Hממוקמת ממש מחוץ לסנט לואיס, מיזורי, חברת מונסנטו כימיקלים נוסדה בשנת 1901 על ידי ג'ון פרנסיס קוויני. קוויני, כימאית בהשכלה עצמית, הביאה את הטכנולוגיה לייצור סכרין, הממתיק המלאכותי הראשון, מגרמניה לארצות הברית. בשנות ה-1920 של המאה ה-1940 הפכה מונסנטו ליצרנית מובילה של חומצה גופרתית וכימיקלים תעשייתיים בסיסיים אחרים, והיא אחת מארבע החברות היחידות שנכללו ברשימת עשר חברות הכימיקלים המובילות בארה"ב בכל עשור מאז שנות ה-XNUMX. עד שנות ה-1940, פלסטיק ובדים סינתטיים הפכו למרכז העסקים של מונסנטו. בשנת 1947, ספינת משא צרפתית שהובילה דשן חנקתי אמוניום התפוצצה ברציף 270 רגל ממפעל הפלסטיק של מונסנטו מחוץ לגלווסטון, טקסס. יותר מ-500 בני אדם מתו במה שנחשב כאחד האסונות הגדולים הראשונים של התעשייה הכימית. המפעל ייצר פלסטיק סטירן ופוליסטירן, שהם עדיין מרכיבים חשובים של אריזות מזון ומוצרי צריכה שונים. בשנות ה-1980, הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית (EPA) רשמה את הפוליסטירן במקום החמישי בדירוג הכימיקלים שלה שייצורם מייצר את הפסולת המסוכנת ביותר הכוללת. בשנת 1929, חברת Swann Chemical Company, שתירכש בקרוב על ידי מונסנטו, פיתחה ביפנילים פולי-כלוריים (PCB), שזכו לשבחים רבים בשל אי-דליקה ויציבותם הכימית הקיצונית. השימושים הנפוצים ביותר היו בתעשיית הציוד החשמלי, שאימצה את ה-PCB כנוזל קירור לא דליק עבור דור חדש של שנאים. בשנות ה-1960, משפחת PCB ההולכת וגדלה של מונסנטו הייתה בשימוש נרחב גם כחומרי סיכה, נוזלים הידראוליים, שמני חיתוך, ציפויים עמידים למים וחומרי איטום נוזליים. עדויות להשפעות הרעילות של PCB הופיעו כבר בשנות ה-1930, ומדענים שבדים שחקרו את ההשפעות הביולוגיות של DDT החלו למצוא ריכוזים משמעותיים של PCBs בדם, בשיער וברקמות השומן של חיות הבר בשנות ה-1960. מחקר בשנות ה-1960 וה-1970 גילה ש-PCB וכלורינים אורגניים ארומטיים אחרים הם חומרים מסרטנים חזקים, וגם עקבו אחריהם למגוון רחב של הפרעות רבייה, התפתחותיות ומערכת החיסון. הזיקה הכימית הגבוהה שלהם לחומרים אורגניים, במיוחד רקמת שומן, אחראית לשיעורי ההצטברות הביולוגית הדרמטיים שלהם, ופיזורם הרחב ברחבי מארג המזון המימי של הצפון: בקלה ארקטי, למשל, נושא ריכוזי PCB פי 48 מיליון מזה של מימיו הסובבים, ויונקים טורפים כמו דובי קוטב יכולים לאחסן ריכוזי רקמה של PCBs גבוהים יותר מפי 50 מזה. למרות שייצור PCB נאסר בארצות הברית בשנת 1976, ההשפעות הרעילות וההפרעות האנדוקריניות שלו נמשכות ברחבי העולם. המרכז העולמי לייצור PCB היה המפעל של מונסנטו בפאתי מזרח סנט לואיס, אילינוי. איסט סנט לואיס הוא פרבר מדוכא כלכלית כרונית, מעבר לנהר המיסיסיפי מסנט לואיס, גובל בשני מפעלי עיבוד מתכות גדולים בנוסף למתקן מונסנטו. ל"מזרח סנט לואיס", מדווח סופר החינוך ג'ונתן קוזול, "יש כמה מהילדים הכי חולים באמריקה". קוזול מדווח כי בעיר יש את השיעור הגבוה ביותר של מות עוברים ולידות בוסר במדינה, השיעור השלישי בגובהו של תמותת תינוקות, ואחד משיעורי אסתמה בילדות הגבוהים ביותר בארצות הברית.
דיוקסין: מורשת של זיהום Tאנשי מזרח סנט לואיס ממשיכים להתמודד עם הזוועות של חשיפה כימית ברמה גבוהה, עוני, התדרדרות של תשתית עירונית וקריסה של אפילו שירותי העיר הבסיסיים ביותר, אבל העיירה הסמוכה טיימס ביץ', מיזורי נמצאה כזו. מזוהם ביסודיות עם דיוקסין שממשלת ארה"ב הורתה לפנות אותה ב-1982. ככל הנראה העיר, כמו גם כמה בעלי קרקעות פרטיים, שכרו קבלן כדי לרסס את דרכי העפר שלה בפסולת שמן כדי לשמור על אבק. אותו קבלן נשכר על ידי חברות כימיקלים מקומיות כדי לשאוב את מיכלי הבוצה המזוהמים בדיוקסין שלהם. כאשר 50 סוסים, חיות בית אחרות ומאות ציפורי בר מתו בזירה מקורה שרוססה בשמן, התפתחה חקירה שבסופו של דבר עקבה אחר מקרי המוות לדיוקסין ממיכלי הבוצה הכימית. שתי נערות צעירות ששיחקו בזירה חלו, אחת מהן אושפזה במשך ארבעה שבועות עם פגיעה חמורה בכליות, וילדים רבים נוספים שנולדו לאמהות שנחשפו לשמן המזוהם בדיוקסין הוכיחו עדויות להפרעות במערכת החיסון ולחוסר תפקוד משמעותי של המוח. בעוד מונסנטו הכחישה בעקביות כל קשר לתקרית טיימס ביץ', קבוצת טיימס ביץ' (TBAG) שבסיסה בסנט לואיס חשפה דוחות מעבדה שתיעדו את נוכחותם של ריכוזים גדולים של PCB שיוצרו על ידי מונסנטו בדגימות אדמה מזוהמות מהעיר. "מנקודת המבט שלנו, מונסנטו נמצאת בלב הבעיה כאן במיזורי", מסביר סטיב טיילור מ-TBAG. טיילור מודה ששאלות רבות לגבי טיימס ביץ' ואתרים מזוהמים אחרים באזור נותרו ללא מענה, אך מצטט ראיות לכך שחקירות מדוקדקות של הבוצה שרוססו בטיימס ביץ' הוגבלו לאותם מקורות שניתן לעקוב אחריהם לחברות אחרות מלבד מונסנטו. הטיוח בטיימס ביץ' הגיע לרמות הגבוהות ביותר של ממשל רייגן בוושינגטון. סוכנויות איכות הסביבה של המדינה במהלך שנות רייגן הפכו לשמצה בזכות עסקאות חוזרות ונשנות של פקידים עם פקידים בתעשייה, שבהן הובטחה לחברות מועדפות אכיפה רופפת וקנסות מופחתים מאוד. המנהלת המונתה של רייגן בסוכנות להגנת הסביבה, אן גורסוץ' בורפורד, נאלצה להתפטר לאחר שנתיים בתפקיד והעוזרת המיוחדת שלה, ריטה לאוול, נכלאה לשישה חודשים בגין עדות שקר ושיבוש מהלכי משפט. בתקרית מפורסמת אחת, הבית הלבן של רייגן הורה לבורפורד לעכב מסמכים בטיימס ביץ' ובאתרים מזוהמים אחרים במדינות מיזורי וארקנסו, תוך ציטוט של "הרשאות מנהלות", ולבאל צוטט לאחר מכן בשל גריסה של מסמכים חשובים. כתב תחקיר של ה פילדלפיה העיתון זיהה את מונסנטו כאחת מחברות הכימיקלים שמנהליה אירחו לעתים קרובות פגישות צהריים וערב עם לאבל. הפינוי שביקשו תושבי טיימס ביץ' נדחה עד 1982, 11 שנים לאחר שהתגלה לראשונה הזיהום, ו-8 שנים לאחר שזוהתה הסיבה כדיוקסין. ניתן לאתר את הקשר של מונסנטו עם דיוקסין לייצור קוטל העשבים 2,4,5-T, החל מסוף שנות ה-1940. "כמעט מיד, עובדיו החלו לחלות בפריחה בעור, כאבים בלתי מוסברים בגפיים, במפרקים ובחלקים אחרים של הגוף, חולשה, עצבנות, עצבנות ואובדן חשק המיני", מסביר פיטר סילס, מחבר ספר שעומד לצאת בקרוב על דיוקסין. "תזכירים פנימיים מראים שהחברה ידעה שהגברים האלה באמת חולים כפי שהם טענו, אבל היא שמרה את כל העדויות האלה". פיצוץ במפעל קוטל עשבים של מונסנטו במערב וירג'יניה בשנת 1949 משך תשומת לב נוספת לתלונות הללו. המזהם האחראי לתנאים אלה לא זוהה כדיוקסין עד 1957, אך ככל הנראה חיל הכימיקלים של צבא ארה"ב החל להתעניין בחומר זה כסוכן לוחמה כימית אפשרי. בקשה שהוגשה על ידי ה סקירת סנט לואיס עיתונאות על פי חוק חופש המידע האמריקאי חשף כמעט 600 עמודים של דיווחים והתכתבויות בין מונסנטו לחיל הכימיקלים של הצבא בנושא תוצר לוואי זה של קוטל עשבים, החל מ-1952. קוטל העשבים Agent Orange, ששימש את כוחות צבא ארה"ב כדי לנקות את המערכות האקולוגיות של יערות הגשם של וייטנאם במהלך שנות ה-1960, היה תערובת של 2,4,5-T ו-2,4-D שהייתה זמינה מכמה מקורות, אך הסוכן של מונסנטו. באורנג' היו ריכוזי דיוקסין גבוהים פי כמה מזה שמיוצרים על ידי דאו כימיקל, היצרנית המובילה האחרת של הסרת העלים. זה הפך את מונסנטו לנתבעת המרכזית בתביעה שהגישו יוצאי מלחמת וייטנאם בארצות הברית, אשר התמודדו עם מערך של תסמינים מתישים המיוחסים לחשיפה של סוכן אורנג'. כאשר הושג הסדר של 180 מיליון דולר ב-1984 בין 7 חברות כימיקלים לעורכי הדין של הוותיקים, השופט חייב את מונסנטו לשלם 45.5% מהסכום הכולל. בשנות ה-1980, מונסנטו ביצעה סדרה של מחקרים שנועדו למזער את אחריותה, לא רק בתביעת Agent Orange, אלא במקרים מתמשכים של זיהום עובדים במפעל הייצור שלה במערב וירג'יניה. תיק בית משפט בן שלוש שנים וחצי שהוגש על ידי עובדי רכבת שנחשפו לדיוקסין בעקבות ירידת רכבת חשף דפוס של נתונים שעברו מניפולציות ותכנון ניסוי מטעה במחקרים אלה. גורם רשמי ב-EPA האמריקאי הגיע למסקנה שהמחקרים עברו מניפולציות כדי לתמוך בטענתו של מונסנטו שהשפעותיו של דיוקסין מוגבלות למחלת העור כלורקנה. חוקרי גרינפיס ג'ד גריר וקני ברונו מתארים את התוצאה: "על פי עדות מהמשפט, מונסנטו סיווגה שגויה של עובדים חשופים ולא נחשפים, מחקה באופן שרירותי כמה מקרי סרטן מרכזיים, לא הצליחה לאמת סיווג של נבדקי כלורקנה לפי קריטריונים נפוצים של דרמטיטיס תעשייתית, לא לספק הבטחה לרישומים שלא מעורפלים שנמסרו ויועצים בשימוש, והצהרות כוזבות על זיהום דיוקסין במוצרי מונסנטו". תיק בית המשפט, שבו העניק חבר המושבעים פיצוי של 16 מיליון דולר לנזק עונשי נגד מונסנטו, חשף שרבים מהמוצרים של מונסנטו, מקוטלי עשבים ביתיים ועד קוטל החיידקים סנטופן ששימש בעבר בחומרי חיטוי של מותג ליסול, היו מזוהמים ביודעין בדיוקסין. "הראיות של בכירי מונסנטו במשפט הציגו תרבות ארגונית שבה מכירות ורווחים קיבלו עדיפות גבוהה יותר מבטיחות המוצרים ועובדיה", דיווח טורונטו גלוב אנד מייל לאחר סיום המשפט. "פשוט לא היה אכפת להם מהבריאות והבטיחות של העובדים שלהם", מסביר הסופר פיטר סילס. "במקום לנסות לעשות דברים בטוחים יותר, הם הסתמכו על הפחדה ואיימו בפיטורים כדי להשאיר את העובדים שלהם בעבודה". סקירה שלאחר מכן על ידי ד"ר קייט ג'נקינס מענף הפיתוח הרגולטורי של ה-EPA תיעדה תיעוד שיטתי אפילו יותר של מדע הונאה. "מונסנטו למעשה הגישה מידע כוזב ל-EPA שהביא ישירות לתקנות מוחלשות במסגרת RCRA [חוק שימור והחלמה של משאבים] ו-FIFRA [חוק קוטל חרקים, קוטל פטריות ומכרסמים הפדרלי]..." דיווח ד"ר ג'נקינס בתזכיר משנת 1990 שקורא לסוכנות לעשות לבצע חקירה פלילית של החברה. ג'נקינס ציטט מסמכים פנימיים של מונסנטו שחשפו כי החברה "רופאה" דגימות של קוטלי עשבים שהוגשו למשרד החקלאות האמריקאי, הסתתרה מאחורי טיעונים של "כימיה תהליכית" כדי להסיט ניסיונות להסיט 2,4-D וכלורופנולים שונים, והסתירה ראיות לגבי זיהום של ליסול, והוציא כמה מאות מעובדיה לשעבר החולים ביותר ממחקרי הבריאות ההשוואתיים שלה: "מונסנטו כיסתה את זיהום הדיוקסין של מגוון רחב של מוצריה. מונסנטו לא הצליחה לדווח על זיהום, החליפה מידע כוזב שנראה כאילו לא היה זיהום או הגישה דגימות לממשלה לניתוח שהוכנו במיוחד כך שזיהום דיוקסין לא היה קיים".
קוטלי עשבים מהדור החדש Tכיום, קוטלי עשבים גליפוסטים כמו Roundup מהווים לפחות שישית מסך המכירות השנתיות של מונסנטו ומחצית מהרווח התפעולי של החברה, אולי יותר משמעותית מאז שהחברה פיצלה את חטיבות הכימיקלים התעשייתיים והבדים הסינתטיים שלה כחברה נפרדת, בשם Solutia, בספטמבר 1997. מונסנטו מקדמת באגרסיביות את Roundup כקוטל עשבים בטוח לשימוש כללי לשימוש על כל דבר, החל ממדשאות ומטעים, ועד אחזקות יערות מחטניים גדולים, שבהם נעשה שימוש בריסוס אווירי של קוטל העשבים כדי לדכא את הצמיחה של שתילים ושיחים נשירים ולעודד את גידול של עצי אשוח ואשוח רווחיים. הקואליציה הצפון-מערבית של אורגון לחלופות לחומרי הדברה (NCAP) סקרה מעל 408 מחקרים מדעיים על ההשפעות של גליפוסט, ושל אמינים פוליאוקסיאתילן המשמשים כחומר פעיל שטח ב-Roundup, והגיעה למסקנה שקוטל העשבים הרבה פחות שפיר ממה שהפרסום של מונסנטו מציע: "תסמינים של הרעלה חריפה בבני אדם בעקבות בליעת ראונדאפ כוללים כאבים במערכת העיכול, הקאות, נפיחות של הריאות, דלקת ריאות, ערפול התודעה והרס של כדוריות דם אדומות. גירוי בעיניים ובעור דווח על ידי עובדים ערבבו, הטעינו ומריחו גליפוסט. למערכת ניטור אירועי הדברה של EPA היו 109 דיווחים על השפעות בריאותיות הקשורות לחשיפה לגליפוסט בין 1966 לאוקטובר, 1980. אלה כללו גירוי בעיניים או בעור, בחילה, סחרחורת, כאבי ראש, שלשולים, ראייה מטושטשת, חום וחולשה". חשוב לציין שהתאריכים 1966-1980 מייצגים פרק זמן הרבה לפני ש-Roundup הגיע לשימוש נרחב. סדרה של התאבדויות וניסיונות התאבדות ביפן במהלך שנות ה-1980 באמצעות קוטל עשבים Roundup אפשרה למדענים לחשב מינון קטלני של שש אונקיות. קוטל העשבים רעיל לדגים פי 100 מאשר לאנשים, רעיל לתולעי אדמה, חיידקי קרקע ופטריות מועילות, ומדענים מדדו מספר השפעות פיזיולוגיות ישירות של ראונדאפ בדגים ובחיות בר אחרות, בנוסף להשפעות משניות המיוחסות להפחתות יערות. פירוק גליפוסט ל-N-nitrosoglyphosate ותרכובות קשורות אחרות הגבירו את החששות לגבי הקרצינוגניות האפשרית של מוצרי Roundup. מחקר משנת 1993 באוניברסיטת קליפורניה בבית הספר לבריאות הציבור של ברקלי מצא שגליפוסט היה הגורם השכיח ביותר למחלות הקשורות לחומרי הדברה בקרב עובדי תחזוקת הנוף בקליפורניה, והגורם מספר שלוש בקרב עובדים חקלאיים. סקירה משנת 1996 של הספרות המדעית על ידי חברי ה- Vermont Citizens' Forest Roundtable - קבוצה שהצליחה לחצה על בית המחוקקים של ורמונט לאיסור כלל-מדינתי על שימוש בקוטלי עשבים ביערות - חשפה עדויות מעודכנות לנזק בריאות, דפיקות לב, בחילות, רבייה בעיות, סטיות כרומוזומים ושפעות רבות אחרות של חשיפה לקוטל עשבים Roundup. ב-1997 הגיבה מונסנטו לחמש שנים של תלונות של התובע הכללי של מדינת ניו יורק על כך שהפרסומות שלה עבור Roundup מטעות; החברה שינתה את המודעות שלה כדי למחוק טענות לפיהן קוטל העשבים הוא "מתכלה" ו"ידידותי לסביבה", ושילמה 50,000 דולר עבור הוצאות המשפט של המדינה בתיק. במרץ 1998, מונסנטו הסכימה לשלם קנס של 225,000 דולר על תיוג שגוי של מיכלים של Roundup ב-75 הזדמנויות נפרדות. העונש היה ההסדר הגדול ביותר ששולם אי פעם על הפרת תקני הגנת עובדים של החוק הפדרלי להדברת חרקים, קוטל פטריות וקוטלת מכרסמים (FIFRA). על פי Wall Street Journal, מונסנטו חילקה מיכלים של קוטל העשבים עם תוויות המגבילות כניסה לאזורים מטופלים למשך 4 שעות בלבד במקום 12 השעות הנדרשות. זהו רק האחרון בסדרה של קנסות ופסיקות גדולות נגד מונסנטו בארצות הברית, כולל מציאת חבות של 108 מיליון דולר במקרה של מוות לוקמיה של עובד טקסס ב-1986, הסדר של 648,000 דולר בגין אי דיווח לכאורה על בריאות נדרשת נתונים ל-EPA בשנת 1990, קנס של מיליון דולר על ידי התובע הכללי של מדינת מסצ'וסטס בשנת 1 במקרה של דליפת מי שפכים חומציים בנפח של 1991 ליטר, התנחלות של 200,000 מיליון דולר ביוסטון, טקסס בשנת 39, הכוללת השקעת כימיקלים מסוכנים לתוך בורות לא מצופים. , ועוד רבים אחרים. בשנת 1992, מונסנטו דורגה במקום החמישי מבין התאגידים האמריקאיים ב-EPA של Inventory Toxic Release, לאחר שפרק 1995 מיליון פאונד של כימיקלים רעילים לאוויר, לאדמה, למים ולמחתרת.
העולם החדש והאמיץ של הביוטכנולוגיה Mהקידום האגרסיבי של onsanto של מוצרי הביוטכנולוגיה שלה, מהורמון גידול בקר רקומביננטי (rBGH), לפולי סויה מוכנים ל-Roundup וגידולים אחרים, ועד לזני הכותנה העמידים בפני חרקים, נתפס על ידי צופים רבים כהמשך של עשורים רבים של פרקטיקות אתיות המוטלות בספק. . "לתאגידים יש אישיות, ומונסנטו היא אחת הזדוניות ביותר", מסביר הסופר פיטר סילס. "מקוטלי העשבים של מונסנטו ועד לחיטוי סנטופן ועד BGH, נראה שהם יוצאים מגדרם כדי לפגוע בעובדים שלהם ולפגוע בילדים." במקור, מונסנטו הייתה אחת מארבע חברות כימיקלים שביקשו להביא לשוק הורמון גידול בקר סינתטי, המיוצר בחיידקי E. coli שהונדסו גנטית לייצור חלבון הבקר. אחרת הייתה American Cyanamid, כיום בבעלות American Home Products, שנמצאת בתהליך מיזוג עם מונסנטו. המאמץ שנמשך 14 שנים של מונסנטו לקבל אישור ממינהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) להביא BGH רקומביננטי לשוק היה רווי מחלוקת, כולל האשמות על מאמץ משותף לדכא מידע על ההשפעות הרעות של ההורמון. וטרינר אחד של ה-FDA, ריצ'רד בורוז, פוטר לאחר שהאשים הן את החברה והן את הסוכנות בדיכוי ובמניפולציה של נתונים כדי להסתיר את ההשפעות של זריקות rBGH על בריאותן של פרות חולבות. בשנת 1990, כאשר נראה אישור ה-FDA ל-rBGH קרוב, פתולוג וטרינרי במתקן המחקר החקלאי של אוניברסיטת ורמונט פרסם נתונים דוכאים בעבר לשני מחוקקים במדינה שתיעדו שיעורים מוגברים משמעותית של זיהום עטינים בפרות שהוזרקו להורמון מונסנטו שנערך אז. , כמו גם שכיחות חריגה של מומים מולדים מעוותים חמורים בצאצאים של פרות שטופלו ב-rBGH. סקירה עצמאית של נתוני האוניברסיטה על ידי קבוצת תמיכה בחווה אזורית תיעדה בעיות בריאות נוספות הקשורות ל-rBGH, כולל שכיחות גבוהה של פציעות בכף הרגל והרגליים, קשיים מטבוליים ורבייה וזיהומים ברחם. משרד החשבונאות הכללי של הקונגרס האמריקני (GAO) ניסה לחקור את המקרה, אך לא הצליח להשיג את הרישומים הדרושים ממונסנטו ומהאוניברסיטה כדי לבצע את חקירתו, במיוחד לגבי חשד להשפעות טרטוגניות ועובריות. מבקרי ה-GAO הגיעו למסקנה שלפרות שהוזרקו עם rBGH יש שיעורי דלקת בשד (זיהום עטין) גבוהים בשליש מפרות לא מטופלות, והמליצו על מחקר נוסף על הסיכון לרמות אנטיביוטיות מוגברות בחלב המופק באמצעות rBGH. ה-rBGH של מונסנטו אושר על ידי ה-FDA למכירה מסחרית החל משנת 1994. בשנה שלאחר מכן, מארק קסטל מאיגוד האיכרים בוויסקונסין פרסם מחקר על חוויותיהם של חקלאי ויסקונסין עם התרופה. הממצאים שלו עלו על 21 הבעיות הבריאותיות הפוטנציאליות שמונסנטו נדרשה לרשום על תווית האזהרה של מותג Posilac שלה של rBGH. קסטל מצא דיווחים נרחבים על מקרי מוות ספונטניים בקרב פרות שטופלו ב-rBGH, שכיחות גבוהה של דלקות עטינים, קשיים מטבוליים חמורים ובעיות המלטה, ובמקרים מסוימים חוסר יכולת לגמול בהצלחה פרות שטופלו מהתרופה. רפתנים מנוסים רבים שהתנסו ב-rBGH נזקקו לפתע להחליף חלקים גדולים מהעדר שלהם. במקום להתייחס לגורמים לתלונות של חקלאים על rBGH, מונסנטו יצאה למתקפה, ואיימה לתבוע חברות חלב קטנות שפרסמו את מוצריהן כנקויים מההורמון המלאכותי, והשתתפה בתביעה של כמה איגודי סחר בתעשיית החלב נגד החברות הראשונות רק חוק תיוג חובה עבור rBGH בארצות הברית. ובכל זאת, העדויות להשפעות המזיקות של rBGH על בריאותם של פרות ואנשים המשיכו לעלות. המאמצים למנוע סימון של ייצוא סויה ותירס מהונדסים גנטית מארצות הברית מצביעים על המשך השיטות שנועדו לדכא תלונות נגד הורמון החלב של מונסנטו. בעוד מונסנטו טוענת שפולי הסויה "Roundup Ready" שלה יפחיתו בסופו של דבר את השימוש בקוטלי עשבים, ההסכמה הנרחבת של זני יבולים עמידים בפני קוטלי עשבים נראית בהרבה יותר סבירות להגביר את התלות של החקלאים בקוטלי עשבים. עשבים השוטים שצצים לאחר שקוטל העשבים המקורי התפזר או התפרק מטופלים לעתים קרובות באמצעות יישומים נוספים של קוטלי עשבים. "זה יקדם שימוש יתר בקוטל העשבים", אמר חקלאי הסויה במיזורי, ביל כריסטיסון, לקני ברונו מגרינפיס אינטרנשיונל. "אם יש נקודת מכירה עבור RRS, זו העובדה שאתה יכול לעבד אזור עם הרבה עשבים שוטים ולהשתמש בעודפי כימיקלים כדי להילחם בבעיה שלך, וזה לא מה שמישהו צריך לעשות." כריסטיסון מפריך את טענתו של מונסנטו כי זרעים עמידים לקוטלי עשבים נחוצים כדי להפחית את שחיקת הקרקע כתוצאה מעבודה עודפת, ומדווח כי חקלאים במערב התיכון פיתחו שיטות רבות משלהם להפחתת השימוש הכולל בקוטלי עשבים. מונסנטו, לעומת זאת, הגבירה את ייצור Roundup שלה בשנים האחרונות. עם הפטנט האמריקאי של מונסנטו על Roundup שתוכנן להסתיים בשנת 2000, והתחרות ממוצרי גליפוסט גנריים שכבר צצו ברחבי העולם, האריזה של קוטל עשבים Roundup עם זרעי "Roundup Ready" הפכה למרכז האסטרטגיה של מונסנטו לצמיחה מתמשכת במכירות קוטלי העשבים. ההשלכות הבריאותיות והסביבתיות האפשריות של גידולים עמידים ל-Roundup לא נחקרו במלואן, כולל השפעות אלרגניות, פולשנות פוטנציאלית או עשבים, והאפשרות של העברת עמידות לקוטלי עשבים באמצעות אבקה לפולי סויה אחרים או צמחים קשורים. למרות שבעיות עם פולי סויה עמידים בפני קוטלי עשבים עדיין עשויות להיפסל כארוכות טווח ומעט ספקולטיביות, נראה כי הניסיון של מגדלי כותנה בארה"ב עם זרעים מהונדסים גנטית של מונסנטו מספר סיפור שונה מאוד. מונסנטו הוציאה שני זנים של כותנה מהונדסת גנטית, החל משנת 1996. האחד הוא זן עמיד ל-Roundup והשני, בשם "בולגארד", מפריש רעלן חיידקי שנועד לשלוט בנזק משלושה מזיקים מובילים מכותנה. הרעלן, שמקורו ב-Bacillus thuringiensis, נמצא בשימוש על ידי מגדלים אורגניים בצורת תרסיס חיידקי טבעי מאז תחילת שנות ה-1970. אבל בעוד שחיידקי Bt הם קצרי מועד יחסית, ומפרישים את הרעלן שלהם בצורה המופעלת רק במערכות העיכול הבסיסיות של תולעים וזחלים מסוימים, גידולי Bt מהונדסים גנטית מפרישים צורה פעילה של הרעלן לאורך מחזור החיים של הצמח. חלק ניכר מהתירס המהונדס גנטית הקיים כיום בשוק, למשל, הוא זן מפריש Bt, שנועד להדוף את תולעת התירס ומזיקים נפוצים אחרים. הבעיה הראשונה שצפויה הרבה בגידולים אלה המפרישים חומרי הדברה היא שנוכחות הרעלן לאורך מחזור החיים של הצמח עשויה לעודד התפתחות של זנים עמידים של מזיקים נפוצים בגידולים. ה-EPA האמריקאי קבע שעמידות נרחבת ל-Bt עלולה להפוך יישומים טבעיים של חיידקי Bt לבלתי יעילים תוך שלוש עד חמש שנים בלבד ומחייבת את המגדלים לשתול מקלטים של עד 40 אחוז כותנה שאינה Bt בניסיון למנוע את ההשפעה הזו. שנית, הרעלן הפעיל המופרש על ידי צמחים אלו עלול לפגוע בחרקים מועילים, עש ופרפרים, בנוסף לאותם מינים שהמגדלים רוצים לחסל. אבל ההשפעות המזיקות של כותנה "בולגרד" המפרישה Bt הוכחו כהרבה יותר מיידיות, מספיק כדי שמונסנטו ושותפיה משכו מהשוק חמישה מיליון פאונד של זרעי כותנה מהונדסים גנטית והסכימו להסדר של מיליוני דולרים עם חקלאים ב- דרום ארצות הברית. שלושה חקלאים שסירבו להתיישב עם מונסנטו זכו לכמעט 2 מיליון דולר על ידי מועצת הבוררות של מיסיסיפי. לא רק שצמחים הותקפו על ידי תולעת הכותנה, שמונסנטו טענה שהם יהיו עמידים בפניה, אלא שהנביטה הייתה נקודתית, התפוקות היו נמוכות והצמחים היו מעוותים, לפי מספר דיווחים שפורסמו. חלק מהחקלאים דיווחו על אובדן יבול של עד 50 אחוז. חקלאים ששתלו את הכותנה העמידה Roundup של מונסנטו דיווחו גם על כשלים חמורים ביבול, כולל בולמים מעוותים ומעוותים שנפלו לפתע מהצמח שלושה רבעים של עונת הגידול. למרות הבעיות הללו, מונסנטו מקדמת את השימוש בהנדסה גנטית בחקלאות על ידי השתלטות על רבות מחברות הזרעים הגדולות והמבוססות ביותר בארצות הברית. מונסנטו מחזיקה כעת בבעלותה של Holdens Foundation Seeds, ספקית גרמפלזמה המשמשת ב-25-35 אחוז משטחי התירס בארה"ב, וב-Asgrow Agronomics, שהיא מתארת כ"מגדלת, מפתחת ומפיצה של פולי הסויה המובילים בארצות הברית". באביב האחרון השלימה מונסנטו את רכישתה של De Kalb Genetics, חברת הזרעים השנייה בגודלה בארה"ב והתשיעית בגודלה בעולם, וכן את Delta ו-Pine Land, חברת זרעי הכותנה הגדולה בארה"ב. עם רכישת Delta and Pine, מונסנטו שולטת כעת ב-85% משוק זרעי הכותנה בארה"ב. החברה רודפת באגרסיביות אחר רכישות ומכירות של מוצרים גם במדינות אחרות. ב-1997 רכשה מונסנטו את Sementes Agroceres SA, המתוארת כ"חברת תירס הזרעים המובילה בברזיל", עם נתח שוק של 30%. מוקדם יותר השנה, המשטרה הפדרלית הברזילאית חקרה יבוא בלתי חוקי לכאורה של לפחות 200 שקיות של פולי סויה מהונדסים, שחלקם נמצאו במקור לחברה בת ארגנטינאית של מונסנטו. על פי החוק הברזילאי, ניתן להכניס מוצרים מהונדסים זרים רק לאחר תקופה של הסגר ובדיקות כדי למנוע נזק אפשרי לצמחייה המקומית. בקנדה, מונסנטו נאלצה להחזיר 60,000 שקיות של זרעי לפתית (“קנולה”) מהונדסים גנטית בשנת 1997. ככל הנראה המשלוח של זרעים עמידים ל-Roundup הכיל גן שהוכנס שונה מזה שאושר לצריכה על ידי אנשים ובעלי חיים. בעוד שקוטלי העשבים ומוצרים מהונדסים גנטית של מונסנטו היו מוקדים למחלוקת ציבורית במשך שנים רבות, למוצרי התרופות שלה יש גם רקורד מטריד. מוצר הדגל של חברת הבת GD Searle של מונסנטו הוא הממתיק המלאכותי אספרטיים, הנמכר תחת שמות המותג Nutrasweet ו-Equal. ב-1981, ארבע שנים לפני שמונסנטו רכשה את סרל, ועדת חקירה של מינהל המזון והתרופות המורכבת משלושה מדענים עצמאיים אישרה דיווחים שהסתובבו במשך שמונה שנים לפיהם "אספרטיים עלול לגרום לגידולי מוח". ה-FDA שלל את הרישיון של סרל למכור אספרטיים, רק כדי שהחלטתו תבוטל תחת נציב חדש שמונה על ידי הנשיא רונלד רייגן. מחקר משנת 1996 ב-Journal of Neuropathology and Experimental Neurology חידש את החשש הזה, וקשר בין אספרטיים לעלייה חדה בסוגי סרטן המוח זמן קצר לאחר הכנסת החומר. ד"ר אריק מילסטון מהיחידה לחקר מדיניות המדע של אוניברסיטת סאסקס מצטט סדרה של דיווחים משנות השמונים הקושרים בין אספרטיים למגוון רחב של תגובות שליליות אצל צרכנים רגישים, כולל כאבי ראש, ראייה מטושטשת, חוסר תחושה, אובדן שמיעה, התכווצויות שרירים ושרירים. התקפים מסוג אפילפסיה, בין רבים אחרים. ב-1980, סרל שוב הסתכסך עם ה-FDA, שהאשים את החברה בפרסום מטעה במקרה של התרופה נגד אולקוס שלה, Cytotec. ה-FDA אמר שהמודעות נועדו לשווק את התרופה לאוכלוסייה רחבה וצעירה הרבה יותר ממה שהסוכנות ייעצה. סרל/מונסנטו נדרשה להוציא מודעה במספר כתבי עת רפואיים, שכותרתה "פורסם כדי לתקן מודעה קודמת שמינהל המזון והתרופות ראה בהטעיה".
Greenwash של מונסנטו Gאם ההיסטוריה הארוכה והמטרידה הזו, קל להבין מדוע אזרחים מושכלים ברחבי אירופה וארה"ב אינם ששים לסמוך על מונסנטו עם עתיד המזון והבריאות שלנו. אבל מונסנטו עושה כל שביכולתה כדי להיראות לא מוטרד מההתנגדות הזו. באמצעות מאמצים כמו מסע הפרסום שלהם בסך מיליון ליש"ט בבריטניה, החסות שלהם על תערוכת היי-טק חדשה בתחום המגוון הביולוגי במוזיאון האמריקאי להיסטוריה של הטבע בניו יורק ועוד רבים אחרים, הם מנסים להיראות ירוקים יותר, צדיקים יותר ועוד. מסתכלים קדימה אפילו מיריבים שלהם. בארה"ב הם מחזקים את תדמיתם, וכנראה משפיעים על המדיניות, בתמיכה של אנשים ברמות הגבוהות ביותר של ממשל קלינטון. במאי 1997, מיקי קנטור, אדריכל מסע הבחירות של ביל קלינטון ב-1992 ונציג הסחר של ארצות הברית במהלך הקדנציה הראשונה של קלינטון, נבחר למושב במועצת המנהלים של מונסנטו. מרסיה הייל, לשעבר עוזרת אישית של הנשיא, שימשה כקצינת ההסברה של מונסנטו בבריטניה. סגן הנשיא אל גור, הידוע בארה"ב בשל כתביו ונאומיו על איכות הסביבה, היה תומך קולני בביוטכנולוגיה לפחות מאז ימיו בסנאט האמריקני. היועץ הראשי למדיניות פנים של גור, דייוויד וו. בייר, היה בעבר המנהל הבכיר לענייני ממשל ב-Genentech, Inc. תחת המנכ"ל רוברט שפירו, מונסנטו הוציאה את כל העצמות כדי להפוך את התדמית שלה מספק של כימיקלים מסוכנים למוסד נאור צופה פני עתיד, המסע צלבני כדי להאכיל את העולם. שפירו, שהלך לעבוד עבור GD Searle ב-1979 והפך לנשיא קבוצת Nutrasweet שלה ב-1982, יושב בוועדה המייעצת של הנשיא למדיניות סחר ומשא ומתן וכיהן קדנציה כחבר בסקירת מדיניות הפנים של הבית הלבן. הוא מתאר את עצמו כאיש חזון ואיש רנסנס, עם משימה להשתמש במשאבי החברה כדי לשנות את העולם: "הסיבה היחידה לעבוד בחברה גדולה היא שיש לך את היכולת לעשות דברים בקנה מידה גדול שהם באמת חשוב", אמר למראיין עבור אתיקה בעסקים, יומן דגל לתנועת "עסקים אחראיים חברתית" בארצות הברית. שפירו אוגר מעט אשליות לגבי המוניטין של מונסנטו בארצות הברית, ומספר באהדה על הדילמה של עובדי מונסנטו רבים שילדיהם של שכניהם עלולים להתכווץ כשהם יגלו היכן העובד עובד. הוא להוט להוכיח שהוא עומד בקנה אחד עם הרצון הנרחב לשינוי מערכתי, ונחוש לנתב את הרצון הזה למטרות החברה שלו, כפי שהוכיח בראיון לאחרונה ל- סקירת העסקים של הרווארד: "זו לא שאלה של בחורים טובים ורעים. אין טעם לומר, 'אם רק הרעים האלה היו יוצאים מהעסק, אז העולם היה בסדר'. כל המערכת צריכה להשתנות; יש הזדמנות ענקית להמצאה מחדש". כמובן, המערכת שהומצאה מחדש של שפירא היא מערכת שבה תאגידי ענק ממשיכים לא רק להתקיים, אלא מפעילים שליטה הולכת וגוברת על חיינו. אבל מונסנטו עברה רפורמה, אומרים לנו. הם השליכו בהצלחה את החטיבות הכימיות התעשייתיות שלהם וכעת הם מחויבים להחליף כימיקלים ב"מידע", במסווה של זרעים מהונדסים גנטית ומוצרים אחרים של ביוטכנולוגיה. זוהי עמדה אירונית עבור חברה שהמוצר הרווחי ביותר שלה הוא קוטל עשבים, ונראה כי תוסף המזון בעל הפרופיל הגבוה ביותר שלה גורם לאנשים מסוימים לחלות מאוד. זה תפקיד לא סביר לחברה שמבקשת להפחיד מבקרים בתביעות ולדכא ביקורת בתקשורת. האחרון של מונסנטו דוח שנתיעם זאת, מראה בבירור שהוא למד את כל מילות הבאזז הנכונות. ראונדאפ אינו קוטל עשבים, הוא כלי למזעור עיבוד האדמה ולהפחתת שחיקת הקרקע. גידולים מהונדסים גנטית הם לא רק רווחים עבור מונסנטו, הם עוסקים בפתרון הבעיה הבלתי נמנעת של גידול אוכלוסיה. ביוטכנולוגיה אינה מצמצמת כל דבר חי לתחום הסחורות - פריטים שניתן לקנות ולמכור, לשווק ולרשום פטנט - אלא היא למעשה מבשר של "דה-קומדיטיזציה": החלפת מוצרים בודדים בייצור המוני במגוון עצום של מתמחים. , מוצרים לפי הזמנה. זה ניוספייק מהמעלה הראשונה. לבסוף, עלינו להאמין שהקידום האגרסיבי של מונסנטו לביוטכנולוגיה אינו עניין של יהירות תאגידית בלבד, אלא מימוש של עובדת טבע פשוטה. קוראי המונסנטו דוח שנתי מוצגים עם אנלוגיה בין הצמיחה המהירה של ימינו במספר זוגות בסיסי ה-DNA המזוהים לבין המגמה האקספוננציאלית של מזעור בתעשיית האלקטרוניקה, מגמה שזוהתה לראשונה בשנות ה-1960. מונסנטו כינה את הצמיחה האקספוננציאלית לכאורה של מה שהיא מכנה "ידע ביולוגי" כלא פחות מ"חוק מונסנטו". כמו כל חוק טבע משוער אחר, אין ברירה אלא לראות את התחזיות שלו מתממשות, וכאן, התחזית היא לא פחות מהמשך הצמיחה האקספוננציאלית של הטווח הגלובלי של מונסנטו. אבל הצמיחה של כל טכנולוגיה היא לא רק "חוק הטבע". טכנולוגיות אינן כוחות חברתיים בפני עצמן, ולא רק "כלים" ניטרליים שניתן להשתמש בהם כדי לספק כל מטרה חברתית שאנו רוצים. במקום זאת הם תוצרים של מוסדות חברתיים ואינטרסים כלכליים מסוימים. ברגע שמסלול מסוים של התפתחות טכנולוגית יוצא לדרך, יכולות להיות לו השלכות רחבות בהרבה ממה שיוצריו יכלו לחזות: ככל שהטכנולוגיה חזקה יותר, כך ההשלכות עמוקות יותר. לדוגמה, מה שנקרא המהפכה הירוקה בחקלאות בשנות ה-1960 וה-1970 הגדילה זמנית את תפוקת היבול, וגם גרמה לחקלאים ברחבי העולם להיות תלויים יותר ויותר בתשומות כימיות יקרות. זה גרם לעקירה נרחבת של אנשים מהאדמה, ובמדינות רבות ערער את הקרקע, מי התהום ובסיס הקרקע החברתי שקיימה אנשים במשך אלפי שנים. נקעים בקנה מידה גדול אלה הזינו את גידול האוכלוסין, עיור ופיסול חברתי, אשר הובילו בתורם למעגל נוסף של התרוששות ורעב. "המהפכה הירוקה השנייה" שהובטחה על ידי מונסנטו וחברות ביוטכנולוגיה אחרות מאיימת על שיבושים גדולים עוד יותר בקביעת הקרקע המסורתית וביחסים החברתיים. בדחיית מונסנטו והביוטכנולוגיה שלה, אנחנו לא בהכרח דוחים את הטכנולוגיה כשלעצמה, אלא מבקשים להחליף טכנולוגיה שוללת חיים של מניפולציה, שליטה ורווח בטכנולוגיה אקולוגית אמיתית, שנועדה לכבד את דפוסי הטבע, לשפר את האישיות והקהילה. בריאות, לקיים קהילות מבוססות יבשה, ולפעול בקנה מידה אנושי אמיתי. אם אנו מאמינים בדמוקרטיה, הכרחי שתהיה לנו הזכות לבחור אילו טכנולוגיות הן הטובות ביותר עבור הקהילות שלנו, במקום שמוסדות חסרי דין וחשבון כמו מונסנטו יחליטו עבורנו. במקום טכנולוגיות המיועדות להעשרה מתמשכת של מעטים, אנו יכולים לבסס את הטכנולוגיה שלנו בתקווה להרמוניה גדולה יותר בין הקהילות האנושיות שלנו לעולם הטבע. הבריאות שלנו, האוכל שלנו ועתיד החיים על פני כדור הארץ באמת נמצאים באיזון. Z מאמר זה הוא הדפסה מחודשת של הסיפור הראשי בגיליון הכמעט מודחק של אנגליה אקולוג מגזין (ראה Z דצמבר 1998). הוא נבחר כ-25 הסיפורים המצונזרים המובילים על ידי Project Censured. בריאן טוקר הוא המחבר של כדור הארץ למכירה (South End Press, 1997) ו האלטרנטיבה הירוקה (מהדורה מתוקנת: New Society Publishers, 1992). הוא מלמד במכון לאקולוגיה חברתית ובמכללת גודארד.