औषधे स्वस्त आहेत. अशी काही औषधे आहेत जी मोफत बाजारात $5-$10 पेक्षा जास्त किंमतीला विकतील. तथापि, युनायटेड स्टेट्समधील अनेक औषधे प्रति प्रिस्क्रिप्शन शेकडो डॉलर्स आणि कधीकधी प्रति प्रिस्क्रिप्शन अनेक हजार डॉलर्समध्ये विकली जातात. या वस्तुस्थितीमागे एक साधे कारण आहे: सरकारने दिलेली पेटंट मक्तेदारी.

औषध कंपन्यांना संशोधनासाठी प्रोत्साहन देण्यासाठी सरकार पेटंट मक्तेदारी देते. संशोधनासाठी पैसे देण्याचा हा अविश्वसनीयपणे मागासलेला आणि अकार्यक्षम मार्ग आहे. यामुळे स्वस्त औषधांसाठी आम्हाला मोठ्या प्रमाणात पैसे द्यावे लागतात. हे देखील अनेकदा वाईट औषध ठरतो.

आम्ही अधिक चांगले करू शकतो आणि सिनेटर बर्नी सँडर्स यांनी एक मार्ग प्रस्तावित केला आहे. पेटंट विकत घेणारा बक्षीस निधी तयार करण्यासाठी त्यांनी एक विधेयक सादर केले आहे, जेणेकरून औषधे त्यांच्या विनामूल्य बाजारभावाने विकली जाऊ शकतील. सँडर्सचे बिल GDP च्या 0.55 टक्के (सुमारे $80 अब्ज प्रति वर्ष, अर्थव्यवस्थेच्या सध्याच्या आकारासह) पेटंट खरेदी करण्यासाठी योग्य असेल, जे नंतर सार्वजनिक डोमेनमध्ये ठेवले जाईल जेणेकरून कोणताही उत्पादक त्यांचा वापर करू शकत नाही.

हा पैसा सार्वजनिक आणि खाजगी विमा कंपन्यांवरील करातून येईल. कमी किमतीच्या औषधांपासून होणारी बचत ताबडतोब 100 टक्क्यांहून अधिक कराची परतफेड करेल.

यावर्षी प्रिस्क्रिप्शन औषधांवर देश सुमारे $300 अब्ज खर्च करेल असा अंदाज आहे. पेटंट मक्तेदारी नसताना किंमती या रकमेच्या अंदाजे एक दशांश कमी होतील, ज्यामुळे $250 अब्ज पेक्षा जास्त बचत होईल. औषधांच्या कमी किमतींवरील बचत सहज कराच्या आकारापेक्षा जास्त असावी, ज्यामुळे सरकारी आणि खाजगी विमा कंपन्यांच्या खर्चात लक्षणीय घट होईल.

सँडर्स बक्षीस निधी बिल औषध उद्योगात पसरलेल्या समस्या दूर करण्यासाठी खूप पुढे जाईल. प्रथम, विमाधारक किंवा सरकारकडून औषधांसाठी पैसे देण्याबाबतचा मूर्खपणा संपेल. औषधांची किंमत प्रति प्रिस्क्रिप्शन $5-$10 असल्यास, औषधांसाठी कोण पैसे देते याबद्दल कोणतीही मोठी समस्या उद्भवणार नाही. हे विमा उद्योगाने त्याच्या औषधांची देयके समाविष्ट करण्यासाठी तयार केलेल्या कागदपत्रांची आणि नोकरशाहीची गरज दूर करेल.

आम्ही ड्रग पेटंट्सच्या सहाय्याने आम्ही स्वतःसाठी निर्माण केलेल्या बनावट नैतिक दुविधा देखील संपवू. 100,000 वर्षांच्या निरोगी व्यक्तीमध्ये दुर्मिळ कर्करोगाचा उपचार करण्यासाठी औषधासाठी मेडिकेअरने वर्षाला $80 द्यावे का? पेटंट संरक्षणाशिवाय मुक्त बाजारात औषध $200 प्रति वर्ष उपलब्ध होते तेव्हा ही कोंडी त्वरीत नो-ब्रेनर बनते.

सँडर्स बक्षीस निधी अनेक फसव्या मार्केटिंग पद्धतींचाही अंत करू शकतो ज्या उद्योग आता त्यांची औषधे पुढे नेण्यासाठी, त्यांच्या औषधांच्या फायद्यांचा अतिरेक करून आणि संभाव्य हानिकारक साइड इफेक्ट्स लपवण्यासाठी वापरतात. या धर्तीवर एकही घोटाळा नसताना महिना निघून जाणे दुर्मिळ आहे. औषध कंपन्या यापुढे अशा फसव्या मार्केटिंगमधून कोट्यवधींचा नफा मिळविण्यासाठी उभ्या राहिल्या नाहीत तर ते असे करणार नाहीत.

यामुळे सध्याच्या संशोधन प्रक्रियेतील बराचसा कचरा कमी होण्याची शक्यता आहे. औषध कंपन्या बऱ्याचदा वैद्यकीय मूल्य नसलेली कॉपीकॅट औषधे विकसित करण्यासाठी मोठ्या प्रमाणात खर्च करतात, परंतु त्यांना प्रतिस्पर्ध्याच्या पेटंट भाड्याचा एक भाग मिळू शकतात.

सँडर्स बक्षीस निधी हा प्रिस्क्रिप्शन औषधांवरील संशोधनास समर्थन देण्यासाठी पेटंटचा एकमेव संभाव्य पर्याय नाही. आम्ही थेट सरकारी निधीचा मार्ग देखील जाऊ शकतो जिथे सरकार संशोधनासाठी आगाऊ करार करेल. नॅशनल इन्स्टिटय़ूट ऑफ हेल्थच्या माध्यमातून आम्ही अशा संशोधनावर वर्षाला $30 बिलियनपेक्षा जास्त खर्च करतो. याकडे आरोग्य तज्ज्ञांनी मोठ्या प्रमाणावर पैसा खर्च केला म्हणून पाहिले आहे.

पेटंट-समर्थित संशोधन पुनर्स्थित करण्याच्या हेतूने दोन किंवा तीन घटकांनी हा निधी वाढवणे शक्य होईल. या थेट निधीचा फायदा होईल की सर्व परिणाम संशोधक आणि सामान्य लोकांसाठी पूर्णपणे उपलब्ध असतील, कारण ही निधीची अट असेल. प्रतिनिधी डेनिस कुसीनिच यांनी काही वर्षांपूर्वी या धर्तीवर एक विधेयक सादर केले.

या टप्प्यावर आम्हाला प्रिस्क्रिप्शन औषधांसाठी पेटंट-समर्थित संशोधनाचा सर्वोत्तम पर्याय ठरवण्याची गरज नाही, आम्हाला वादविवाद सुरू करण्यासाठी काय करायचे आहे. सेंटर्स फॉर मेडिकेअर आणि मेडिकेड संशोधन प्रकल्प ज्यात आम्ही पुढील दशकात प्रिस्क्रिप्शन औषधांवर जवळजवळ $4 ट्रिलियन खर्च करू. देशातील प्रत्येक पुरुष, स्त्री आणि मुलासाठी हे जवळपास $10,000 आहे. आम्हाला या पैशाची चांगली किंमत मिळत आहे याची खात्री करण्यासाठी आम्ही काही गंभीर विचार केला आहे. सँडर्स बक्षीस निधी विधेयक हे या दिशेने एक महत्त्वाचे पाऊल आहे.

हा लेख मूळतः 31 मे 2011 रोजी द गार्डियन अनलिमिटेडने प्रकाशित केला होता. 

---