過去数カ月にわたりメディア報道を独占してきた経済破綻は、新たなリーダーシップを緊急に必要としている退役軍人省の危機に影を落としていると退役軍人団体や民主党議員らは述べている。
退役軍人庁は現在、イラクとアフガニスタン戦争の退役軍人350,000万人以上を治療しているが、イラク戦争は少なくともあとXNUMX年間は継続することが確実となっており、アフガニスタンでの戦闘にさらに派兵される可能性があることから、これらの退役軍人のうち数万人が治療を受けることになる可能性が高い。戦闘関連の負傷については、医師の治療と退役軍人庁からの給付金を求めてください。
しかし、VA はこれらの課題に対処する準備がまだ整っていません。
ここ数カ月間、退役軍人庁で給付金請求が山積みになっており、同庁の250,000万人の職員の一部は明らかに仕事量に圧倒され、書類の処理を避けるために数百件の給付金請求書を細断する用意があり、退役軍人の申請を拒否しているという。彼らが生き残るために依存するようになった恩恵。
先月、社内の監視員が全国の500の地方退役軍人事務所のうち41のシュレッダー箱に57件の給付金請求書があるのを発見した。
この事件を受けて、先週、ボブ・フィルナー下院退役軍人委員長が主導するラウンドテーブル・ディスカッションが急遽設けられ、退役軍人委員長は退役軍人省が「不誠実な文化」を生み出していると非難し、それが長年にわたってあまりにも蔓延し、退役軍人の信頼を完全に打ち砕いたと述べた。戦闘から戻ったときに、もう政府機関の助けに頼ることはできないと感じている人たちです。
「このエピソードで、退役軍人庁には新たなリーダーシップが切実に必要であり、今日も新たなリーダーシップが必要だという私の信念がさらに強まった」とカリフォルニア州民主党のフィルナー氏は語った。 「これらの事件や「間違い」は、すべて退役軍人にとって不利益をもたらすものであり、決して彼らの利益にはならないものであり、退役軍人の世話をすることに専念する支援組織というよりも、キーストーン警察を思い出させます。
「第一に、シュレッダービンから保存された文書がたったの500枚だということに私は納得できません。これは単にある時点のスナップショットにすぎません。退役軍人庁は、これまでにこれ以上の文書がシュレッダーにかけられていないということを私に納得させることができませんでした。正直、どうやってシュレッダーにかけたのかわかりません」過去数十年間で多くの記録が破壊され、どれだけのファイルが失われたか。」
19月XNUMX日の会議のXNUMX日前、退役軍人省長官のジェームス・B・ピーク博士はこの論争に答えて、「数名の退役軍人職員による不適切な行為により、退役軍人が正規の権利を十分に受けられない可能性があることを深く懸念している」と述べた。私たちの国への彼らの奉仕によって得られた利益に。」
「この受け入れがたい失策を正すにあたって、退役軍人庁は2つの原則に従うだろう。退役軍人職員に対する完全な説明責任と、退役軍人庁による文書の受領に疑問がある場合には退役軍人が疑惑の利益を享受できるようにすることだ」とピーク氏は述べた。
退役軍人庁は、19年2009月14日から2007年14月2008日までに提出された給付金申請が47のシュレッダービンのいずれかに行き詰まった可能性があるとして、退役軍人の再提出期限をXNUMX年XNUMX月XNUMX日まで延長した。さらに、同庁は、地方事務所のシュレッダー機器は現在、施設記録管理官の管理下にあると述べた。退役軍人庁は、シュレッダーにかけられる書類が入っているすべての箱が審査の対象となり、シュレッダーにかけられる給付金申請はXNUMX名と施設記録管理担当者が承認しなければならないと述べた。
ピーク氏は、VAの監察官は「不適切なシュレッダー処理が特定の従業員に遡る可能性がある」事件の捜査を続けており、同局は「不適切な行動をとった従業員の責任を問うために法的および懲戒処分」を開始すると述べた。
先週のフィルナー氏とのラウンドテーブルディスカッションに出席した退役軍人隊の給付金担当次官パトリック・ダン提督は、シュレッダーに予定されている給付金請求は、退役軍人隊が不適切な文書処理手順に対処する必要性を強調していると述べた。それは退役軍人隊が退役軍人の給付金の受け取りを妨げようとしているという意味ではない。
ダン氏は、退役軍人庁が給付金請求を保護するために電子申請システムに移行することを提案した。
しかしフィルナー氏は、退役軍人庁を信頼しておらず、ピークの下で退役軍人庁が行動をまとめることができるとは信じていないと述べた。
「私たちは以前にも退役軍人庁から約束を聞いたことがあります」とフィルナー氏は語った。 「保険金請求手続きがペーパーレス化されると聞いています。トレーニングが改善されます。 VAの最新の約束は、退役軍人がファイルに欠けている書類の代わりに、判決プロセスで使用される情報を含む陳述書を提出できるというものだ。これは重要な前進ですが、この新たなステップが請求手続きの一部になるかどうかは懐疑的です。
「さらに、退役軍人隊の働きかけは、メディア報道と退役軍人隊のウェブサイト上のメッセージへの依存に限定されている。退役軍人隊は、退役軍人の主張に大きな影響を与える可能性のある新たな政策について警告するために退役軍人に連絡を取る体系的な方法については報告していない」 」
退役軍人庁は未処理の給付金請求に関連する多数の訴訟の対象となっており、場合によっては処理に最長6か月、申請が拒否された場合の上訴には4年かかることもある。
ジョゼフ・スティグリッツとリンダ・ビルメスの著書『三兆ドル戦争』の中で、著者らは、「戦前の2000年においてさえ」退役軍人庁は政府会計検査院の多数の調査の対象であり、「長年の問題を特定した」と書いている。これには、未処理の請求の大量の未処理、最初の請求の長い処理時間、請求処理における高いエラー率、地域事務所間の不一致などが含まれます。」
「2005年の調査で」とスティグリッツとブライムズは書いている、「GAOは、退役軍人が請求を完了するまでの時間は、ソルトレーク市役所での99日からホノルルでの237日までさまざまであることを発見した。 2006 年の調査で GAO は、主張の 12 パーセントが不正確であることを発見しました。」
著者らは、退役軍人庁が数十年にわたって医療と障害給付金に数千億ドルを費やし、給付金請求の承認プロセスに平均1年かかる可能性があると推定している。昨年3月、退役軍人庁は2つの退役軍人団体から連邦裁判所に訴えられ、心的外傷後ストレス障害の兆候を示し、自殺の危険がある退役軍人の即時治療と、給付金請求を処理する内部システムの見直しを退役軍人庁に強制する仮差止命令を求めた。 。
この訴訟を担当した連邦判事は昨年82月、退役軍人庁に心的外傷後ストレス障害(PTSD)に苦しむ退役軍人の即時治療を強制する法的権限はなく、退役軍人庁に適切な治療を行う内部システムの見直しを命令することはできないとの判決を下した。給付金請求と医療サービス。しかし、連邦地方裁判所のサミュエル・コンティ判事は、XNUMXページに及ぶ判決の中で、「退役軍人隊が国内の退役軍人のニーズをすべて満たしていない可能性がある」ことは「法廷にとって明らか」であると述べた。
ベトナム退役軍人に会うため5月にアラスカを訪れた際、ピーク退役軍人長官は、PTSDに対する懸念は「誇張されている」と述べ、一部のケースを「若い頃にサッカーをしていた人なら誰しもが苦しんだであろうこと」に例えた。
同氏は、この病気に苦しむ退役軍人は「ちょっとしたカウンセリングが必要」なだけで、「一生を通じてPTSDというレッテルを貼る必要はない」と語った。
ピーク氏のコメントは、ランド研究所が、イラクとアフガニスタンの戦闘に派遣された約300,000万人の米軍兵士が大うつ病やPTSDに苦しみ、320,000万人が主に複数回の派遣により外傷性脳損傷を受けたとする調査結果を発表してからわずか数週間後になされた。
「イラクとアフガニスタンで我が国に奉仕してきた男女が重大な健康危機に直面している」と、この研究に携わったランド研究所の研究員テリー・タニエリアン氏は述べた。
「彼らがこれらの精神的健康状態に対して適切かつ効果的なケアを受けない限り、彼らと国家に長期的な影響を与えることになるでしょう。残念ながら、彼らが必要とする質の高い治療を受けることを妨げる障壁が数多くあることがわかりました。」
25月9日、退役軍人庁に対して訴訟を起こした退役軍人擁護団体、常識を守る退役軍人会と真実を求める退役軍人連合は、第XNUMX巡回区控訴裁判所で判事の判決を不服として控訴した。彼らは控訴裁判所がこの訴訟を審理するかどうかをまだ待っているところだ。
現在、退役軍人隊は他の2つの退役軍人擁護団体によって起こされた同様の訴訟の対象となっており、退役軍人隊が給付金請求を適時に処理しなかったため、数十万人の退役軍人に深刻な経済的困難が生じたと主張している。
2週間前にベトナム退役軍人会と現代戦退役軍人会がコロンビア特別区連邦地方裁判所に起こした訴訟は、「退役軍人庁が適時に給付金の決定を下さなかったため、しばしば財政危機、ホームレス、依存症、自殺につながった」と述べている。
訴訟では退役軍人庁に対し、退役軍人の請求が処理されるまでの間、暫定的な給付金を支給するよう求めている。
ベテランズ・フォー・コモン・センスのエグゼクティブ・ディレクター、ポール・サリバン氏は、退役軍人隊は本格的な危機に直面していると語った。サリバン氏は最近、バラク・オバマ次期大統領に送った書簡の中で、退役軍人庁が「圧倒される恐れのある問題の完璧な嵐を回避するために、即時の見直し」が必要だと述べた。
「経済不況により、職も医療も失った退役軍人が退役軍人に追い込まれている」とサリバン氏は語った。 VAは「最大100万人のイラクとアフガニスタンの退役軍人がVAに押し寄せる津波に直面している。そして…VAは、精神的健康状態やエージェント・オレンジ中毒に関連する病状のケアを求めるさらに数十万人のベトナム戦争退役軍人の急増に直面している。
「私たちのビジョンは、退役軍人施設に退役軍人が来たときはいつでも、お役所仕事や遅延、偏見、差別をすることなく、その医療や福利厚生のニーズに迅速かつ完全に対応すべきだということです。しかし、最近の退役軍人指導部が退役軍人を第一に考えておらず、重要なサービスやプログラムへの資金提供が不十分であるため、あまりにも多くの退役軍人にとってこのビジョンは幻想です。」
オバマ大統領は政権移行ウェブサイトchange.govで、「給付金の官僚制度を修正する。退役軍人庁の給付決定が公平かつ一貫して評価されるよう、請求担当者を追加雇用し、訓練と説明責任を改善する」と述べた。紙の給付金請求プロセスを電子的なものに変換して、エラーを減らし、適時性を向上させます。」
サリバン氏の団体によると、退役軍人庁によってPTSDと診断された退役軍人のうち、障害補償を受けているのは半数未満だという。退役軍人庁によってPTSDと診断されたイラクとアフガニスタンの戦争退役軍人83,436万38,448人のうち、退役軍人庁によってPTSDに対するサービス提供を認められたのはわずか46万XNUMX人(XNUMXパーセント)だけだった。
サリバンは、そのような責任のすべてではないにしても、その多くをジョージ・W・ブッシュ大統領の肩に負わせている。
サリバン氏はインタビューで、「2007年に議会によって強行された追加の資金と新しい法律は、来年にはある程度の影響を与えるはずだ」と語った。 「しかし、「VAの失敗した指導者が解任されるまで、VAの政策が合理化されるまで、そしてVAの予算が大幅に増加して安定するまで、ブッシュ大統領の失敗の遺産は何世代にもわたって続くかもしれない。」
フィルナー氏はサリバン氏の評価に同意し、退役軍人庁は現在「重大な岐路」にあると述べた。
退役軍人庁は「代表すべき国民の信頼と自信を完全に失う寸前にある。ケアを任されてきたまさにその国民たちだ」と同氏は述べた。これら(給付金請求)は退役軍人の一部にとって死活問題だ。」
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