ב-26 בנובמבר האחרון היו אנשי המחוז הארגנטינאי צ'ובוט, בפטגוניה, עדים לעוד דוגמה לגבולות הדמוקרטיה בכל הנוגע להשפעה על האינטרסים של תאגידים טרנס-לאומיים. המחוז הזה נמצא בחזית המאבק נגד כריית מגה מאז 2003, כאשר אסקוול, הממוקמת באחד המקומות היפים ביותר בהרי האנדים, הפכה לעיר הארגנטינאית הראשונה שהעבירה החלטה שדחתה פרויקטים חדשים של כרייה. כמה שנים לפני כן איתרה החברה הטרנס-לאומית הקנדית Meridian Gold אזור עשיר בזהב במרחק של כעשרה קילומטרים מהעיר, שהבטיח רווחים עסיסיים. כפי שקורה לעתים קרובות, הפרויקט והמשא ומתן עם הרשויות המקומיות והמחוזיות התקדמו בסתר, עד שאחת מקהילות מפוצ'ה אנשים דיווחו שהחברה עבדה בארץ אבותיהם ללא הסכמתם. לאחר הוקעה זו, באוקטובר 2002 החלו השכנים של אסקוול להתארגן בעצמם. הדהוד לתנועת האסיפות שצמחה במדינה כחלק מהמרד של 2001, הפכה אספת שכנים מאורגנים עצמיים נגד המכרה משתתפת ולא היררכית (Asamblea de Vecinos Autoconvocados por el No a la Mina) למבנה הארגוני העיקרי שלהם. .
לאחר קמפיין מוצלח והפגנות מסיביות, הסכימה מועצת העיר לקרוא להתייעצות עממית. נגד הפוליטיקאים של המפלגות הפוליטיות המרכזיות, שניהלו קמפיין לטובת מרידיאן גולד, ולמרות כמה מקרים של הפחדה של תועמלנים נגד כרייה, תוצאת ההתייעצות, שהתקיימה במרץ 2003, הייתה מכריעה. 81% מאזרחי אסקל החליטו שהם בסדר גמור בלי שחברה הורסת את ההרים שלהם ותרעיל את מימיהם. זמן קצר לאחר מכן, ערים קטנות אחרות באזור, כולל טרבלין, לאגו פואלו ואפוין, ארגנו את ההתייעצויות שלהן והחליטו לאסור על כריית מגה. אסיפות נגד כרייה צמחו גם בערים על החוף האטלנטי של מחוזות פטגוניה ובצפון אזור האנדים ובמחוזות אחרים, שהתאחדו באיגוד אסיפות האזרחים (Unión de Asambleas Ciudadanas, UAC), ארגון סביבתי ארצי. קואליציה נגד כרייה. כתוצאה ממאבקים מוקדמים אלה, בשנת 2003 העביר מחוז צ'ובוט חוק האוסר על סוגים מסוימים של כריית מגה. למרות זאת, תאגידים טרנס-לאומיים המשיכו לחקור את הארץ כדי למצוא מקורות מבטיחים חדשים להטבות ולהשקיע טונות של כסף בקידום הפרויקטים שלהם באזור, שאיכשהו נראה שהם תמיד מוצאים מושלים נלהבים.
בתרחיש זה, ישיבת יוני 2013 של UAC, שהתקיימה בעיר הגדולה ביותר של צ'ובוט באוקיינוס האטלנטי (Comodoro Rivadavia), החליטה להפעיל קמפיין להתייעצות עממית ברחבי המחוז, לאסור סופית על כל סוגי פרויקטי הכרייה של מגה. חוקת המחוז, שתוקנה לפני עשרים שנה, כוללת מנגנונים של דמוקרטיה ישירה למחצה. אם יוזמה של אזרח מצליחה לקבל את תמיכתם של 3% מהמצביעים, אז הקונגרס המחוזי נאלץ לדון בה (לאחר מכן, כמובן, הוא יכול לאשר או לפסול אותה באופן רשמי). לפיכך, ה-UAC קבע את הערים, העיירות והכפרים של המחוז לאסוף חתימות לחוק החדש. לאחר מספר חודשים, לאחר שמצאו תמיכה עממית מסיבית, הם עלו על המינימום של 3% ובאפריל האחרון הם הציגו רשמית את החוק לקונגרס. זו הייתה הפעם הראשונה שנעשה שימוש בזכות חוקתית זו במחוז.
הצעת החוק הייתה אמורה להיות מטופלת ב-26 בנובמבר. כמובן, פעילים נגד הכרייה ידעו היטב שחברי קונגרס יכולים להצביע נגד זה. למען האמת, לממשלת המחוז – כעת בידיו של הפרוניסט מרטין בוזי, בעלת בריתה של נשיאת ארגנטינה כריסטינה קירשנר – יש רוב משלו בקונגרס והיא מאוד בעד כרייה. מכיוון שהוויכוח היה צפוי להיות ארוך ולוהט, פעילים נגד הכרייה חנו מחוץ לקונגרס. הדיכוי המשטרתי החמור שעמם התמודד היה אינדיקציה לכך שהדברים לא הולכים לעבור חלק עבורם.
מה שקרה בסופו של דבר היה אפילו יותר גרוע מהתרחיש הגרוע ביותר שהם דמיינו. הקונגרס המחוזי לא דחה את הצעת החוק. במקום זאת, בהצבעה צמודה של 15/12, חברי הקונגרס של הרוב ניצלו את ההזדמנות להעביר חוק אחר, שונה לחלוטין מזה שהוצע על ידי התועמלנים, שלא היה ידוע קודם לכן או בבחינה. ביסודו של דבר, הצעת החוק החדשה משעה פרויקטים חדשים של כרייה לארבעה חודשים, שבמהלכם מוטל על ממשלת המחוז לאפשר דיון רחב בסוגיה ש-לטענתן - עדיין זקוקה להתייחסות "רצינית" (גם אם המחוז דנה בה באופן אינטנסיבי. מאז 2002). לאחר שארבעת חודשי הדיונים הסתיימו, הצעת החוק החדשה מורה לנגיד לקרוא להתייעצות עממית בנושא כרייה, ולהתייחס לתוצאה שלה כמחייבת. זה יישמע כחדשות טובות עבור פעילים נגד כרייה, שהיה להם רעיון לעשות זאת מלכתחילה. אבל הצעת החוק המסובכת שהתקבלה דרשה שההתייעצות העממית לא תתקיים בכלל במחוז, אלא תחלק אותה לפי "אזורים", כך שאם אזור אחד רוצה להיות מוקשים הוא יוכל לקבל אותם, בעוד שאזורים שמתנגדים, לא. . זו הייתה בדיוק האסטרטגיה של תאגידי הכרייה עבור המחוז. מכיוון שאזורים מסוימים - כמו אסקל ועיירות אחרות באנדים - נחשבים (לעת עתה) אבודים, הדרך הטובה ביותר להתמודד עם התנגדות עממית היא לנסות באחרים. הצעת החוק החדשה לא רק מאפשרת זאת, אלא למעשה גם מבטלת את תוקפו של החוק המחוזי מ-2003 שאסר חלקית על סוגים מסוימים של כריית מגה. זה החלום המושלם לחברות.
למעשה, בשנים האחרונות הן המושל והן אנשי העסקים דוחפים יחדיו לקדם פרויקטים של כריית כסף, אורניום ומוביל במישור המרכזי של המחוז, אזור של כפרים קטנים מפוזרים ועניים שבהם תאגידים טרנס-לאומיים מנהלים "תאגידים". יוזמות אחריות חברתית במשך עשור, בתקווה לזכות בלב ובמוחם של התושבים. לא בטוח, אבל בהחלט אפשרי, שהשילוב של סוג זה של שוחד וצורות ההפחדה שכבר נהוגות בעיירות האנדים עשוי לזכות בפרו-כורים בכמה ניצחונות מקומיים. ולמרות שזה אולי נשמע "דמוקרטי" לתת לכל קהילה לבחור, במציאות זה לא. כפי שטענו פעילים, מסלולי המים הפרובינציאליים עוברים דרך הרמה המרכזית. כל זיהום שם ישפיע על כל המחוז. אם התאגידים יצאו מזה, זה אומר שלכפר של 300 איש תהיה זכות להחליט על המים שמשתמשים ב-200.000.
כאילו המהלך הפוליטי הזה לא מספיק שערורייתי, חבר הקונגרס הפרוניסט גוסטבו מונייז, שהצביע נגד היוזמה העממית ובעד החוק הבלתי צפוי החדש, נתפס בתמונה מרגיזה למדי שצולמה במהלך המושב. בזמן שהצעת החוק הייתה בדיון, התמונה מראה אותו משוחח בטלפון הנייד שלו עם גסטון ברארדי, מנכ"ל מקומי של תאגיד הכרייה הקנדי Yamana Gold. התמונה ברורה מספיק כדי לקרוא את מה שהם אמרו. בעוד ברארדי הצביע על שינוי נחוץ בסעיף הרביעי של הצעת החוק החדשה כדי להבהיר את "האזורים", חבר הקונגרס השיב כי אין לו צורך לדאוג שכן המושל יפרש זאת כהלכה עם היישום. התצלום הפך מייד לוויראלי ברחבי הארץ, ואילץ את העיתונים הלאומיים המרכזיים - בתחילה מעט נטו לדווח על עניין זה - לרוץ על כך. מונייז נאלץ להודות בפומבי שהוא מקבל "הצעות" מחברה בדיוק ברגע שחוק נדון בקונגרס. (נראה שהוא היה פחות להוט לשוחח עם תועמלנים או אנשים נורמליים.) לא פלא שדוברי התנועות נגד הכרייה גינו שבצ'ובוט חברי קונגרס עונים לתאגידים זרים ולא לאנשים.
בינתיים, כפי שדיווח העיתונאי דריו ארנדה, נשיא לשכת הכרייה של צ'ובוט, נסטור אלוורז, הצהיר כי הוא שמח מהחוק החדש, אשר מבחינתו "פותח נקודת מבט חדשה" להתקדמות הכרייה במחוז. .
ככל שהסיפור הזה מתגלגל, נראה שהמילה האחרונה עדיין לא נשמעה. תנועות נגד כרייה במחוז חזקות ונחושות ולא יתפלא שהשערורייה תחזור כתגובה נגד המפלגה המנצחת. כמה קולות, כולל הכנסייה הקתולית ולה קמפורה - סניף הנוער של הקירנריסטאס - כבר דרשו להטיל וטו ממשלתי נגד החוק החדש. Esquel, Rawson וערים פרובינציאליות אחרות כבר ארגנו הפגנות מסיביות נגד פוליטיקאים והתנהגותם המושחתת. הקמפיינים כבר ידעו את זה, אבל התמונה המביכה של מונייז הבהירה את זה באופן בוטה לכל השאר במדינה. תאגידים מהווים איום רציני לא רק על הסביבה, אלא גם על הדמוקרטיה.