כקופאית לשעבר בחנות מכולת, החדשות האחרונות כי ועדת הסחר הפדרלית (FTC) תובעת לחסום מיזוג בין ענקיות הסופרמרקטים קרוגר ואלברטסון עוררו אנחת רווחה. הניסיון שלי בקופאיות ובתיקים לימד אותי עד כמה זה קריטי להפסיק את הריכוזיות בתעשייה כאשר רק חמש חברות כבר שולטות ב 60% ממכירות המכולת בארה"ב.
הוצע לראשונה ב 2022, ה-$24.6 עסקת מיליארד תהיה מיזוג הסופרמרקטים הגדול בהיסטוריה ותיצור את חברת המכולת השנייה בגודלה בארצות הברית (אחרי וולמארט). ה המרוויח הגדול ביותר מהעסקה תהיה ככל הנראה Cerberus Capital Management, חברת ההשקעות הפרטיות השולטת באלברטסון. בעלי המניות כבר קיבלו א $4 מיליארד דיבידנד הקשורים להצעה בשנה שעברה.
רוח גבית של פרייבט אקוויטי תבוא על חשבון הקונים שכבר משלמים 25% יותר עבור מצרכים מאשר לפני ארבע שנים. אנליסטים אומרים שמיזוגי מכולת תורמים לאינפלציית המחירים מכיוון שחנויות יכולות להגדיל את העלויות כאשר לצרכנים אין איפה לקנות.
אבל המקרה של ה-FTC הוא לא רק על עלות המצרכים. ממשל ביידן משתמש ביישום חדש של החוק על ידי התמקדות כיצד העסקה תשפיע על העובדים. תלונת הממשלה מציינת כי המיזוג יוביל"להורדת שכר ולהפחתת הטבות" ולפגוע בעובדים מאוגדים הנהנים כאשר יש תחרות על עבודתם. מחקר אקדמי תומך בטענה. מרשל סטיינבאום, עוזר פרופסור לכלכלה באוניברסיטת יוטה, כתב בשנה שעברה שמיזוג קרוגר-אלברטסון"עשוי להגדיל את כוחם המרוכז של המעסיקים בשולחן המיקוח".
האסטרטגיה של ה-FTC מגיעה לאחר דיאלוג שניהלה הסוכנות עם מארגנים מהאיחוד הבינלאומי של United Food and Commercial Workers Union (UFCW). ג'ו מזרחי הוא המזכיר-אוצר של UFCW 3000, מקומי שהיה גם ב מרכזה של תנועה רפורמית. הוא תיאר ל בזמנים אלה "דיונים רבים" שבהם המארגנים"הסביר את תהליך המשא ומתן" לגורמים פדרליים. בפגישה אחת בוושינגטון די.סי., פקידי FTC שאלו שאלות מפורטות לגבי האופן שבו האיגוד מתמקח עם מעסיקים. "זה הרגיש כמו חקירה נגדית", אמר מזרחי. כאשר המארגנים אמרו שהמיזוג עלול להוביל לפיתוח משרות, גורמים רשמיים שאלו,"למה מישהו לא יכול פשוט לעבור את הרחוב ולקבל עבודה חדשה?" המארגנים הסבירו שאובדן הטבות עלול להופיע. "הם יכלו אבל יש להם פנסיה, והם לא הולכים לקבל את זה בחנות של איגוד". מזרחי אמר כי מבחינתו הדיון נועד לסייע לגורמים רשמיים"לבנות את התיק החזק ביותר" לחסימת המיזוג.
טום אולסון, עובד Safeway ו-UFCW Local 7 דייל מחוץ לדנבר תיאר דומה הלוך ושוב בין האיגוד לממשל ביידן. אולסון פגש את יו"ר ה-FTC לינה חאן בדנבר ב 2023.</s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>"חאן הקשיב ושאל שאלות טובות", אמר אולסון. "הרגשתי שמעו אותי". ובבתי העירייה בשנה שעברה, אולסון דחק בתובע הכללי של קולורדו, פיל וייזר, להתנגד לעסקת קרוגר-אלברטסון. "הוא יודע איך זה ישפיע על העובדים". (ויזר לאחרונה הודיע תביעה לעצירת המיזוג שציינה קיצוץ משרות ועלייה במחירים.)
אך בעוד שעובדים ומארגני עבודה התנגדו לעסקה, היא קיבלה תמיכה מצד שחקנים תאגידים ומנהלים עסקיים. ג&S מכולת סיטונאית קונה 400 חנויות מקרוגר ואלברטסון בניסיון לעזור לשכנע את הממשלה לאשר את המיזוג. אולסון פגש את סי&נשיא S, מארק מקגוון, השנה במפגש של קואליציית המקומיים של UFCW בסיאטל. "פשוט לא קיבלתי תחושה חמה לגבי איך הוא מרגיש לגבי נטילת קשרים עם איגוד עובדים", אמר אולסון. כשנשאל על התאגדות חנויות, אומר אולסון שמקגואן הגיבה בטענה,"היינו נלחמים בך בכל שלב".
לאולסון יש ניסיון משלו מרגיש את ההשפעות השליליות של מיזוגים של חברות. ב 2015, Albertsons קנה את Safeway שם עבד כמנהל תוצרת. ה החברה סגרה חנויות מה שאילץ כמה עובדים, כולל אולסון, לעבור לחנויות חדשות. "הם פשוט נכנסו ואמרו,"מצטער שאתה תצטרך ללכת.'" בעבודתו החדשה של אולסון, הוא הרוויח פחות כסף ולא היה זכאי לבונוס שקיבל קודם לכן מאחר שכבר לא היה מנהל.
מיזוג נוסף מאיים יותר מאותו הדבר - או גרוע מכך. "אם האפשרות היחידה היא ללכת למעסיק כלשהו שרוצה לחסל איגודי עובדים, אז הרבה אנשים יאבדו את שירותי הבריאות והפנסיה שלהם", אמר.
עסקת Albertsons-Safeway הייתה חוויה מצמררת עבור מוניק הייטאואר, חברה ב-UFCW Local 770 בלוס אנג'לס. הייטאואר איבדה את עבודתה באלברטסון כאשר שתי החברות התאחדו. הייטאואר נאלצה לחזור לגור עם אמה ולנקות בתים כדי לשרוד. "אני יודעת ממקור ראשון איך זה לאבד את העבודה שלך, לאבד את ההטבות שלך", אמרה בזמנים אלה.</s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>"איבדתי גם את ההטבות הרפואיות שלי". Hightower התקבל לעבודה מחדש כפקיד מעדניות כשנה לאחר מכן. אבל הניסיון לימד אותה שסביר שיהיו מיזוגים"תקופה קשה לעובדים כמוני".
שמיעת סיפורים על חיים משובשים ומאבק הישרדות הזכירה לי שיחות בחנות שלי (הלא מאוגדת) שאישרו שהסכנה של ריכוזיות תאגידית חורגת מהעלאות מחירים. כאשר המחירים של מוצרים בסיסיים עלו פנימה 2021, קופאית ותיקה בשם טרי אמרה לי שהיא מודאגת מהשמירה על אוכל על השולחן. כששאלתי אותה מה לדעתה גורם לקוצים, היא הצביעה על בדיקות גירוי שנשלחו במהלך הקוביד-19 מַשׁבֵּר. "הייתי צריכה את הכסף הזה", אמרה. "אבל עכשיו אנחנו משלמים על זה במחירים גבוהים יותר".
החשש של טרי מעליית המחירים היה מוצדק לחלוטין בהתחשב בדיווחים שהראו זאת חוסר ביטחון תזונתי בקרב עובדי מכולת זה זמן רב משבר לאומי בעוד בכל הארץ חוסר ביטחון תזונתי עולה באופן משמעותי. למרות שלכלכלנים מתקדמים יש הצביעו לרווח תאגידי כמקור לעליית המחירים, דעותיו של טרי שיקפו דיונים מיינסטרים בחנויות מ קוֹל אל ה ניו יורק טיימס.
השיחות שלי על התפקיד מראות שעצירת הריכוזיות הארגונית בעסקי המזון היא קריטית להגנה על עובדים מאוגדים כמו טום ומוניק, כמו גם עובדים שאין להם הסכם קיבוצי. הסיבה לכך היא שמיזוגים תאגידיים מעניקים למעסיקים יותר כוח תוך הגדלת הסיכוי לפיתוח משרות ואובדן הטבות - מעשירים את בעלי המניות על חשבון העובדים. המאמץ של UFCW לעצור את עסקת Kroger-Albertsons עומד לסייע לכל עובדי המכולת בהווה תוך מתן מודל לקרבות עתידיים.
אבל אפילו יותר מונח על כף המאזניים. הפרוגרסיביים חייבים לעשות עבודה טובה יותר ולהסביר כיצד חוקים נוחים לתאגידים גורמים מלכתחילה למחירים גבוהים ולסטגנציה בשכר וכיצד ניתן לגרום לתעשיות חיוניות לשרת את הציבור, לא רק את בעלי המניות והמנהלים. המשימה קריטית במיוחד מכיוון שהגנה על אינטרסים תאגידיים נפוצה בכל קשת המומחים הפוליטיים. ב 2022, למשל, קתרין רמפל כתב a וושינגטון פוסט טור מאשים את"שמאל פופוליסט אנטי תאגידי" עבור ה"תיאוריית קונספירציה" לפיה חברות היו אשמות בעליות המחירים.
המקרה של ה-FTC עוזר להבהיר שכוח תאגידי הוא לא תיאוריית קונספירציה. והמלחמה בחזרה מחייבת שיתוף פעולה עמוק בין עובדים, נבחרי ציבור וקובעי מדיניות. עובדים יודעים טוב יותר מכולם כיצד לחבר חוויה אישית למגמות חברתיות ופוליטיות גדולות יותר. מה שעובדי מכולת כמו טרי צריכים זה לא הרצאות או התחננות אלא איחוד משלהם שמביא אותם לדיאלוג על מקורות הבעיות שלהם והמנגנונים הקיימים לשיפור חייהם.
הסיפור הזה נתמך על ידי העמותה לעיתונות פרויקט דיווח על מצוקה כלכלית.
ZNetwork ממומנת אך ורק באמצעות נדיבות הקוראים שלה.
תמכו בנו