מחוז פיירפילד, קונטיקט, היה אזור שבו חברות Fortune 500 החזיקו בכוח פוליטי מוחלט. הם שכנעו את האוכלוסייה להיות אסירת תודה לתאגידים על יצירת מקומות עבודה ו"ניקוי" האזור. חמישים דקות ברכבת מוול סטריט, במחוז פיירפילד היה המספר הגבוה ביותר של עובדים לא מאורגנים במדינה - במגזרים מסוימים, הגבוה ביותר בכל ניו אינגלנד. היה משבר דיור חריף, והמתחים הגזעיים הרותחים היו בשפע. כמו ברוב ארצות הברית, לא היה בסיס כוח פרוגרסיבי עצמאי מאורגן שאיגודים יכלו להתחבר אליו.
נשלחתי לשם ב-1998 על ידי פדרציית עובדים לאומית לעבוד עם ארבעה איגודים מקומיים ולהתנסות בדרכים לשפר את שיעורי ההצלחה של התארגנות איגודים. זה נראה כמו משימה כמעט בלתי אפשרית.
עם זאת, כמה אסטרטגיות נראו לי מובנות מאליהן. ראשית, נצטרך למצוא דרכים יצירתיות לחשוף את סדר היום הארגוני באזור. קמפיינים קונבנציונליים לאיגודים לא יספיקו, לאור חוסר המגע של האוכלוסייה המקומית עם תנועת העבודה. הצעתי שדיור בר השגה בפרט, וגזענות באופן כללי יותר, יהיו הנושאים המרכזיים; עובדים אמרו כי דיור מאפיל על כל הדאגות האחרות שלהם. אבל לפני שנוכל להגיע לשום מקום נצטרך לנצח את הכנסיות האפרו-אמריקאיות, שהחזיקו בכוח פוליטי וחברתי רציני, למרות שידענו שהן עוינות לאיגודים. לבוא לעיר כאיגוד עובדים טיפוסי לא יועיל. כדי לבנות שם כוח קהילתי, נצטרך ליצור תנועה.
דרך ברורה אחת לשנות את מערכת היחסים הזו תהיה לשנות את ההתנהגות שלנו; משמעות הדבר הייתה לעזור לאנשים להתמודד עם משבר הדיור, לא רק לעזור לעובדים להקים איגודים. לא משנה כמה העובדים עשויים לזכות בשיפורי שכר והטבות באמצעות משא ומתן קיבוצי, עלות הדיור עדיין תדנה אותם לעוני. ייצוג האינטרסים של עובדים אלה פירושה חשיבה מחודשת על התפקיד שעשויים למלא איגודי עובדים בקהילות כאלה.
זה גם נראה ברור לגמרי שצוות האיגוד המקצועי לא יהיה האנשים שישכנעו שרים שחורים רבי עוצמה שאיגודי עובדים יכולים להיות דבר טוב. במקום זאת, המפתח ליצירת קשרים שיהיו מספיק חזקים כדי לאתגר את הדומיננטיות הארגונית היה מודל ארגון טרנספורמטיבי.
היכנסו לג'ואן פאנג. ג'ואן הייתה בגיל העמידה, שחורה וסייעת סיעודית מוסמכת. היא גם הייתה אם חד הורית שלא היה לה זמן לבזבז, והיא הודיעה לנו על כך. צ'אט סרק כיבה אותה באופן מיידי. היא דרשה להבין איך היא ועמיתיה לעבודה יכולים לנצח, בהתחשב בסיכויים העלובים שעובדים מייצגים הקמת איגודים בארצות הברית.
באמצעות שיחות אינטנסיביות של אחד על אחד איתנו ועם עמיתיו לעבודה, ג'ואן עברה מחשש מפעולות תגמול של המעסיקים להיות מובילה במאמץ לאחד את בית האבות שלה. לקחנו זמן להבין מאיפה ג'ואן באה, מי היא, איך היא מבינה את מקומה בעולם ומה חשוב לה. זה אפשר לנו לעזור לה להבין שפעולה קולקטיבית היא הדרך היחידה לפתור את הבעיות שלה.
שיחות כאלה דורשות זמן, סבלנות, כישורי הקשבה, כבוד עמוק לאנשים רגילים וסקרנות אמיתית. דיונים פנים אל פנים הם הבסיס לארגון מוצלח; הם נועדו לעזור לאנשים להתגבר על תחושת חוסר האונים והפחד שלהם, ולהכיר בכך שמערכת מזויפת אשמה ברוב מחלותיהם, לא הם או משפחתם, ומובילה לתחושה רחבה יותר של אינטרס עצמי.
אולם זמן קצר לאחר הזכייה בבחירות לאיגוד, הביאה ג'ואן מכתב למשרד האיגוד שהושק מתחת לדלת בביתה. זה היה מסוג המכתבים שעורך דין כתב כדי לטשטש את המשמעות האמיתית של המילים. גילינו שהעיר תכננה תחילה להפריט ולאחר מכן להרוס את כל מתחם הדיור הציבורי בעל ההכנסה הבינונית של ג'ואן, מבחר של 168 בתים מקסימים דו-קומתיים שנבנו קרוב לאוקיינוס שנים קודם לכן, כשלחץ הקרקע לא היה חריף כל כך. כדור הארץ מתחת לשיכונה של ג'ואן נחשב כעת לאדמת פיתוח מרכזית.
תוך ימים ספורים מיפינו את כל מערכות היחסים של ג'ואן, לעמיתיה החדשים שהתאגדו לעבודה וכעת, לשכנים של ג'ואן כבר היו באזור. נוצרה טופוגרפיה עשירה. העובדים ודיירי הדיור הציבורי היו חברים ברבות מהכנסיות באזור - אותן כנסיות שהאיגודים היו זקוקים להן אם הייתה לנו תקווה כלשהי לזכות בסוגי הרווחים שהעובדים היו זקוקים להם כל כך.
התברר שבתה של ג'ואן פאנג ניקול, שגרה איתה, הייתה פעילה בכנסייה חזקה במיוחד, Faith Tabernacle Baptist Church. ניקול למדה בקולג' קהילתי מקומי, מה שגרם לאמא שלה להסמיק בגאווה. היא גם נראתה שנולדה להחזיק בול - צעירה, בטוחה בעצמה וברורה בהרשעותיה. תוך זמן קצר, ניקול הפכה למובילה בקמפיין להצלת ביתה.
הודות לג'ואן וניקול, היו לנו דיירי דיור, כנסיות חזקות ועובדי איגודים חדשים שהתארגנו במאבק אחד גדול לשיפור איכות חייהם בבית ובעבודה. מכיוון שהאיגוד לא ראה בג'ואן רק עובדת, אלא נכנס למערכת יחסים ישירה איתה ועם בתה באמצעות מאבק הדיור, סייעה ניקול להביא את דיירי הדיור האחרים והשר שלה.
ג'ואן, כמו כמה תושבים אחרים במתחם הדיור, פיתחה כישורי מנהיגות רבים במאבק לזכות באיחוד החדש שלהם. לאחר מכן הם בחנו את כישוריהם החדשים על ידי הובלת קמפיינים פנים אל פנים, דפיקות דלתות ברחבי הקהילה, וביקשו מהתושבים לצאת לפגישות בחצר האחורית בקיץ כדי לתכנן להציל את הדיור שלהם. משם, הם גייסו דיירים יוצאי כנסייה להיפגש עם שריהם וחבריהם לקהילה כדי לדון במסע הדיור. חברי האיגוד החדשים הללו פיתחו מספר זהויות חדשות - מנהיג איגוד, מנהיג דיירים, מנהיג כנסייה ומנהיג קהילה.
בסופו של דבר, העובדים זכו בחוזה אדיר, פיתוח הדיור נחסך והקואליציה זכתה בכספי ציבור עבור שיפורים שאחרי זמן רב עבור פיתוח הדיור הציבורי בו גרו ג'ואן וניקול.
סוג ההתארגנות שתיארתי זה עתה הוא מאמץ להביא אנשים רגילים, רבים מהם לא היו מעורבים בעבר באזרחי-כלום, לפעולה קולקטיבית. האנשים שלוקחים חלק לא יכולים לקבל השכלה, השכלה מועטה או הרבה; הם יכולים להיות מכל מוצא ומין; הם חוצים קווי מעמד, כולל אנשים עניים, עובדים ומעמד ביניים, ומובטלים לטווח קצר ולטווח ארוך.
ארגון, שימו לב, נבדל מהנוהג של גיוס, שמתבצע בדרך כלל על ידי אנשי מקצוע בתשלום כדי להביא את המאורגנים כבר לפעולות קיבוציות מתמשכות, אסטרטגיות וממוקדות. התגייסות שונה גם מאקטיביזם - מעין קטגוריה הכל כלול של יחידים וקבוצות קטנות שעושים משהו, כולל דברים כמו עורכי דין בשם אנשים שעברו התעללות, כתיבת מכתבים, עמידה לבד או עם כמה אנשים בפינת רחוב עם שלט, או שליחת כסף לגרינפיס. אקטיביזם יכול להיות או לא להיות בשיחה עם אחרים. ארגון תמיד כן.
בשנה החולפת, שביתת המורים בשיקגו הייתה דוגמה מצוינת להתארגנות של אדם שלם. השלב הראשון במאבקם היה ששורת מורים רדיקליים המאתגרים את השומר הוותיק של האיגוד נאלצו לזכות בהנהגה בבחירות הפנימיות. בשלב הבא, כמו במחוז פיירפילד, הם היו צריכים לנתח ולהבין את שחקני הכוח בקמפיין החוזים הקרוב שלהם, כולל כוחו של ראש העיר החדש של שיקגו, לא אחר מאשר רם עמנואל, ראש הסגל לשעבר של הנשיא אובמה.
כשאיגוד המורים הפרוגרסיבי שהוטבע לאחרונה החליט לקחת על עצמו דמוקרט רב עוצמה, ההימור היה גבוה. בסופו של דבר, המורים בשיקגו זכו בשביתה שלהם על ידי בנייה מחדש של האיגוד שלהם באופן פנימי ולאחר מכן בניית גשרים מכוונים בין מורים לקהילות שלהם. מורים בילו את הקיץ שלפני השביתה בהושיט יד שיטתית לקשרים האורגניים שלהם בקהילות שלהם בתהליך דומה לזה שהשתמשנו בו בקונטיקט. המורים עצמם למדו להבין טוב יותר את היחסים שהם כבר קיימו בקהילה שלהם. לאורך כל הדרך, המורים יצאו לחנך את ההורים ואת מנהיגי הקהילה, לא רק את הילדים, על המתקפה הקרובה על החינוך הציבורי ועל המחנכים הציבוריים.
בקיצור, המורים של שיקגו בנו תנועה, לא איחוד מוגדר צר. על ידי אימוץ המאבק להגנה על הילדים, ההורים ובתי הספר של שיקגו - ועל ידי קבלת דמוקרט רב עוצמה - הם סיפקו עוד דוגמה לגישות עמוקות, יחסיות, טרנספורמציות, מבוססות קהילה לארגון איגודים.
אם יותר מתנועת האיגודים היו מבינים את החברים שלהם כאנשים שלמים, לא רק כ"עובדים" - ואם יותר קבוצות בחברה האזרחית יבינו את הנושאים הדחופים שעומדים בפני חבריהם בעבודה ותומכים בהם באופן פעיל במאמצים להתאגד - היינו בסדר הדרך שלנו לאתגר את ההשתלטות התאגידית על ארצות הברית והעולם. אין קיצורי דרך לבניית סוג הכוח הנדרש כדי לזכות בשינוי משמעותי. ארגון פנים אל פנים הוא ביסודו של פיתוח ושחרור מקור הכוח העיקרי הזמין: עצמנו.