I farmaci costano poco. Sono pochi i farmaci che verrebbero venduti a più di 5-10 dollari a prescrizione in un mercato libero. Tuttavia, molti farmaci negli Stati Uniti vengono venduti a centinaia di dollari per prescrizione e talvolta a diverse migliaia di dollari per prescrizione. C’è una ragione semplice per questo fatto: monopoli sui brevetti concessi dal governo.

Il governo concede monopoli sui brevetti per incentivare le aziende farmaceutiche a portare avanti la ricerca. Questo è un modo incredibilmente arretrato e inefficiente per finanziare la ricerca. Ci lascia pagare enormi quantità di denaro per farmaci a basso costo. Spesso porta anche a cattive medicine.

Possiamo fare meglio e il senatore Bernie Sanders ha proposto una soluzione. Ha presentato un disegno di legge per creare un fondo premio che comprerebbe i brevetti, in modo che i farmaci possano poi essere venduti al loro prezzo di libero mercato. Il disegno di legge di Sanders stanziarebbe lo 0.55% del Pil (circa 80 miliardi di dollari all’anno, con le attuali dimensioni dell’economia) per l’acquisto di brevetti, che verrebbero poi resi di dominio pubblico in modo che qualsiasi produttore possa utilizzarli senza alcun costo.

Questo denaro proverrebbe da una tassa sugli assicuratori pubblici e privati. Il risparmio derivante dai farmaci a basso costo ripagherebbe immediatamente più del 100% dell’imposta.

Si prevede che quest’anno il Paese spenderà quasi 300 miliardi di dollari in farmaci da prescrizione. In assenza di monopoli sui brevetti i prezzi scenderebbero a circa un decimo di questa cifra, con un risparmio di oltre 250 miliardi di dollari. I risparmi sulla riduzione dei prezzi dei farmaci dovrebbero facilmente superare l’entità della tassa, lasciando una sostanziale riduzione netta dei costi al governo e agli assicuratori privati.

Il disegno di legge sul fondo premio Sanders contribuirebbe notevolmente all’eliminazione dei problemi che pervadono l’industria farmaceutica. In primo luogo, metterebbe fine all’assurdità di convincere gli assicuratori o il governo a pagare per i farmaci. Se i farmaci costassero 5-10 dollari a prescrizione, non ci sarebbero grossi problemi su chi paga i farmaci. Ciò eliminerebbe la necessità di pratiche burocratiche e burocratiche che il settore assicurativo ha creato per contenere i pagamenti dei farmaci.

Porremmo anche fine ai falsi dilemmi morali che ci creiamo con i brevetti sui farmaci. Medicare dovrebbe pagare 100,000 dollari all’anno per un farmaco in grado di curare un cancro raro in un ottantenne altrimenti sano? Questo dilemma diventa un gioco da ragazzi quando il farmaco è disponibile per 80 dollari all’anno sul libero mercato senza alcuna protezione brevettuale.

Il fondo premio Sanders potrebbe anche porre fine a molte delle pratiche di marketing ingannevoli che l’industria ora impiega per promuovere i propri farmaci, sopravvalutando i benefici dei farmaci e nascondendo gli effetti collaterali potenzialmente dannosi. È raro che passi un mese senza che si verifichi uno scandalo di questo tipo. Se le aziende farmaceutiche non potessero più ottenere profitti miliardari da un marketing così ingannevole, non lo farebbero.

Probabilmente ridurrebbe anche gran parte degli sprechi nell’attuale processo di ricerca. Le aziende farmaceutiche spesso spendono ingenti somme per sviluppare farmaci imitatori che hanno scarso valore medico, ma che possono consentire loro di ottenere una parte delle rendite dei brevetti di un concorrente.

Il montepremi Sanders non è l’unica alternativa possibile ai brevetti per sostenere la ricerca sui farmaci da prescrizione. Potremmo anche seguire la strada del finanziamento pubblico diretto anticipato in cui il governo contrarrebbe in anticipo la ricerca. Spendiamo già più di 30 miliardi di dollari all’anno in questo tipo di ricerca attraverso il National Institutes of Health. Questo è ampiamente considerato dagli esperti sanitari come denaro molto ben speso.

Sarebbe possibile aumentare questi finanziamenti di un fattore due o tre con l’intento di sostituire la ricerca sostenuta dai brevetti. Questo finanziamento diretto avrebbe il vantaggio che tutti i risultati sarebbero pienamente disponibili ai ricercatori e al pubblico in generale, poiché questa sarebbe una condizione del finanziamento. Il deputato Dennis Kucinich ha presentato qualche anno fa un disegno di legge in questo senso.

A questo punto non dobbiamo decidere quale sia la migliore alternativa alla ricerca supportata da brevetti per i farmaci soggetti a prescrizione, ciò che dobbiamo fare è avviare il dibattito. I Centers for Medicare e Medicaid Research prevedono di spendere quasi 4 trilioni di dollari in farmaci da prescrizione nel prossimo decennio. Si tratta di quasi 10,000 dollari per ogni uomo, donna e bambino del Paese. È ormai da tempo che riflettiamo seriamente per assicurarci di ottenere un buon valore per questi soldi. La proposta di legge sul fondo premi Sanders è un passo importante in questa direzione.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato il 31 maggio 2011 da The Guardian Unlimited. 

---