כאשר קייטי קול החמיצה לאחרונה שלושה ימי עבודה עקב מצב חירום רפואי, בית הספר שלה במערב וירג'יניה היה מתוח מדי מכדי לספק לכיתה שלה מורה מחליף מוסמך. במקום זאת, חדרה המלא בילדים בעלי צרכים מיוחדים לגיל הרך נעזר בסייעת של מורה בסיוע הורה.
"פשוט אין לנו מספיק תחליפים", אמרה קול, בת 24 ושנתה השנייה בהוראה.
מורים שובתים עם סיפורים כמו זה של קול הציפו את אולמות הבירה של מערב וירג'יניה מאז השבוע שעבר. בתי ספר ברחבי המדינה היו נסגר במשך שלושה ימים במפגן כוח חסר תקדים של מורים ועובדי ציבור בכל המחוזות. העובדים ואיגודי העובדים שלהם דורשים מימון נוסף לתוכנית הבריאות של עובד הציבור ומגייסים משמעותיים מספיק כדי לקזז כמה שנים רזות בלעדיהם.
אבל בראיונות, עובדי בית ספר שנסעו מרחבי המדינה לצ'רלסטון אמרו שהמאבק היה על הרבה יותר מתלושי המשכורת שלהם. מערב וירג'יניה היא אחת המדינות הבודדות בארה"ב עם א אוכלוסיה יורדת. בעוד המדינה מתמודדת עם מחסור חמור במורים, מחנכים רבים חוששים שבני גילם הצעירים ימשיכו לברוח לשטחי מרעה ירוקים יותר, עם השלכות ארוכות טווח על דורות רצופים של תלמידים.
A סדרה של הפחתות מס לעסקים הותירו את המדינה עם מעט כסף לתת לעובדי ציבור שחיכו להעלאות משמעותיות. מערב וירג'יניה מדורגת כעת מקום 48 מתוך 50 מדינות ומחוז קולומביה בשכר המורים, וזו הייתה אחת מחמש מדינות בלבד שראו את שכר המורים הממוצע יורד ב-2016, לפי איגוד החינוך הלאומי. מבין 55 המחוזות של מערב וירג'יניה, יותר ממחציתם גובלים במדינה עם שכר טוב יותר למורים. והמדינה ניסתה למלא 700 משרות פנויות נכון לאביב שעבר.
"פשוט אין סיבה להישאר כאן, במיוחד אלה שאינם נשואים", אמרה פטי המילטון, מורה בכיתה ב' עם 30 שנה באותו בית ספר יסודי. "זה מאוד עצוב שזה קורה".
כמו שלט אחד של מפגינים מחוץ לעיר הבירה הגדיר זאת בתמציתיות, "כבישי מדינה: מורים מובילים ממערב וירג'יניה".
קול עצמה היא דוגמה מצוינת למה שעל כף המאזניים. בוגרת טרייה של אוניברסיטת מרשל במערב וירג'יניה, היא נושאת בחובות של כ-50,000 דולר לסטודנטים ומשכורת של כ-33,000 דולר, לדבריה. היא רוצה להרוויח את התואר השני שלה אבל חוששת לקחת הלוואות נוספות כאשר המחוקקים נרתעים מהעלאות של 1 ו-2 אחוזים. היא מניחה שהיא שוקעת בסביבות 1,000 דולר בשנה בציוד לכיתה שלה כדי לפצות על מימון לא הולם. הארוס שלה מאמין שיש להם סיכויים טובים יותר מחוץ למדינה. מה שהחזיק אותה עד כה במחוז קנאווה הוא הנאמנות שלה לבית.
"זה משהו שאתה לא יכול להסביר לאנשים שאינם מכאן," אמר קול.
התחושה בקרב השובתים היא שהמדינה חלבה את אהבתם להוראה ולמערב וירג'יניה ככל שהיא יכולה. בעוד מורים רבים מקבלים תוספות שנתיות על סמך משך השירות, המחוקק במדינה לא העניק למורים עליית שכר כללית מאז 2014. בינתיים, עלויות שירותי הבריאות עלו, מה שהוביל לירידה בשכר החזרה אצל חלק. מורים רבים שהתרגלו למשכורות צנועות, אמרו שהעלאות שכר פחות חשובות עבורם מאשר ייצוב הסוכנות לביטוח לעובדים ציבוריים, או PEIA.
ללא ערובה לריסון פרמיות הבריאות, מורים עדיין עלולים להפסיד אפילו עם העלאות שכר במדינה, לדברי גרג קרוי, מורה ללימודי חברה ב-K-8 במחוז מקדואל, לאורך גבול וירג'יניה. "הם יכלו לתת לי 80$ ביד שמאל ולקחת 130$ ביד ימין", אמר.
קרוי אמר שהוא יכול להרוויח 10,000 דולר נוספים בעבודה מעבר לקו המדינה בווירג'יניה. הוא עובד בבית ספר עם 32 משרות הוראה, שלדבריו כמעט שליש מהן אינן מאוישות על ידי מורה רגיל. בחלק מהכיתות, הוסיף, רואים ארבעה מורים שונים במהלך שנה בגלל מחסור בכוח אדם ותחלופת עובדים. "הילדים הם נפגעי הדרכה", אמר.
הפעם האחרונה שבתי ספר במערב וירג'יניה נסגרו עקב שביתה הייתה ב-1990, בהפסקת עבודה שנמשכה 11 ימים. בעוד שההסתלקות הנוכחית תוכננה בתחילה רק ביום חמישי ושישי האחרונים, האיגודים המקומיים הסכימו להמשיך בה עד השבוע. כריסטין קמפבל, נשיאת הפדרציה האמריקאית למורים-מערב וירג'יניה, אמרה לקהל של אלפים מול בירת המדינה ביום שני שבתי הספר ייסגרו ביום שלישי.
לעובדי המגזר הציבורי במערב וירג'יניה אין זכויות משא ומתן קיבוצי, ושביתות של עובדי ציבור אינן חוקיות. מחוזות בתי הספר עלולים לממש צווי בית משפט שיורה למורים ולעובדים אחרים לחזור לעבודה אם השביתה תימשך.
אבל אם לשפוט לפי צפירות התמיכה של נהגים העוברים מחאות וקווי כלונסאות - שלא לדבר על המספר הניכר של תלמידים שיצאו להפגין בבירה - למורים יש תמיכה ציבורית רבה מאחוריהם. הם מהמרים שהמחוקקים והמושל הרפובליקני ג'ים ג'סטיס יציעו הצעה מספקת לפני שהם יתחילו לאבד מינוף.
צדק היה צפוי לנסוע לקומץ מחוזות ברחבי המדינה ביום שני, במה שאיגודי עובדים תיארו כמאמץ להאיץ במחוזות מסוימים לחזור לעבודה כדי להחליש את השביתה. אבל בזמן הפרסום, כל 55 המחוזות עדיין היו על הסיפון לפי קים רנדולף, דוברת איגוד החינוך של מערב וירג'יניה.
בקרב מורים רבים, יש תחושה שאין להם מה להפסיד. פייג' מונדל, מורה לחינוך מיוחד בכיתה ז' ממורגנטאון, אמרה ששכר ההחזרה שלה ירד עקב עליית עלויות הבריאות. היא גרה קרוב לגבול של פנסילבניה, מדינה שבה שכר המורה הממוצע גבוה ב-20,000 דולר. עד כה היא התנגדה לחפש עבודה שם, אבל היא לא יודעת כמה זמן תוכל להחזיק מעמד בסטטוס קוו.
"שקלתי את זה, אבל אני כאן במערב וירג'יניה מסיבה כלשהי," אמר מונדל. "אני לא רוצה לעזוב את הבית שלי. אני לא רוצה לעזוב את המדינה שלי".
ZNetwork ממומנת אך ורק באמצעות נדיבות הקוראים שלה.
תמכו בנו