Hver ímyndaði sér að árið 2009 myndu ríkisstjórnir heimsins lýsa yfir nýju stríði gegn Pírötum? Þegar þú lest þetta, siglir breski konungsflotinn - studdur af skipum meira en tveggja tugi þjóða, frá Bandaríkjunum til Kína - inn í sómalískt hafsvæði til að taka á mönnum sem við myndum enn sjá sem páfagauka-á-öxl illmenni. Þeir munu brátt berjast við sómalsk skip og jafnvel elta sjóræningjana upp á land, inn í eitt brotlegasta land jarðar. En á bak við arrr-me-hearties furðuleika þessarar sögu er ósegjanlegur hneyksli. Fólkið sem ríkisstjórnir okkar eru að merkja sem „eina stóru ógn okkar tíma“ hefur ótrúlega sögu að segja - og eitthvert réttlæti við hlið þeirra.
Píratar hafa aldrei verið alveg eins og við höldum að þeir séu. Á „gullöld sjóræningjanna“ – frá 1650 til 1730 – var hugmyndin um sjóræningjann sem vitlausa, villimannlega þjófinn sem viðgengst í dag skapað af breskum stjórnvöldum í miklum áróðursþunga. Margt venjulegt fólk trúði því að það væri rangt: sjóræningjum var oft bjargað úr gálganum af stuðningsfólki. Hvers vegna? Hvað sáu þeir sem við getum ekki? Í bók sinni Villains of All Nations fer sagnfræðingurinn Marcus Rediker í gegnum sönnunargögnin til að komast að því. Ef þú varðst kaupmaður eða sjómaður í sjóhernum - hrifinn af bryggjum East End í London, ungur og svangur - endaðirðu í fljótandi tréhelvíti. Þú vannst allan tímann á þröngu, hálfsveltnu skipi, og ef þú slakaðir á í eina sekúndu myndi hinn alvaldi skipstjóri slá þig með Cat O’ Nine Tails. Ef þú slakaðir stöðugt gæti þér verið hent fyrir borð. Og í lok mánaða eða ára af þessu varstu oft svikinn um launin þín.
Píratar voru fyrstu menn til að gera uppreisn gegn þessum heimi. Þeir gerðu uppreisn gegn harðstjórnarmönnum sínum - og bjuggu til öðruvísi vinnubrögð á sjónum. Þegar þeir voru komnir með skip völdu sjóræningjarnir skipstjóra sína og tóku allar sínar ákvarðanir sameiginlega. Þeir deildu góðærinu sínu í því sem Rediker kallar "eina jafnréttislegasta áætlun um ráðstöfun auðlinda sem fundist hefur nokkurs staðar á átjándu öld." Þeir tóku meira að segja við afrískum þrælum á flótta og bjuggu með þeim sem jafningjar. Sjóræningjarnir sýndu „nokkuð skýrt – og niðurrifsríkt – að ekki þyrfti að reka skip á grimmilegan og kúgandi hátt kaupmannaþjónustunnar og konunglega flotans. Þess vegna voru þeir vinsælir, þrátt fyrir að vera óframleiðandi þjófar.
Orð eins sjóræningja frá þessum týnda aldri – ungs breska karlmanns að nafni William Scott – ættu að hljóma inn í þessa nýju öld sjóræningja. Rétt áður en hann var hengdur í Charleston í Suður-Karólínu sagði hann: „Það sem ég gerði var að koma í veg fyrir að ég fórst. Árið 1991 féll ríkisstjórn Sómalíu - á Horni Afríku -. Níu milljónir íbúa þess hafa verið hungursneyð síðan – og mörg af ljótustu öflum hins vestræna heims hafa litið á þetta sem frábært tækifæri til að stela matvælum landsins og henda kjarnorkuúrgangi okkar í hafið þeirra.
Já: kjarnorkuúrgangur. Um leið og ríkisstjórnin var farin fóru dularfull evrópsk skip að birtast undan ströndum Sómalíu og sturtuðu stórum tunnum í hafið. Strandabúum fór að veikjast. Í fyrstu fengu þau undarleg útbrot, ógleði og vansköpuð börn. Síðan, eftir flóðbylgjuna 2005, skoluðust hundruðir af tunnunum sem urðu til og leku upp á land. Fólk fór að þjást af geislaveiki og meira en 300 dóu. Ahmedou Ould-Abdallah, sendimaður SÞ í Sómalíu, segir mér: "Einhver er að losa sig við kjarnorkuefni hér. Það er líka blý og þungmálmar eins og kadmíum og kvikasilfur - þú nefnir það." Mikið af því má rekja til evrópskra sjúkrahúsa og verksmiðja, sem virðast vera að velta því yfir á ítölsku mafíuna til að „farga“ á ódýran hátt. Þegar ég spurði Ould-Abdallah hvað evrópskir ríkisstjórnir væru að gera í þessu sagði hann með andvarpi: "Ekkert. Það hefur engin hreinsun verið gerð, engar bætur og engar forvarnir."
Á sama tíma hafa önnur evrópsk skip verið að ræna sjónum í Sómalíu af stærstu auðlind sinni: sjávarfangi. Við höfum eyðilagt okkar eigin fiskstofna með ofnýtingu – og nú erum við komin yfir í þeirra. Túnfiski, rækju, humri og öðru sjávarlífi fyrir meira en 300 milljónir Bandaríkjadala er stolið á hverju ári af stórum togurum sem sigla ólöglega inn í óvarið höf Sómalíu. Sjómenn á staðnum hafa skyndilega misst lífsviðurværi sitt og þeir svelta. Mohammed Hussein, fiskimaður í bænum Marka, 100 km suður af Mogadishu, sagði við Reuters: „Ef ekkert verður að gert mun bráðum ekki vera mikill fiskur eftir í strandsvæðunum okkar.
Þetta er samhengið sem mennirnir sem við köllum „sjóræningja“ hafa komið fram í. Allir eru sammála um að þeir hafi verið venjulegir sómalskir fiskimenn sem fóru í fyrstu með hraðbátum til að reyna að fæla frá togarana og togarana, eða að minnsta kosti borga „skatt“ á þá. Þeir kalla sig sjálfboðaliða strandgæslu Sómalíu - og það er ekki erfitt að sjá hvers vegna. Í súrrealísku símaviðtali sagði einn af sjóræningjaleiðtogunum, Sugule Ali, að hvöt þeirra væri „að stöðva ólöglegar veiðar og losun á hafsvæði okkar... Við lítum ekki á okkur sjóræningja. fiska og urða í sjónum okkar og sturta úrgangi í sjóinn okkar og bera vopn í sjónum okkar.“ William Scott myndi skilja þessi orð.
Nei, þetta gerir gíslatöku ekki réttlætanlegt, og já, sumir eru greinilega bara glæpamenn - sérstaklega þeir sem hafa haldið uppi birgðum Alþjóðamatvælaáætlunarinnar. En "sjóræningjarnir" hafa yfirgnæfandi stuðning heimamanna af ástæðu. Óháða sómalíska fréttasíðan WardherNews framkvæmdi bestu rannsóknir sem við höfum á því hvað venjulegir Sómaliar eru að hugsa - og í ljós kom að 70 prósent „studdu sjóræningjastarfsemi eindregið sem tegund af þjóðarvörn á landhelgi landsins. Í byltingarstríðinu í Ameríku greiddu George Washington og stofnfeður Ameríku sjóræningjum fyrir að vernda landhelgi Ameríku, vegna þess að þeir höfðu hvorki sjóher né strandgæslu. Flestir Bandaríkjamenn studdu þá. Er þetta svona öðruvísi?
Áttum við von á því að sveltandi Sómalíumenn myndu standa aðgerðalausir á ströndum sínum, róa í kjarnorkuúrgangi okkar og horfa á okkur hrifsa fiskinn þeirra til að borða á veitingastöðum í London og París og Róm? Við brugðumst ekki við þessum glæpum - en þegar sumir sjómannanna brugðust við með því að trufla flutningsganginn fyrir 20 prósent af olíubirgðum heimsins, byrjum við að öskra yfir „illsku“. Ef við viljum virkilega takast á við sjórán, verðum við að stöðva undirrót þess - glæpi okkar - áður en við sendum inn byssubátana til að uppræta glæpamenn Sómalíu.
Sagan af stríðinu gegn sjóræningjastarfsemi árið 2009 var best dregin saman af öðrum sjóræningja, sem lifði og dó á fjórðu öld f.Kr. Hann var handtekinn og færður til Alexanders mikla, sem krafðist þess að fá að vita "hvað hann meinti með því að halda sjónum." Sjóræninginn brosti og svaraði: "Hvað meinar þú með því að hertaka alla jörðina; en af því að ég geri það með smáskipi, er ég kallaður ræningi, en þú, sem gerir það með miklum flota, ert kallaður keisari." Enn og aftur sigla okkar mikli keisarafloti inn í dag - en hver er ræninginn?
Johann Hari er rithöfundur fyrir Independent dagblaðið.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja