बराक ओबामा अध्यक्षपदी निवडून आल्यापासून बदलाचा नवा मूड आहे, अशी शंका कोणाला वाटत असेल, तर त्यांनी रिपब्लिक विंडो आणि डोअरमधील कारखान्यातील कामगारांना विचारावे. शिकागो. त्यांची कृती, आणि त्यांना ओबामांकडून मिळालेला पाठिंबा, व्हाईट हाऊसची इच्छा सुचवते  यापुढे कामगार संघटनांचे स्वयंचलित शत्रू राहणार नाहीत.

 

 

At the beginning of December, 240 workers at Republic Windows & Doors in Chicago illegally occupied their manufacturing plant for six days after their employer abruptly told them he was shutting down the factory. The men were all members of the United Electrical, Radio and Machine Workers of America (UE), a small but feisty union that has always been in the progressive wing of the American labour movement. Their action worked. They had messages of support from all over the United States, including from Barack Obama. And they got what they asked for: 60 days of severance pay, earned vacation pay and two months’ healthcare insurance.

 

28 वर्षांपूर्वी रोनाल्ड रीगन यांच्या अध्यक्षतेपासून सुरू झालेल्या सामाजिक संघर्षापासून हे खूप दूर आहे. परंतु ओबामा हे रिपब्लिकन नसून डेमोक्रॅट असूनही, रिपब्लिकन कामगारांच्या निषेधाच्या समर्थनाच्या गतीने दुर्मिळ धैर्य दिसून आले. हे असे धाडसी नेतृत्व होते ज्याची पुरोगामी अपेक्षा करत होते, पण इतक्या लवकर दिसण्याची अपेक्षा नव्हती. डेमोक्रॅट्समध्ये, त्यांच्या आधी बिल क्लिंटन आणि जिमी कार्टर दोघेही समजूतदार होते, किमान सांगायचे तर, त्यांच्या युनियन चळवळीला पाठिंबा देण्यात आला. फ्रँकलिन रुझवेल्ट, प्रतिष्ठित उदारमतवादी नेता, मार्च 1933 मध्ये त्यांच्या उद्घाटनानंतर, जेव्हा एक चतुर्थांश कर्मचारी बेरोजगार होते, तेव्हापर्यंत चिंताग्रस्त कामगारांच्या वाढत्या मागण्या स्वीकारल्या नाहीत. ढासळत्या आर्थिक परिस्थितीत कामगारांचा निषेध, मंदीच्या काळात कामगारांनी आणि 1960 च्या दशकात नागरी हक्क कार्यकर्त्यांनी केलेल्या अशाच कृतींची आठवण करून देणारा होता.

 

पूर्वीच्या आंदोलनांप्रमाणे, रिपब्लिक फॅक्टरी कब्जा ही उत्स्फूर्त कृती नव्हती, तर एक सुनियोजित रणनीती होती. नोव्हेंबरमध्ये, अनेक कामगारांच्या लक्षात आले की प्लांटमधून उपकरणे गायब झाली आहेत. रात्री उशिरा पहारादरम्यान, त्यांनी ते जवळच्या रेल्वे यार्डमध्ये शोधून काढले आणि कंपनी त्यांचा प्लांट बंद करण्याचा विचार करत असल्याचा निष्कर्ष काढला. त्यावेळी त्यांना काय माहित नव्हते की रिपब्लिकच्या मालकांनी इको विंडोज नावाची एक नवीन कंपनी स्थापन केली होती आणि रेड ओक, आयोवा, जेथे कामगार युनियन केलेले नाहीत, एका लहान गावात खिडकी आणि दरवाजा उत्पादन कारखाना खरेदी केला होता.

 

कारखाना बंद होण्याच्या शक्यतेचा अंदाज घेऊन, मार्क मेइनस्टर, एक UE युनियन आयोजक, अरमांडो रोबल्स, आठ वर्षांपासून प्लांटमधील देखभाल कर्मचारी आणि युनियनच्या स्थानिक 1110 चे अध्यक्ष, यांच्याशी बसण्याच्या शक्यतेबद्दल बोलले. रोबल्सला ही कल्पना आवडली, परंतु लक्षात आले की ती धोकादायक आहे. न्यू यॉर्क टाईम्सच्या म्हणण्यानुसार, "आम्ही मुळात खाजगी मालमत्तेवर अतिक्रमण करणार आहोत," अशी त्याला काळजी होती. "आम्हाला अटक होऊ शकते." परंतु जेव्हा रॉबल्सने इतर प्रजासत्ताक कामगारांशी या कल्पनेवर चर्चा केली तेव्हा त्यांनी ही योजना स्वीकारली. "आम्हाला माहित होते की वेअरहाऊसमध्ये खिडक्या ठेवणे ही एक सौदेबाजीची चिप आहे," मेल्विन मॅक्लिन, ग्रूव्ह कटर आणि युनियन चॅप्टरचे उपाध्यक्ष, यांनी न्यूयॉर्क टाईम्स (1) ला सांगितले.

 

   'होय, आम्ही करू शकतो'

 

2 डिसेंबर रोजी, कंपनीचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी बॅरी डुबिन यांनी घोषणा केली की रिपब्लिक तीन दिवसांनी कारखाना बंद करेल. त्यांनी स्पष्ट केले की बँक ऑफ अमेरिकाने रिपब्लिकची क्रेडिट लाइन रद्द केली आहे, ज्यामुळे व्यवसायात राहणे अशक्य होते – किंवा कर्मचाऱ्यांना त्यांनी कमावलेले विच्छेदन आणि सुट्टीतील वेतन देणे देखील अशक्य होते. कंपनीने कामगारांचा आरोग्य विमा तात्काळ संपुष्टात आणला. 5 डिसेंबर रोजी युनियनने कारखाना उपहारगृहात बैठक आयोजित केली होती. जेव्हा रोबल्सने कामगारांना विचारले की ते प्लांट ताब्यात घेण्यास इच्छुक आहेत का, तेव्हा सर्व हात वर झाले. कर्मचारी – त्यातील 80% हिस्पॅनिक – ओरडले "Sí, se puede!" (हो आपण करू शकतो!). 1960 च्या दशकात युनायटेड फार्मवर्कर्स युनियनने लोकप्रिय केलेला हा नारा ओबामा यांच्या अध्यक्षीय प्रचाराचा बोधवाक्य बनला.

 

कामगारांनी तीन पाळ्या स्थापन केल्या आणि स्वच्छता, सुरक्षा आणि सुरक्षिततेसाठी समित्या स्थापन केल्या. त्यांनी कॅफेटेरियाच्या भिंतीवर अल्कोहोल, ड्रग्ज आणि धूम्रपानावर बंदी असलेले साइन अप टेप केले. त्यांनी शांततेने प्लांट ताब्यात घेतला, जिथे त्यांच्यापैकी काहींनी अनेक दशके काम केले होते आणि बँक ऑफ अमेरिका आणि रिपब्लिक व्यवस्थापनाने यावर तोडगा काढण्याची मागणी केली. विच्छेदन आणि सुट्टीचा पगार मिळण्याचे आश्वासन मिळेपर्यंत ते सोडणार नाहीत, असा त्यांचा आग्रह होता. काहींनी वनस्पती उघडे ठेवण्याचा मार्ग शोधण्याची अपेक्षा केली.

 

देशातील सर्वात मोठ्या बँकांपैकी एक असलेल्या बँक ऑफ अमेरिकाने म्हटले आहे की, देशाच्या घसरत चाललेल्या घरबांधणीच्या पार्श्वभूमीवर प्रजासत्ताकाच्या रोख प्रवाहाच्या समस्येमुळे रद्द करणे ही नित्याची व्यावसायिक पद्धत होती. (कंपनी नवीन घरांसाठी खिडक्या आणि दरवाजे पुरवते.) जेव्हा धरणे सुरू झाले, तेव्हा नॉर्थ कॅरोलिना-आधारित बँकेने एक निवेदन जारी केले, कामगारांच्या दुर्दशेसाठी कंपनीला दोष दिला. "जेव्हा एखाद्या कंपनीला अशा भयंकर परिस्थितीचा सामना करावा लागतो, तेव्हा तिच्या कर्जदात्याला कंपनीच्या व्यवस्थापनाला तिचे व्यवहार कसे व्यवस्थापित करावे आणि कोणती जबाबदारी अदा करावी हे निर्देशित करण्याचा अधिकार नाही. असे निर्णय कंपनीच्या व्यवस्थापन आणि मालकांचे असतात." बँकेच्या विधानाने मुक्त-बाजारातील कट्टरतावादाचा प्रकार प्रतिबिंबित केला ज्यामुळे अमेरिकन लोक मोठ्या व्यवसायावर अधिक सरकारी नियमन करण्याची मागणी करतात.

 

जरी कामगार कारखाना ताब्यात घेऊन कायदा मोडत असले तरी, कोणत्याही राजकारण्याने त्यांना अटक करण्यासाठी शिकागो पोलिस विभागाला बोलावले नाही - त्यांची ही कृती बुशच्या उलगडत चाललेल्या अर्थव्यवस्थेत कामगार कुटुंबांच्या त्रासाचे प्रतीक बनले आहे हे निश्चित लक्षण आहे. राष्ट्राध्यक्ष बुश यांनी अनिच्छेने कबूल केले त्याच दिवशी, पहिल्यांदाच, देश मंदीत होता, त्याचदिवशी बसणे सुरू झाले. त्यांनी श्रम विभागाचा अहवाल प्रसिद्ध केला ज्यामध्ये असे दिसून आले आहे की यूएस नियोक्त्यांनी नोव्हेंबरमध्ये 533,000 नोकऱ्या काढून घेतल्या, 1974 नंतरची सर्वात मोठी मासिक कपात.

 

प्रसारमाध्यमांनी कथा उचलण्यास उशीर केला नाही. 7 डिसेंबर रोजी, त्यांच्या नवीन वेटरन्स अफेअर्स डायरेक्टरची घोषणा करण्यासाठी एका पत्रकार परिषदेत, ओबामा यांना त्यांच्या मूळ गावी शिकागो येथे रिपब्लिक कामगारांच्या बसण्याबद्दल एका पत्रकाराने विचारले. ओबामा, एक माजी समुदाय कार्यकर्ते यांनी उत्तर दिले: "जेव्हा शिकागो येथे कामगारांसोबत परिस्थिती येते जे त्यांचे फायदे आणि त्यांनी कमावलेली देयके विचारत आहेत, तेव्हा मला वाटते की ते अगदी बरोबर आहेत. त्यांच्यासोबत जे काही घडत आहे ते प्रतिबिंबित करते. या अर्थव्यवस्थेत जेव्हा तुमची आर्थिक व्यवस्था डळमळीत असते तेव्हा मोठे आणि छोटे व्यवसाय त्यांच्या प्लांट्स आणि उपकरणे आणि त्यांच्या कामगारांना कमी करू लागतात. ते पुढे म्हणाले: "म्हणूनच एक मजबूत आर्थिक व्यवस्था राखणे आमच्यासाठी खूप महत्वाचे आहे. परंतु आमच्यासाठी हे सुनिश्चित करणे देखील महत्त्वाचे आहे की आम्ही ज्या योजना आणि कार्यक्रम बनवतो ते केवळ बँकांची सोल्व्हेंसी राखण्यासाठी लक्ष्यित नाहीत तर ते आहेत. दारे बाहेर काढण्यासाठी आणि मुख्य रस्त्यावरील लोकांना मदत करण्यासाठी डिझाइन केलेले, मला वाटते की या कामगारांनी त्यांचे फायदे आणि त्यांचे वेतन मिळवले असेल तर या कंपन्यांनी त्या वचनबद्धतेचे पालन केले पाहिजे."

 

संदेश स्पष्ट होता: यावर तोडगा काढणे बँक ऑफ अमेरिका आणि रिपब्लिक यांच्यावर अवलंबून आहे.

 

कंपनीचे प्रतिनिधी, बँक ऑफ अमेरिका आणि युनियनची बैठक शिकागोच्या डाउनटाउनमधील बँकेच्या कार्यालयात सुरू झाली. शिकागोचे उदारमतवादी डेमोक्रॅट काँग्रेसचे सदस्य लुईस गुटेरेझ यांनी चर्चेचे सूत्रसंचालन केले.

 

"आम्ही गेल्या आठवड्यात 1,000 नवीन खिडक्यांच्या ऑर्डरसाठी काच कापत होतो," 34 वर्षांपासून रिपब्लिकचे कर्मचारी असलेल्या 15 वर्षीय व्हिसेंट रेंजेल यांनी लॉस एंजेलिस टाईम्सला सांगितले. "तेथे काम करायचे होते. मग, बॉसनी आम्हाला मीटिंगला बोलावले आणि सांगितले की प्रत्येकजण सोडत आहे, मग त्यांना हवे आहे की नाही." युनियन कामगारांनी एका तासाला सरासरी $14 कमावले आणि त्यांच्या युनियन कराराचा भाग म्हणून आरोग्य विमा आणि सेवानिवृत्ती लाभ प्राप्त केले.

 

अमेरिकन लोक या कारणासाठी एकत्र आले

 

प्रजासत्ताक कामगारांच्या कार्यासाठी देशभरातील अमेरिकन लोक एकत्र आले. त्यांच्या संघटना, धार्मिक मंडळ्या आणि समुदाय गटांद्वारे त्यांनी पैसे, अन्न, कपडे, ब्लँकेट आणि शुभेच्छा पाठवल्या. युनियनने देणग्यांना प्रोत्साहन देण्यासाठी आणि लोकांना बैठकीची माहिती देण्यासाठी वेबसाइट (2) सेट केली. कामगारांच्या व्यवसायादरम्यान, आंदोलकांनी बँक ऑफ अमेरिकाच्या देशभरातील शाखा तसेच शार्लोट, नॉर्थ कॅरोलिना येथील बँकेचे मुख्यालय धरले. युनियन्स आणि कम्युनिटी ग्रुप्सच्या युती, जॉब्स विथ जस्टिसने शिकागो सिटी हॉलमध्ये रॅली काढली आणि समस्येचे निराकरण न झाल्यास बँक ऑफ अमेरिकावर बहिष्कार घालण्याची धमकी दिली.

 

युनियन सदस्य आणि राजकारण्यांनी हे विडंबन ठळकपणे मांडले की बँक ऑफ अमेरिकाला नुकतेच यूएस सरकारच्या बँक बेलआउट फंडांपैकी $25 अब्ज मिळाले आहेत, जे बँकांना पुन्हा कर्ज देण्यास भाग पाडण्यासाठी डिझाइन केलेले आहे. निवडून आलेल्या अधिकाऱ्यांवर बँकेचा ढोंगीपणा सुटला नाही. इलिनॉयचे उदारमतवादी डेमोक्रॅट आणि ओबामा यांचे जवळचे सल्लागार यूएस सिनेटर डिक डर्बिन यांनी या प्लांटला भेट दिल्यानंतर त्यांनी कामगारांना पाठिंबा दर्शवला आणि म्हटले: "या मोठ्या बँकांमध्ये जाणारे करदाते डॉलर्स लाभांशासाठी नाहीत, ते कार्यकारी अधिकारी नाहीत. पगार," शिकागो ट्रिब्यूननुसार. "ते रिपब्लिक प्रमाणेच व्यवसायांसाठी कर्ज आणि क्रेडिटसाठी आहेत, जेणेकरून ते व्यवसायात राहू शकतील आणि त्यामुळे हे कामगार रस्त्यावर बेरोजगार होणार नाहीत" (3).

 

सुनावणीसाठी कॉल

 

युनियन अधिकारी आणि राजकारण्यांनी सुचवले की कंपनीने फेडरल वर्कर ऍडजस्टमेंट आणि रीट्रेनिंग अधिसूचना कायदा, 1988 च्या कायद्याचे उल्लंघन केले असावे ज्यामध्ये नियोक्त्यांनी कर्मचाऱ्यांना आणि समुदायाला प्लांट बंद होण्याच्या आणि मोठ्या प्रमाणात टाळेबंदीच्या आधी 60 दिवसांची सूचना देणे आवश्यक आहे. शिकागो शहराच्या अधिकाऱ्यांनी रिपब्लिकवर सुनावणीसाठी बोलावले, ज्याला शहर पुनर्विकास निधीमध्ये $10 दशलक्षपेक्षा जास्त मिळाले. त्यांनी बँक ऑफ अमेरिका मधून कोट्यवधी डॉलर्सचे सरकारी निधी काढून घेण्याचे सुचवले.

 

कामगारांच्या उपोषणाचे संयोजन, ओबामा आणि इतर राजकारण्यांचा पाठिंबा, आणि वाढत्या वाईट प्रसिद्धीमुळे बँक ऑफ अमेरिकाला मदत देण्यास भाग पाडले. सुरुवातीला, रिपब्लिकचे रिचर्ड गिलमन (जे वर्षाला $225,000 कमवतात) यांनी बँकेचे कर्ज देखील कव्हर करण्याची मागणी केली. त्याच्या कंपनीच्या गाड्या - एक BMW आणि एक मर्सिडीज S500 - तसेच त्याच्या पगाराचे आठ आठवडे भाडेतत्त्वावर, पण शेवटी तो मागे पडला. त्यानंतर बँकेने रिपब्लिकच्या टाळेबंदीच्या पॅकेजसाठी $1.35m देण्याचे मान्य केले. "आम्ही याची कधीही अपेक्षा केली नव्हती," यूई लोकलचे उपाध्यक्ष मेल्विन मॅक्लिन यांनी त्यांना मिळालेल्या समर्थनाबद्दल असोसिएटेड प्रेसला सांगितले. "आम्ही तुरुंगात जाण्याची अपेक्षा केली" (4). प्रजासत्ताक कामगार आता बेरोजगार झाले असले तरी, युनियन आणि शिकागो शहराचे अधिकारी प्लांट पुन्हा उघडण्यासाठी नवीन मालक शोधण्याचा प्रयत्न करीत आहेत.

 

कामगारांच्या टेकओव्हरच्या प्रतीकात्मकतेने ओबामाच्या मोठ्या सरकारी-अनुदानीत पायाभूत सुविधा कार्यक्रमाच्या आवाहनाला विश्वासार्हता जोडली ज्यामुळे अनेक दशलक्ष नोकऱ्यांना चालना मिळेल - जवळजवळ सर्व खाजगी क्षेत्रातील - आणि आजारी अर्थव्यवस्थेला उडी मारण्यास मदत होईल. "खिडक्या आणि दारांना नेहमीच मागणी असते," UE चे अध्यक्ष कार्ल रोजेन म्हणाले. "परंतु बराक ओबामा यांच्या प्रोत्साहन प्रस्तावामुळे, रिपब्लिकच्या कामगारांनी बनवलेल्या उत्पादनांना अधिक मागणी असेल. गरज स्पष्ट असताना हा कारखाना बंद करण्यात अर्थ नाही."

 

रिपब्लिक फॅक्टरी बसणे हे कामगारांच्या सक्रियतेच्या नवीन मूडचे एकमेव लक्षण नव्हते कारण बुश युग बंद झाले आणि ओबामा राजवट सुरू झाली. 11 डिसेंबर रोजी, 15 वर्षांच्या क्रूर संघटनात्मक लढाईनंतर, तार हील, नॉर्थ कॅरोलिना येथील जगातील सर्वात मोठ्या हॉग-किलिंग प्लांटमधील कामगारांनी युनियनसाठी मतदान केले. 5,000-कर्मचारी स्मिथफील्ड पॅकिंग कत्तलखान्यातील कामगारांनी 1994 मध्ये आणि पुन्हा 1997 मध्ये युनियनचे सदस्यत्व नाकारले होते, कंपनीकडून बेकायदेशीर छळ आणि धमकावल्या गेल्यानंतर, संघविरोधी कायद्यांसाठी प्रसिद्ध असलेल्या राज्यात.

 

युनायटेड फूड अँड कमर्शियल वर्कर्स (UFCW) च्या बाजूने कामगारांनी दिलेले मत हे अनेक वर्षांतील सर्वात मोठे खाजगी क्षेत्रातील युनियन विजयांपैकी एक होते आणि UFCW च्या इतिहासातील सर्वात मोठे होते. कत्तलखान्यातील सुमारे 60% कामगार हे आफ्रिकन अमेरिकन आहेत.

 

________________________________________________________

 

पीटर ड्रेयर हे शहरी आणि पर्यावरण धोरण कार्यक्रमाचे संचालक आहेत, ऑक्सीडेंटल कॉलेज, लॉस एंजेलिस

 

(1) मायकेल लुओ आणि कॅरेन ॲन कुलोटा, "फॅक्टरी बसण्याच्या यशाने कामगारही आश्चर्यचकित", न्यूयॉर्क टाइम्स, 12 डिसेंबर 2008.

 

(2) UE युनियन.

 

(३) रॉबर्ट मिचम आणि डीनीज विल्यम्स-हॅरिस, "प्रेशर माऊंट्स इन प्लांट सिट-इन", शिकागो ट्रिब्यून, 3 डिसेंबर 9.

 

(4) "शिकागो कामगारांचा बसणे रॅलींग पॉइंट बनले", असोसिएटेड प्रेस, 7 डिसेंबर 2008.

 

   

 

मूळ मजकूर इंग्रजीमध्ये

 

---