מאז מצעד המיליון איש ב-1995 אני יכול להיזכר בסערה כזו סביב פערים בהערכות הקהל שהוצעו על ידי פקידי ממשל, כלי תקשורת ומארגני מחאה, כמו שהתעוררה בעקבות ההפגנה ב-18 בינואר בוושינגטון. , DC. עם הערכות המשטרה על 30,000 והמארגנים הטוענים ל-500,000, הפער הוא עצום. אבל אני לא יכול שלא לתהות אם ההתמקדות בכימות נוכחות אינה מסיחה את תשומת הלב של הדיון של השמאל על יעילות ההפגנות. ובמידה שהגודל המדווח של המחאה רלוונטי, מתעלמים מגורמים מלבד מספרים עצומים.
באופן פרדוקסלי, הערכות התקשורת הנמוכות מספקות לפעילים זווית נדירה. אלו שמתכוונים להגיב במכתבי מאמר לעיתונים הרבים שקלטו כתבות רשת או דיווחו בדרך אחרת על נתוני נוכחות נמוכים צריכים לנצל את ההזדמנות הזו. כלומר, ככל שהעיתונות משקרת או ממעיטה באירועים שהמוני עצומים של אנשים לוקחים בהם חלק, כך יוצאת יותר השמועה שאי אפשר לסמוך על התקשורת המרכזית. זה נראה מוזר, אבל אין מקרים שבהם לשקרים של התקשורת ההמונית עצמה יכולה להיות השפעה מזיקה (מוצדקת) כל כך על אמון הציבור, כמו מקרים שבהם כמעט כולם מכירים מישהו שעל סמך ניסיון אישי יכול להפריך את השקר. ואין מקרה טוב יותר מזה מאשר הפגנות גדולות: הם לא יכולים לכסות בצורה טובה את זה שבעצם לכל מי שאינו אליטה מג'ורג'יה ועד מיין ועד אוהיו יש שכן או בן משפחה שהעיד.
שימו לב למציאות ההפוכה. כאשר מארגנים מנפחים הערכות קהל למטרותיהם, הם למעשה רק מערערים את האמינות שלהם. ההרגל של International ANSWER לנפח בצורה גסה את גודל הקהל, שהייתה זה מכבר נטייה של מייסדי המפתח שלה, מרכז הפעולה הבינלאומי, בתורו מפחית את אמון הפעילים. בעוד שחלק מרגישים שיש צורך "לאזן" את הערכות הממשל והתקשורת הנמוכות, ההגזמות האבסורדיות אליהן התרגלו ANSWER/IAC וקבוצות אחרות מאיימות על הלגיטימיות של כל טענה שהארגונים הללו טוענים.
עם זאת, עלינו לזכור גם שהגודל אינו הגורם המכריע בקביעת הערך והיעילות של תנועה חברתית. יתרה מכך, הגודל המדווח של הפגנה אינו חשוב כמו שני גורמים אחרים. האחד הוא הגודל האמיתי. אנחנו יודעים את האמת, וההשראה הטובה ביותר לעוד אנשים ללכת בפעם הבאה תמיד הייתה מפה לאוזן של משתתפים שהתמרמצו מההפגנה, ולא סיקור מרהיב של מקורות תקשורתיים שגורמים כמעט תמיד לאירועים אקטיביסטיים להיראות מוזרים, מרוחקים ומנוכרים. ואז יש את העמדה של המפגינים עצמם - גודל בהחלט עוזר לספק את עמדותינו וטיעונים שלנו עם חשיפה, והוא מאמת אותם בעין הציבורית במידה מסוימת, אבל זה לא משנה את העובדה שמה שיש לנו לומר תמיד חשוב יותר מאשר כמה מאיתנו אומרים את זה... והחיפוש אחר מספרים לא משפיע (או לא אמור) להשפיע על התוכן של מה שאנו אומרים במונחים של טיעונים שאנו משתמשים בהם או הערכים שאנו דוגלים בהם.
מרכיב נוסף בסוגיית הגודל שאסור להתעלם ממנו הוא הכמות במונחים של מספר הפגנות המתרחשות ביישובים שונים. בעוד שהפגנות גדולות וריכוזיות במקומות כמו וושינגטון, ניו יורק וסן פרנסיסקו משרתות את המטרה להראות לרשויות הפדרליות שיש לנו את היכולת להתגייס, הפגנות הפזורות בערים ועיירות הקטנות של ארה"ב הן חלק בלתי נפרד מהשראה לאנשים להתחיל להצטרף בפעילות אנטי-מלחמתית. זה כשהם לא יכולים שלא להזדהות עם מפגינים - אנשים שנראים בדיוק כמוהם, מהקהילה שלהם - שרוב האנשים מקבלים השראה להיות מעורבים. הידיעה שמישהו בכל קבוצה מסוימת של אנשים עשוי להזדהות עם דעות אנטי-מלחמתיות מעודדת אותם לחלוק את הדעות הללו בצורה חופשית יותר. כאשר סמיכות האירועים וההיכרות היחסית של פרצופים בהם נראים נגישים, אותם אנשים שקיבלו השראה חדשה לדבר הם צעד גדול יותר קרוב ליצירת קשרים.
מאפיין בולט נוסף של הפגנות מקומיות הוא שהמספרים האמיתיים אינם חשובים כאשר התמיכה משמעותית וגדלה. הערכת הקהל קלה יותר כאשר הספירה היא במאות גבוהות או אלפים נמוכים, אבל להצהרה של כתב כמו "הפקידים מכנים את המחאה ההפגנה הגדולה ביותר בעיר שלנו מאז מלחמת וייטנאם" יש השפעה מדהימה. בפעם הבאה שזה יהיה, "המחאה של היום הייתה האחרונה בסדרה של הפגנות מקומיות שהולכות וגדלות נגד המלחמה." מונחים כגון אלה טובים יותר מכל מספר, מכיוון שהם מבססים את תורת היחסות החיונית (ו הם נוטים לא לגרום למחלוקות מסיחות כאלה).
מעבר לכמה מאיתנו מעבירים מסר מסוים, עלינו לשקול כיצד אנו מעבירים אותו. כמו תוכן ההודעה עצמה, זהו גורם איכותי. היא לובשת צורה של האינטנסיביות והמחויבות של הפגנות. אם מטרה אחת של הפגנה היא חשיפה - להוציא את המסר ולהבהיר שדעות מנוגדות היא פופולרית וצומחת - מטרה אחרת היא להראות לאליטות שהעלויות עולות באופן אקספוננציאלי, גם אם מספר המתנגדים רק עולה בחלק מסלול גובר אך יציב. עלינו לחשוף שלא רק שדעותיהם של יותר אנשים משתנות (שזה כמעט לא משנה להם, מכיוון שניתן להתעלם בקלות ממחשבות האזרחים), אלא שיותר אנשים מוכנים להתחייב בהדרגה יותר ויותר להעלאת עלויות בפועל לממסד. כשהיא ממשיכה בנתיב המלחמה. נסיעה למרחק מסוים בסוף השבוע לטמפרטורות קרות היא איתות חזק, אבל חלק (הגדל) מאלה שמוכנים כעת להחזיק שלטים ולצעוד למעשה נוקטים בצעדים דרסטיים יותר ומסתכנים בעלויות רציניות לעצמם הוא מרכיב מכריע. שום תנועה נגד מלחמה לא תיחשב כאיום אמיתי כל כך על האליטות, לדעתן, כמו כזו שנראית כמובילה לשיבוש מהותי של פעולותיהן ותחבולותיהן.
אז אם אתם כועסים על האופן שבו הקטינו את ההפגנה ב-18 בינואר ב-DC בתקשורת המיינסטרים, תתעצבנו לפחות על הבורות הכמעט מוחלטת שלהם לגבי פעולות ישירות קטנות יותר אך אינטנסיביות יותר ומקרים של אי ציות אזרחי, שאמורות לדבר בקול רם יותר מאשר שלטי מחאה וקריאות. כאשר האליטות יראו שסדרי העדיפויות של האנשים משתנים, עוצמת ההתנגדות מתגברת, ומחוזות בחירה שפעם התנכרו נחשפים למגוון רחב יותר של מחשבות מתנגדים, האיום יהפוך למוחשי למי שנותנים את הפקודות. אז העלויות לבעלי הכוח עלולות להתחיל לעלות על יתרונות המלחמה.
שאלת גודל התנועה היא אפוא מורכבת הרבה יותר מספירת ראשים פשוטה בצעדות ועצרות. מכיוון שהעצמת הפרט היא המפתח, רוב מאמצי הארגון שלנו חייבים להיות פתוחים ומזמינים, ולאפשר לאנשים חדשים להיות מעורבים בקלות. השתתפותם בפועל (לא רק נוכחות!) של עולים חדשים, במיוחד אלה שבדרך כלל חסרי כוחות במסגרות חברתיות מעורבות, היא אינטגרלית. הגשמה ארוכת שנים - מה שבאמת גורם לאנשים לחזור - ניתן לטפח על ידי הצמדת יעדים ריאליים קצרי טווח לאירועים אנטי-מלחמתיים, מארגון פגישות ועד לפעולות ישירות. המעבר הממשמש ובא מהכנה ללחימה בלוחמה בקנה מידה מלא צריך לעורר אותנו לבחון מחדש כיצד אנו מציגים את ההתנגדות שלנו לציבור; אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו להיראות כ"נגד החיילים שלנו". במקום זאת, עלינו בהחלט להבהיר שההסלמה היא הדרך הטובה ביותר לתמוך בהם. אנחנו צריכים בו זמנית לבחון היטב את מאמצי ההסברה שלנו - - במיוחד כיצד להתגבר על המגבלות שלהם.
מה שאנחנו עושים כתנועה, והאופן שבו אנחנו עושים את זה, תמיד יהיו רלוונטיים יותר מאשר כמה מאיתנו עושים את זה - למעשה, הראשונים הם הגורמים הקובעים ביחס לצמיחה בתנועה. יש פשוט כל כך הרבה יותר בהערכת היעילות של התנועה האנטי-מלחמתית שלנו מאשר נראה שהממוקדים בגודל שמים לב אליו. התשובה הפשוטה לשאלה "האם גודל ההפגנה משנה?" היא כן. אבל מה שחשוב יותר מהגודל הנתפס הוא הגודל האמיתי. מה שחשוב יותר מהגודל הם העמדה, הגיוון והכיוון. ומה שחשוב יותר מכל הוא המשך הצמיחה בתחומים אלו ובתחומים רבים אחרים. במקום מי אמר מה לגבי גודל ההפגנה, הרשו לנו לדבר על המסר שלנו, ההסברה שלנו, המטרות שלנו והטקטיקות שלנו. אז נוכל להשאיר את ספירת הראש לאלה שאין להם משהו טוב יותר לעשות.
בריאן דומיניק היה פעיל נגד המלחמה כבר 10 שנים. הוא גם עובד על חיבור ארוך יותר בשם "לנצח במלחמה נגד המלחמה", ועם ג'סיקה אזולאי, חוברת בשם "ארגון אנטי-מלחמתי הוליסטי: הנחת היסוד לשינוי חברתי רחב". שניהם יהיו זמינים מ-ZNet.