ארצות הברית סובלת מההשפעות המתמשכות של בועת דיור שהתמוטטה, לא ממשבר פיננסי. זוהי הבחנה חשובה, משום שהיא מצביעה על ההכרח להסתמך על שבועות עבודה קצרים יותר וחופשות ארוכות יותר כדי לחזור לתעסוקה מלאה.
המשבר הפיננסי אינו רלוונטי במידה רבה לחולשתו הנוכחית של המשק. הבעיה היא שלא ניתן להחליף בקלות את הביקוש שנוצר על ידי 8 טריליון דולר בעושר של בועת דיור. הבועות יצרו יותר מ-600 מיליארד דולר בביקוש שנתי בבנייה שאבד כעת. ההון העצמי הדמיוני שנוצר כתוצאה ממחירי הדירות המנופחים בבועה הוביל לתנופת צריכה שדחקה את שיעור החיסכון לאפס. כעת, כשהעושר הזה נעלם, כך גם הצריכה שהוא תדלק.
זה משאיר פער של יותר מ-1.2 טריליון דולר בביקוש שנתי. בטווח הקצר, זה יכול להתמלא רק בגירעונות ממשלתיים. בטווח הארוך יותר, פער הביקושים יצטרך להתמלא על ידי צמצום הגירעון הסחר בארה"ב, אך הדבר מצריך ירידה גדולה בערך הדולר.
עם הסיכוי לגירעונות גדולים בהרבה וגם לירידה חדה בערך הדולר בסבירות גבוהה בעתיד הקרוב, האפשרות היחידה שנותרה היא לחלוק את העבודה. ניתן להשיג זאת על ידי שינוי התמריצים של המעסיקים כך שיהיה משתלם יותר לצמצם את שעות העבודה מאשר לפטר אנשים.
מדי חודש חברות מפטרות או מפטרות שני מיליון עובדים. אם ניתן היה לשכנע חברות להשאיר רק 10% מהעובדים האלה מועסקים בעבודה פחות שעות, זה יהיה שווה ערך ליצירת 200,000 מקומות עבודה בחודש.
אם תגמולי ביטוח האבטלה היו משמשים לסבסוד שבועות עבודה קצרים, כך שאנשים יפוצו על חלק מהזמן האבוד שלהם (למשל, עובד שמשקיע 20 אחוז פחות שעות מקבל 10 אחוז פחות שכר), אז חברות רבות עשויות לבחור ללכת בדרך של קיצור שעות העבודה. מדיניות זו הצליחה כל כך בגרמניה עד ששיעור האבטלה שלה ירד למעשה מאז תחילת השפל, למרות שהצמיחה שלה לא הייתה טובה יותר מהצמיחה בארה"ב.
המדיניות יכולה גם לקדם חופשות ארוכות יותר, חופשת משפחה ולידה וימי מחלה בתשלום - כל המנגנונים להפיכת מקום העבודה לידידותי יותר למשפחה. נראה שאין דרך להימנע מהעובדה שנגזר עלינו תקופה ממושכת בה המשק פועל מתחת לתפוקה הפוטנציאלית שלו. הרבה יותר הגיוני להפוך את זה לפנאי שכולם יכולים ליהנות ממנו, ולא לאבטלה שממנה סובל מיעוט חסר מזל מכוח העבודה.
דין בייקר הוא מנהל שותף של המרכז לחקר כלכלה ומדיניות בוושינגטון די.סי. הוא מחברם של מספר ספרים, כולל רווחי שווא: התאוששות מכלכלת הבועה. מאמר זה פורסם לראשונה ב- "מקום לדיון" קטע ניו יורק טיימס ב-16 באוגוסט 2011 ופורסם מחדש על ידי CEPR תחת רישיון Creative Commons.
ZNetwork ממומנת אך ורק באמצעות נדיבות הקוראים שלה.
תמכו בנו
