T16년 전인 1979년 34월 XNUMX일, 스리마일 섬 원자로 사고가 발생한 지 불과 몇 주 후, 트리니티 원자폭탄 실험이 있은 지 XNUMX년 후인 뉴멕시코 주 처치 록 지역사회는 또 다른 핵 비극의 현장이 되었습니다. XNUMX천만 갤런의 액체 방사성 폐기물과 XNUMX톤의 고체 공장 폐기물이 Church Rock 우라늄 공장의 부서진 댐 벽을 뚫고 터져 치명적인 유출물이 넘쳐 리오 푸에르코 강을 영구적으로 오염시켰습니다.
Three Mile Island 사고 당시 얼마나 많은 방사능이 방출되었는지 정확히 아는 사람은 아무도 없습니다. 방사성 방출 측정이 규모를 벗어난 후 현장 모니터가 종료되었습니다. 사건이 발생한 지 XNUMX주 후, 광산 및 제재소 운영업체인 UNC(United Nuclear Corporation)는 아무 일도 없었던 것처럼 다시 사업을 시작했습니다. 오늘날 Church Rock 사고는 미국 역사상 (원자폭탄 실험을 제외하고) 방사능 오염의 단일 방출 중 가장 큰 규모로 인정되고 있습니다.
들판과 동물을 오염시키고 식수를 치명적으로 만든 Church Rock 유출이 우리 핵 역사의 연대기에서 왜 그토록 익명으로 남아 있습니까? 아마도 그 대답은 그것이 어디서 일어났고 누구에게 영향을 미쳤는지에 있을 것입니다.
Church Rock은 건조한 남서부 지역에서 생계를 유지하는 나바호족을 중심으로 한 아메리카 원주민의 소규모 농업 공동체였습니다. 근처 UNC는 수억 갤런의 액체 우라늄 밀 광미를 연못에 저장하고 증발이 일어나 저장용 고체 광미를 남기기를 기다리고 있었는데, 16월 XNUMX일 댐 벽의 일부가 붕괴되어 엄청난 양의 방사능이 방출되었습니다.
이는 예측되고 예방 가능한 실패였지만 재난을 피하기 위한 조치는 전혀 취해지지 않았습니다. 유엔사 CEO 데이비드 한(David Hann)은 이후 의회 청문회에서 사고가 "위험했고 우리는 이 일을 맡았다"고 설명했습니다. 여러 주 규제 기관은 댐이 취약하다는 UNC 자체 컨설턴트의 경고에도 불구하고 침묵을 지켰습니다. 청소가 요구되었을 때 UNC는 유출된 광미와 액체의 단 1%만 제거를 완료했습니다. 아이들이 놀던 고인 수영장의 방사선 수준은 자연 배경의 100~500배인 것으로 나타났습니다. 양과 염소가 오염되었습니다. 우물과 기타 식수 공급원이 폐쇄되었습니다.
그러나 사고는 가난에 시달리고 권리를 박탈당한 아메리카 원주민 공동체가 거주하는 "문명에서 멀리 떨어진" 외딴 지역에서 발생했습니다. 나바호족 공동체의 피할 수 있는 방사능 오염(그리고 그 이상일 가능성이 높음)은 처벌되지 않았으며 대부분 보고되지 않았습니다.
오늘날 스리마일 섬 사고는 원자력의 치명적인 위험을 보여주는 사례로 기억되고 표시되며 올바르게 언급되고 있습니다. Church Rock 기념일이 언급되는 경우는 거의 없습니다. 한편, 방사선 노출로 인한 건강 영향이 나타나는 데 수십 년이 걸릴 수 있고 미래 세대에 영향을 미칠 수 있다는 점을 고려할 때 이 엄청난 오염의 장기적인 영향은 아직 알려지지 않았습니다.
남서부의 아메리카 원주민 땅에는 사용하지 않는 우라늄 광산과 제분소가 가득합니다. 지역사회에서는 높은 수준의 신장 질환과 암이 관찰되었습니다. 그러나 우라늄 채굴과 관련된 건강 영향에 대한 인구 기반 역학 연구는 나바호 국가에서 단 한 번만 수행되었습니다. Church Rock에서는 건강 연구가 수행된 적이 없습니다.
대신 UNC로부터 부지를 인수한 Uranium Resources Inc.는 Church Rock에 새로운 현장 침출 우라늄 광산을 개설할 것을 제안하고 있습니다. 역사는 반복되기를 기다리고 있습니다.
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Linda Gunter는 인권과 원자력/핵무기 관련 분야의 전문가입니다.