가난한 사람들, 멸종 위기에 처한 문화, 환경에 어떤 대가를 치르더라도 이 나라의 에너지 산업과 정부는 값싼 연료를 얻기로 결심했습니다. 이라크의 아랍인들은 미국 석유 산업의 잠재적 이익을 위해 피를 흘리고 부시는 더 많은 전쟁으로 그들을 위협하는 반면, 우리나라 석탄 산업의 이익을 위해 우리나라의 가난한 애팔 래 치아 사람들에게는 훨씬 조용하고 느린 대가가 강요되고 있습니다. 4월 XNUMX일, 연방 법원은 산꼭대기 제거라고 불리는 불법 채굴의 파괴적인 영향으로부터 사랑하는 산, 집, 생활 방식을 구하기 위해 웨스트버지니아 주민들이 벌이고 있는 잘 알려지지 않은 전투에 관한 사건을 심리할 예정입니다.
웨스트버지니아는 "산악의 주"로 알려져 있으며, 산악인들은 애팔래치아 산맥에 대한 영적인 애착이라고밖에 표현할 수 없는 것을 가지고 있습니다. 웨스트버지니아의 많은 가족은 여러 세대에 걸쳐 산에서 살았으며 애팔래치아의 풍경과 그곳의 다양한 숲과 야생 동물에 대한 강한 문화적 의존성을 발전시켜 왔습니다. 지난 168년 동안 석탄은 웨스트버지니아의 주요 산업이었으며 석탄 회사는 매년 주의 산지에서 평균 XNUMX억 XNUMX만 톤의 석탄을 추출합니다. 웨스트버지니아의 석탄 광부들은 노동 투쟁과 노조 조직이라는 풍부한 유산을 갖고 있지만, 석탄 산업은 여전히 노동, 환경, 경제에 해를 끼치고 있습니다.
1980년대에는 이미 애팔래치아 산맥에서 석탄을 채굴하기 위해 석탄 회사들이 사용했던 학대적인 관행이 더욱 악화되었습니다. 심층 채굴 및 노천 채굴 외에도 석탄 회사는 "산 정상 채굴"이라고 부르는 기술을 사용하기 시작했습니다. 이러한 유형의 채굴은 "산 정상 제거" 또는 "계곡 채광 스트립 채굴"로 더 널리 알려져 있으며 정확하게 알려져 있습니다.
이 극한 스타일의 노천 채굴에서 석탄 회사는 산 꼭대기에서 최대 800피트까지 폭파하여 아래에 있는 얇은 저유황 석탄층에 접근합니다. 그들이 산꼭대기를 평평하게 만들 때, 소위 “과부재”(암석, 혈암, 제거된 흙)가 산 옆 계곡에 버려져 산을 가득 채웁니다. 남아 있는 것은 한때 중단 없이 구불구불하고 가라앉았던 숲이 우거진 언덕과 즙이 많은 계곡을 흉터로 남기는 크고 평평한 달의 풍경입니다. 적어도 500평방 마일의 숲이 우거진 산과 계곡이 산 꼭대기 제거/계곡 매립 채굴로 인해 이미 파괴되었으며, 수천 개가 더 파괴될 예정입니다.
산꼭대기 제거 채굴은 지역 생태계와 산꼭대기 제거 현장 근처에 거주하는 주민 모두에게 심각한 영향을 미칩니다. 석탄 회사와 정치인들은 이것이 웨스트버지니아 사람들에게 유익하다고 계속 주장하는 반면, 산꼭대기 제거가 격렬한 지역에 사는 사람들은 깨끗한 물과 공기, 직업, 집, 문화를 급속히 잃어가고 있습니다.
산꼭대기 제거 시야 근처에 사는 것은 위험합니다. 석탄 회사는 무거운 폭발물을 사용하여 암석층을 날려버리고 그 아래의 석탄층을 노출시킵니다. 폭발의 위력은 너무 강력해서 인근 주민들의 집을 흔들고, 벽에 걸린 그림을 떨어뜨리고, 접시를 덜컥거리며, 시간이 지나면서 기초가 깨지고 심각한 구조적 손상을 입힐 수 있습니다. 때로는 “플라이록(flyrock)”으로 알려진 큰 암석 덩어리가 폭발 현장에서 솟아올라 폭발 지역 근처의 집에 로켓처럼 충돌하기도 합니다. 또한, 강렬한 폭발로 인해 우물이 말라붙어 주민들에게 물 공급이 중단되는 경우가 많습니다.
산꼭대기 제거 관행은 환경을 빠르게 파괴하고 있습니다. 아마도 가장 큰 영향을 받는 곳은 전체 산 생태계에 영양을 공급하는 계곡일 것입니다. 산꼭대기 노천광산의 남은 잔재로 채워지는 계곡에는 작은 시냇물이 흐르고 있는 경우가 많습니다. 최소한 897마일에 달하는 애팔래치아 강이 이런 식으로 종말을 맞이했고, 셰일과 암석 더미에 영원히 묻혀버렸습니다. 이 상류는 먹이 사슬의 맨 아래에 서식하는 "잎 분쇄기"로 알려진 유기체의 서식지이기 때문에 애팔래치아 생태계의 생명체에게 매우 중요합니다.
산꼭대기를 제거하면서 계곡에 고형 폐기물이 버려질 뿐만 아니라 시장용 석탄을 세척하고 남은 액체 폐기물도 충전재가 되는 경우가 많습니다. 화학 물질, 석탄 입자 및 물의 독성 혼합물인 이 폐기물은 석탄 회사가 댐으로 막은 계곡으로 펌핑되어 거대한 슬러리 연못을 형성합니다. 이 슬러지는 계곡에 대한 또 다른 위협입니다. 연못과 댐의 유출수는 정기적으로 시민들의 수원을 오염시키고, 댐 붕괴의 잠재적인 위험은 근처에 사는 주민들을 끊임없이 불안하게 만듭니다.
삼림 벌채는 산 제거로 인해 발생하는 또 다른 큰 문제입니다. 300,000에이커가 넘는 활엽수림이 산꼭대기 제거제로 인해 사라졌습니다. 나무가 없고 지형의 변화로 인해 지난 몇 년 동안 여러 차례의 파괴적인 홍수가 탄광 카운티 주민들을 덮쳤습니다.
산꼭대기 제거 채굴은 사람과 환경에 너무 해로워서 계속 허용될 수 있다는 것을 믿기 어렵습니다. 실제로 이런 채굴은 청정수법과 노천광업매립법에 의해 금지되어 있다. 그러나 웨스트버지니아의 정치적 환경은 석탄 산업에 의해 통제되어 허가를 부여하고 운영을 감독하는 정부 기관이 석탄 회사의 법 위반을 눈감아주고 있습니다.
웨스트버지니아의 시민 단체는 자신들의 산, 집, 애팔래치아 문화의 남은 부분을 구하기 위해 큰 어려움에 맞서 싸우고 있습니다. 그들은 자신들이 '국가희생지역'에 살고 있다고 말하는데, 이는 그들의 안녕이 상실되고 나머지 나라 사람들이 값싼 에너지를 누릴 수 있음을 암시합니다. 미국에서 채굴되는 석탄의 약 75%가 발전소에 사용되며, 이 발전소는 미국 에너지의 약 56%를 공급합니다. 지난 몇 년 동안 산꼭대기 제거로 영향을 받은 웨스트버지니아와 기타 애팔래치아 주에 있는 수많은 환경 단체들은 이 지독한 형태의 채굴을 종식시키고 그들의 투쟁을 국가 차원에서 벌이는 데 노력을 집중해 왔습니다. 석탄 생산지 중심부에 자리잡은 작은 마을에서는 시민단체들이 환경보호부 같은 기관에 임무를 수행하고 물과 공기의 질을 보호하도록 강요하기 위해 조직하고 있습니다. 이들 그룹은 어느 정도 성공을 거두었지만, 석탄 회사와의 관계와 권력은 말할 것도 없고 끝없는 항소 과정으로 인해 그들의 투쟁은 느리고 어려워졌습니다.
1999년 환경단체는 마침내 석탄회사를 상대로 큰 승리를 거두었다. 연방 판사는 하천에 영향을 미치는 계곡 매립은 청정수법(Clean Water Act)에 따라 불법이라고 판결했습니다. Charles Haden 판사의 판결은 석탄 회사들이 막대한 경제적 실패와 수천 명의 해고를 위협하고 정치인들이 정부 예산 붕괴를 예측함에 따라 주를 혼란에 빠뜨렸습니다. 모든 운명이 끝난 후 Haden 판사의 판결은 관할권 문제에 대해 뒤집혔습니다. 그럼에도 불구하고 그는 이후 켄터키의 산꼭대기 제거와 관련된 또 다른 사건에 대해 판결을 내렸습니다. 그의 최근 판결에 대한 항소가 진행 중이며, 제4순회 항소법원은 XNUMX월 XNUMX일에 논쟁을 심리할 예정입니다. 그의 판결 이후, 새로운 산꼭대기 제거 허가가 발급되지 않았습니다. 물론 이미 허가를 받은 수백 곳의 현장에서도 이러한 관행이 계속되고 있습니다.
헤이든의 판결이 번복되지 않을 경우를 대비해, 부시 대통령은 하천에 투기되는 것이 금지된 “채움재” 종류에서 광산 폐기물을 제외하는 청정수법(Clean Water Act)의 정의 변경을 승인했습니다. 코네티컷주 셰이스 상원의원과 뉴저지주 팔론 상원의원은 부시가 제안한 청정수법(Clean Water Act)을 폐기하는 법안을 발의했다.
웨스트버지니아주 대표는 법안을 공동 발의하는 의원 명단에 눈에 띄게 빠져 있습니다. 석탄 회사는 많은 시민들에게 석탄이 웨스트버지니아에 좋다는 확신을 갖게 했고, 정치인들은 값싼 에너지와 넉넉한 캠페인 기부금에 푹 빠지게 했습니다. 이는 석탄이 가장 풍부한 카운티가 계속해서 주에서 경제적으로 가장 가난한 카운티이고 석탄 회사에 고용된 사람의 수가 매년 계속 감소하고 있음에도 불구하고 그렇습니다. 현재 석탄 회사에 고용된 웨스트버지니아인은 14,000명 미만이며 이는 주 노동력의 XNUMX%에 불과합니다. 이러한 고용 감소는 부분적으로 채굴의 기계화와 노동 집약적인 심층 채굴을 보다 기계 집약적인 산 정상 제거 채굴로 대체했기 때문입니다.
애팔래치아에서 발견되는 값싼 저유황 석탄에 대한 국가의 수요로 인해 소규모 산악 지역 주민들은 삶의 방식을 잃어가고 있습니다. 산꼭대기 제거 채굴이 일자리와 환경에 미치는 부정적인 영향으로 인해 많은 작은 마을들이 인구와 경제를 잃고 있습니다. 많은 경우 시민들은 극심한 수질 오염과 폭발 사고 인근 지역 생활의 위험으로 인해 가족의 땅을 떠나야 하는 상황에 처해 있습니다. 또한, 문화의 생존이 산지 생태계의 생존에 달려 있기 때문에 이러한 작은 공동체에서 발견되는 독특한 삶의 방식이 위협받고 있습니다. 석탄 회사가 계속 확장되는 토지를 갉아먹으면서 지역 주민들은 전통적으로 인삼, 버섯, 경사로와 같은 식물을 사냥하고 채집하던 숲에 접근할 수 없게 되었습니다. 그리고 웨스트버지니아 사람들의 큰 존경과 영적 애착의 대상인 산 자체의 파괴는 이 보호 언덕에 자리잡고 일생을 보낸 사람들의 마음에 형언할 수 없는 타격입니다.
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