Lýðræðisbarátta Sýrlands hefur bæði verið gríðarlegur harmleikur og kröftugur innblástur. Reyndar, sem einhver sem hefur rannsakað fjölda ofbeldislausra borgaralegra uppreisna í tugum landa á undanförnum áratugum, veit ég ekki um neitt fólk sem hefur sýnt jafn hugrekki og þrautseigju andspænis jafn grimmilegri kúgun og íbúar Sýrlands hafa gert undanfarna 10 mánuði.
Samdráttur í lögmæti ríkisstjórnar Bashars al-Assads gefur von um að stjórnarandstaðan vinni að lokum. Spurningin er hversu mörg mannslíf munu tapast þangað til.
Þótt kúgandi eðli stjórnvalda hafi aldrei verið í vafa, töldu margir eftirlitsmenn að það yrði snjallara og blæbrigðari í viðbrögðum sínum þegar mótmæli arabíska vorsins komu fyrst til Sýrlands í mars. Reyndar, hefði ríkisstjórnin brugðist við fyrstu mótmælum eins og þeim í Marokkó og nágrannalöndunum Jórdaníu með raunverulegum (ef tiltölulega minni háttar) umbótum og lúmskari aðferðum til að stjórna mannfjöldanum, hefði lýðræðisbaráttan líklega dofnað frekar fljótt.
Þess í stað hefur stjórnin brugðist við með lifandi skotfærum gegn yfirgnæfandi ofbeldislausum mótmælendum og með víðtækum pyntingum og misnotkun á föngum, jafnvel á sama tíma og mótmælin breiddust út um öll helstu svæði landsins. Tala látinna þegar þetta er skrifað er nú meira en 5,000.
Ólíkt Túnis og Egyptalandi, þar sem stjórnarandstaðan var tiltölulega sameinuð og gat nýtt sér sundrungu innan valdahringanna, hefur elítan í Sýrlandi verið sameinuð gegn sundruðum stjórnarandstöðu. Áratuga mannréttindabrot, flokkaskiptingu, kúgun óháðra stofnana borgaralegs samfélags, alls staðar nálæg leynilögregla og almenn óttamenning hafa gert það erfitt að byggja upp sameinaða stjórnarandstöðuhreyfingu. Ennfremur hafa hernám Ísraela á suðvesturhluta landsins, erlendar innrásir og hernám í nágrannaríkjunum Líbanon og Írak og reglubundnar hótanir frá Tyrklandi, Ísrael og Bandaríkjunum gert þjóðernissinnaða stjórninni kleift að styrkja enn frekar stjórn sína.
Annar munur er sá að Assad er ekki einstakur stjórnandi, heldur hluti af öflugu fákeppni sem samanstendur af æðstu herforingjum, auðugum kaupsýslumönnum, embættismönnum Baath-flokksins og fleirum. Einræði sem hvíla fyrst og fremst á valdi eins manns eru almennt viðkvæmari fyrir uppreisn almennings en fákeppniskerfi þar sem breiðari net elítuhagsmuna eiga hlut að kerfinu.
Sýrland hefur ekki mikla reynslu af lýðræði. Stutt lýðræðistímabil þess eftir sjálfstæði var aflýst með valdaráni sem CIA studdist við árið 1949. Eftir tveggja áratuga valdarán, mótbyr, stutt samband við Egyptaland og langvarandi pólitískan óstöðugleika tók Hafez al-Assad varnarmálaráðherra völdin árið 1970 og ríkti þar til hans andlát árið 2000. Þrátt fyrir að lýðveldishreyfingin Baath-hreyfingin hafi að stórum hluta verið stofnuð á andstöðu við ættarerfiðleika sem er svo algeng í arabaheiminum, tók Bashar sonur hans við af Assad. Hinn yngri Assad, sem leyfði upphafsbylgju frjálsræðis þegar hann komst fyrst til valda, tók fljótlega upp andóf. Reyndar hefur eina frjálslyndin síðar verið á efnahagssviðinu og það hefur fyrst og fremst gagnast aðeins minnihluta Sýrlendinga og aukið félagslegan ójöfnuð til muna.
Þótt það sé veraldleg stjórn, er efstu geirum stjórnvalda og herafla stjórnað af alavítum (meðlimum íslömskum sértrúarsöfnuði svipað sjítum) sem eru einbeittir meðfram norðvesturströnd Sýrlands - heimili Assad ættinarinnar - og eru varla 12 prósent af íbúa landsins. Vegna óttans um yfirtöku harðlínuþátta í meirihluta súnní-múslima í Sýrlandi ef honum verður steypt af stóli, hefur stjórnin enn töluverðan stuðning meðal kristinna manna í landinu (sem eru um 10 prósent íbúa) og annarra minnihlutahópa, sem og sem veraldlegir þættir og öflugir viðskiptahagsmunir.
Í raun og veru eru markmið stjórnarandstöðunnar efnahagslegt réttlæti og pólitískt frelsi, ekki stofnun salafísks súnnítaveldis eins og stjórnin heldur fram.
Þrátt fyrir sósíalíska hugmyndafræði stjórnar Baath-flokksins, hefur uppreisnin í Sýrlandi mun sterkari verkamannastétt en flestar aðrar uppreisnir araba. Mikill meirihluti stjórnarandstöðunnar hafnar erlendri íhlutun og viðurkennir að það myndi líklega leiða til þess að styrkja stuðning við þjóðernissinnaða stjórnina og opna leið fyrir óhófleg vestræn áhrif í kerfi eftir Assad.
Þrátt fyrir gríðarlegar ögrun hefur uppreisnin - sem hefur leitt milljónir manna út á götur í fjölda bæja og borga um allt land - verið yfirgnæfandi ofbeldislaus. Hundruð hermanna hafa verið teknir af lífi fyrir að neita skipunum um að skjóta á óvopnaða mótmælendur. Þúsundir til viðbótar hafa yfirgefið herliðið og myndað „Frjálsa sýrlenska herinn“ sem hefur tekið þátt í röð skotbardaga við hersveitir sem eru enn tryggar stjórninni, sem hefur leitt til ótta um að landið gæti lent í borgarastyrjöld.
Þetta myndi líklega skaða lýðræðishreyfinguna. Nýleg saga hefur sýnt að vopnuð barátta er mun ólíklegri til að skila árangri en ofbeldislaus barátta, jafnvel gegn einræðisríkjum, þar sem hún dregur úr líkum á brotthvarfi öryggissveita og embættismanna, fækkar virkum þátttakendum í hreyfingunni, fjarlægir hugsanlega stuðningsmenn, og gefur stjórninni afsökun til að herða enn harðar með því að lýsa stjórnarandstöðunni sem „hryðjuverkamönnum“.
Besta von Sýrlands er sú að áframhaldandi mótmæli, verkföll og annars konar ofbeldislaus andspyrnu, ásamt markvissum alþjóðlegum refsiaðgerðum, muni valda nægri röskun til að öflugir efnahagslegir hagsmunir og aðrir lykilgeirar sem nú eru í bandalagi við stjórnina myndu þvinga ríkisstjórnina til að semja við stjórnarandstöðuna. fyrir framsal valds til lýðræðislegs meirihluta. Reyndar er þetta atburðarásin sem að lokum þvingaði enda á aðra alræmda minnihlutastjórn, ríkisstjórn Suður-Afríku.
Stephen Zunes er prófessor í stjórnmálum við háskólann í San Francisco.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja