הכלכלה כונתה המדע העגום, ו-2023 תצדיק את הכינוי הזה. אנו נתונים לחסדיהם של שתי קטקלזמות שפשוט אינן בשליטתנו. הראשון הוא מגיפת ה-COVID-19, שממשיכה לאיים עלינו בגרסאות חדשות, קטלניות יותר, מדבקות או עמידות לחיסונים. המגיפה נוהלה בצורה גרועה במיוחד על ידי סין, בעיקר בגלל כישלונה לחסן את אזרחיה בחיסוני mRNA יעילים יותר (מתוצרת מערבית).
האסון השני הוא מלחמת התוקפנות של רוסיה באוקראינה. הסכסוך לא מראה סוף באופק, והוא עלול להסלים או לייצר אפקטים גדולים עוד יותר. כך או כך, הפרעות נוספות למחירי האנרגיה והמזון כמעט מובטחות. וכאילו הבעיות הללו אינן מטרידות מספיק, יש סיבה מספקת לדאוג שהתגובה של קובעי המדיניות תחמיר את המצב הרע.
והכי חשוב, הפדרל ריזרב האמריקאי עלול להעלות את הריבית מהר מדי ומהר מדי. האינפלציה של היום מונעת בעיקר על ידי מחסור באספקה, שחלקם כבר בשלבי פתרון. לכן העלאת הריבית עלולה להיות לא יעילה. היא לא תייצר יותר מזון, נפט או גז, אבל היא תקשה על גיוס השקעות שיסייעו בהקלת המחסור באספקה.
גם הידוק מוניטרי עלול להוביל להאטה עולמית. למעשה, התוצאה הזו צפויה מאוד, וכמה פרשנים, לאחר ששיכנעו את עצמם כי מאבק באינפלציה דורש כאב כלכלי, הריעו למעשה למיתון. כמה שיותר מהר ועמוק יותר, כך ייטב, הם טוענים. נראה שהם לא חשבו שהריפוי עלול להיות גרוע יותר מהמחלה.
ניתן היה להרגיש את הרעידות העולמיות מההתקשות של הפד כבר לקראת החורף. ארצות הברית עוסקת במדיניות של המאה העשרים ואחת קבצנים-שכנים. בעוד דולר חזק יותר מזג האינפלציה בארה"ב, היא עושה זאת על ידי החלשת מטבעות אחרים והגברת האינפלציה במקומות אחרים. כדי למתן את השפעות המט"ח הללו, פועלות אפילו מדינות עם כלכלות חלשות מאולץ להעלות את הריבית, מה שמחליש עוד יותר את הכלכלות שלהם. ריביות גבוהות יותר, פיחות במטבעות והאטה עולמית כבר דחפו עשרות מדינות לקצה ברירת המחדל.
ריביות גבוהות יותר ומחירי אנרגיה ידחפו גם חברות רבות לקראת פשיטת רגל. כבר היו כמה דוגמאות דרמטיות לכך, כמו עם מולאם כעת חברת השירות הגרמנית Uniper. וגם אם חברות לא יחפשו הגנה מפני פשיטת רגל, הן החברות והן משקי הבית ירגישו את הלחץ של תנאי פיננסי ואשראי נוקשים יותר. לא מפתיע, שנים 14 שיעורי הריבית הנמוכים במיוחד הותירו מדינות, חברות ומשקי בית רבים עם חובות יתר.
השינויים האדירים של השנה האחרונה בשערי הריבית ובשערי החליפין מרמזים על סיכונים נסתרים מרובים - כפי שהוכח על ידי כמעט קריסה של קרנות הפנסיה הבריטיות בסוף ספטמבר ותחילת אוקטובר. חוסר התאמה של מועדים ושערי חליפין הם סימן היכר של כלכלות לא מפוקחות, והם הפכו נפוצים עוד יותר עם צמיחתם של נגזרים לא שקופים.
הקשיים הכלכליים הללו, כמובן, יפלו הכי קשה על המדינות הפגיעות ביותר, ויספקו קרקע פורייה עוד יותר לדמגוגים פופוליסטים לזרוע זרעים של טינה ואי שביעות רצון. הייתה אנחת רווחה עולמית כאשר לואיז אינסיו לולה דה סילבה ניצח את ז'איר בולסונארו בבחירות לנשיאות ברזיל. אבל אל לנו לשכוח שבולסונארו קיבל כמעט 50% מהקולות ועדיין בקרות הקונגרס של ברזיל.
בכל מימד, כולל הכלכלה, האיום הגדול ביותר על הרווחה כיום הוא פוליטי. יותר מחצי אוכלוסיית העולם חיה תחת משטרים אוטוריטריים. אפילו בארה"ב, אחת משתי המפלגות הגדולות הפכה לכת אישיות יותר ויותר דוחה את הדמוקרטיה וממשיך לשקר לגבי תוצאות בחירות 2020. שיטת הפעולה שלו היא לתקוף את העיתונות, המדע והמוסדות להשכלה גבוהה, תוך הזרמת מידע שגוי ודיסאינפורמציה לתרבות ככל האפשר.
המטרה, ככל הנראה, היא להחזיר חלק ניכר מההתקדמות של 250 השנים האחרונות. נעלמה האופטימיות ששררה בתום המלחמה הקרה, מתי פרנסיס פוקויאמה יכול לבשר"סוף ההיסטוריה", שבה התכוון להיעלמותו של כל מערער רציני למודל הליברלי-דמוקרטי.
מה שבטוח, עדיין יש אג'נדה חיובית שיכולה למנוע ירידה לאטביזם וייאוש. אבל במדינות רבות, הקיטוב הפוליטי והרתיעה דחקו אג'נדה כזו מהישג יד. עם מערכות פוליטיות שמתפקדות טוב יותר, אנחנו יכול היה הלך הרבה יותר מהר כדי להגדיל את הייצור וההיצע, והפחית את הלחצים האינפלציוניים שהכלכלות שלנו מתמודדות איתו כעת. אחרי חצי מאה של מספרים לחקלאים לֹא כדי לייצר כמה שיכלו, גם אירופה וגם ארה"ב יכלו להגיד להם לייצר יותר. ארה"ב הייתה יכולה לספק טיפול בילדים - כך שיותר נשים יוכלו להיכנס לכוח העבודה, להקל על המחסור לכאורה בכוח אדם - ואירופה הייתה יכולה לנוע מהר יותר לרפורמה בשווקי האנרגיה שלה ולמנוע זינוק במחירי החשמל.
מדינות ברחבי העולם יכלו לגבות מסים על רווחי רוח בדרך שאולי היו למעשה מעודדים השקעות וממתן מחירים, תוך שימוש בהכנסות כדי להגן על הפגיעים ולבצע השקעות ציבוריות בחוסן כלכלי. כקהילה בינלאומית, יכולנו לאמץ את ה-COVID-19 ויתור על קניין רוחני, ובכך להפחית את עוצמת האפרטהייד של החיסון ואת הטינה שהוא מעורר, כמו גם להפחית את הסיכון למוטציות חדשות ומסוכנות.
בסך הכל, אופטימיסט יגיד שהכוס שלנו מלאה בערך שמינית. כמה מדינות נבחרות עשו התקדמות מסויימת בסדר היום הזה, ועל כך עלינו להיות אסירי תודה. אבל כמעט 80 שנה אחרי שכתב פרידריך פון האייק הדרך לצמיתות, אנחנו עדיין חיים עם מורשת המדיניות הקיצונית שהוא ו מילטון פרידמן נדחק למיינסטרים. הרעיונות האלה הכניסו אותנו למסלול מסוכן באמת: הדרך לגרסה של המאה העשרים ואחת של הפשיזם.
ZNetwork ממומנת אך ורק באמצעות נדיבות הקוראים שלה.
תמכו בנו