„Geturðu ímyndað þér sálfræði hermanna minna þegar þeir standa hér allan daginn, vitandi að einn af þessum bílum gæti verið sjálfsmorðssprengjumaður? Ofursti sýrlenska hersins horfði á tvær langar raðir af bílum sem komu framhjá Assad bókasafninu, hver þeirra stöðvaðist rólega og örlítið hrædd. Flestir eftirlitsmennirnir voru með skegg. Ofurstinn var súnní-múslimi – þar sem allir blaðamenn vilja nú vita trú allra sem þeir hitta hér á landi – og bað um að ég myndi ekki prenta nafn hans. Okkur var velkomið að taka myndir en, vinsamlegast, engin andlit. Ofursti sagði það ekki, en ég veit ástæðuna. Fyrir mánuði síðan voru nokkrir hermenn myrtir eftir að hafa verið auðkenndir á myndbandi af rússnesku sjónvarpsfréttaefni.

Og hvað varðar sálfræði karla ofursta? Jæja, þeir þola nú það sem íraskar hersveitir og NATO-hermenn víðs vegar um Afganistan og sérstaklega Bandaríkjamenn í Írak hafa staðið frammi fyrir; vitneskjan um að næsti bíll gæti sprungið í andlitið á þér. Frá því að sjálfsmorðssprengjumaðurinn kom til Damaskus í þessum mánuði gerir stjórnin sér grein fyrir að sennilega er óstöðvandi kamikaze. Þannig að hermenn ofurstans nálgast bílstjórana kurteislega en af ​​mikilli varkárni. Skilríki. Áfangastaður. Stígvél opin. Mikið af umferðinni í miðbæ Damaskus er nú beint í gegnum þrjár aðalgötur – restin er girt af. Niðurstaðan: umferðarteppur af epískum hlutföllum og fleiri hermenn á eftirlitsferð.

En ofurstinn er flegmatískur maður og eins og margir sýrlenskir ​​yfirmenn er hann reiðubúinn að segja sína skoðun. Já, auðvitað styður hann forsetann en hann hugsar áður en hann talar (sjaldgæfur eiginleiki hjá hermönnum) og talar um trúarbrögð sem og sjálfsmorðssprengjumenn.

„Þú veist, trú er ekki ætlað að vera eitthvað sem þú notar til að stjórna fólki,“ segir hann. „Trú ætti að vera eitthvað sem gerir fólk glaðlegt og hamingjusamt. Öll öfgasamtök nota trú til að skipuleggja en trú er fyrir fallega hluti. Mér líkar ekki þegar þú notar orðið „íslamisti“ fyrir „öfgatrúarmann“. Öfgamenn eru ekki múslimar.“ Ég reyni að útskýra að á ensku notum við oft „íslamisti“ fyrir „öfgamaður“, að „múslimi“ í ensku samhengi þýðir einmitt það: múslimi. Hann kinkar kolli. Ég nefni Osama bin Laden og hann yppir öxlum.

„Þú veist, starf bin Ladens var ekki að hugsa. Starf hans var að hlýða og framkvæma skipanir og aðgerðir. Kannski vann hann ekki fyrir Bandaríkjamenn. En fyrir Vesturlönd? Við erum núna í samsærislandi - þó eins og venjulega verð ég að viðurkenna að bin Laden barðist með okkar hlið gegn Sovétmönnum - og orðið Boston læðist inn í samtal okkar. Hann er hræddur um að Bandaríkjamenn muni senda hermenn sína hingað og kenna Sýrlandi um, þar sem þeir sendu þá til Íraks eftir 9. september.

Ég segi nei, Bandaríkjamenn hafa enga eldmóð fyrir annað stríð í Miðausturlöndum. Ofursti er ósammála. Já, Bandaríkin munu senda „sína“ hermenn en þeir verða ekki bandarískir. Þær verða sendar á staðnum af Katar og Sádi-Arabíu.

SÞ er safna stríðsglæpaákærum gegn alls kyns vopnuðum hópum í Sýrlandi – stjórnarherinn mjög meðal þeirra – en staðreyndin er sú að þetta samtal hefði verið ómögulegt – óhugsandi – fyrir uppreisnina. Stríðið hefur gefið málfrelsi jafnvel hermönnum til að rökræða sín á milli, eins og þeir gera, um stríðið. Ofurstinn harmaði þá staðreynd að hann þurfti að segja mér að hann væri súnní. „Við töluðum aldrei svona áður. Við hugsuðum aldrei út frá trúarbrögðum. Við vorum Sýrlendingar."

Ég velti þessu fyrir mér í nokkrar mínútur. Ef allir voru Sýrlendingar fyrir uppreisnina, hvers vegna hófst þá uppreisnin í fyrsta lagi? Jafnvel sleikjuðustu stuðningsmenn stjórnarinnar viðurkenna að viðurkenna verði dýpri orsakir fyrir þeim hræðilegu harmleik sem nú er yfirþyrmandi hér á landi. Það er ekki nógu gott að kenna „hryðjuverkamönnum“ um eins og allar ríkisstjórnir gera þegar þær vilja djöflast á óvinum sínum. En…

Ríkisstjórnin í Damaskus lýsti því yfir í gær að lík flugherforingjanna átta – þar á meðal tveggja hershöfðingja – sem sagðir hafa verið hálshöggnir af uppreisnarmönnum í Idlib-héraði eftir að þyrla þeirra virðist hafa verið skotin niður, hafi verið flutt á Latakia-hersjúkrahúsið. Allir, að sögn embættismanns, höfðu verið hálshöggnir. Nokkrir, sagði hann, hafi - fyrir eða eftir dauða - verið teknir úr augunum. Engar frekari upplýsingar bárust. Í Sýrlandi þessa dagana heyrir maður þetta frá báðum hliðum; og þú óttast að þær séu sannar. Taktu það eða slepptu því. 

---