Heimild: Guardian
Darryl Richardson var ánægður þegar hann fékk vinnu sem „plokkari“ í Amazon vöruhúsinu í Bessemer, Alabama. „Ég hugsaði: „Vá, ég ætla að vinna hjá Amazon, vinna fyrir ríkasta manninn,“ sagði hann. „Ég hélt að þetta væri fín aðstaða sem myndi koma vel fram við þig.
Richardson, sterkbyggður 51 árs gamall maður með stutt, kolaskegg, tók við starfi í risastóru vöruhúsinu eftir að bílahlutaverksmiðjunni þar sem hann starfaði í níu ár var lokað. Nú styður hann eindregið metnaðarfullt átak til að sameina 5,800 starfsmenn þess vegna þess að hann segir starfið vera svo krefjandi og vinna fyrir Amazon hefur farið langt undir væntingum hans.
Í ágúst síðastliðnum, fimm mánuðum eftir að vöruhúsið opnaði, byrjaði Richardson að þrýsta á um stéttarfélag í því sem er ekki aðeins fyrsta átakið til að skipuleggja heilt Amazon vöruhús í Bandaríkjunum, heldur einnig stærsta verkalýðshreyfing einkageirans í suðri í mörg ár. „Ég hélt að tækifærin til að fara upp yrðu betri. Ég hélt að öryggi í verksmiðjunni væri betra,“ sagði Richardson. „Og þegar kemur að því að sleppa fólki að ástæðulausu – atvinnuöryggi – hélt ég að það væri öðruvísi.
Hann kvartaði yfir hröðum og óvægnum vinnuhraða og yfir því að hafa séð vinnufélaga sagt upp fyrir að vera á bak við framleiðslukvóta Amazon. Sem tínslumaður tekur Richardson varning úr stórum málmtunnum sem vélmenni bera á vinnustöðina hans og flýtir sér síðan að setja hlutina í ýmsar töskur sem færiband tekur til að pakka. Nálægir myndbandsskjáir segja honum hvað hann eigi að gera mínútu eftir mínútu. Kvóti hans er að velja 315 hluti á klukkustund, fimm hluti á mínútu: salernispappír og leikföng, barnamat og bækur ætlaðar viðskiptavinum Amazon. „Þú hleypur á jöfnum, hröðum hraða,“ sagði Richardson. „Þú hefur ekki tíma til að líta í kringum þig. Það er komið fram við þig eins og tölu. Það er ekki komið fram við þig eins og manneskju. Þeir vinna þig eins og vélmenni."
Hann er að vinna frá 7.15 til 545 fjóra daga vikunnar og kvartar yfir því að hann fái oft ekki pásu fyrr en 11.45, fjórum og hálfum tíma eftir að hann byrjar. Þó að Amazon státi af launastigum sínum, þá er Richardson ekki hrifinn af því að $15.55 sem hann þénar á klukkutíma eru vel undir þeim $23.15 sem hann fékk í bílavarahlutaverksmiðjunni.
Vegna slíkra gremju áttu Richardson og aðrir stuðningsmenn verkalýðsfélaganna í litlum vandræðum með að fá 30% starfsmanna vöruhússins til að skrifa undir kort sem kalla á verkalýðsfélagakosningar – þröskuldurinn sem þarf til að biðja um kosningar. Richardson lýsir því yfir að meirihluti starfsmanna Bessemer muni greiða atkvæði um að ganga til liðs við Retail, Wholesale and Department Store Union (RWDSU) – það væri tímamótasigur fyrir vinnuafl og gríðarlegur ósigur fyrir Amazon gegn verkalýðsfélögum.
Ef verkalýðsfélagið sigrar í íhaldssama Alabama, segja verkalýðssérfræðingar, gæti það rutt brautina fyrir skipulagningu Amazon uppfyllingarmiðstöðva í fleiri ríkjum sem styðja stéttarfélög, eins og Kaliforníu, Minnesota og New York. Það sem meira er, sigur verkalýðsfélaga gegn Amazon væri gríðarlegur táknrænn sigur fyrir verkalýðshreyfinguna, sem hefur séð samningaviðræður og pólitískt átak hennar minnka þar sem hlutfall bandarískra starfsmanna í verkalýðsfélögum hefur lækkað úr 35% á fimmta áratugnum í innan við 1950% í dag. .
Amazon hefur sett upp a hörð herferð gegn RWDSU. Það sendir nokkur andstæðingur stéttarfélagsskilaboð á hverjum degi til starfsmanna. Það hefur neytt starfsmenn til að mæta á „upplýsingafundi“ þar sem stjórnendur gera lítið úr stéttarfélögum. Það setti meira að segja veggspjöld gegn stéttarfélögum í baðherbergisbásana. „Þú ferð á klósettið til að fá næði, en þá ertu með flugmiða beint í andlitið á þér,“ sagði Richardson. „Þetta er eins og einelti. Það er öfgafullt fyrir mig."
Landsráð vinnusamskipta sendi út kjörseðla 8. febrúar og 5,800 starfsmenn eiga að senda kjörseðla sína til baka fyrir 29. mars. Verkamannastjórnin mun síðan telja atkvæðin og ef meirihluti launamanna greiðir atkvæði með því að stofna stéttarfélög, verður Amazon samkvæmt alríkislögum að viðurkenna og semja við RWDSU.
Þessi mikla verkalýðshreyfing – á svæði sem eitt sinn var þekkt fyrir stálmyllur og kolanámur – hefur vakið athygli í Bandaríkjunum og jafnvel erlendis. The Leikmannasamtök NFL hafa samþykkt átakið, og það hefur Bernie Sanders líka. Fimmtíu þingmenn skrifuðu til Jeff Bezos, forstjóri Amazon, sem krefst þess að fyrirtækið hætti „sterkum aðferðum“ sínum og „leyfum starfsmönnum þínum frjálslega að nýta rétt sinn til að skipuleggja sig“.
Joseph McCartin, prófessor í verkalýðssögu við Georgetown, sagði að Amazon væri gott skotmark fyrir vinnuafl. „Það er vaxandi matarlyst gegn Amazon í landinu,“ sagði hann. „Það er vaxandi tilfinning að fyrirtæki eins og Amazon hafi orðið of öflug. Þeir eru komnir á þann stað að það þarf að athuga þá." McCartin sagði að það gæti verið erfitt að vinna verkalýðssamtök í suðri; hann benti á áberandi tap vinnuafls hjá Nissan í Mississippi, Boeing í Suður-Karólínu og Volkswagen í Tennessee. Hann sagði að Amazon - salan fór upp í 125 milljarða dala á síðasta ársfjórðungi - var „betra skotmark“ fyrir verkalýðsfélög vegna þess að „það hefur orðið gríðarlega ríkt í störfum sem eru illa launuð og arðræn. Það er stærra og viðkvæmara skotmark.“
Hvað varðar athygli erlendis, hjálpaði Uni Global Union, svissnesk samtök verkalýðsfélaga frá 150 löndum, við að sannfæra meira en 70 fjárfestingarfyrirtæki og fagfjárfestar með samanlagðar eignir upp á yfir 6 milljarða dala til að krefjast þess að Amazon hætti „öllum samskiptum gegn stéttarfélögum, þar á meðal opinberum yfirlýsingum, fundum áheyrenda, textum, vefsíðum, auglýsingaskiltum á staðnum“. „Kosning af þessari stærðargráðu í Alabama með slíku fyrirtæki gegn stéttarfélögum er ótrúlega mikilvæg,“ sagði Christy Hoffman, framkvæmdastjóri Uni Global. „Við viljum að Amazon geri sér grein fyrir því að augu allra beinast að þeim. Áheyrendafundir í fangi, linnulausu textaskilaboðin, skiltin á baðherbergjunum, slíkt er talið villimannslegt í Evrópu. Það er erfitt að ímynda sér að stórt fjölþjóðafélag eins og Amazon myndi þora að gera það í Evrópu.“
Rachael Lighty, talsmaður Amazon, sagði í tölvupósti: „Við teljum að RWDSU sé ekki fulltrúi meirihluta skoðana starfsmanna okkar. Starfsmenn okkar kjósa að vinna hjá Amazon vegna þess að við bjóðum upp á bestu störfin sem völ er á hvar sem við ráðum.“ Lighty sagði að Bessemer aðstaðan bjóði upp á byrjunarlaun upp á $15.30 á klukkustund, meira en tvöföld $7.25 á klst. „Staðreyndin er sú að Amazon býður nú þegar það sem verkalýðsfélög óska eftir fyrir starfsmenn,“ sagði hún.
Stuart Appelbaum, forseta RWDSU, skiptir sköpum að hefja sameiningu Amazon í Bandaríkjunum vegna þess að það er svo öflugt, stefnumótandi fyrirtæki. (Í Evrópu eru mörg Amazon vöruhús með verkalýðsfélög.) Með 800,000 starfsmenn á landsvísu er Amazon næststærsti atvinnurekandi í einkageiranum á eftir Walmart, og með pöntunum stækkandi meðan á heimsfaraldri stóð hefur Amazon bætt við sig 400,000 starfsmönnum um allan heim síðastliðið ár.
„Mér finnst að við áttum ekkert val, að við yrðum að fara á Amazon,“ sagði Appelbaum. „Amazon er að umbreyta iðnaði eftir iðnaði. Það á eftir að ákvarða framtíð vinnunnar. Við höfum ekki efni á því að láta Amazon búa til vinnuumhverfi sem er mannskemmandi og sem kemur í veg fyrir að starfsmenn geti fullyrt rétt sinn til að hafa öruggan vinnustað.“ Fyrir Appelbaum þurfa verkalýðsfélög að ná fótfestu innan Amazon vegna þess að það gegnir stóru hlutverki við að móta vélmennafullan vinnustað framtíðarinnar. Hann vill tryggja að starfsmenn hafi rödd í því að byggja upp þann vinnustað og gera hann mannúðlegri.
„Heimsfaraldurinn hefur látið fleiri starfsmenn sjá mikilvægi þess að hafa stéttarfélag,“ sagði Appelbaum. „Þetta hefur opnað augu fólks. Það hafa verið mikil vandamál og fólk skilur að það getur bara ekki sætt sig við það sem vinnuveitandinn er að segja um öryggi á vinnustaðnum.“ Starfsmenn Amazon kvörtuðu yfir því að fyrirtækið væri hægt að útvega PPE og tryggja nægilega fjarlægð, og það næstum 20,000 starfsmenn Amazon hafa lent í Covid, þó Amazon segi að sýkingartíðni starfsmanna sinna sé lægri en hjá almenningi. Amazon segist hafa fjárfest yfir 11.5 milljarða dala í Covid-tengda viðleitni til að halda starfsmönnum sínum öruggum.
Leiðtogar verkalýðsfélaga áætla að 85% af vinnuafli Amazon í Bessemer, úthverfi Birmingham, sé Afríku-Ameríkan, og það, segja sérfræðingar á vinnumarkaði, gæti verið stór plús fyrir verkalýðsbaráttuna. Svartir verkamenn eru almennt hlynntari verkalýðsfélögum en hvítir verkamenn. „Við sjáum þessa herferð jafn mikið og borgaraleg réttindabaráttu sem kjarabaráttu,“ sagði Appelbaum og bætti við að Bessemer baráttan líkist baráttunni fyrir virðingu verkafólks sem Martin Luther King Jr. RWDSU er fljótur að taka eftir því að það var fyrsta stéttarfélagið til að semja um samningsábyrgð Konungsafmæli sem greiddur frídagur.
Darryl Richardson lítur einnig á verkalýðsbaráttuna sem baráttu fyrir reisn. „Þú hefur ekki tíma til að yfirgefa vinnustöðina þína til að sækja vatn,“ sagði hann. "Þú hefur ekki tíma til að fara á klósettið." Þessar fáu mínútur í burtu (sem Amazon fylgist vel með) geta valdið því að starfsmenn falli á eftir framleiðslukvóta sínum og of margar mínútur í burtu geta leitt til uppsagnar. „Mér líkar ekki að sjá engan, svartan, hvítan eða grænan, fá meðferð eins og Amazon kemur fram við fólk,“ sagði hann.
Richardson, sem var virkur í verkalýðsfélaginu United Auto Workers í gömlu verksmiðjunni sinni, bindur miklar vonir við að verkalýðsfélög muni bæta störf hjá Amazon. „Stéttarfélagið mun gera það betra þegar kemur að öryggi, atvinnuöryggi, starfsmenn fá sanngjarna meðferð, betri laun, tryggja að allir fái virðingu, fái meðferð eins og þeir eigi skilið að koma fram við sig, ekki bara vélmenni, ekki bara númer.
Hann bendir á að 15.30 dala byrjunarlaun Amazon séu undir því sem nokkur nærliggjandi vöruhús borga – hann nefndi eitt sem borgar 18 dali á klukkustund. „Amazon segir að þeir séu að gefa þér frábært efni sem enginn annar gefur þér, en samt veltir Amazon mikið,“ sagði hann. „Þú ert með starfsmenn sem fara eitthvað annað, þar sem þeir þurfa ekki að vinna eins mikið og þú færð sömu laun og þeir koma betur fram við þig.
„Við erum að vinna fyrir Amazon og einn af ríkustu mönnum í heimi,“ hélt Richardson áfram og vísaði til Bezos sem er þess virði um 190 milljarðar dollara. „Mér finnst við eiga meira skilið en það sem við fáum.
•••
Klukkan 4:30 byrja Mike Foster og aðrir skipuleggjendur að standa á vegi rétt fyrir utan vöruhúsið, dreifa flugmiðum og reyna að tala við starfsmenn Amazon þegar þeir fara úr vinnu. Klæddur í skærappelsínugult vesti vonast Foster – alifuglastarfsmaður en verksmiðjan hans var í stéttarfélagi af RWDSU – að starfsmenn Amazon staldri við og tali í eina mínútu en ekki flýti sér. Foster, þekktur sem Big Mike, sýnir sjálfstraust og segir: „Ég er Davíð og ég er að berjast við Golíat og við vitum öll hvernig þessi saga endaði.
Klukkan 4:30 byrja Mike Foster og aðrir skipuleggjendur að standa á vegi rétt fyrir utan vöruhúsið, dreifa flugmiðum og reyna að tala við starfsmenn Amazon þegar þeir fara úr vinnu. Klæddur í skærappelsínugult vesti vonast Foster – alifuglastarfsmaður en verksmiðjan hans var í stéttarfélagi af RWDSU – að starfsmenn Amazon staldri við og tali í eina mínútu en ekki flýti sér. Foster, þekktur sem Big Mike, sýnir sjálfstraust og segir: „Ég er Davíð og ég er að berjast við Golíat og við vitum öll hvernig þessi saga endaði.
Heimsfaraldurinn hefur komið í veg fyrir að RWDSU geti notað margar sannreyndar aðferðir. Ekki fleiri heimiliskallar, þar sem skipuleggjendur setjast niður til að útskýra kosti stéttarfélaga. Ekki fleiri stórir fundir og fjöldafundir sem byggja upp kraft og samstöðu. Þess í stað eru Websites, vídeó og fullt af símtölum sem tala um kosti stéttarfélaga.
Sadatu Mamah-Trawill, sem hefur lengi verið skipuleggjandi, hringir oft 60 símtöl á dag til starfsmanna Bessemer, svarar spurningum þeirra um stéttarfélög og bregst við árásum Amazon gegn verkalýðsfélögum. „Fólki er sagt að óttast að verkalýðsfélagið komi,“ sagði hún. „Á hverjum degi fara þeir inn á þessa fundi þar sem Amazon segir þeim að kjósa nei og gefur þeim afsökun hvers vegna þeir ættu að kjósa nei. Þeir munu tapa launum. Þeir munu missa bætur. Allar þessar lygar."
Mamah-Trawill útskýrir að það sé afar ólíklegt að þeir missi laun eða bætur hjá stéttarfélagi og bætir við að ef það gerist þá sé það Amazon að kenna. „Aðalskilaboðin mín eru hvað mun gerast eftir að við vinnum,“ sagði hún. „Þeir munu kjósa vinnufélaga sína til að vera fulltrúar þeirra í samninganefnd. Ég læt þá vita að við [utangarðsmenn] tökum ekki ákvarðanirnar. Við látum þá vita að þeir eru verkalýðsfélagið, að þeir taka ákvarðanir.“
Sumir starfsmenn Amazon sjá enga þörf fyrir stéttarfélag. Ora Mcclendon, „pökkunarmaður“, sagði að það væri „frábært“ að vinna í vöruhúsinu. „Launin eru frábær. Kostirnir eru frábærir,“ sagði hún. „Þú færð ávinninginn þinn frá fyrsta degi, en hjá mörgum öðrum fyrirtækjum þarftu að bíða í 60, 90 daga. McClendon, 62 ára, sem hafði unnið í plastverksmiðju, neitaði því að vinnuhraðinn væri of mikill eða stressandi. „Ég kem frá annarri pökkunarstöð,“ sagði hún. „Ég er vanur menningunni. Mér finnst það ekki of hratt. Það er sanngjarnt og það er framkvæmanlegt.“
Hún hrósaði stjórnendum uppfyllingarmiðstöðvarinnar og sagði þá „streita teymisvinnu“. Á sama tíma lýsti hún tortryggni í garð sambandsins: „Ég veit ekki hvað þeir eru að bjóða okkur. Ég talaði við einn af leiðtogunum þeirra í síma og spurði hvað þeir gætu komið með á borðið sem við höfum ekki þegar, og hann gat ekki gefið mér neitt. Ég sé ekki hvers vegna þeir vilja vera hér."
Amazon er með vefsíðu gegn stéttarfélögum sem heitir doitwithoutdues.com sem segir: „Af hverju að borga næstum $500 í félagsgjöld? Við höfum tryggt þér há laun, heilsugæslu, sjón og tannlæknabætur.“ Á lögboðnu fundunum segja stjórnendur Amazon oft starfsmönnum að þeir gætu tapað meira með stéttarfélagi en þeir myndu græða (þó að alríkisgögn sýni að verkalýðsfélög lager- og flutningastörf borga 34% meira að meðaltali en ekki stéttarfélög).
Stjórnendur segja starfsmönnum einnig að verkalýðsfélög séu fyrirtæki sem treysta á félagsgjöld. Jennifer Bates, starfsmaður verkalýðsfélaga sem hjálpar til við að þjálfa starfsmenn vöruhússins, sagði: „Þeir segja okkur mismunandi ástæður fyrir því að við ættum ekki að fá stéttarfélagið. Þeir ætla að fá peningana þína. Þetta er fátækt fólk sem er að reyna að verða ríkt. Þeir eru að reyna að fá peningana þína til að fara í frí og fá fína bíla. Þú munt fara út $500. Af hverju að borga þeim dollarana þína?"
Á einum fundi spurði Bates – þar sem hann vissi að Alabama er „réttur til að vinna“ ríki – yfirmann: „Er það skylda að við borgum félagsgjöld? „Hann svaraði: „Það er ekki skylda,“ sagði Bates. Stundum hafa skilaboð Amazon verið þau að það sé skylda að greiða stéttarfélagsgjöld þó að sú fullyrðing sé röng - í Alabama sem vinnur rétt til vinnu geta starfsmenn hjá stéttarfélögum afþakkað greiðslur.
Eftir þennan fund gegn stéttarfélögum, sagði Bates, bað embættismaður Amazon um að mynda merki hennar. Hún kallaði þessa hræðslu: „Ég held að það sé til að sýna að þú munt lenda í vandræðum fyrir að koma með svona spurningar.
Lighty, talsmaður Amazon, sagði að fyrirtækið hýsti upplýsingafundi fyrir alla starfsmenn og gefi starfsmönnum tækifæri til að spyrja spurninga. „Við fylgjum öllum reglum og leiðbeiningum NLRB varðandi herferðir stéttarfélaga,“ sagði hún. „Við teljum mikilvægt að allir starfsmenn skilji allar hliðar atkvæðagreiðslunnar og kosningaferlisins.
Eins og Richardson kvartar Bates, 48, yfir stanslausum hraða og fáum hvíldarhléum. „Vélmenni getur unnið lengur en við,“ sagði hún. „Við erum mannleg. Líkamar okkar verða þreyttir. Ég held að Amazon skilji það, en þeim er alveg sama.“
Eins og Richardson kvartar Bates, 48, yfir stanslausum hraða og fáum hvíldarhléum. „Vélmenni getur unnið lengur en við,“ sagði hún. „Við erum mannleg. Líkamar okkar verða þreyttir. Ég held að Amazon skilji það, en þeim er alveg sama.“
Bates sagði að sumir vinnufélagar væru hræddir við að styðja stéttarfélag. „Þeir eru hræddir um að missa vinnuna,“ sagði hún. „Einn gaur sagði að hann væri vanur að þéna 7 dali á tímann og vann þrisvar sinnum meira og væri ánægður með að græða 15 dali núna. Hann vill aldrei fara aftur í $7.“ Skipuleggjendur sambandsins sögðu að nokkrir stjórnendur hefðu varað við því að vöruhúsið gæti lokað ef RWDSU vinnur.
Aðferðir Amazon gegn stéttarfélögum eru að mörgu leyti dæmigerðar fyrir fyrirtæki í Ameríku. Í rannsókn á stéttarfélögum, Kate Bronfenbrenner, vísindamaður við Cornell háskóla, komst að því að 89% vinnuveitenda héldu lögboðna fundi gegn verkalýðsfélögum, 57% hótuðu að loka starfseminni ef starfsmenn sameinuðust, 47% hótuðu að skerða laun eða bætur og 34% sögðu upp stuðningsmönnum verkalýðsfélaga. (Samkvæmt núgildandi lögum er engin refsing við því að reka starfsmenn ólöglega fyrir að styðja stéttarfélag.)
John Logan, prófessor í vinnufræðum við San Francisco fylki, sagði að í Amazon-RWDSU frammistöðunni, „er alls ekki jafn samkeppnisskilyrði. Stéttarfélagið er að keppa við fyrirtæki sem hefur ótakmarkaðan aðgang og allar mismunandi leiðir til að ná til starfsmanna.“ En samkvæmt alríkislögum geta fyrirtæki jafnvel bannað skipuleggjendum stéttarfélaga að stíga fæti á eignir fyrirtækisins. Í febrúar síðastliðnum var undir stjórn demókrata Fulltrúadeildin samþykkti lögin um verndun skipulagsréttarins (Pro Act), sem inniheldur mörg ákvæði sem auðvelda stéttarfélög, þar á meðal bann við lögboðnum fundum gegn stéttarfélögum og sektir á fyrirtæki sem reka starfsmenn fyrir að styðja stéttarfélög. Þá kom leiðtogi öldungadeildarinnar, Mitch McConnell, í veg fyrir atkvæðagreiðslu um það, þó að demókratar hafi nýlega kynnt aðgerðina á nýju þingi.
„Ég held að það sé engin upphæð sem Amazon er ekki tilbúin að eyða til að vinna,“ sagði Logan. „Ef RWDSU tapaði yrðu það gríðarleg vonbrigði. Ef Amazon tapar, þá er það hörmung, það er stórslys fyrir þá.“
Flestir verkalýðsleiðtogar hata það þegar fyrirtæki gegn verkalýðsfélögum kalla verkalýðsfélög „fyrirtæki“ eins og Amazon gerir oft. En Bren Riley, fyrrverandi Goodyear verksmiðjustarfsmaður og nú forseti útibús AFL-CIO í Alabama, stærsta sambands verkalýðsfélaga í Bandaríkjunum, fékk óvænt svar og sagði að verkalýðsfélög væru á vissan hátt fyrirtæki. „Við erum í þeim bransa að sjá um meðlimi okkar,“ sagði hann. „Viðfangsefni okkar er að koma í veg fyrir að þú verðir bilaður eða bilaður. Mundu gamla orðatiltækið: „Sameinaðir semjum við. Aðskilin biðjum við.'“ Riley bætti við að „okkar mál“ er líka að koma í veg fyrir að starfsmenn verði reknir á óviðeigandi hátt. „Ef þú ert rekinn vegna þess að andardrátturinn er illur, þá borgum við 8,000 dollara til að dæma mál þitt til að bjarga vinnunni þinni. Já, verkalýðsfélög þurfa peninga.“
Þrátt fyrir árásir Amazon gegn stéttarfélögum talar Riley ekki um Amazon sem óvin. „Við viljum eiga samstarf við Amazon þegar við fáum fyrsta samning,“ sagði hann, þó að sérfræðingar í vinnuafli segja að Amazon gæti dregið lappirnar við að ná samningum. „Við viljum að Amazon nái árangri. Við viljum að Jeff Bezos græði 10 milljarða dollara til viðbótar,“ sagði Riley. „Og við viljum að starfsmenn hafi öruggt starf. Við viljum að starfsmenn séu mjög afkastamiklir. Það skiptir ekki máli hvort það er Jeff Bezos eða Goodyear, við viljum að þeir græði fullt af peningum svo þegar þriggja ára samningur okkar er útrunninn getum við fengið bita af því.“
•••
Stewart Acuff, fæddur í Tennessee, var áður skipulagsstjóri AFL-CIO og hefur stýrt tugum verkalýðsherferða í suðri, unnið margar þeirra, en tapað miklu líka. Acuff segir að verkalýðsferðin hjá Amazon sé „mikil barátta í uppi“.
„Ég hef verið inni í risastórum herferðum eins og þessari fyrir sunnan,“ sagði hann. „Ég þarf ekki að segja þér hversu harðir þeir eru í einkageiranum. Stórt atriði sem starfsmenn standa frammi fyrir er líklega allar stofnanir í samfélagi þeirra eru í röðum gegn þeim, nema hugrökkari af svörtu kirkjunum. Á stað eins og Alabama hefur fólk alist upp við að læra að vera fjandsamlegt verkalýðsfélögum. Þetta er ekki eins og Pittsburgh.“
En sumir sérfræðingar á suðurlandi segja ekki svo hratt. Þeir taka fram að Bessemer-Birmingham svæðið er frábrugðið restinni af Alabama. Það var iðnaðarmiðstöðin en restin af ríkinu einbeitti sér að bómull og öðrum landbúnaði. Það var ríkt af járngrýti, kolum og kalksteini, hráefni sem einu sinni gerði Bessemer og Birmingham blómstrandi stálframleiðslusamfélög. Bessemer var einnig með Pullman lestarvagnaverksmiðju auk öflugra verkalýðsfélaga. Sumir starfsmenn Amazon sögðu að foreldrar þeirra eða ömmur og afar væru meðlimir stéttarfélags á eftirlaunum sem hvöttu þá til að skrifa undir stéttarfélagskort og kjósa stéttarfélag.
„Birmingham og Bessemer framleiddu mikla baráttu og samstöðu vinnuafls í gegnum árin,“ sagði McCartin hjá Georgetown. Þessi arfleifð, sagði hann, gæti gengið langt til að skila RWDSU sigri, jafnvel í íhaldssama Alabama.
Verkalýðshreyfingin hefur staðið frammi fyrir miklum ósigrum fyrir sunnan undanfarin ár. Sérfræðingar á vinnumarkaði sögðu að meginástæðan fyrir því að UAW missti skipulagningu aksturs síns hjá Volkswagen í Chattanooga og Nissan í Mississippi væri sú að litið var á hann sem utanaðkomandi innbrotsmann, sem teppapoka. En með langa sögu sína í Alabama, segir RWDSU, sem hefur sameinað alifuglaplöntur og barist fyrir borgaralegum réttindum, við starfsmenn Bessemer, við erum nágrannar ykkar, við erum líka hluti af Alabama. Appelbaum bendir á að stéttarfélag hans hafi unnið stóra bardaga gegn öðrum ægilegum fyrirtækjum í Alabama - 1,200 starfsmenn í Pilgrim's Pride alifuglaverksmiðjunni eru sameinuð í Russellville árið 2012. Sumir þessara alifuglastarfsmanna vinna sem skipuleggjendur í Amazon herferðinni.
Annar stór þáttur sem gæti hjálpað sambandinu að sigra er kynþáttasamstaða. Íbúar Bessemer eru 72% svartir og það hjálpar til við að útskýra þá hugmynd RWDSU að þetta sé bæði verkalýðsbarátta og borgaraleg réttindabarátta. „Að skoða það í gegnum gleraugna borgaralegra réttinda mun fá þetta til að fá hærri merkingu, andlegri merkingu,“ sagði Keri Leigh Merritt, sagnfræðingur sem hefur skrifað mikið um þrælahald og vinnu í suðurhluta landsins. „Fólk mun rísa yfir áhyggjur sínar og sameinast um þessa æðri köllun. Þetta er í raun eitthvað sem þeir geta staðið á bak við.“
RWDSU minnir starfsmenn á borgaraleg réttindi sín. Það útvegaði Selma borgararéttindagöngumönnunum tjöld árið 1965. Það undirstrikar svarta RWDSU leiðtoga sem börðust fyrir borgararéttindum. Það minnir starfsmenn Amazon á að KKK var vanur að hóta og skjóta á skipuleggjendur RWDSU.
„Ein af ástæðunum fyrir því að þetta gæti raunverulega virkað er að þetta tengist borgararéttindum og mannréttindum,“ sagði Michael Innis-Jiménez, prófessor í amerískum fræðum við háskólann í Alabama. „Þetta snýst um miklu meira en brauð og smjör.
Þessi saga var unnin í samstarfi við Century Foundation
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja