Sem fyrrum gjaldkeri matvöruverslun, nýlegar fréttir að Federal Trade Commission (FTC) hefur málshöfðun til að koma í veg fyrir samruna milli stórmarkaðsrisanna Kroger og Albertsons olli léttar andvarpi. Reynsla mín af gjaldkeraþjónustu og töskum kenndi mér hvernig það er mikilvægt að stöðva frekari einbeitingu í greininni þegar aðeins fimm fyrirtæki stjórna 60% af sölu matvöru í Bandaríkjunum.
Fyrst lagt til í 2022, $24.6 milljarða samningur yrði stærsti stórmarkaðssamruni sögunnar og myndi skapa annað stærsta matvörufyrirtæki í Bandaríkjunum (á eftir Walmart). The stærsti bótaþeginn af samningnum væri líklega Cerberus Capital Management, einkahlutabréfafyrirtækið sem stjórnar Albertsons. Hluthafar hafa þegar fengið a $4 milljarða arðgreiðslu í tengslum við tillöguna í fyrra.
Óákveðinn greinir í ensku einkahlutafé óviðkomandi myndi koma á kostnað kaupenda sem þegar eru að borga 25% meira í dagvöru en fyrir fjórum árum. Sérfræðingar segja að samruni dagvöru stuðli að verðbólgu því verslanir geta aukið kostnað þegar neytendur hafa hvergi annars staðar að versla.
En mál FTC snýst ekki bara um kostnað við matvörur. Biden-stjórnin notar nýja beitingu laga með því að einbeita sér að því hvernig samningurinn myndi hafa áhrif á starfsmenn. Í kvörtun ríkisstjórnarinnar er bent á að sameiningin myndi leiða til"að lækka laun og skerða bætur“ og skaða stéttarfélaga sem njóta góðs af því þegar samkeppni er um vinnuafl þeirra. Akademískar rannsóknir styðja rökin. Marshall Steinbaum, lektor í hagfræði við háskólann í Utah, skrifaði á síðasta ári að Kroger-Albertsons samruninn "er líkleg til að auka samþjappað vald vinnuveitenda við samningaborðið.“
Stefna FTC kemur eftir viðræður sem stofnunin átti við skipuleggjendur frá United Food and Commercial Workers International Union (UFCW). Joe Mizrahi er gjaldkeri UFCW 3000, heimamaður sem einnig hefur verið kl miðpunktur umbótahreyfingar. Hann lýsti til Í þessum tímum "margar umræður“ þar sem skipuleggjendur"útskýrði samningaferlið“ fyrir alríkisyfirvöldum. Á einum fundi í Washington DC spurðu embættismenn FTC nákvæmra spurninga um hvernig verkalýðsfélagið semur við vinnuveitendur. ."Það leið eins og krossrannsókn,“ sagði Mizrahi. Þegar skipuleggjendur sögðu að sameiningin gæti leitt til fækkunar starfa spurðu embættismenn,"Af hverju gat einhver ekki bara farið yfir götuna og fengið nýja vinnu?“ Skipuleggjendur útskýrðu að tap á bótum gæti fylgt í kjölfarið. ."Þeir gætu en þeir eru með lífeyri og þeir munu ekki fá það í verslun sem ekki er stéttarfélag.“ Mizrahi sagði að frá sínu sjónarhorni væri umræðunni ætlað að hjálpa embættismönnum"byggja upp sterkustu rökin“ fyrir því að hindra samrunann.
Tom Olson, starfsmaður Safeway og UFCW Local 7 ráðsmaður utan Denver lýsti svipuðu fram og til baka milli sambandsins og Biden-stjórnarinnar. Olson hitti FTC formann Lina Khan í Denver í 2023.</s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>"Khan hlustaði og spurði góðra spurninga,“ sagði Olson. ."Mér fannst heyrast." Og í ráðhúsum á síðasta ári hvatti Olson, dómsmálaráðherra Colorado, Phil Weiser, til að vera á móti Kroger-Albertsons samningnum. ."Hann veit hvernig það mun hafa áhrif á starfsmenn.“ (Weiser nýlega tilkynnt málsókn til að stöðva samrunann sem vitnaði í fækkun starfa og hærra verð.)
En á meðan starfsmenn og verkalýðsskipuleggjendur hafa verið á móti samningnum hefur hann fengið stuðning frá fyrirtækja og stjórnendum fyrirtækja. C&S Heildverslun með matvöruverslun er að kaupa 400 verslanir frá Kroger og Albertsons til að hjálpa til við að sannfæra stjórnvöld um að samþykkja sameininguna. Olson hitti C&Mark McGowan forseti S á þessu ári á fundi bandalags UFCW heimamanna í Seattle. ."Ég fékk bara ekki hlýja tilfinningu fyrir því hvernig honum fannst að taka að sér verkalýðssambönd,“ sagði Olson. Þegar hann var spurður um sameiningu verslana segir Olson að McGowan hafi brugðist við með því að halda því fram,"Við myndum berjast við þig hvert skref á leiðinni."
Olson hefur sína eigin reynslu að finna fyrir neikvæðum áhrifum fyrirtækjasamruna. Í 2015, keypti Albertsons Safeway þar sem hann hafði starfað sem framleiðslustjóri. The fyrirtæki lokað útsölustöðum sem neyddi nokkra starfsmenn, þar á meðal Olson, til að flytja í nýjar verslanir. ."Þeir komu bara inn og sögðu:"Leitt að þú verður að fara.'“ Í nýju starfi Olson þénaði hann minna og var ekki gjaldgengur í bónusinn sem hann hafði áður fengið þar sem hann var ekki lengur framkvæmdastjóri.
Annar samruni ógnar meira af því sama - eða þaðan af verra. ."Ef eini kosturinn er hugsanlega að fara til einhvers vinnuveitanda sem vill útrýma verkalýðsfélögum, þá munu margir missa heilsugæslu sína og lífeyri,“ sagði hann.
Albertsons-Safeway samningurinn var átakanleg reynsla fyrir Monique Hightower, meðlim UFCW Local. 770 í Los Angeles. Hightower missti vinnuna hjá Albertsons þegar fyrirtækin tvö sameinuðust. Hightower þurfti að flytja aftur inn til móður sinnar og þrífa hús til að lifa af. ."Ég veit af eigin raun hvernig það er að missa vinnuna, missa bæturnar,“ sagði hún Í þessum tímum.</s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s> </s>"Ég missti líka læknis [bætur].“ Hightower var endurráðinn sem sælkeraþjónn um ári síðar. En reynslan kenndi henni að samruni er líklegt til að vera"erfiður tími fyrir starfsmenn eins og mig.“
Að heyra sögur af truflun á lífi og lífsbaráttu minnti mig á samtöl í minni eigin (óstéttarfélögum) verslun sem staðfesti að hættan á samþjöppun fyrirtækja nær lengra en verðhækkanir. Þegar verð á grunnvörum hækkaði í 2021, gamall gjaldkeri að nafni Terri sagði mér að hún hefði áhyggjur af því að hafa mat á borðinu. Þegar ég spurði hana hvað hún héldi að orsakaði toppana benti hún á áreitiskoðanir sem sendar voru út á meðan á Covid-19 kreppa. ."Ég þurfti þessa peninga,“ sagði hún. ."En nú erum við að borga fyrir það með hærra verði.“
Ótti Terri við hækkandi verð var fullkomlega réttlætanlegur miðað við skýrslur sem sýndu það fæðuóöryggi meðal starfsfólks í matvöruverslun hefur lengi verið þjóðarkreppa á meðan mataróöryggi um allt land er hækkandi verulega. Þó framsæknir hagfræðingar hafi benti að hagnaðargróða fyrirtækja sem uppspretta verðhækkana, endurspegluðu skoðanir Terri almennar umræður í sölustöðum frá Vox Fjölmenningar- New York Times.
Samtöl mín um starfið sýna að það að stöðva samþjöppun fyrirtækja í matvælabransanum er mikilvægt til að vernda verkalýðsfélaga eins og Tom og Monique sem og starfsmenn sem ekki eru með kjarasamninga. Það er vegna þess að fyrirtækjasamruni veitir vinnuveitendum meiri völd á sama tíma og þeir auka líkurnar á fækkun starfa og tap á ávinningi - auðgar hluthafa á kostnað starfsmanna. Tilraun UFCW til að stöðva Kroger-Albertsons samninginn stendur til að hjálpa öllum matvöruverkamönnum í nútíðinni á sama tíma og það er fyrirmynd fyrir komandi bardaga.
En jafnvel meira er í húfi. Framsóknarmenn verða að gera betur við að útskýra hvernig lög sem eru hagstæð fyrir fyrirtæki valda háu verðlagi og launastöðnun í fyrsta lagi og hvernig hægt væri að láta nauðsynlegar atvinnugreinar þjóna almenningi, ekki bara hluthöfum og stjórnendum. Verkefnið er sérstaklega mikilvægt vegna þess að það er algengt að verja hagsmuni fyrirtækja á öllum sviðum stjórnmálafræðinga. Í 2022td Catherine Rampell skrifaði a Washington Post dálki sem kennir um"andstæðingur fyrirtækja popúlista vinstri“ fyrir"samsæriskenningar“ um að fyrirtæki ættu sök á verðhækkunum.
Mál FTC hjálpar til við að gera það ljóst að vald fyrirtækja er það ekki samsæriskenning. Og að berjast á móti krefst djúprar samvinnu starfsmanna, kjörinna embættismanna og stjórnmálamanna. Starfsmenn vita betur en allir hvernig á að tengja einstaklingsupplifun við stærri félagslegar og pólitískar stefnur. Það sem starfsmenn matvöruverslunar á borð við Terri þurfa er ekki fyrirlestrar eða öfugmæli heldur eigin stéttarfélag sem færir þá í samræður um uppruna vandamála þeirra og aðferðir sem eru til staðar til að bæta líf þeirra.
Þessi saga var studd af blaðamannasamtökunum Skýrsluverkefni um efnahagserfiðleika.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja