CВеличествената милја на Хикаго е најголемиот симбол на привилегија и моќ во градот. Упатувајќи се на југ по авенијата Мичиген, поминува покрај модни бутици со висока класа, убави ресторани и високи облакодери. Меѓутоа, неколку блока покрај паркот Милениум, се среќава со тела што може да изгледа како несоодветно среде раскошот на авенијата: собирање работници во хотелот Конгрес (Плаза), кои ја видоа шестата годишнина од најдолгиот штрајк во САД на 14 јуни. .
Нивната приказна започнува во 2002 година кога членовите на синдикатот за ресторани, игри и хотели СЕ ОБЕДИНУВААТ HERE Local 1 - околу 7,000 работници - се соочија со преговори за договор со Здружението за работни односи на вработените во хотелот (ХЕЛРА). Членовите на синдикатот, уморни од саатнина помала од 9 долари на час и речиси непостоечки бенефиции, беа подготвени да играат тешко. Но, хотелите нема да попуштат на барањата на работниците. Откако дојдоа за само еден здив од штрајкот што ќе ја парализираше хотелската индустрија во градот - барајќи од поранешниот гувернер Џорџ Рајан да свика итна преговарачка седница - работниците и работодавачите се договорија за зголемување на бенефициите и платите од 57 проценти во следните 4 години. Очигледно, синдикатот победи.
Една година подоцна, членовите на Local 1 во хотелот Конгрес седнаа на слични преговори. Нивниот хотел се повлече од HELRA години порано, оставајќи ги нивните работници без зголемување на платите што другите хотелски работници ги добија претходната година. Очекувајќи зголемување на нивната часовна плата од 8.83 долари слично на работниците во ХЕЛРА, вработените во хотелот Конгрес беа шокирани кога слушнаа дека „конечната понуда“ на раководството е намалување на платите за 7 отсто и речиси елиминација на бенефициите и пензиите. Не сакајќи да прифатат таков предлог, особено во време кога плимата на хотелските работници се зголемуваше низ градот, работниците на Конгресот гласаа со 114-1 за штрајк.
Гвадалупе Перез, напаѓач и поранешна келнерка на банкет, „не мислеше дека ќе бидеме надвор многу време; неколку дена, една недела“. Шест години подоцна, хотелот не им пристапил на штрајкувачите со пристојна понуда, па тие ја продолжуваат секојдневната линија на пикет пред хотелот.
Демонстрации/пикет од 2008 година во хотелот Конгрес во Чикаго-фотографија од Samuel A. Love |
Џесика Лолор е координатор за бојкот и истражувачки аналитичар за ОБЕДИНЕТЕ ТУКА. Таа вели дека синдикатот сака да го реши спорот, но „сопствениците не понудиле ниту цент над платите од 2002 година за време на целиот штрајк“, објасни таа. „Нема да се задоволиме со толку ниски плати кога ниту еден друг хотелски работник во градот не заработува толку малку.
Сопственикот на хотелот, Алберт Насер, е текстилен магнат и милијардер кој живее во Њујорк и Женева, Швајцарија. Насер одбива да отстапи од спорот, а неговите претставници тврдат дека ресурсите не се таму за да им исплатат на работниците стандардот во индустријата, сега над 14 долари на час во Чикаго со бенефиции. Но, како што истакнуваат штрајкувачите и персоналот на синдикатот, во 2008 година, хотелот аплицирал за градежна дозвола за изградба на кафуле на тротоар и базен на покривот, а вториот имал цена од 2.5 милиони долари. „Како може да каже дека нема пари да ни плати кога ќе видиме дека го реновира хотелот? - побара Перез. „Тој сака да направи инвестиција од над 2 милиони долари, но не може да ни плати фер плата?
Наведувајќи го таквото лицемерие, Локален 1 го убеди градот да ги одбие барањата на хотелот. Три месеци на почетокот на 2009 година, штрајкувачите организираа „летечки одреди“ кои се развија низ градот - соочувајќи се со бизнисите и организациите во Чикаго кои продолжија да го покровителуваат хотелот во нивните канцеларии - не сакајќи да прифатат „извини, но…“ одговор. Преку нивните тековни напори, штрајкувачите го чинеа хотелот милиони, убедувајќи поединци и групи да ги откажат резервациите. Лолер го наведува примерот на Здружението за домашни производи, кое неодамна поништи тригодишен договор вреден 450,000 долари откако се соочи со притисок од синдикатот.
Неодамна, синдикатот ја доби поддршката од речиси секој член на градскиот совет, голем број претставници на државниот конгрес, гувернерот на Илиноис, Пат Квин, па дури имаше и две посети на чело на тогашниот сенатор Обама, кој вети дека ќе се врати како претседател. Како што се зголемува поддршката од оние на власт - а штрајкувачите остануваат истрајни како и секогаш - тешко е да се види нешто друго освен победа во иднината на работниците.
Oво жешката среда навечер во мај, штрајкувачите одеа по линијата кога голем број сјајни спортски возила се упатија до влезот на хотелот. Облечени во деловна облека, присутните на годишната конвенција на Националната асоцијација на ресторани - сопственици и оператори, од кои многумина несомнено ги чукнаа главите со ОБЕДИНЕТЕ ОВДЕ во нивните сопствени ресторани во минатото - се подготвуваа да ја преминат линијата на бербата. Еден од присутните го растовари багажот, се притисна на автомобилот за да ги избегне работниците и нивните знаци и се потсмеваше: „Треба да бидете благодарни што дури имате работа. Другите луѓе немаат толку среќа“.
„Срам да ви е“, извикуваа повеќе напаѓачи додека човекот се пробиваше низ автоматските врати на хотелот без да погледне назад.
Перез ги објасни своите чувства на зборовите на мажот. „Тој не работи во хотел за минимална плата“, рече таа. „Има доволно пари за да остане овде. Тој не страда како ние“. Корнелио Росадо, поранешен работник на банкет во хотелот, се согласува. „Тој не прашува зошто штрајкуваме. Тој нема да дојде да работи овде и да преживее од платите што ги плаќа Конгресот“.
Росадо и Перез, како и повеќето други напаѓачи, и двајцата работат со полно работно време покрај тоа што даваат 25 часа неделно во штрајкот. Часовите земаат тежок данок. „Јас сум мајка на четири деца“, објасни Перез. „Морам да го поделам времето помеѓу мојот дом, мојата друга работа и доаѓањето на Конгресот за да одам по линијата.
Росадо се соочува со слични тешкотии. „Многу е тешко. Имам семејство и деца. Понекогаш ги разочарувам затоа што доаѓам на штрајк. Но, треба да им покажеме на луѓето дека треба да се борите за вашите права“.
Перез инсистира дека работниците ќе ја добијат нивната борба. „Овој хотел направи многу злоупотреби, но тие се мали и независни. Ако победат, големите корпоративни хотели уште повеќе ќе ги злоупотребуваат своите работници.
Таа се сврте и покажа кон високата рамка на нејзиниот поранешен работодавец зад неа. „Нема да изгубиме шест години од нашите животи. Ќе бидеме овде уште една година, уште една година и уште една година и ќе истраеме додека не победиме.