Einn af hverjum 35 Bandaríkjamönnum er fastur í leiðréttingarkerfinu og fangelsum fer fjölgandi. Af hverju er þetta þegar glæpatíðni í Bandaríkjunum hefur lækkað svo ótrúlega mikið?
Bandaríkin fanga fleiri eigin þegna sína en nokkur önnur þjóð. Þar eru aðeins 5% jarðarbúa en 25% fanga heimsins. Ef þú telur alla fasta í leiðréttingarkerfinu – á skilorði eða skilorði – eru milljónir Bandaríkjamanna (einn af hverjum 31) allt annað en frjálsar í landi frelsisins (1).
„Fangsla er áhugamál ríks lands,“ segir Scott Henson, blaðamaður og pólitískur ráðgjafi frá Texas sem hefur fylgst með fangelsisfíkn Bandaríkjanna í mörg ár og telur það vera dægradvöl með óframkvæmanlegar og léttvægar afleiðingar. Glæpur og refsing eru aftengd. Eftir því sem fjármögnun hefur aukist, fleiri fangelsi hafa verið byggð, fleiri af hinum venjulegu grunuðu – eiturlyfjaneytendum, söluaðilum og smáglæpamönnum – hafa verið deilt inn í nýbyggð refsihús og fleiri varðstjórar ráðnir til að manna varðturnana.
Glæpir virðast hafa sveiflast af fúsum og frjálsum vilja, án þess að hafa áhrif á milljarða dollara sem kastað er í hann og stefnu sem skrifuð er til að berjast gegn þeim. Þrátt fyrir að glæpum hafi fækkað um 1990 og fram á nýja árþúsundið jókst fangelsunartíðni verulega, jafnvel meðal ungmenna. Á sama tíma fækkaði ofbeldisglæpum í New York-ríki verulega þegar fangafjöldi fækkaði (2).
Fjárhagsáætlun ríkisins er útskúfuð vegna hækkandi reikninga fyrir sífellt stækkandi refsikerfi - sem nálgast uppsafnaða 50 milljarða dala á þessu ári - og stjórnmálamenn krefjast niðurskurðar á menntun, heilbrigðisþjónustu og annarri félagsþjónustu til að bæta upp muninn. Á árunum 1988 til 2008 jukust útgjöld til fangelsismála úr fjórum til 30 sinnum hærri en fjárveiting til almennra íbúða (3).
Það er straumur kynþáttaójöfnuðar og deilna sem liggur í gegnum sögu Bandaríkjanna. Frá þrælahaldi til endurreisnar, fólksflutninga í borgum til gettóa, eitt átakanlegasta dæmið um langvarandi kynþáttaskiptingu er ofurhlutfall litaðra í fangelsiskerfinu.
Þótt þær væru að vissu leyti aðgreindar og hræðilega samsíða á öðrum, urðu kynþátta- og glæpasögur Ameríku sérstaklega samtvinnuð á tímum menningarlegra eldgosa. Ameríka gerði uppreisn á sjöunda áratugnum. Langtíma kúgaðir kynþáttahópar – blökkumenn, latínóar og frumbyggjar – kröfðust borgaralegra réttinda, námsmenn kröfðust binda enda á stríðið í Víetnam, konur mótmæltu forsendum feðraveldis og umhverfisverndarsinnar virkjuðu gegn vistfræðilegri eyðileggingu. Ameríka var í opinni uppreisn gegn eigin menningu og Washington svaraði einni af fáum leiðum sem þeir þekktu: þeir lýstu yfir stríði.
„Erfitt gegn glæpum“
Þar sem margir borgarar óttuðust óvissa framtíð, mótuðu stjórnmálamenn stefnu til að vinna stríðið gegn glæpum og stríðinu gegn fíkniefnum. Richard Nixon skrifaði til Dwight Eisenhower árið 1968 og lýsti yfir trausti á vettvangi sínum fyrir „harðna glæpi“: „Mér hefur fundist frábær viðbrögð áhorfenda við þessu laga- og regluþema í öllum landshlutum, þar með talið svæðum eins og New Hampshire þar sem nánast engin er til staðar. kynþáttavandamál og tiltölulega lítið af glæpum.“ (4)
Stríðið gegn glæpum hefur ekkert með glæpi að gera. Eins og Dr Bruce Western, prófessor í félagsfræði við Harvard háskóla, bendir á: "Glæpatíðnin sjálf hefur kannski ekki ýtt undir uppsveifluna í fangelsi en langvarandi ótti við glæpi og annan félagslegan kvíða getur verið bakgrunnur fyrir aukningu fangelsisvistar." (5) Þó að ofbeldisglæpum hafi fækkað ótrúlega mikið á tíunda áratugnum, er umdeilt hlutverk "harðra glæpa" sem stefnan gegndi. Þess í stað ættu breytingar á aðferðum við löggæslu á staðnum og hagvöxt að þakka.
Tíðni fangelsa jókst jafnt og þétt allt þetta tímabil þökk sé stríðinu gegn fíkniefnum, sem fékk sífellt meira fjármagn frá alríkisyfirvöldum. Á sjöunda áratugnum voru fíkniefni farin að koma fram í gagnmenningunni og verkamannahverfum og var litið á vaxandi vinsældir þeirra og vaxandi markaður sem merki um lögleysu. Lögreglumenn ákváðu að fara með stríðið út á götur og búa til þungar refsingar fyrir jafnvel smáræði. Þessi lög eru áfram á bókunum og er framfylgt af fjölmörgum stofnunum, skrifstofum og lögregluembættum, sem öll fá vaxandi upphæðir frá alríkisstjórninni. „Fíkniefni draga marga inn í kerfið sem stuðla ekki að glæpum,“ útskýrir Western. Hann segir að áhrif fangelsisvistar á glæpatíðni hafi verið lítil. Ríkisstjórnin hefur sóað milljörðum í að meðhöndla sem glæpabylgju það sem er í raun brýnt lýðheilsumál.
Samt þrátt fyrir fádæma niðurstöður um núll-umburðarlyndi „læstu þá inni og hentu lyklinum“ nálgun við eiturlyf og smáglæpi, heldur Ameríka áfram að slá met hvað varðar fangelsunartíðni. Hvers vegna? „Þetta er $100,000 spurningin,“ segir Tracy Velasquez, framkvæmdastjóri Justice Policy Institute í Washington. „Stjórnmálakerfið okkar hefur tilhneigingu til að styrkja aukningu á fangelsum; [fyrir stjórnmálamenn] er þörf á að vera harður gegn glæpum.“
Allt frá kynþátta- og félagslegum átökum sjöunda áratugarins, sem var endurvakið fyrir nýja kynslóð með auglýsingum herferðarinnar sem Ronald Reagan birti gegn Michael Dukakis með nauðgaranum og morðingjanum Willie Horton, hafa leiðtogar alls staðar unnið að því að virðast harðari en andstæðingar þeirra. Henson fullyrðir „ef þú þyrftir að setja fingurinn á það, gaf Reagan tóninn í umræðunni“. En hann er fljótur að leggja áherslu á - eins og áheyrnarfulltrúar og aðgerðarsinnar eru venjulega - að það er rangt að skoða refsiréttarstefnu sem vinstri-hægri mál, þar sem bæði vinstri og hægri hafa mistekist hrapallega. „Joe Biden og John Kerry og Tom Harkin eru stærstu eiturlyfjastríðsmennirnir í öldungadeildinni,“ segir hann. „Obama vildi meira að segja þrefalda fjármögnun [til fíkniefnaeftirlitsstofnana] í áreitispakkanum sínum og endaði með því að tvöfalda það.“
Velasquez útskýrði að „það hafi ekki verið galli við að vera harður við glæpi“ – galli þegar leitað er eftir atkvæðum. En fyrir þær milljónir Bandaríkjamanna sem eru lokaðar inni fyrir minniháttar glæpi og ýttar um af vel fjármögnuðu lögreglunni, hefur gallinn verið augljós í nokkurn tíma.
Það eru félagsleg vandamál í fangelsiskerfinu sem gefa ekki bara tilefni til áhyggjuefna heldur brýnna aðgerða. Gengi hafa notað refsikerfið sem ráðningarkerfi og áhrif þeirra hafa aukist. Fangar hafa aðgreint sig eftir kynþáttum til að laga sig frekar að menningu gengja. Kynferðisofbeldi er einnig algengt: nýleg rannsókn leiddi í ljós að 60,000 fangar eru misnotaðir á hverju ári þar sem starfsfólk fangelsanna er nefnt sem oft sökudólg (6). Handan girðinganna eru önnur vandamál: meira en helmingur fangelsaðra borgara Bandaríkjanna eru foreldrar.
Stundum benda stjórnmálamenn á þægindin sem sumum föngum er veitt og harma að morðingjar og nauðgarar búi betur við en þeir ættu að gera. Sýslumaður í Arizona vakti athygli fjölmiðla fyrir að láta fanga sína búa í tjöldum undir eyðimerkursólinni (aðgerð sem leiddi til rannsóknar Amnesty International). Slík viðhorf hafa skapað kerfi sem verðskuldar skömm og vonbrigði.
Vagga í fangelsi
Í 40 ár hafa Bandaríkjamenn beðið leiðtoga sína aðeins um að taka þetta ósæmilega, venjulega ekki hvíta fólk á gangstéttum sem sölsar undir sig risa, læsa þá inni og henda lyklinum. Þó að íhaldsmenn eins og Reagan hafi harmað velferð „vöggu til grafar“, hefur hann og önnur stefna forsetans skapað kerfi frá vöggu til fangelsis þar sem fátæk samfélög framleiða ungt fólk sem kýs að taka áhættu sína í arðbærum eiturlyfja- eða glæpaheimi frekar en að gera lágmarkslaunastarf í þjónustugeiranum. Lögregla, suð með peningum frá alríkisstjórninni, safnar saman nokkrum af „venjulegum grunuðum“ sem munu eiga yfir höfði sér harðar refsingar í réttarkerfi sem þeir munu hafa litla aðstoð við að sigla. Lokaðir inni geta þeir skilið eftir fjölskyldur sem gætu notað hjálp þeirra, í rauninni þurft á henni að halda.
Hver fangi er öðruvísi og hver saga er flókin en stjórnmálamenn á öllum stigum stjórnvalda virðast hafa fundið lausn sem er fáránlega einföld. Og samt virkar ekkert af því. Glæpir eru ekki að falla vegna hertari laga; refsiréttarkerfið er allt annað en hagkvæmt; fjöldafangelsi skapar margvísleg félagsleg vandamál í samfélögunum sem hún hefur haft áhrif á; og jafnvel eftir að milljón plús fólks sem vinnur í fangelsunum fá laun sín greidd og fleiri lög hafa verið sett, hefur Ameríka lítið að sýna fyrir krossferð sína gegn glæpum og eiturlyfjum.
„Þetta er ekki kóngurinn heldur lágborðsmiðlarinn [sem er settur] í fangelsi,“ bendir Velasquez á. Það er skortur á annarri vinnu sem hefur dregið milljónir Bandaríkjamanna í eiturlyf og síðan fangelsi. Þó að fíkniefni hafi einnig breiðst út til efnameiri hverfa, minnir Henson okkur á að "ein hlið [járnbrautar]teina hafi tekið hitann og þungann. Fíkniefni hafa breiðst út en ekki saksókn".
Ef vandamálið hvílir á tvíhliða kynþáttafordómum, tvíhliða nýfrjálshyggju og afskiptaleysi, virðist lausn vera að koma upp úr áhyggjum tvíhliða. Þó að það séu nokkrir þingmenn til vinstri sem hafa unnið að þessu máli í áratugi, hefur pólitískt loftslag gert vald þeirra jaðarsett. Samt sem repúblikanar keppast við að tryggja íhaldssama heimildir sínar með því að beita „íhaldssemi í ríkisfjármálum“, hafa margir íhugað leiðir til að draga úr kostnaði við leiðréttingarkerfið og finna aðra valkosti við fangelsun. Og þar sem ríki eiga í erfiðleikum með að ná jafnvægi í fjárlögum sínum, endurspegla kannanir jákvæðari viðhorf til lögleiðingar marijúana og varðstjórar klárast af klefum, þetta gæti verið hið fullkomna augnablik fyrir umræðu.
Andrew Oxford er rithöfundur sem býr í San Antonio, Texas
(1) Pew Center on the States, One in 31: The Long Reach of American Corrections (Washington, DC: The Pew Charitable Trusts, mars 2009).
(2) Sama.
(3) Fjármögnun ríkisútgjalda vegna fangelsis er lýst í Einn af hverjum 31 og önnur alríkis- og fjárlagamál eru skráð af The National Priorities Project.
(4) Christian Parenti, Lockdown America: Police and Prisons in the Age of Crisis, New York, Verso, 2000.
(5) Bruce Western, Punishment and Inequality in America, New York, Russell Sage Foundation, 2006.
(6) National Prison Rape Elimination Commission, Lokaskýrsla, Washington, DC: National Institute of Justice, júní 2009.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja