שוב תאריך הולדתו ה-31 במרץ של מנהיג עובדי החווה המוכרים סזאר צ'אבס חלף ללא הכרזת חג לאומי כדי לכבד אותו כראוי. לחייו הייתה השפעה רבה ומתמשכת על האמריקאים בכל מדינה.
צ'אבס הראה, מעל לכל, שהעניים והמדוכאים יכולים לגבור אפילו על המתנגדים החזקים ביותר - אם הם יכולים לארגן את עצמם ולאמץ אי אלימות כטקטיקה העיקרית שלהם.
"יש לנו את הגוף והרוח שלנו ואת צדקת המטרה שלנו כנשק שלנו", הסביר צ'אבס.
הסיבה, כמובן, הייתה של עובדי החווה המנוצלים מאוד של המדינה. למרות שעבודתם בקצירת המזון המקיים את כולנו היא אחת המשימות החשובות ביותר של החברה, שכרם היה ברמת העוני או קרובה לכך, היו להם בדרך כלל מעט הטבות נלוות ומעט מאוד הגנה משפטית מפני התעללות של מעסיקים.
רובם חסרו אפילו שירותים פשוטים בעבודה כמו שירותים ומי שתייה טריים ונחשפו באופן קבוע להרעלת חומרי הדברה וסכנות אחרות. תנאי החיים שלהם היו בדרך כלל מתועבים.
כעובד חווה בעצמו, צ'אבס הרכיב בקפידה ארגון עממי שאיפשר לעובדים להקים איגוד משלהם. אחר כך הם זכו לתמיכה חיונית של מיליוני זרים שנענו לקריאת ה-UFW להחרים את הענבים, החסה ותוצרתם האחרת של מגדלים שסירבו להעניק להם זכויות איגודיות ואת השכר והתנאים הגונים שנלוו לאיגוד.
רבים אחרים לפני צ'אבס ניסו ולא הצליחו להקים איגוד עובדי חקלאות יעיל ומעטים - אם בכלל - מאלה שטענו למומחיות בעניינים כאלה חשבו שצ'אבס יהיה שונה. אבל הם לא הצליחו להסביר את הברק הטקטי, היצירתיות והעקשנות הפשוטה של צ'אבס, אדם עצוב עיניים, רך דיבור מופרך, שדיבר על לוחמנות בטונים רגועים ומדודים, אדם עדין וסבלני להפליא שהסתיר מאחוריו כשרון אסטרטגי גדול. חיוכים ביישנים ומראה של כנות מוחלטת.
זה לקח חמש שנים, אבל ב-1970 ה-UFW סוף סוף זכה בחוזי איגוד החווה הראשונים בהיסטוריה. חמש שנים מאוחר יותר, האיגוד זכה בחוק החלוצי של קליפורניה המחייב מגדלים להתמקח קולקטיבי עם עובדי חווה שמצביעים בעד התאגדות. זה הוביל לשיפור ניכר בטיפול ברבים מעובדי המשק במדינה. שכרם, ההטבות ותנאי העבודה שלהם עדיין קצרים ממה שהם צריכים להיות, אבל החוק נתן להם את הנשק הדרוש כדי לזכות בטיפול טוב יותר.
מה שהכי נחוץ כעת הוא להפיץ את הזכות החוקית להתאגדות למאות אלפי עובדי החווה מחוץ לקליפורניה. הקונגרס יכול לעשות זאת פשוט על ידי הכללת עובדי חווה בחוק יחסי העבודה הלאומי, חוק הניו דיל בן ה-76 שמעניק זכויות איגוד לרוב העובדים שאינם חקלאיים.
אין ספק שהקונגרס צריך להכריז על חג לאומי של סזאר צ'אבס. אבל יותר מזה, הקונגרס צריך סוף סוף להרחיב לכל האמריקנים את הזכות הבסיסית להתאגדות שסזאר צ'אבס בילה את חייו בחיפוש והגנתה.
סופר העבודה הוותיק דיק מייסטר הוא מחבר שותף של "זמן רב לבוא: המאבק לאיגוד עובדי החווה של אמריקה" (מקמילן). ניתן להשיג אותו ב- www.dickmeister.com.
ZNetwork ממומנת אך ורק באמצעות נדיבות הקוראים שלה.
תמכו בנו