Dבמהלך הקמפיין לנשיאות, האמונות הדתיות של המועמדים שלטו לעתים קרובות בכותרות. עם זאת, בניגוד לסיפורים על האם ברק אובמה היה באמת מוסלמי שמתחזה לנוצרי או שג'ון מקיין היה נאמן מספיק לאג'נדה החברתית של הימין הנוצרי, ובניגוד לסרטוני הווידאו הפוגעים במוניטין של דרשות שנשאו הכומר ג'רמיה רייט והכומר ג'ון הייגי, האמונות הדתיות של שרה פיילין נותרו בעיקר בגדר תעלומה.
בתחילת 2008, כאשר מגוון של תקווה לנשיאות המפלגה הרפובליקנית חיפשו אישורים ממנהיגי הימין הדתי, הצוות של הסנאטור ג'ון מקיין הנחיתה שחקן מרכזי, הכומר ג'ון הייגי. בסוף פברואר של השנה שעברה, במסיבת עיתונאים בטלוויזיה ארצית, מקיין קיבל בגאווה את התמיכה הפוליטית של הייגי, והלך צעד אחד קדימה כשתמך בהגי.
הייגי, הכומר של 19,000 חברים בכנסיית Cornerstone, שבסיסה בסן אנטוניו, טקסס - מפעל אוונגליסטי בהיקף של מיליוני דולרים - הוא גם המייסד של Christians United for Israel (CUFI), קבוצת לובינג נוצרית-ציונית התומכת בפוליטיקה ישראלית שמרנית ובפוליטיקאים. . "תחשוב על CUFI כגרסה נוצרית של הוועדה האמריקאית לענייני ציבור (AIPAC)," אמר הייגי ל- ג'רוזלם פוסט בפברואר 2006, כמה ימים לפני הפסגה הראשונה של הארגון.
במאי 2008, ברוס ווילסון, מייסד שותף של הבלוג Talk2Action, כתב כי הוא "גילה הקלטת אודיו מדהימה של דרשה, מאת הייגי, שבה [הוא] מרחיב את השקפתו שהיטלר והנאצים היו סוכנים אלוהיים שנשלחו מאת אלוהים... לרדוף אחרי יהודי אירופה לעבר פלסטין."
הדרשה "אלוהים שלח את היטלר" של הייגי ניתנה בסוף 2005, שודרה בינלאומית, ונמכרה על ידי John Hagee Ministries עד 2008 כחלק מסט DVD בן שלוש דרשות בשם ירושלים: ספירה לאחור למשבר (המשרד של הייגי עדיין מוכר גרסת CD של הסט). הממצא היה אחד מגילויי ווילסון רבים. תוך התעמקות בארכיונים, וילסון חשף שורה של פרשנויות אנטי-קתוליות, אנטישמיות, אנטי-הפלות וזכויות הומואים, ופרשנות מדהימה שבה הייגי ציין כי, "כאומה, אמריקה נמצאת תחת קללת אלוהים, אפילו עכשיו."
הסרטון הקצר של ווילסון, הכולל הקלטה של הייגי מטיף על האופן שבו אלוהים שלח את היטלר לצוד את היהודים ולהכריח אותם לישראל, הפך לוויראלי בערך 24 שעות לאחר סם שטיין מה- Huffington Post כיסה אותו ואז קית' אולברמן ב"ספירה לאחור" של MSNBC הרים את הסיפור. משם, האריזה המינימליסטית של ווילסון - טקסט גלילה ששיקף את דבריו של הייגי - עברה במהירות לרשתות השידור והעיתונים המיינסטרים. אחר כך הוא הוצג ברחבי העולם על ידי רשתות רבות, כולל הטלוויזיה האיראנית.
התבטאויותיו של הייגי הפכו לסיפור מרכזי ומקיין נאלץ לדחות את אישורו של הייגי. מהר קדימה לספטמבר 2008. מקיין, כיום מועמד הרפובליקה הדמוקרטית לנשיאות, בוחר בדמות פוליטית מעורפלת יחסית, מושלת אלסקה שרה פיילין, בתור בת הזוג שלו. פיילין הדהימה את ה-GOP הנאמן בוועידה שלהם והופכת לסלבריטאי מיידי עם כמה סאונד-ביסים לבחירה, רוח קרבית וארון מעצבים. אבל כשכתבת CNN שאלה את דוברת קמפיין ה-GOP, מגהן סטייפלטון, על אמונתה הדתית של פיילין, היא "היא רק אומרת שלמועמד הרפובליקני לסגן הנשיא יש 'אמונות דתיות עמוקות'".
CNN דיווחה שהיא "מתרגלת פנטקוסטלית" שפעם "השתייכה" לכנסיית Wasilla Assembly of God בווסילה, אלסקה וכי היא הייתה כעת חברה בכנסיית התנ"ך הלא-דתית של Wasilla. הכומר לשעבר של פיילין, טים מקגרו, הודה, "שכמו כנסיות פנטקוסטליות רבות, חלק מהחברים מדברים בלשון", למרות שמעולם לא ראה את פיילין עושה זאת.
מקגרו אמר ל-CNN, "חלק מהפנטקוסטלים מ-Assembly of God מאמינים גם ב'ריפוי אמונה' וב'אחרית הימים'. האמונה הבסיסית שלנו היא שאלוהים הוא אלוהים והוא יודע לאן ההיסטוריה הולכת ויש לו תוכנית תכליתית ובאמצע התוכנית הזו אנחנו חיים בסביבה בעולם שלנו שבה אירועים מסוימים לא לימדו את שרה להסתכל עבור סימן אחד מסוים - סימן קטקליזמי היא ידעה כמו כל נוצרי... שאלוהים הוא ריבון והוא שולט."
זה כאשר ברוס ווילסון ושותפו למחקר החלו לבחון את הרקע הדתי של פיילין. הם חשפו חומר שהוביל בסופו של דבר ליותר מ-20 סיפורים ו-6 סרטים תיעודיים קצרים על השתייכותה לכנסייה.
עם זאת, בניגוד לתגליות הייגי, מעט ממה שמצא וילסון הדהד עם התקשורת המרכזית. נדמה כי שטף תקשורת בפלינוגרפיה מתעניין יותר בחיי המשפחה שלה, בסגנון האישי ובארון הבגדים שלה ולא באמונות הדתיות שלה ובהרגלי הפולחן שלה.
בראיון, ווילסון אמר לי שבהתחלה הסיפורים ש-Talk2Action פרסמה כנראה "נשמעו מוזרים - מיליוני נוצרים ברחבי העולם מנסים לחולל אוטופיה ארצית על ידי גירוש שדים שלכאורה שורצים בערים ועיירות, חפצים דוממים: מכוניות, אזעקה. שעונים, חרוזי מחרוזת, סלעים גדולים, מברשות שיניים".
"הסיפורים התחברו [פיילין] לתנועה דתית שרק מעטים אמריקאים יודעים בכלל על קיומה - שנראית, פועלת ומחזיקה באמונות תיאולוגיות, אפילו השקפה בסיסית על החיים השונה מאוד ממה שאמריקה החילונית והליברלית עשויה לחשוב או לדמיין כמגיעה. מ'הימין הדתי'", ציין ווילסון.
וילסון אמר שהם "זיהו את פיילין כמגמת רוב של פוסט-דנומיניזם המכונה התנועה הניאוכריזמטית, או 'הגל השלישי'". על פי עבודת העיון "מגמות נוצריות בעולם", הגל השלישי הוא "חדש ו נצרות מסוג שונה באופן מטריד, שחבריה "ניתן לכנות במדויק נוצרים רדיקליים עם כמה הקבלות פנטקוסטליות/כריזמטיות". וילסון אמר כי "אחד המאפיינים הייחודיים של השירות הנוצרי של הגל השלישי הוא דגש כבד על ריפוי ניסים כולל העלאת המתים - דגש שהועלה מהדוכן בדרשות בכנסייתו של פיילין.
"מצאנו גם הוכחות נרחבות לכך שפיילין נמצאת בתנועה דתית שנוסדה ב-2001 שהתלכדה מתוך הנצרות של הגל השלישי: הרפורמציה השליחים החדשה (NAR)... אשר נוטה להמציא מחדש את הנצרות באופן קיצוני והופכת במהירות לחלוץ של הנוצרי העולמי. נכון, מנהיגיה הכריזו בגלוי על מטרתם להשיג ממשל מקראי עולמי ועידן אוטופי שבו הרוע - כקטגוריה אונטולוגית - גורש על ידי טיהור רוחות שדים וכופרים מהאדמה".
למרות שהכותרות של סיפורי פיילין שלו היו פרובוקטיביות מספיק ("התנועה של פיילין דוחקת באלוהיים לבזוז עושר של חסרי אלוהים"; "פיילין קשורה לצייד מכשפות שני"; "פיילין שם את עו"ד מלחמת דת במועצה למניעת התאבדויות באלסקה") ועבודתם "עשו זאת לצאת דרך כמה פלטפורמות מדיה פרוגרסיביות קטנות יותר", על פי רוב התקשורת המיינסטרים חיפשה סיפורים אחרים הקשורים לפיילין.
בהתחשב בעובדה שפיילין נחשבת ל"כוכב רוק" במפלגה הרפובליקנית, לווילסון ולשותפו יהיו בהחלט הזדמנויות רבות להביא את המידע שלהם לידי ביטוי.