Tвтората администрација на Буш штотуку започна, а американската војна на Блискиот Исток се развиваше на својот смртоносен, безнасочен начин, кога ме контактираше организатор со група во Њујорк, наречена Бабите против војната. Осумнаесет нејзини другари беа уапсени во Центарот за регрутирање на Тајмс Сквер претходната есен, кога се обидоа да се пријават да ги заменат младите луѓе кои служеа во окупацијата на Ирак од Буш. На нив требаше да им се суди за наводно блокирање на сообраќајот на пешаците.
Во текот на следната година и половина, помогнав да се напишат и циркулираат многу соопштенија за печатот за бабите. Понекогаш учествував во антивоени акции со нив и со други групи со кои работеа. Почнав да учам повеќе за овие постари активисти. Тие имаа остроумен начин да одат против стереотипите на луѓето за постарите луѓе, притоа користејќи ги тие предрасуди креативно за да се поврзат со јавноста. Беше забавно, привлече внимание и негуваше подецентрализирана, инклузивна активистичка култура.
Тој пристап имаше свои корени - како и некои од бабите - со Сивите Пантери, едно од повпечатливите движења што се појавија од 1960-тите. Површно, Пантерите беа група за притисок за правата и достоинството на старите лица. Но, како и другите симболични движења од 1960-тите, вклучувајќи ги Студентите за демократско општество и Партијата на Црниот Пантер, тие го изградија својот активизам врз визијата за ново општество во кое постарите луѓе би можеле да постигнат поголема контрола врз нивните животи работејќи преку модел на делумно заснована заедница. на взаемна помош. Тие ја оспорија секоја општествена претпоставка за тоа како и каде треба да живеат постарите лица, како тие комуницираат со помладите луѓе, па дури и како треба да го водат својот сексуален живот.
Ако тоа ги стави надвор од бледото на многу конвенционалната политика, тоа исто така ги направи една од најпрепознатливите активистички групи во тоа време. Тоа е делумно затоа што Сивите Пантери сакаа повеќе отколку едноставно да обезбедат повеќе права и ресурси за нивната „интересна група“. Тие се обидоа да го променат начинот на кој јавноста гледаше на постарите лица и, покрај тоа, социјалната улога од луѓето што се очекуваше да ја играат во секоја фаза од животот. Тие лансираа национален медиумски воч кој забележа и повикуваше стереотипни портрети на постарите. Сепак, тие, исто така, целосно ја искористија предноста во раните 1970-ти кога медиумите се маѓепсаа со сликата на мали стари дами и господа кои формираат шипки и го позајмуваат името на црното револуционерно движење.
Тие ја возвратија услугата во 1973 година кога Боби Сил се кандидираше за градоначалник на Оукленд, а Црните Пантери во тој град трпеа силен притисок од полицијата, ФБИ и други агенции. Како дел од нивниот проект БЕЗБЕДЕН (Постари луѓе против страшната средина), Оукланд Греј Пантери договори тимовите на Црниот Пантер да ги придружуваат постарите кои живееле во опасни населби. Како очигледен и практичен одговор на секојдневниот проблем, тој исто така ја нагласи солидарноста на Сивите Пантери со движењата на другите исклучени и обесправени групи. Тоа беше дел од бескрајно креативниот напор да се помешаат очекувањата на општеството и да се отворат нови можности за тоа како групите како постарите и Афроамериканците од градот би можеле да комуницираат едни со други.
Сивите пантери исто така опстојуваа. И покрај периодот на опаѓање и криза на идентитетот, организацијата преживеа и почна да се ревитализира во новиот век, а во меѓувреме го шири својот уникатен активистички пристап преку групи како Бабите против војната. Но, социјалната визија на Пантерите - која вклучуваше меѓугенерациско домување, клиники управувани од заедницата кои ја нагласуваат превентивната грижа и поврзаноста помеѓу социјалните услуги и економската демократија - може да биде најинтригантната работа за нив денес. Во раните години на движењето, таа визија беше изградена врз претпоставката дека богатото општество треба да може да се усоврши. Но, исто така, нуди барем делумни одговори на нашата сегашна дилема, имено, како колективно да ги дефинираме и исполниме нашите социјални потреби во време кога владата се повлекува од обезбедувањето социјални услуги, а сè пожестоката економска елита се бори да ја задржи контролата врз моќ.
„Сивите пантери треба да го направат стариот прекрасно нешто, не нешто што треба да се скрие, туку нешто што треба да се декларира и афирмира“, рече основачот Меги Кун, објаснувајќи го проектот на Пантери. „Она што го правиме е дека животот е континуитет, а возраста е период на исполнување, на континуиран раст и креативност каде што инпутите, искуството на животот може да се поврзат со групата луѓе кои влегуваат во нивните креативни продуктивни години, и на нашите млади“.
Оваа концепција на животот има јасни практични импликации денес, кога сè повеќе работни семејства се наоѓаат истовремено како воспитуваат деца и се грижат за постарите роднини. Плодно место за почеток на истражување на таквите врски е новата книга Сиви Пантери, долго потребна историја на движењето, од Роџер Санјек, социолог, кој исто така бил и постојано учесник повеќе од 30 години. Неговата книга е концизна и малку без здив бидејќи содржи голема борба, достигнување и лична драма на нешто помалку од 300 страници.
Сивите пантери се замислуваа себеси како мултигенерациско движење и тие работеа на неверојатно широк спектар прашања одеднаш, вклучувајќи ја социјалната правда и антивоените причини кои не се директно поврзани со стареењето. Ова е дел од она што продолжува да ги прави интересни за современите активисти кои се обидуваат да воспостават врски меѓу различни, но поврзани борби, и Санек беше во право што опфати што е можно поголем дел од нивната приказна во својата книга.
Убедливо највисокиот Греј Пантер беше Кун, активист за кариера, организатор и програмски координатор на Христијанското здружение на млади жени - а подоцна и на Обединетата презвитеријанска црква - кој почна да ја спојува идејата за широко засновано движење на социјално свесни стари лица кога таа самата се соочи со задолжително пензионирање на 65 години. Сањек прави се за да не дозволи Кун да доминира во неговата книга, давајќи им многу простор на другите важни Сиви Пантери, вклучувајќи ги Лилијан Рабиновиц, која ја основаше мрежата Беркли, Френсис Клафтер, Елма Гризел и Њујорк организаторите Лилијан Сарно и Силвија Векслер.
Но, центарот на гравитација постојано се префрла назад кон Кун, кој се појавува како извонреден активист и визионер, како и медиумски магнет кој ги направи Пантерите поп-културно присуство, како и ефективно движење. Делумно тоа беше затоа што таа беше елоквентен говорник и соговорник и длабоко привлечно присуство. Нејзините настапи со Фил Донаху и Џони Карсон беа незаборавни и таа постојано беше во вестите и во печатените медиуми во текот на 1970-тите и 1980-тите. Друга причина, сепак, беше тоа што таа инсистираше, и во рамките на Сивите Пантери и во јавноста, на центрирање на активизмот на постарите околу една поширока социјална визија, а не само на прашањето на моментот.
Кун живееше во меѓугенерациско домаќинство во Филаделфија, кое служеше како префигурација на видот на заедницата што таа сакаше Пантерите да помогнат во изградбата. Во време кога сè уште се сметаше за непристојно, таа инсистираше да зборува за сексот како важен дел од животот на постарите, вклучувајќи ја и нејзината долгогодишна врска со оженет маж, а подоцна и нејзината вмешаност со 21-годишен маж Црн Пантер. Уривањето на табуата беше нејзиниот начин да ја прошири дискусијата за тоа каков би можел да биде животот за постарите и да го задржи движењето фокусирано на можностите наместо на следниот стратешки компромис.
Постарите луѓе беа една од последните и, површно, најмалку веројатната идентитетска група која се освести во 1960-тите. Но, тие ги имаа сите причини. Во тоа време, многу поголем процент од постарите Американци живееле во сиромаштија отколку општата популација. Социјалното осигурување сè уште не беше целосно индексирано на инфлацијата и Medicare штотуку започнуваше. Многу од старите лица беа складирани во домови за стари лица, често во непристојни услови. Ако сакаа да продолжат да водат активен живот, картите беа наредени против нив. Големите работодавци генерално ги спроведуваа задолжителните правила за пензионирање и никаде не беа потребни работни места или јавни објекти за да се задоволат нивните посебни потреби.
Терминот „ageism“ беше измислен во 1968 година, годината на востанија, од страна на геронтологот Роберт Батлер како оптимизација за домаќинот на понижувачки предрасуди натрупани врз старите, кои се движат од гадните (непријатни, „сенилни“, препоните) до покровителство (пасивно, старомодно, слатко). Постарите луѓе почнаа да се жалат, да се активираат и да формираат групи за да се борат за своите права. Американската асоцијација на пензионери (ААРП) беше лансирана кон крајот на 1950-тите. Следната деценија се појавија други големи организации за застапување, вклучително и Националниот совет на постарите граѓани поддржан од трудот и Националната група за црно доба.
Тие брзо почнаа да напредуваат. Во 1965 година, Конгресот го усвои Медикер, како и Законот за постарите Американци, кој финансираше колекција на нови програми за услуги и вработување за постарите лица. Една година подоцна дојде првото повторување на Законот за возрасна дискриминација при вработување (ADEA), кој го започна потегот за укинување на задолжителното пензионирање.
Сепак, Сивите Пантери, кои се здружија во 1972 година, беа различни. Тие немаа за цел да бидат масовна организација диригирана од персоналот на Вашингтон кој ги мобилизираше своите членови од врвот надолу. Наместо тоа, тие се организираа преку локалното население или „мрежите“ кои лабаво се приклучија на националната канцеларија. На својот врв во раните 1980-ти, Пантерите имаа само 5,000 до 6,000 членови и 122 мрежи, додека ролните на AARP надминаа 30 милиони. Но, Пантерите беа тврдокорни, посветени активисти, многу од нив ветерани на старата левица и радикалното крило на работничкото движење, кои се приклучија затоа што сакаа да дадат значајно време и креативност на каузата.
Како такви, тие помогнаа да ги туркаат другите постари активисти во поагресивна насока. Кун ги опиша Сивите Пантери како „муви за да ги задржат постарите, поафирмирани...организации кои се движат кон уште порадикални цели“. Во ова тие не беа секогаш успешни. Да дадеме еден пример, тие се бореа против, но не успеаја да го спречат, реструктуирањето на социјалното осигурување во 1983 година кое ги зголеми даноците на плати, ги намали бенефициите и ја зголеми старосната граница за пензионирање.
Обидувајќи се да сведочи пред комисијата на Гринспен, која ги постави главните елементи на реструктуирањето, Кун беше однесен и уапсен, со што стана наслов. Меѓутоа, другите групи за застапување на старите лица продолжија, затоа што сметаа дека тоа е најдобрата зделка што може да ја постигнат. Нивната подготвеност за компромис го означи крајот на повеќе од 40 години проширување и подобрување на американскиот систем за поддршка на старите лица. Набргу потоа, движењето против социјалното осигурување ќе почне да ја шири својата карикатура на старите лица како „алчни гезери“ кои ги голтаат ресурсите на младите.
Но, Сивите Пантери беа влијателни повеќе од нивниот број во притисокот за реформи во домот за стари лица, ставање крај на дискриминацијата по возраст при вработување, осигурување на долгорочна нега и подобри услуги кои ќе им помогнат на постарите да водат понезависен живот. Тие силно се бореа за национален здравствен систем и склучија силни сојузи со влијателни личности како што се претставниците Рон Делумс и Клод Пепер, сенаторот Пол Велстон и Ралф Надер. Тие исто толку активно учествуваа во кампањите за нуклеарно замрзнување и крај на американската интервенција во Централна Америка и нејзината поддршка за апартхејдот во Јужна Африка.
Од самиот почеток, Сивите Пантери ги сметаа овие други причини како составен дел на нивната мисија. Ова имаше фундаментално радикални импликации, врзувајќи ги Пантерите филозофски со други групи кои ја разбраа потребата да се воспостави одреден степен на автономија и контрола на нивната околина доколку сакаат да се подобрат и да постигнат почит кон нивните животи. На пример, иновативниот Здравствен центар над 60, кој Сивите Пантери го отворија во Беркли во 1977 година, беше производ на нивната желба не само за клиника специјализирана за нивните потреби, туку и за клиника која ја нагласи превентивната грижа и беше управувана од заедницата на корисници, а не само професионалци кои ја дале услугата.
Заедничкото домување - „собирни аранжмани за живеење“ во кои луѓе од низа генерации се собраа за да формираат домаќинство или семејство по избор - беше еден од најамбициозните концепти на Сивите Пантери. Мрежите во Беркли, Бруклин, Денвер и Бостон ја истражија идејата. Група сиви пантери во Бостон всушност обезбедија грант за отворање на резиденција на Shared Living Project, а практиката продолжува скромно да се шири во некои населби.
Она што беше заедничко за Клиниката над 60 години, заедничкото домување и некои други проекти на Пантер беше основната, ако не и секогаш свесна, критика на моделот Њу Дил-Грејт општество за социјален напредок. Тој модел ја стави дефиницијата и исполнувањето на социјалните потреби во рацете на технократите: оние кои се школувани, обучени и индоктринирани да пружат професионална „услуга“. Иако постигна доста многу во децениите пред Реган и „Големиот пресврт“, тој обезбеди многу мал глас за луѓето кои учествуваа во владините социјални програми и добиваа владина помош. Покрај името, една од работите што Сивите Пантери ја споделија со Партијата на Црниот Пантер беше желбата да ги вратат општествените средства под контрола на заедницата.
„Планирањето во економска демократија мора да биде под контрола на избраните претставници на народот додека се користи експертизата на научниците, техничарите, економистите, работниците [и] потрошувачите“, се вели во манифестот на Сивиот Пантер од 1977 година. „Некои планирања [треба да се направат] на федерално ниво, но многу може да бидат од регионалните и општинските тела [со] што е можно поголема локална контрола“.
Сивите пантери, како и повеќето социјалдемократски ориентирани движења во 1970-тите, се залагаа за еден вид децентрализирана мешовита економија која цврсто го потчинува приватното претпријатие на јавната потреба. Но, тој вид на синтеза стана помалку одржлив по Реган, кога континуираната конзервативна доминација во Вашингтон убеди многу прогресивни групи од грасрут дека мораат да се префрлат на модел повеќе одозгора надолу за да ги одбранат своите придобивки и да преживеат.
Сивите пантери експериментираа со таква структура, што значеше инвестирање поголема контрола во канцеларија во Вашингтон која ќе ги мобилизира локалните мрежи кога ќе се појави прашање или предлог-закон што бара „излез“ или контакт со избран функционер. Тие, исто така, се обидуваа да се справат со падот на самото движење. Членството на Пантер падна во 1980-тите, со смртта на некои активисти и што е уште поважно, неуспехот на многу помлади членови да се придржуваат кон групата, поткопувајќи го моделот на животниот циклус на Кун и другите рани организатори се надеваа дека ќе го одржат. Сепак, движењето преживеа и во последниве години се обиде да се врати на оригиналниот мрежен модел.
Но, зошто падот? Сивите пантери делумно беа жртви на сопствениот успех. Многу од големите и малите иницијативи што ги спроведоа во раните децении - годишно индексирање на бенефициите за социјално осигурување, крај на задолжителната невработеност, клекнати автобуси - станаа реалност. Други, како што се реформите во домот за стари лица, националната здравствена заштита и вклучувањето на инвалидите во главните текови, беа построги локали, но сега бараат многу поширока поддршка. Во меѓувреме, моделот на активизам на Сивиот Пантер е дифузен: во САД со групи како Бабите против војната и во други земји преку организации кои директно го копираа (Грау Пантер во Германија, Les Pantheres Grises во Франција и повеќе).
Сето тоа укажува на ефективноста на едноставната, но итро рамка што ја претставија Сивите Пантери: група постари жени и мажи кои усвојуваат милитантен стил на организирање за кој луѓето претходно претпоставуваа дека е резервиран за младите. Но, опстанокот на движењето, исто така, сугерира дека тие имаат корист - можеби, во крајна линија, зависи од - упорниот фокус на Кун на радикалната визија: во домувањето, обезбедувањето здравствена заштита, сексуалните односи. Овој аспект на движењето е местото каде што, доколку сивите пантери истраат, тие би можеле да одиграат важна улога, не само во туркањето против социјалните и економските бариери, туку и во создавањето нови начини за живеење надвор од нив.
„Додека не дојде строгоста смрт“, рече Кун, „направи по една срамота работа секоја недела“, и таа го мислеше тоа.