בשנת 1776 נלחמו קולוניסטים אמריקאים למען חירות נגד אימפריה אדירה, מעשה של הגדרה עצמית שאנו עדיין חוגגים בארבעה ביולי. אבל אנחנו גם משתמשים ברביעי כדי לשמור על מיתולוגיה לגבי תפקידנו בעולם, שאמנם נכון ברובו ב-1776, אך שקרי לחלוטין 226 שנים מאוחר יותר.
בשנת 2002, אנחנו האימפריה.
אם הרביעי ביולי ימשיך להיות בעל משמעות כלשהי, עלינו להפוך אותו לחגיגה של ערכים שהם באמת אוניברסליים, על ידי הפיכתו לחגיגה של זכות ההגדרה העצמית של כל העמים ולא עוד הזדמנות להפעיל מיתולוגיה. זה מסווה את התפקיד האמיתי שלנו בעולם היום.
כדי לעשות זאת, אנחנו צריכים להשלים עם עובדה בסיסית - מאז שארצות הברית צברה מספיק כוח לעשות זאת, היא החלה להגביל את ההגדרה העצמית של אחרים.
השיטות של קובעי מדיניות אמריקאים התפתחו עם הזמן, אבל ההיגיון הבסיסי נשאר זהה: ארצות הברית טוענת לזכות מיוחדת לנכס את המשאבים של כל כדור הארץ באמצעות כוח צבאי או כפייה כלכלית, כך שתוכל לצרוך פי חמישה את חלקה לנפש. משאבים אלה, תוך התעלמות מהחוק הבינלאומי לאורך הדרך.
זוהי המציאות הטרגית ההיא, כמו גם האידיאל האצילי, שלאזרחי ארה"ב מוטלת החובה להיאבק איתה בכל רביעי ביולי, ובמיוחד עכשיו כשהממשלה שלנו ממשיכה להרחיב את כוחה ואת שליטתה במה שנקרא מלחמה בטרור.
המלחמה הספרדית-אמריקאית של 1898 נתפסת בדרך כלל כאירוע מרכזי בפרויקט האימפריאלי האמריקאי. בעוד כמה אמריקאים מודעים לכך ששלטנו בפיליפינים זמן מה, מעטים מבינים שניהלנו מלחמה אכזרית נגד הפיליפינים, שהאמינו ששחרורם מספרד היה צריך להיות שחרור אמיתי, כולל עצמאות מהשלטון האמריקאי. לפחות 200,000 פיליפינים נהרגו על ידי חיילים אמריקאים, וייתכן שעד 1 מיליון מתו במהלך הכיבוש.
אל תוך המאה הבאה, ארצות הברית יישמה את אותם כללים על ניסיונות להגדרה עצמית באמריקה הלטינית, תוך מניפולציה שגרתית של הפוליטיקה של, זוממת הפיכות או פלישה למדינות כמו קובה, הרפובליקה הדומיניקנית, ניקרגואה, מקסיקו והאיטי. הגדרה עצמית הייתה בסדר, כל עוד התוצאות תואמות את האינטרסים של העסקים בארה"ב. אחרת, הזמינו את הנחתים.
הסתירות הרבות של הפרויקט האמריקאי אינן, כמובן, סוד. אפילו רוב תלמידי בית הספר יודעים שהאיש שכתב את מגילת העצמאות והכריז ש"כל בני האדם נבראו שווים" היה גם בעל עבדים, ואי אפשר להתחמק מהעובדה שהבסיס הקרקעי של ארצות הברית נרכש במהלך השמדה כמעט מוחלטת של ילידים. אנחנו יודעים שנשים לא זכו בזכות הבחירה עד 1920, וששוויון פוליטי רשמי לשחורים הושג רק בימי חיינו.
בעוד שאמריקאים רבים מתקשים להשלים עם ההיסטוריה המכוערת ההיא, רובם יכולים להכיר בכך - כל עוד הפערים בין אידיאלים מוצהרים לפרקטיקות בפועל נתפסים כהיסטוריה, בעיות שהתגברנו עליהן.
כמו כן, יש שיגידו שסוג של תוקפנות אימפריאלית גרוטסקית נמצא גם בעבר בבטחה. למרבה הצער, זו לא היסטוריה עתיקה; זה גם הסיפור של התקופה שלאחר מלחמת העולם השנייה - ארה"ב תמכה בהפיכות בגואטמלה ובאיראן בשנות החמישים, ערעור הסכמי ז'נבה בסוף שנות החמישים והפלישה לדרום וייטנאם בשנות השישים כדי למנוע ממשלה סוציאליסטית עצמאית, תמיכה בצבא הטרור קונטרה בשנות ה-1950 עד שהעם הניקרגואה סוף סוף הצביע בדרך שבה העדיפה ארצות הברית.
בסדר, יש שיודו, אפילו ההיסטוריה האחרונה שלנו לא כל כך יפה. אבל בהחלט בשנות ה-1990, לאחר נפילת ברית המועצות, שינינו מסלול. אבל שוב, השיטות משתנות והמשחק נשאר אותו הדבר.
קח את המקרה האחרון של ונצואלה, שבו מעורבות ארצות הברית בניסיון ההפיכה ברורה. הקרן הלאומית לדמוקרטיה - ארגון חזית פרטי ללא מטרות רווח עבור מחלקת המדינה שכבר מעורב בשימוש בכסף כדי להשפיע על בחירות (בצ'ילה ב-1988, ניקרגואה ב-1989 ויוגוסלביה ב-2000) - נתן 877,000 דולר בשנה האחרונה לכוחות המתנגדים להוגו צ'אבס, שמדיניותו הפופוליסטית זיכתה אותו בגיבוי נרחב בקרב עניי המדינה ובזעם של ארצות הברית. יותר מ-150,000 דולר מתוכם הלכו לקרלוס אורטגה, מנהיג הקונפדרציה המושחתת של פועלי ונצואלה, שעבד בצמוד למנהיג ההפיכה פדרו קרמונה אסטנגה.
פקידי ממשל בוש נפגשו עם גנרלים ואנשי עסקים ממורמרים בוושינגטון בשבועות שקדמו להפיכה, ועוזר שר החוץ של בוש לענייני חצי הכדור המערבי, אוטו רייך, דווח כי היה בקשר עם ראש החונטה האזרחי בנושא. יום ההפיכה. כאשר תושבי ונצואלה יצאו לרחובות להגנת הנשיא הפופולרי שלהם וצ'אבס הוחזר לשלטון, פקידים אמריקאים הודו בחוסר רצון שהוא נבחר בחופשיות (עם 62 אחוזים מהקולות), למרות שאחד מהם אמר לכתב ש"לגיטימיות היא משהו שניתן להעניק לו. לא רק ברוב המצביעים".
מעבר להתערבויות צבאיות ודיפלומטיות, יש כפייה כלכלית. בין הבולטים ביותר בשני העשורים האחרונים היה השימוש בבנק העולמי ובקרן המטבע הבינלאומית כדי ללכוד את מדינות הדרום העולמי ב"מלכודת חובות", שבה המדינה לא יכולה לעמוד בקצב תשלומי הריבית.
ואז מגיעות תוכניות ההתאמה המבנית - קיצוץ במשכורות ממשלתיות ובהוצאות על שירותים כמו שירותי בריאות, הטלת דמי שימוש עבור חינוך, וכיוון מחדש של התעשייה לייצור ליצוא. תוכניות אלה מעניקות לבנקים בעולם הראשון יותר כוח על מדיניותן של מדינות אלה מאשר הממשלות הנבחרות.
להסכמי "סחר חופשי" יש הרבה אותה השפעה, תוך שימוש באיום של ההדרה מהמערכת הכלכלית העולמית כדי לאלץ ממשלות אחרות להפסיק לספק תרופות זולות לאנשיהן, להגביל את שליטתם בתאגידים ולוותר על הזכויות הבסיסיות של האנשים לקבוע מדיניות. ההחלטה האחרונה של G8 להשתמש בסיוע כדי לאלץ מדינות אפריקאיות להפריט מים היא פשוט המתקפה האחרונה.
אז, ברביעי ביולי הזה, אנחנו מאמינים שהדיבור על הגדרה עצמית מעולם לא היה חשוב יותר. אבל אם למושג יש משמעות כלשהי, זה חייב לומר שאנשים במדינות אחרות חופשיים באמת לעצב את גורלם.
ובמובן אחר, זוהי תזכורת שלאזרחי ארה"ב יש זכויות של הגדרה עצמית בעצמם. נכון שהממשלה שלנו נענית בעיקר לדרישות של עושר וכוח מרוכזים; זה אולי נראה שוושינגטון משפיעה, אבל המשחק מופנה מוול סטריט.
אבל זה גם נכון שלאנשים רגילים יש חופש פוליטי וביטוי שאין שני לו במדינה הזו. וכפי שההצהרה שאנו חוגגים מזכירה לנו, "בכל פעם שצורת ממשל כלשהי הופכת הרסנית למטרות אלה, זכותו של העם לשנות או לבטל אותה."
אם לא נחשוב מחדש על הרביעי - אם זה ימשיך להיות יום לטענה חסרת מעצורים של חריגות אמריקאית - זה יהיה בהכרח לא יותר מכוח הרסני שמעודד תמיכה עיוורת במלחמה, באי-שוויון עולמי ופוליטיקת כוח בינלאומית.
Robert Jensen, an associate professor of journalism at the University of Texas at Austin, is the author of Writing Dissent: Taking Radical Ideas from the Margins to the Mainstream. He can be reached at rjensen@uts.cc.utexas.edu. Rahul Mahajan, Green Party candidate for governor of Texas, is the author of “The New Crusade: America’s War on Terrorism.” He can be reached at rahul@tao.ca. Other articles are available at http://uts.cc.utexas.edu/~rjensen/home.htm and http://www.rahulmahajan.com.
