ב-4 בינואר, מרכז הכליאה Tamms, בית סוהר סופרמקס בדרום אילינוי, סגר את שעריו באופן רשמי. טמס, שם כמה גברים הוחזקו בבידוד במשך יותר מעשור, היה יָדוּעַ לְשִׁמצָה על היחס האכזרי שלה לאסירים עם מחלת נפש - ועל כך שהסיע אסירים שפויים לטירוף ולהתאבדות.
הסגירה, בפקודת המושל פט קווין, הייתה מפורסם על ידי ארגוני זכויות אדם ורפורמות בכלא, ועל ידי הפעילים המקומיים שהיו להם נלחם שנים לבטל את מה שהם ראו כתא עינויים בחצר האחורית שלהם. אבל אולי זה היה מושג מוקדם יותר אלמלא סיעה מתקדמת מתחרה: ביג לייבור.
הכוח העיקרי שעצר את סגירתו של טמס היה הפדרציה האמריקאית של עובדי המדינה, המחוז והעירייה (AFSCME), אשר, לפי אתר האינטרנט שלה, מייצגת 85,000 עובדי תיקונים בכל הארץ. האיגוד קרא תיגר על הצו של קווין באמצעות בעלי בריתו המחוקקים, עצר אותו באמצעות בתי המשפט, ופתח בקמפיין ציבורי כדי לשמור על תמס פתוח. זו הייתה אולי הדוגמה הגלויה והשנויה במחלוקת לתופעה שנראתה, בצורה כזו או אחרת, ברחבי הארץ: איגודי עובדים פרוגרסיביים שמקדמים את התמכרותה של אמריקה לכליאה המונית. מבחינת זכויות האסירים בכלל, והבידוד בפרט, איגודי עובדים נתפסים כמכשול מרכזי לתנאים אנושיים יותר.
עם יותר מ-1.6 מיליון חברים בסך הכל, AFSCME מילאה תפקיד חשוב במהלך עשרות השנים בהבטחת זכויות בסיסיות לכל מיני עובדי ממשלה. צעדת ממפיס שהסתיימה בהתנקשות בד"ר מרטין לותר קינג ג'וניור תמכה בשביתת AFSCME. לאחרונה, האיחוד עזר להציב (ולהשאיר) את הנשיא אובמה בתפקידו. הוא גם מהווה תומך מרכזי ברפורמה בתחום הבריאות, ובמהלך תקופה של ירידה בעבודה, הוא נותר האיגוד המארגן הגדול ביותר ב-AFL-CIO.
ב שיקגו סאן טיימס עורך דין, המלומד-פעיל סטיבן פ. אייזנמן מהקבוצה למען הסגירה תממס שנה עשר ציין שהאיגוד לא תמיד היה כל כך ריאקציוני. בשנות ה-60 וה-70, כתב אייזנמן, "ההנהגה של AFSCME הבינה שזכויות עובדים וזכויות אדם אינן ניתנות להפרדה". נשיא האיגוד דאז, ג'רי וורף, הוא הוסיף, מרכך את הלהט שלו להתארגנות בחמלה.
כאשר בתי החולים הפסיכיאטריים הגדולים, כמו קרידמור בניו יורק, בוטלו, הוא לא טען להשאיר את כולם פתוחים. במקום זאת, הוא נלחם להבטיח שחולים שאינם ממוסדים בבריאות הנפש יקבלו טיפול נאות בקהילה ובבית. מכיוון שידע שבתי החולים האלה הם חורי גיהינום, הוא היה מוכן להקריב כמה משרות באיגוד למען טובתם של אנשים עם מחלות נפש. אבל וורף הפסיד בקרב הזה. המיתון הלאומי של שנות השבעים התערב, ודור של חולים יצאו לרחובות ללא תמיכה מתאימה. אלה הם בדיוק האנשים שממלאים כעת את בתי הכלא והכלא של האומה שלנו.
כעת, AFSCME ככל הנראה תילחם לשמור על בית סוהר בעייתי פתוח רק כדי למנוע מכמה מחבריו לעבור דירה. לכל עובדי האיגוד של תממס הובטחה השמה במתקנים אחרים, ולא אבדו תפקידים עקב הסגירה. אבל האיגוד טען שהתנאים בטמס - שהוקעו באופן נרחב כאכזריים, לא אנושיים ולא יעילים - נחוצים לבטיחות ולביטחון, וכי הכלא נחוץ כדי לשמור על מקומות עבודה בדרום אילינוי. תממס שנה עשר נגד עם מחאה שבו הניפו קרובי משפחה של אסירים שלטים הנושאים סיסמאות כמו "עינויים זה פשע - לא קריירה" ו"הבן שלי אינו משכורת".
AFSCME הוא רק אחד מארבעה איגודים לאומיים גדולים - ביניהם שירות עובדי איגוד בינלאומי (SEIU), הפדרציה האמריקאית של עובדי ממשל (AFGE), וה-Teamsters - המייצגים עובדי בתי הסוהר. ולקציני תיקונים במספר מדינות ואפילו כמה ממערכות הכלא המקומיות יש איגודים חזקים משלהם.
כשאיגודי המגזר הציבורי מכל הסוגים מותקפים, יש נטייה להגן על החברים בכל מחיר. באזורים מסוימים, זה הוביל איגודי עובדים בתיאום להצטרף לרפורמים בכלא. הם חולקים חששות לגבי צפיפות ותת כוח אדם, למשל. במקרה של בראון נגד פלטה, שבו בית המשפט העליון של ארה"ב הורה לקליפורניה להפחית את הצפיפות בבתי הכלא שלה, איגוד קציני השלום של קליפורניה (CCPOA) תיאר "מערכת צפופה, לא מאוישת מספיק, שאינה יכולה לספק טיפול רפואי הולם למרות המאמצים הטובים ביותר של עובדי הכלא". כפי שהסביר קצין תיקונים אחד במשפט, יש "הרבה יותר מדי אסירים במרחב הקטן הזה לעשות את העבודה".
מטבע הדברים, הרפורמים והאיגודים בכלא מתנגדים להפרטה. האיגודים הרחיקו במידה רבה חברות בתי סוהר פרטיות במדינות גדולות כמו קליפורניה וניו יורק, ולאחרונה אף הצליחו להרחיק אותן מפלורידה. "הפרטת בתי כלא למטרות רווח היא לא מוסרית", אומר דייל דה-הוטל מ-AFGE, שמתקוטט עם מקומיים בכלא-איגוד מטעם האיגוד הלאומי. "אם אתה עובר על החוק אז המדינה או הממשלה צריכות לטפל בפונקציה הזו". בתי סוהר פרטיים, הוא ממשיך, הם "פרויקט להרוויח כסף. בבתי כלא פרטיים אין תכנות לשיקום, לחינוך". מוסיפה דוברת SEIU, קוואנה לויד: "החברות למטרות רווח מפחיתות את הבטיחות, מורידות סטנדרטים ומקיימות יחסים מושחתים עם פוליטיקאים".
עם זאת, בין אם בתי הכלא הם ציבוריים או פרטיים, שימור מקומות עבודה פירושו בדרך כלל סגירת אנשים רבים ככל האפשר למשך זמן רב ככל האפשר - בניגוד למטרה של צמצום הכליאה ההמונית. איגוד שומרי הכלא בקליפורניה, למשל, היה אחד הנותנים החסות העיקריים להצעה שהביאה לשלוש שביתות בשנות ה-1990. בתקיפות, האיגוד התנגד לרפורמת השחרורים על תנאי ונמרץ בקמפיין נמרץ כדי להביס פוליטיקאים שהוא ראה בהם רכים בפשע. היא גם תמכה בעונש מוות, למרות ה עלות מדהימה למשלמי המסים של המדינה.
כל זה הניע את ההתרחבות המהירה של ה-CCPOA: מספר החברים יותר מגודל בין 1982 ל-2011 (מ-5,000 ל-31,000 חברים בערך) והתקציב השנתי שלה עלה מכ-500,000 דולר בתחילת שנות ה-80 ליותר מ- 23 מיליון דולר כיום. את המספר הקודם סיפק ג'ושוע פייג', פרופסור מאוניברסיטת מינסוטה ומחבר הספר הביט הקשה ביותר. דף, למי יש נכתב בהרחבה לגבי איגוד שומרי הכלא של המדינה, אומר שה-CCPOA מרכך כמה מעמדותיה לאחרונה, אבל היא נותרה כוח פוליטי חזק בקליפורניה, שבה יש את אוכלוסיית הכלא הגדולה ביותר באמריקה. (הנתון של 23 מיליון דולר הוא חישוב שמרני של קבוצת המדיניות השכל הישר של קליפורניה; ה-CCPOA לא תספק נתון תקציבי עדכני.)
בעוד מדינות ויישובים חסומים מסתכלים על תקציבי התיקונים שלהם לחסכון, איגודי עובדים נאבקו בסגירת מתקנים מוצעים ובהקמת תוכניות שיפנו עבריינים לטיפול וחלופות נעילה אחרות. לעתים קרובות הם התנגדו לרפורמות שעלולות להשפיע על האוטונומיה של חבריהן, כולל תוכניות פיקוח שנועדו לבלום התעללות מצד עובדי בית הסוהר.
כמה איגודים ניסו להתמודד עם הגאות ההולכת וגוברת של רפורמים שמגנים בידוד ארוך טווח לא רק כמייסר אלא גם לא יעיל לבטיחות הכלא. למעשה, מדינות שכן הפחיתו באופן דרמטי את השימוש בהם מהכליאה המבודדת נרשמה ירידה באלימות בכלא. אולם באילינוי, AFSCME ממשיכה לטעון שסגירת ה-Tamms מסכנת את חייהם של חבריה. ובעיר ניו יורק, האגודה החזקה של קציני התיקון דחפה חזק לבניית כמעט 1,000 תאי בידוד חדשים ברייקרס איילנד, והאשימה את העלייה באלימות בכלא במחסור כביכול במיטות בידוד.
במיין, נציב התיקונים של המדינה, ג'וזף פונטה, שצבר מוניטין של צמצום השימוש ביחידים בכלא של מדינת מיין, פיטר לאחרונה את הסוהרת פטרישיה ברנהארט, הנתמכת על ידי האיגוד, והחליף אותה ברפורמטור, רוי בופרד. "אני בהחלט הולך לרכך" את הכלא, בופרד אמר לי פורטלנד פיניקס.
באופן רשמי, רוב האיגודים הלאומיים אומרים שיש להם עניין מועט בבידוד. "לא נקטנו עמדה לאומית", אומר כריס פלמינג, דובר DC של AFSCME. גם לא ה-SEIU או ה-Teamsters, לפי הדוברים שלהם.
לדהוטל, דובר הפדרציה האמריקאית של עובדי ממשל, המייצגת 24,000 עובדי כלא פדרליים, היה עוד מה לומר על כך. "במקרים רבים הלוואי שהיה לנו מקום לבידוד", אמר לנו בראיון טלפוני. "לחלק מהם מגיע להיות לבד. הם מאוד מסוכנים. למעשה, בכמה מבתי הכלא שלנו אנחנו צריכים להפריד ביניהם בגלל האפשרות שהם יפגעו אחד בשני או יצרו לנו בעיות. אני כן יודע שאנשים צריכים יטופלו בכבוד. עם זאת, אדם שנמצא בכלא על מעשי אלימות ואינו יכול לשלוט בעצמו, יש מקרים שהם צריכים להיות מבודדים".
הוא המשיך: "יש לזה השפעה על בן אדם. אנחנו לא בנויים כך, נוצרו כך, לחיות בבידוד. אולם בסביבה של כלא שבה אדם מסרב לתכנת או לשתף פעולה, אם הייתה לנו הזדמנות, היינו משתמשים בו הרבה יותר. אבל אנחנו כל כך צפופים שהידיים שלנו כבולות. אנחנו נאבקים למצוא את החלל הריק לבודד חלק מהאנשים האלה, אנשים שלא יכולים לתפקד אנחנו לא יכולים לסבול. ואנחנו לא נסבול את זה. זהו שונה מלהכניס מישהו לחדר ללא סיבה אמיתית."
במאבקים מקומיים על בודדים, איגודי עובדים נחתו באופן ישיר בעד שמירה, אם לא הרחבת, השימוש בו. ובאילינוי, AFSCME עדיין לא ויתרה על מסע יחסי הציבור שלה נגד סגירת טאמס - שבקרוב יהיו לו חיים חדשים כמו סופרמקס פדרלי. האיגוד לאחרונה ביקש לקשר הסגירה לתקיפות על קציני תיקונים בבתי כלא אחרים במדינה - למרות שאף אחד מהתוקפים לא הגיע מתמס.
ג'יימס רידג'ווי הוא כתב בכיר ב אמא ג 'ונס ועמית Soros Justice Media לשנת 2012.
ז'אן קסלה הוא סופר ועורך עצמאי ועמית מדיה של Soros Justice לשנת 2012.
ZNetwork ממומנת אך ורק באמצעות נדיבות הקוראים שלה.
תמכו בנו