LTāpat kā daudzas Āfrikas valstis, arī Libērijai ir stāstāms skumjš stāsts. Pēc optimistiskās dibināšanas 1820. gados, ko veica bijušie vergi no Amerikas, valsts kopš tā laika ir izjutusi divu pilsoņu karu smagumu, no kuriem pēdējais beidzās tikai tikko. Tauta tagad lielā mērā ir atkarīga no ārvalstu investīcijām, un tai trūkst jebkāda veida ekonomiskās bāzes ārpus izejvielu, piemēram, kokmateriālu, dzelzs un gumijas, eksporta. Tā rezultātā bezdarba līmenis ir satriecoši 85 procenti.
ASV bāzētā riepu kompānija Bridgestone Firestone ir pievienojusi savu nosaukumu to franšīzes sarakstam, kuras vainīgas lētā darbaspēka kopfondu izmantošanā, piemēram, tādu, ko radījuši apstākļi Libērijā. Firestone National Rubber Company, kas galvenokārt darbojas Libērijā, ir Bridgestone Americas Holding Inc meitasuzņēmums, kas ir Bridgestone Corporation meitas uzņēmums, kas darbojas Tokijā.
Firestone strādniekiem Libērijas kaučuka plantācijās tiek piešķirta kvota, kas jāaizpilda par vienas dienas darbu, kas "taperiem" nozīmē svaigas gumijas ieguvi no ne mazāk kā 750 kokiem. Saskaņā ar uzņēmuma izpilddirektora Dan Adomitis teikto, šīs kvotas aizpildīšana var aizņemt vidēji 21 stundu. Ja darbiniekiem neizdosies sasniegt atzīmi, viņi var sagaidīt, ka viņi zaudēs pusi no dienas algas aptuveni 3.30 USD apmērā, kas ir pārsteidzoši zema alga, ņemot vērā, ka korporācija 23. gadā vien nopelnīja vairāk nekā 2004 miljardus USD.
Garās darba stundas liek daudziem strādniekiem atvest savas ģimenes uz darbu, kā rezultātā ievērojami palielinās bērnu darbs. Ir zināms, ka šie bērni strādā vairāk nekā 12–14 stundas dienā. Un darba intensitāte un fiziskais spēks, kas nepieciešams, lai pārnēsātu neapstrādāta lateksa spaiņus, ir apturējis daudzu bērnu izaugsmi. Vēl ļaunāk, daudzas rafinēšanas procesā izmantotās ķīmiskās vielas ir toksiskas un apdraud darbinieku veselību. Firestone ir arī ieradums izgāzt savus toksiskos nokrišņus tieši tuvējā Farmingtonas upē, ko daudzas tuvējās kopienas izmanto kā ūdens avotu.
Arī strādnieku naktsmītnes uz vietas ir īpaši spartiskas. Daudzas no ēkām ir datētas ar plantācijas sākotnējo celtniecību 1926. gadā, un tām trūkst tekoša ūdens, elektrības un atbilstošas tualetes.
Pārmaiņas gaisā
BTā kā Libērijas iedzīvotāji cieš no augsta nabadzības un bezdarba līmeņa, viņu atkarība no tādiem ārvalstu investoriem kā Firestone ir absolūta. Šādā vidē bailes zaudēt darbu un tikt nolaistam badā ir nepārvaramas.
Neskatoties uz bailēm no bezdarba, plantāciju priekšniekiem ir bijušas vairākas ievērojamas problēmas. Pirmkārt, starptautiskās darba organizācijas ir publicējušas šausmu stāstus, kas nāk no valsts, kas ir radījis rūpīgāku darba apstākļu pārbaudi plantācijās.
Starptautiskais darba tiesību forums (ILRF) kopā ar tādām organizācijām kā Zemes draugi un RFK Cilvēktiesību memoriālais centrs ir sadevušies rokās, nosodot Firestone neētisko praksi. ILRF ir nosaukusi Firestone plantāciju kā "nelaimes gulagu" un ir izstrādājusi kopīgu paziņojumu, pieprasot palielināt algas un atcelt bērnu darbu. ILRF arī ir mēģinājusi vērsties pret Firestone tiesā apsūdzībās par starptautisko darba likumu pārkāpšanu.
Reaģējot uz pieaugošo uzmanību, Firestone ir veicis to, ko starptautiskais novērotājs Maiks Zielinskis no United Steel Workers ASV nosaucis par "kosmētiskām izmaiņām". Uzceltas vairākas jaunas un labākas būdiņas, kā arī skola stādījumā strādājošajiem bērniem. Tomēr lielākā daļa jauno mājokļu joprojām ir bez atbilstošām ērtībām, kas, pēc Zielinska teiktā, ir “nepieņemami 21. gadsimtam”.
Jaunais unionisms
LMaija dienā strādnieki cīnījās par augstākām algām un par darba attiecību vadītāja Feja Robertsa atkāpšanos no amata. Pēc sadursmes ar policiju vairāki streikotāji tika ievainoti, bet citi tika aizvesti uz cietumu.
Lai gan arodbiedrību darbība joprojām ir viena no labākajām metodēm strādnieku dzīves līmeņa paaugstināšanai, tādās valstīs kā Libērija tas tiek plaši nosodīts, pamatojoties uz to, ka tas “atbiedēs” ārvalstu investorus, no kuriem daudzi ir rietumnieki. Stādījumā gadiem ilgi darbojās “dzeltenā” arodbiedrība, taču tā kļuva tik nepopulāra strādnieku vidū, ka viņi mēģināja izveidot jaunu un neatkarīgu organizāciju, kas pārstāvētu viņu intereses. Pēdējās vēlēšanās jaunā arodbiedrība ieguva visus astoņus piedāvātos amatus rūpniecībā.
Galvenais vēlēšanu jautājums — neskaitot algas un darba apstākļus — ir tas, lai tās varētu notikt bez darba devēju iejaukšanās. Diemžēl vecā arodbiedrība ir apstrīdējusi vēlēšanas līdz juridiska rīkojuma pieņemšanai, kas ir nonākusi līdz pat Libērijas Augstākajai tiesai. Tāpēc Firestone atsakās atzīt ievēlētos delegātus, neskatoties uz to, ka viņi uzvarēja ar pārliecinošu noslīdējumu.
Lai gan tas var radīt nomācošu ainu, ir arī vieta optimismam. Mēs redzam cerības atjaunošanos kopā ar sašutumu par uzņēmējdarbības politiku, kas pieprasa cilvēkiem būt tik pārslogotiem, ka viņiem ir vajadzīgi viņu bērni, lai atvieglotu slogu.
Nākotne šobrīd slēpjas ieinteresēto personu spējā “turēties pie kursa”, lai cik bieži darba devēji izsauktu policiju, lai pārtrauktu strādnieku piketus. Arī darba organizācijām ir jāpiedāvā solidaritāte. Tad varbūt strādniekiem lietas šķitīs nedaudz gaišākas.
Z
Dens Rīds ir ārštata žurnālists un darba aktīvists.