הסוכנות להגנת הסביבה של ארצות הברית (EPA) פרסמה ביקורת חריפה על סקירה סביבתית של PolyMet מכרה NorthMet המוצע, הממוקם מחוץ ל-Hoyt Lakes, מינסוטה, וממליץ על המכרה "אסור להמשיך כפי שהוצע".
לפי הסוכנות, לפרויקט של PolyMet "ייתכן שיש השפעות שליליות משמעותיות ובלתי מקובלות על משאבי מים בעלי חשיבות לאומית". הביקורת מגיעה חודשים לאחר ששורה של פוליטיקאים ממדינות ופדרלים הוציאו הצהרות תמיכה בפרויקט, והבטיחו לציבור ולתקשורת שהביקורת הייתה קפדנית והמכרה לא יפגע בסביבה.
במכתב תמיכה ב-9 בדצמבר לסנאטור האמריקאי אל פרנקן של PolyMet אמר למחלקת משאבי הטבע של המדינה (DNR) יש לאשר את הפרויקט:
"לאורך התהליך הרב-שנתי הזה, PolyMet עשתה את בדיקת הנאותות שלה ופעלה בנאמנות על פי החוק. זה כולל מתן כל המידע הדרוש לטיוטת הצהרת ההשפעה הסביבתית (EIS). הטיוטה שהתקבלה מתארת את הצעדים הרבים שתנקוט PolyMet כדי למזער את ההשפעות הסביבתיות".
במכתב דומה, נציג ארה"ב ג'ים אוברסטאר דחק ב-DNR לאשר את הפרויקט של PolyMet:
"פולימט זכתה בתמיכה שלי מההתחלה בגלל האחריות שלה, גישה חדשנית לכרייה ועיבוד לא ברזליים; ה-DEIS עושה עבודה מצוינת בתיאור הצעדים הרבים שתנקוט PolyMet כדי למזער את ההשפעות הסביבתיות".
אוברסטאר והסנאטורית האמריקאית איימי קלובושאר ניסו להציג א הצעת חוק שתאפשר לפולימט להחזיק ישירות ב-6,700 דונם של היער הלאומי סופריור. המהלך גם יבטל את הדרישות הדורשות התייעצות ושיתוף פעולה עם שבטים אינדיאנים, במסגרת הסכם משנת 1854 עם ממשלת ארה"ב. מכיוון שהאתר המוצע, הממוקם על קרקע ציבורית, מוגן מפני כריית רצועות על ידי חוק השבועות, שהתקבל בתחילת שנות ה-1900, PolyMet תזדקק לחקיקה מיוחדת או לחילופי קרקע שנוי במחלוקת לא פחות עם שירות היערות האמריקאי על מנת להמשיך עם המכרה שלה. .
ורק בשבוע שעבר טען את זה נציג המדינה, טום רוקבינה, בראיון "המכרה הזה כשהוא מתקדם יהיה מכרה ניקל הנחושת הנחוש ביותר לסביבה לדעתי בעולם."
במכתב למחוז סנט פול של חיל ההנדסה של צבא ארה"ב, אמר בהרט מאתור, ממלא מקום המנהל האזורי של מחוז המערב התיכון של ה-EPA, כי טיוטת הצהרת ההשפעה הסביבתית (DEIS) עבור הפרויקט היא "בלתי מספקת מבחינה סביבתית-לא מספקת" ( הדירוג הנמוך ביותר האפשרי) והוא יפר את הדרישות הפדרליות של חוק המים הנקיים על ידי זיהום מי הקרקע והמשטח בניקוז מכרות חומצי וכספית ותשמיד למעלה מ-1,000 דונם של אדמות ביצות באיכות גבוהה. לפי הסוכנות, התוכניות להילחם בניקוז מוקשים חומציים "לא מספקות".
המכתב מציין כי ה-DEIS לא כלל מידע על הבטחה פיננסית וחסר מידע רב על היציבות החזויה של אגן הזנב, ההשפעות על מי התהום והמים העיליים והשפעות על אדמות ביצות.
לפי ה-EPA, "הפרויקט יגרום להשפעות לא מקובלות וארוכות טווח על איכות המים, הכוללות חריגה מתקני איכות המים, שחרור שפכים בלתי מופחתים לגופי מים (במהלך הפעולה ובתקופה שלאחר הסגירה), והגדלת עומסי הכספית. לתוך פרשת המים של אגם סופיריור."
המכתב של ה-EPA מאשר את הביקורת שהגיעה מקבוצות אזרחים ומשוחרי איכות הסביבה כי הפרויקט יהרוס אדמות ביצות יקרות ויזהם מי תהום ומים עיליים הניזונים לאגם סופריור.
"החלטת ה-EPA לדרג את ה- PolyMet DEIS כ'לא מספק מבחינה סביבתית' מאשרת את מה שקבוצת הבסיס שלנו אמרה ב-5 השנים האחרונות", אמרה אלן פאלצ'יץ', מורה בדימוס מבית הספר ברזל. "סוג זה של כרייה לא יכול להיעשות בסביבת היבשות של צפון מזרח מינסוטה מבלי לזהם את דרכי המים שלנו במשך מאות שנים. אין שום דבר ב-DEIS הזה שמדגים כיצד ניתן למנוע זיהום מים מניקוז מכרה חומצי.
בסוף שנת 2009, ידידי מי הגבול מנו כמה חששות בנושא אתר הקבוצה:
צפויה להיות שטיפת מים מערימות פסולת מזוהם עד 2,000 שנה
בור המכרה המערבי יהיה הצפה ב-Mine Year 65 (45 שנים לאחר סגירת המכרה הצפויה), זיהום נהר פרטרידג' הסמוך בסולפטים ומתכות כבדות
מי התהום באתר המכרה צפוייםמעבר לתקני איכות המים
עקב חוסר יציבות מבנית, ה לאגן הזנב יש "מרווח בטיחות נמוך"
ה-DNR של מינסוטה שכר את ניהול משאבי הסביבה (ERM), שבסיסו מלונדון, אנגליה כדי לנהל את ה-DEIS.
בדצמבר, אל טריפל, יועץ סביבתי ב-ERM, נתן מצגת on DEIS של PolyMet שהציג חששות סביבתיים הקשורים לסקירה וכן מידע לא קשור הטוען שהפרויקט יועיל לכלכלה האזורית.
טריפל מעורב באופן פעיל בהצעות כרייה חדשות באזור במשך שנים. טריפל פעלה כנציגה של Aquila Resource לאורך כל תהליך החוק והחוקים של מישיגן "Part 632", משנת 2004 עד 2005, אשר יצרה חקיקה המסדירה את תעשיית כריית הגופרית המתכתית. טריפל נמצא כעת במשכורת של אקווילה, והיה אחראי על ביצוע מחקרים סביבתיים בסיסיים הדרושים לפני הגשת בקשת מכרה לפרויקט "Back Forty" המוצע של החברה, הממוקם לאורך נהר Menominee, בחצי האי העליון של מישיגן. אקילה מתכננת להגיש בקשת כרייה לפרויקט השנה.
מינרלים עיבוד תאגיד, חברת מינסוטה הקשורה לאקילה, הייתה לאחרונהדחתה "היתר שימוש מותנה" לחפש מינרלים במחוז קרלטון, מינסוטה. בשנת 2006 קנקוט (חברה בת של ריו טינטו) הייתה דחתה היתר דומה במחוז איטקין. קנקוט תבע את המחוז ונתמך על ידי בית המשפט לערעורים של מינסוטה. טבית המשפט התלונן כי נציבי המחוז "הושפעו מאוד מהתנגדות ציבורית" וטענו שלציבור אין זכות חוקית לעצור פרויקט כרייה במינסוטה. כעת מקדמת החברה את פרויקט הנחושת והניקל "תמראק" למשקיעים.
לפי מהדורת חדשות, PolyMet רואה בביקורת של ה-EPA רק חלק נוסף בתהליך.
סביר להניח שה- EIS הסופי יכלול רבות מההצעות מה-EPA ואחרות שהוצעו במהלך תקופת ההערות הציבוריות. הכוונה של טיוטת תהליך ה- EIS היא להשתמש בהערות על ה-DEIS כדי לשפר את הפרויקט המוצע שיתועד ב- EIS הסופי. ה-EIS הסופי יהיה כפוף לביקורת ציבורית לפני שיוכרז כ"מתאים" על ידי ה-MDNR וקבלת "תיעוד של החלטה" על ידי ה-USACE. לאחר שההערות ינותחו במלואן, ה-MDNR וה-USACE יקבעו לוח זמנים להשלמת ה-EIS הסופי וההיתרים הבאים.
באופן דומה, במישיגן, פרויקט הומבולדט מיל של ריו טינטו קיבל ביקורת נוקבת מצד ה-EPA ושירות הדגים וחיות הבר האמריקאי ביוני 2009. עם זאת, עד ינואר 2010, tהסוכנויות חזרו בהן מהתנגדותן כל עוד ריו טינטו תפקח כראוי על הזיהום.
ZNetwork ממומנת אך ורק באמצעות נדיבות הקוראים שלה.
תמכו בנו