Til að binda enda á fátækt, setja fátækt fólk í forsvari fyrir lífsviðurværi sitt. Samvinnuuppsveifla breytir atvinnulausum í verkamann/eigendur.
Þegar 14 ára sonur Estrella Ramirez skráði hana til þátttöku í ókeypis læsisáætlun ríkisstjórnarinnar, Mission Robinson, samþykkti hún tregðu. Ramirez, sem býr í fátæku hverfinu Catia í vesturhluta Caracas, missti hægri handlegginn árið 1991 úr slagæðasega. Sex árum síðar yfirgaf eiginmaður hennar hana og skildi hana eftir til að ala upp ung börn sín ein. Hún leitaði að vinnu en fann ekki vinnu. „Ég bjó lokuð inni hjá mér með börnunum mínum og ég hélt því fram að börnin mín seldu stundum kaffi á spítalanum, gerðu hádegismat,“ segir hún.
Þremur mánuðum eftir að Ramirez hóf læsisnámið, skráði kennarinn hana hana í nýja samvinnuþjálfunaráætlun ríkisstjórnarinnar, Vuelvan Caras (Um andlit).
„Ég hélt að þeir myndu ekki samþykkja mig eða þola mig,“ segir Ramirez. „Það er mismunun. Það er komið fram við þig eins og þú sért gagnslaus, örkumla.'
Ramirez hóf árslangt Vuelvan Caras iðnaðarsaumanámskeið vorið 2004 með hópi annarra atvinnulausra kvenna úr samfélagi hennar. Sumum, eins og Ramirez, var líka boðið upp á styrki svo þeir gætu lært og annast börnin sín.
Þremur árum síðar er Ramirez meðstofnandi og félagi textílsamvinnufélagsins, Manos Amigas (Friendly Hands). Hún er einnig, að sögn fyrrverandi samstarfsforseta, Maria Ortiz, „ein duglegasti verkamaðurinn“ í 15 manna búningnum.
Ramirez stofnaði Manos Amigas ásamt félaga sínum Vuelvan Caras útskrifuðum stuttu eftir að náminu lauk. Þeir fengu 80,000 dollara núll-vexti lán frá Venesúela National Institute for Small and Medium Industry til að kaupa 20 saumavélar og kaupa fyrstu efnin þeirra. Ríkisstjórnin útvegaði frábæran stað - án endurgjalds - til að reka samvinnufélagið sitt, í niðurníddri byggingu í miðbæ Caracas. Þeir fjárfestu hluta af láni sínu í að laga rýmið sitt á fjórðu hæð.
Hjá Manos Amigas kusu meðlimir að vinna átta tíma á dag, fimm daga vikunnar, og greiða sjálfum sér lágmarkslaun, eða um $200 á mánuði. Þeir fá einnig bónus í lok árs, allt eftir árlegum hagnaði samvinnufélagsins. Eins og venjan er samkvæmt venesúela lögum um samvinnufélög frá 2001 eru forseti, ritari og gjaldkeri kosinn árlega. Samtökin halda aðalfund einu sinni í mánuði og eru ákvarðanir teknar með samþykki eða meirihluta. „Enginn er yfirmaður, allir eru hluti af liðinu,“ sagði einn meðlimur.
Manos Amigas er aðeins eitt af 8,000 samvinnufélögum, eða verkamannasamfélögum, sem stofnuð eru af næstum 300,000 útskriftarnema úr Vuelvan Caras samvinnuþjálfunaráætluninni frá því það hófst árið 2004. Það er líka aðeins eitt af 181,000 samvinnufélögum sem eru opinberlega skráð í Venesúela sem um síðustu áramót — ótrúleg tala sem setur Suður-Ameríkuþjóðina í efsta sæti listans yfir lönd í heiminum með flest samvinnufélög.
Yfir 99 prósent samvinnufélaga í Venesúela hafa skráð sig síðan Hugo Chavez Frias forseti tók við embætti árið 1999. Samvinnuuppsveiflan er lykillinn að breytingum ríkisstjórnar Venesúela í átt að hagkerfi sem byggist á innlimun hefðbundinna útilokaðra geira samfélagsins og kynningu á öðrum viðskiptamódelum sem hluti af sókn sinni í átt að því sem Chavez kallar „sósíalisma 21. aldar“.
Seeds of Venezuela's Co-op Boom
Á þeim tíma sem Chavez forseti var kjörinn árið 1998 hafði fátækt farið hægt en stöðugt vaxandi frá miðri helmingi aldarinnar. Sameining jarða á fáar hendur hafði hrakið bændur á flótta sem fluttu í miklum fjölda til borganna í leit að vinnu. Fyrir vikið varð Venesúela þéttbýlisríkasta land Suður-Ameríku; Höfuðborg þess, Caracas, er umkringd fátækum hindrunum sem hýsa næstum helming íbúa þess, sem eru tæplega 5 milljónir, við ófullnægjandi aðstæður. Innleiðing nýfrjálshyggjustefnunnar á tíunda áratugnum varð aðeins til að auka ástandið með því að einkavæða ríkisfyrirtæki og skera niður niðurgreiðslur og félagsleg útgjöld. Verðbólga jókst upp úr öllu valdi og núll hrúguðust til enda þjóðargjaldmiðilsins, Bólivar.
Hinir fátæku í Venesúela áttu fáa möguleika í samfélagi sem Juan Carlos Loyo, fyrrverandi vararáðherra þjóðarbúskaparins (MINEP), lýsti á síðasta ári sem „mjög einstaklingshyggju … mjög ójafnt og mismunandi“.
Árið 1998 fóru hlutirnir hins vegar að breytast. Chavez var kjörinn forseti með loforðinu um að endurskrifa stjórnarskrána. Þegar hann byggði á sýn frelsara Suður-Ameríku, Simóns BolÃvars, jukust vinsældir hans meðal fátækra. „Bólivarísk bylting,“ segir Loyo, felur í sér að byggja upp efnahagskerfi „sem byggir á samstöðu en ekki arðráni“.
Chavez setti sérstök lög samvinnufélaga árið 2001, sem gerðu það auðveldara að stofna samvinnufélög, og, með orðum fyrrverandi yfirmanns samvinnufélaga (SUNACOOP) Carlos Molina, „breytti samvinnufélögum í grundvallarverkfæri félagslegrar aðlögunar.
Af hverju samvinnustefna? „Vegna þess að samvinnustefna gengur lengra en eingöngu efnahagsstarfsemi og byggir á afkastamiklum samskiptum sem eru sameiginleg, í samstöðu og umfram allt innifalin,“ segir Molina.
Stjórnvöld í Venesúela hófu að stuðla að stofnun samvinnufélaga með því að forgangsraða þeim fyrir ríkissamninga, bjóða upp á styrki og lán með litlum sem engum vöxtum og afnema kröfur um tekjuskatt fyrir samvinnufélög. Samvinnufélögunum fór strax að fjölga.
Venesúela hóf Vuelvan Caras vorið 2004 þegar það byrjaði að endurfjárfesta olíuauð sinn í menntunar-, félags- og heilbrigðisverkefnum til að reyna að innlima hina jaðarsettu fátæku Venesúela aftur inn í samfélagið.
Sama ár hófu stjórnvöld í Venesúela að stuðla að því sem hún kallaði „Endogenous Development“ (efnahagsþróun innan frá), beint í mótsögn við nýfrjálshyggjumódelið sem var komið á á tíunda áratugnum, sem stuðlaði að einkavæðingu og eignarhaldi fyrirtækja.
Innræn þróun setur þróun samfélagsins í hendur íbúanna og byggir á staðbundnum auðlindum og getu til hagsbóta fyrir svæðið og íbúa þess. Líkanið er byggt á 130 kjarna innrænnar þróunar (NUDEs) sem staðsettar eru víðs vegar um landið sem miðstöðvar staðbundinnar þróunar.
Í tilraunaverkefni Venezuelan NUDE í vesturhluta Caracas, Fabricio Ojeda, blandast meira en 40 verkamannasamfélög við heilbrigðisnefnd ríkisins, Barrio Adentro, og lággjalda ríkisstyrkta matvöruverslunina, Mercal.
Því miður er raunveruleikinn í uppsveiflu samvinnufélaga ekki vandræðalaus. Samkvæmt fyrsta samvinnumanntalinu í Venesúela síðasta haust voru innan við 40 prósent þeirra samvinnufélaga sem skráð voru á þeim tíma í raun starfandi.
Margt af misræminu kemur frá fyrirtækjum sem skráðu sig og annaðhvort komust aldrei af stað eða fóru ekki að lögum um samvinnufélög. Í mjög sjaldgæfum tilvikum skráðu svokölluð 'draugasamvinnufélög' sig og fengu lán frá ríkinu áður en þau hurfu með reiðufé.
Heildarfjöldi samvinnufélaga í Venesúela eykst um hundruðir á viku og Molina, fyrrverandi forstjóri SUNACOOP, staðfesti á síðasta ári að þeir ættu enga von um að geta endurskoðað þau öll.
Manos Amigas hefur ekki farið varhluta af erfiðleikum. Aðeins helmingur þeirra tæplega 30 stofnenda er eftir. Mesta áskorunin er einstaklingshyggja, segja fjölmargir samvinnufélagar. Það er erfitt að breyta á einni nóttu. En það er verið að gera umbætur og samvinnufélög Venesúela eiga sér langa sögu að læra af, jafnvel þótt nýju samvinnufélögin viðurkenni það ekki endilega.
Samvinnufélög sem eru með Chavez fyrir stefnumót
Við rætur Andesfjalla, í höfuðborg Lara fylkis, Barquisimeto, er eitt elsta, stærsta og mikilvægasta samvinnufélag Venesúela.
CECOSESOLA byrjaði sem útfararsamstarf seint á sjöunda áratugnum og hefur nú yfir 1960 tengda starfsmenn, 300 tengda meðlimi, og samanstendur af yfir 20,000 samvinnufélögum (sparnaður, landbúnaður, framleiðslu, borgaraleg samtök, samtök og brúðuáhöfn).
Í hverri viku selja þeir matvöru og 400 tonn af ferskum ávöxtum og grænmeti frá tengdum samvinnuframleiðendum á lággjaldamörkuðum sínum til meira en 55,000 fjölskyldna, margar þeirra frá fátækustu samfélögum borgarinnar. CECOSESOLA greinir frá vikulegri sölu upp á um $800,000, sem nemur um $40 milljónum árlega, en það er bara til að byrja með. CECOSESOLA veitir enn útfararþjónustu og býður einnig upp á bankaþjónustu, sendingaáætlun fyrir heimilistæki, net heilsugæslustöðva á viðráðanlegu verði, og þeir eru í því að byggja upp sitt eigið sjúkrahús.
Fyrir þá sem ekki komast á markaðina, þá hleður CECOSESOLA rútum með grænmeti og ávöxtum og fer með þá til barrios. Þegar hverfi byrjar að hrópa eftir eigin staðbundnum markaði hjálpar CECOSESOLA að setja það upp. Allt er sjálffjármagnað af samvinnufélögunum án aðstoðar frá stjórnvöldum eða góðgerðarsamtökum.
Ólíkt Chavez ríkisstjórnarsamvinnufélögunum hefur CECOSESOLA enga kjörna yfirmenn eða stjórnendahóp. Ákvarðanir eru teknar með samstöðu á fundum sem taka stóran hluta vinnuvikunnar. Félagar skiptast á mismunandi störfum og ætlast er til að hver og einn taki fulla ábyrgð - fyrir framan vinnufélaga sína þegar þörf krefur - á valinu sem þeir taka.
„Markmiðið er umbreyting,“ segir langtíma skipuleggjandi CECOSESOLA, Gustavo Salas Romer, „hagkerfið er aukaatriði.“
Það var ekki auðvelt að koma á fót CECOSESOLA. Á áttunda áratugnum voru samvinnufélagar stimplaðir undirróðursmenn, umboðsmenn frá Venesúela leyniþjónustunni slógu inn í samvinnufélagið og samgöngurútusamvinnufyrirtæki þeirra var lokað og rænt af sveitarstjórn fyrir að bjóða þjónustu svo sanngjarna að einkarekin rútufyrirtæki gætu ekki ekki keppa. Baráttan rak samvinnufélagið inn í hálfan og hálfan áratug af gjaldþroti, sem margir félagsmenn töldu sig ekki geta sloppið úr.
En þeir gerðu það, og þegar Chavez var kjörinn, tóku meðlimir CECOSESOLA ásamt tugum næstum 800 samvinnufélaga Venesúela að þrýsta hart á að koma á samvinnureglum í nýju stjórnarskránni.
Á sama tíma hélt CECOSESOLA sjálfræði sínu. „Við erum ópólitísk og trúarleg,“ segir Salas Romer. „Við höfum verið kallaðir ýmislegt, en við höldum áfram með okkar eigin ferli. Það er styrkur okkar. Ef við myndum festast í stjórnmálum og trúarbrögðum myndi það skapa klofning og við myndum falla í sundur.'
Veruleiki samvinnufélaga
Til baka á Manos Amigas um miðjan mars voru meðlimir duglegir að framleiða einkennisbúninga fyrir fyrsta samning sinn við her Venesúela. Plakat af Chavez vakir yfir pínulitlu eins herbergis verksmiðjunni þeirra, sem er uppfull af suði saumavéla og þvaður radda. Öfugt við flestar verksmiðjur í Rómönsku Ameríku er andrúmsloftið afslappað. Þrátt fyrir að Manos Amigas fái marga af samningum sínum í gegnum Venesúela-ríkið um framleiðslu á einkennisbúningum, klæðast þeir sjálfum engum. Það er ekkert gatakort. Þegar einhver er grunaður um að misnota kerfið er málið tekið fyrir á aðalfundi fyrir öllum meðlimum Manos Amigas.
Á sama tíma halda margir Manos Amigas meðlimir áfram að læra í menntaverkefnum ríkisins, Ribas og Sucre. Slíkt nám er hvatt af samvinnufélaginu. Önnur textílsamvinnufélög hafa kosið að vinna minna, til að gefa meiri tíma fyrir áframhaldandi nám og tíma með fjölskyldum. Stærri samvinnufélög hafa sett upp dagvistarheimili til að sinna börnum samvinnufélaga.
„Þetta er gríðarlegur árangur,“ segir Angel Ortiz, eini karlkyns meðlimurinn í Manos Amigas. „Við vorum launþegar fyrir aðra, við vorum starfsmenn, en í dag erum við viðskiptamenn og erum ekki bara að framleiða fyrir ríkið heldur fyrir samfélag okkar.
Meðlimir Manos Amigas segja að þeir séu efnahagslega hagkvæmir. Ríkið, segja þeir, borga þeim fjórum til átta sinnum meira fyrir varning þeirra en þeir myndu fá sem einstakir starfsmenn í einkafyrirtæki. Auk þess, þar sem þeir skera niður kostnað fyrirtækja, geta þeir selt vöruna á minna en helmingi þess verðs sem einkafyrirtæki rukka.
Þar sem milljarða dollara hefur verið fjárfest á síðustu þremur árum í þjálfun og stuðningi Vuelvan Caras samvinnufélaganna eingöngu, og þar sem fyrstu Vuelvan Caras samvinnufélögin eru fyrst farin að greiða af lánum sínum, er erfitt að segja til um hvað framtíðin ber í skauti sér. Engu að síður er Venesúela að leggja mikið upp úr þessum lýðræðislegu fyrirtækjum, sem eru nú þegar 6 prósent af vinnuafli Venesúela. Það er enginn vafi á því að samvinnufélögin eru að breyta lífi hundruða þúsunda Venesúelabúa, sem fyrir örfáum árum töldu sig ekki geta fundið vinnu — svo ekki sé minnst á að reka eigið fyrirtæki.
Estrella Ramirez væri örugglega sammála, eins og félagar hennar hjá Manos Amigas sem eiga efnahagslega framtíð í heimi sem, þar til nýlega, lokaði þeim úti.
Michael Fox er sjálfstæður blaðamaður með aðsetur í Suður-Ameríku. Árið 2006 var hann rithöfundur hjá Venesúelagreiningu (www.venezuelanalysis.com) og fréttaritari með Free Speech Radio News.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja