Yfir 1,600 fulltrúar og áheyrnarfulltrúar voru taldir umfangsmesta samkoma latínóleiðtoga í Bandaríkjunum í þrjá áratugi og sóttu Latino Congreso í Los Angeles dagana 6.-10. september. Þingið óx upp úr gríðarmiklum söfnun latínumanna í vor í þágu innflytjendaréttinda og var vettvangur til að ræða ekki aðeins stöðu umbóta í innflytjendamálum, heldur einnig margvísleg málefni, allt frá því hvernig best væri að nýta atkvæðisrétt latínumanna til hnattrænnar hlýnunar. Efnahagsleg valdeflingu latínskra samfélaga. Borgarstjóri Antonio Villarraigosa og fjölmargir latínó-þingmenn heilsuðu þátttakendum, sem voru fulltrúar fjölbreytilegra hópa vinnuafls, námsmanna, umhverfismála, heilsu og samfélagsþróunar.

Ráðstefnan var skipulögð af nokkrum af stærstu latneskum málsvörnum hópum þjóðarinnar, þar á meðal Mexican American Legal Defense and Education Fund (MALDEF), William C. Velasquez Institute og League of United Latin American Citizens (LULAC).

Stríðið í Írak var ekki ofarlega á baugi. Af tugum vinnustofa og þingfunda var aðeins einn fundur helgaður stríðinu – pallborð sem innihélt Fernando Suarez del Solar, maður sem missti son sinn Jesú í Írak og hefur talað gegn stríðinu síðan.

En kjörnu embættismennirnir sem ávörpuðu mannfjöldann – þingmenn, borgarstjóra, borgarstjórnarmeðlimi – minnstu ekki á stríðið og þegar þingkonan Loretta Sanchez talaði í móttöku fyrir leiðtoga Latina, ráðlagði hún latínumönnum að skrá sig í skóla eins og West Point og sjóherskólann. svo þeir gætu fengið góð störf í hernum.

Þegar fulltrúarnir komu saman á þingfundi til að ræða ályktunartillögur, var hins vegar fyrst til að koma fram ályktun gegn stríðsályktun sem Rosalio Munoz, umsjónarmaður hóps sem heitir Latinos for Peace og fyrrum hermaður Chicano greiðslustöðvunar gegn stríðinu í Víetnam. Ályktunin táknaði róttæka afstöðu þings sem aðallega var styrkt af samtökum sem hafa aldrei tekið opinbera afstöðu til stríðsins, meðal annars vegna þess að margir meðlimir þeirra eru herfjölskyldur og þeir vilja ekki sýnast óvirðulegir við hermennina.

Með yfirskriftinni „Bandaríkjaherinn úr Íraksstríðinu“ fordæmdi hún árásargjarna ráðningu latneskra ungmenna í herinn, eyðslu milljarða í stríð í stað bráðnauðsynlegrar samfélagsþjónustu og kynþáttafordóma eftir 9. september sem hefur skaðað allt fólk. lit. Þar var hvatt til brotthvarfs hersveita frá Írak og utanríkisstefnu sem miði að erindrekstri og friðsamlegri þróun.

„Kannanir sýna að 70% latínóbúa eru á móti þessu hörmulega stríði,“ sagði Munoz, „en fáir latínumenn hafa tjáð sig. Það er kominn tími til að það breytist."

Breytingartillögur voru lagðar fram úr sal til að gera ályktunina enn sterkari, eins og að skora á kjörna latneska embættismenn að taka forystu í að kynna löggjöf til að koma hermönnum heim. Jafnvel Munoz kom á óvart að ekki einn fulltrúi mælti gegn ályktuninni og þegar atkvæðagreiðslan átti sér stað var eintómt „nei“ yfirbugað af hafsjó af eindregnum „já“.

Meðal þeirra sem voru ánægðir með atkvæðagreiðsluna var Fernando Suarez del Solar. „Allt frá því að sonur minn var drepinn í Írak hef ég verið að reyna að skipuleggja latínusamfélagið til að koma út gegn stríðinu,“ sagði Suarez del Solar, „en margir af kjörnum leiðtogum okkar og samfélagssamtökum hafa verið hræddir við að stíga fram fyrir óttast að vera stimplaður óþjóðrækinn. Þannig að samþykkt þessarar ályktunar er mikilvægur áfangi í samfélagi okkar.“

Önnur vísbending um sterka and-stríðsviðhorf á Congreso kom frá eldmóðum viðbrögðum við beiðni sem var dreift af friðarsamtökum kvenna, CODEPINK, sem kallast Give Peace a Vote. Hluti af samsteypuátaki Kjósenda í þágu friðar sem ætlað er að skapa sterka kosningabandalag gegn stríðum, biður undirskriftasöfnunin fólk um að heita því að það muni aðeins kjósa frambjóðendur sem styðja skjótan brotthvarf frá Írak og engin árásarstríð í framtíðinni.

„Fólk var svo fús til að skrifa undir og var þakklát fyrir leið til að tjá hneykslan sína gegn þessu stríði,“ sagði Edith Mendez frá CODEPINK, einn af undirskriftasöfnununum.

Einn af þeim sem vildu skrifa undir var Jose Carrillo, fulltrúi frá Wisconsin og verkalýðsforingi hjá United Auto Workers. Carrillo á tvo syni í hernum sem starfa nú í Írak. „Latínóar ganga oft í herinn vegna þess að þeir bera ábyrgð á því að þjóna þessu landi og vilja sanna að þeir séu þjóðræknir Bandaríkjamenn,“ sagði hann. „Það er mikilvægt að heiðra þær fórnir sem hermenn okkar eru að færa, en á sama tíma verðum við að tala gegn því sem mörg okkar telja óréttlátt stríð.

Rosa Furumoro, prófessor í Chicano-fræðum og ræðumaður í and-stríðsnefndinni, sagði að sífellt fleiri latínumenn væru að verða áhyggjur af hervæðingu opinberu skólanna. „Þar sem herinn nær alla leið niður í grunnskólana okkar,“ sagði hún, „sjáum við æsku okkar vera félagsskapaða til að fara í stríð á meðan nemendur í efnameiri samfélögum eru félagslegir til að verða læknar, lögfræðingar og kaupsýslumenn.

Þó að latínumenn hafi í gegnum tíðina verið undirfulltrúar í hernum, þá er þetta ört að breytast, þar sem ráðningarmenn stefna að því að koma Latino fulltrúa upp í 22% nýliða, næstum tvöfalt það sem það er í dag.

Daniela Conde, nemandi við UCLA og meðlimur nemendahópsins MEChA, endurómaði áhyggjurnar af árásargjarnri nýliðun Latino ungmenna. „Ég fór að skilja hvernig stríðið hefur haft áhrif á samfélag mitt þegar ég sá vini mína vera ráðna í herinn og hvernig þeir urðu mannlausir. Ég vil sjá framhaldsskólana undirbúa latínu ungmenni fyrir háskóla, ekki fyrir stríð. Og ég vil sjá þetta land eyða peningum í að upphefja fátæk samfélög, ekki drepa fólk erlendis.

Antonio Gonzales, einn af helstu skipuleggjendum viðburðarins og mikill sigurvegari í Latino samfélaginu, var ánægður með opinskáa tjáningu andstríðsviðhorfa á Congreso. „Óréttlátu stríði verður alltaf andvígt af latínumönnum vegna þess að grundvallarreglan okkar er réttlæti fyrir alla,“ sagði hann. „Nú verðum við að finna árangursríkari leiðir til að tengja latínósamfélagið við friðarhreyfinguna.

Medea Benjamín (medea@globalexchange.org) er annar stofnandi mannréttindahópsins Global Exchange og friðarhópsins CODEPINK.

---