mencari rezeki dengan menceritakan jenaka tentang komuniti kita. Malah, sebagai seorang kanak-kanak, saya masih ingat terjumpa beberapa buku jenaka Yahudi di bilik lama ayah saya, semuanya ditulis oleh orang Yahudi lain. Dan walaupun saya tidak fikir mereka sangat lucu (lagipun, tidak ada yang lucu tentang bermain stereotaip dengan sindiran seperti, "Mengapa orang Yahudi mempunyai hidung panjang? Kerana udara bebas."), namun, saya boleh menganggap humor ini adalah berpunca dari tempat yang kurang toksik daripada yang diterbitkan dalam risalah Klan atau buletin gereja.
Ia seperti kebijaksanaan taman permainan lama yang saya boleh bercakap tentang ibu saya, tetapi anda lebih baik tidak melakukan perkara yang sama. Pilih kasih? pasti. Tetapi jadi apa?
Bahawa ramai orang kulit putih tidak akan dapat memahami perkara mudah ini adalah bukti apa-apa selain rasa hak kita sendiri. Dalam erti kata lain, kita tidak biasa dengan sesiapa yang memberitahu kita bahawa kita tidak boleh melakukan sesuatu, atau tidak sepatutnya, dan oleh itu sangat tersinggung apabila kebebasan kita sendiri, termasuk kebebasan untuk menyinggung perasaan, dikekang.
Apa lagi yang boleh menjelaskan histeria putih mengenai apa yang dipanggil ketepatan politik, yang, selepas semua, sebenarnya tidak ada apa-apa selain keinginan untuk orang ramai tidak menjadi tusukan perkauman, dan untuk menerapkan norma beradab dan menghormati orang yang berbeza daripada diri sendiri?
Saya tidak boleh memikirkan sebab lain selain keinginan untuk mengekalkan bentuk keistimewaan kulit putih tertentu: keistimewaan untuk mengatakan apa sahaja yang kita mahu, bila-bila masa kita mahu, dan merasakan seolah-olah hak kita untuk memberi ceramah kepada orang lain tentang tingkah laku mereka secara logiknya harus diutamakan daripada mengawal kita. sendiri.
Dalam erti kata lain, keistimewaan yang sama yang (sebagai sisi terbalik kepada perkauman itu sendiri), secara sejarah telah memberikan perkataan-n kuasanya untuk mencederakan di tempat pertama. Seperti semua perkauman, kuasa dan kedudukan yang memberikan cemuhan kaum keupayaannya untuk mencederakan. Inilah sebabnya mengapa penghinaan terhadap orang kulit putih seperti keropok atau honky kelihatan lebih juvana daripada benar-benar menyinggung perasaan. Dan inilah sebab mengapa perkataan-n, yang dituturkan oleh orang kulit putih, pada asasnya kurang boleh diterima daripada istilah yang sama yang dituturkan oleh orang kulit hitam, walau bagaimanapun berpotensi menimbulkan masalah.
Tim Wise ialah pengarang White Like Me: Reflections on Race from a Privileged Son (Soft Skull, 2005) dan Affirmative Action: Racial Preference in Black and White (Routledge, 2005).