Fyrir um tíu árum síðan var Tondalo Hall sendur í fangelsi. Hall, sem var tvítug á þeim tíma, fékk 20 ára dóm fyrir að hafa ekki verndað börn sín gegn barnaníðingum.
Kærasti hennar, Robert Braxton, var ákærður fyrir fjórar ákærur um barnaníð. Lögreglumenn sögðu að Braxton hafi rifbeinsbrotið og lærlegg þriggja mánaða gamallar dóttur hjónanna.
Braxton beitti bæði Hall og börnum hennar ofbeldi. Hall bar vitni um að Braxton hafi kæft hana, kýlt hana og tekið hana um hálsinn nokkrum sinnum.
Og þó að löggæslumenn hafi verið sammála um að Hall hafi ekki misnotað börnin sín, sögðu þeir að Hall hefði mistekist að vernda börnin vegna þess að hún leyfði Braxton að fylgjast með þeim og að hún hafi ekki tilkynnt misnotkunina tímanlega.
Meðan á réttarhöldunum stóð breytti Braxton málflutningi sínum og gerði samning sem lækkaði refsingu hans í aðeins tíu ár - tveggja ára fangelsi og átta ára skilorðsbundið fangelsi, með heiðurinn af afplánun. Braxton var látinn laus daginn sem hann bað.
Það gekk ekki eins vel hjá Halli.
Áður en Braxton var sleppt úr gæsluvarðhaldi hafði Hall lagt fram blinda beiðni. Hún var dæmd í samtals 30 ára fangelsi af héraðsdómara Oklahoma-sýslu, Ray Elliott.
Áður en hún var handtekin hafði Hall engan sakaferil.
Í dag er Braxton ókeypis.
Í dag situr Tondalo Hall enn í fangelsi.
Fórnarlambinu refsað
Í nokkur ár hefur Hall farið fram á breytingu á dómi sínum. Hún bað Elliott, héraðsdómara í Oklahoma-sýslu, sem dæmdi hana, um léttir eftir sakfellingu. Hún áfrýjaði máli sínu til Oklahoma Court of Criminal Appeals. Hún bað einnig náðunar- og skilorðsráð Oklahoma um náðun.
Í hvert sinn sem henni hefur verið hafnað.
Arlene Johnson, dómari í sakamálaáfrýjunardómstóli í Oklahoma, skrifaði fyrir fjögurra manna meirihluta, að dómur Halls hafi ekki sjokkerað samvisku dómstólsins „byggt á staðreyndum og aðstæðum málsins“.
„Dómur innan lögbundinna marka verður staðfestur við áfrýjun nema, miðað við allar staðreyndir og aðstæður, það hneyksli samvisku dómstólsins,“ skrifaði Johnson. „Hall játaði sig seka þar sem hún vissi að hún yrði dæmd af dómstólnum innan þeirra marka sem lög kveða á um og þyrfti að afplána 85 prósent af öllum refsingum sem dæmd var.
Sú staðreynd að Braxton hlaut vægari dóm, skrifaði Johnson, gerir dóm Halls ekki of háan.
Ekki voru allir sammála.
Charles Chapel, dómari sakamálaáfrýjunar, sagði í blaðrandi ágreiningi að hann „fann nokkurn sóma“ í öllum þremur fullyrðingum Halls um mistök.
„Ég myndi breyta dómi gerðarbeiðanda þannig að refsingarnar yrðu dæmdar á öllum fjórum ákæruliðum samtímis,“ skrifaði Chapel.
Mál Halls, sagði Chapel, væri önnur ástæða fyrir því að ríkið ætti að endurskoða hvernig það endurskoðar óhóflegar refsikröfur.
„Hér höfum við fátæka, aumkunarverða unga konu með þrjú börn sem var í ofbeldissambandi,“ skrifaði Chapel. „Hún hafði enga fyrri sögu af neinu tagi. Ofbeldissamur félagi hennar, sem er greinilega faðir tveggja yngstu barna hennar, misnotaði og særði sín eigin börn alvarlega. Fyrir að fremja þessa glæpi var hann dæmdur í tíu ára fangelsi, þar af átta af tíu árum skilorðsbundið. Á hinn bóginn var þessi unga kona án sakaferils, sem var ákærð fyrir að leyfa misnotkun, dæmd í fjóra 15 ára dóma og tveir þeirra dæmdir til að fara fram ásamt hinum tveimur."
Hall er samt vongóður um að hún verði látin laus.
Mál hennar hefur vakið athygli á landsvísu. Vefsíðan Buzzfeed fjallaði um mál Halls í frétt um að ekki hafi tekist að vernda lög. Að auki hefur aðgerðasinnahópurinn, UltraViolet, hafið tilraun til að fá refsingu Halls lækkuð.
„Tondalo Hall ætti ekki að vera í fangelsi á meðan maðurinn sem misnotaði hana og börn hennar er laus,“ sagði hópurinn í yfirlýsingu sem Buzzfeed birti.
Að auki sögðu embættismenn hjá American Civil Liberties Union í Oklahoma að samtökin væru virkir að fara yfir mál Halls.
Dómur Halls, sagði Brady Henderson, lagastjóri ACLU Oklahoma, vera hið fullkomna dæmi um að réttlætið hafi farið úrskeiðis.
„Þetta er mál þar sem saksóknari lét vonda gaurinn fara og sendi fórnarlamb í fangelsi. Það er rangt,“ sagði hann. „Þetta er ekki réttlæti. Dómstóllinn tók ekki einu sinni tillit til þeirrar staðreyndar að Tondalo Hall hafi verið fórnarlamb alvarlegrar heimilismisnotkunar, jafnvel eftir að það var vakið athygli hans.
Henderson sagði að ástæðan fyrir því að dómur Halls væri svo harður væri sú að saksóknarar kenndu Hall um veika málstað þeirra.
„Saksóknarinn sinnti ekki starfi sínu,“ sagði Henderson. „Svo kenndi hún konu sem hafði verið misnotuð og kæfð af manni sem sat á móti henni.
Refsing fyrir slæmt mál
Hall var sóttur til saka af aðstoðarhéraðssaksóknara Oklahoma-sýslu, Angela Marsee. Marsee yfirgaf skrifstofu sína í Oklahoma-sýslu og starfar nú sem héraðssaksóknari fyrir Custer, Ellis, Roger Mills og Washita sýslur.
Í réttarhöldunum yfir Hall sagði Marsee að Hall væri ástæðan fyrir því að mál ríkisins „rofnaði“.
„Eins og þessum dómstóli er vel kunnugt, féll málið gegn meðákærðu í sundur að hluta til vegna þess að hún gerði lítið úr og afneitaði því sem gerðist á heimilinu,“ sagði Marsee. „Svo hún ætti ekki að njóta góðs af því.
Samt sagði Marsee að Braxton hefði átt að fá harðari refsingu en Hall.
„Hann hefði örugglega átt að fá þyngri dóm,“ sagði hún við dómsuppkvaðningu Halls. „En vegna þess að hún var að lágmarka og halda áfram að vernda sig og vernda hann, hafði það mikil áhrif á það sem við gátum gert við hann í dómnefndinni. Svo hún ætti ekki að njóta góðs af því.“
Dómsskrár sýna að Hall bar vitni að Braxton hefði „sett hendurnar á háls hennar og kæft hana“. Auk þess viðurkenndi Elliott, dómarinn, að Hall væri hræddur við Braxton. En Hall, sagði Elliott, væri að fela eitthvað.
„Það yrðu ákveðnar spurningar sem yrðu spurðar af henni þar sem hún myndi líta yfir á stefnda og hafa beint augnsamband áður en hún tæki sér augnablik eða tvær til að svara,“ sagði Elliot. „Þetta segir mér eitthvað, byggt á margra ára reynslu minni. Var hún hrædd við hann? Líklega."
Hall, sagði Elliott, var minna en hreinskilinn.
„Ég held, að mínu mati, að hún hafi logið um sum mál undir eið,“ sagði Elliot. „Þetta er bara mín skoðun, sem ég hef rétt á að hafa, í ljósi þess að ég er dómari hennar.
Henderson sagði að ef dómarinn eða saksóknarinn teldi að Hall væri ósanngjarn, hefðu þeir átt að ákæra hana fyrir lítilsvirðingu við dómstólinn eða meinsæri.
Skrár sýna að hvorki Elliot né Marsee gripu til aðgerða gegn Hall.
„Ef þeir héldu að hún væri að ljúga, hvers vegna sóttu þeir hana ekki til saka? sagði Henderson. „Þeir gerðu það ekki vegna þess að þeir höfðu ekki mál. Tregða Hall til að bera vitni gegn manninum sem barði hana var skiljanleg. Þú tekur unga barða konu, með litla heimsreynslu og lætur hana bera vitni gegn manninum sem misnotaði hana og hún á greinilega eftir að verða hrædd. Hún var hrædd um líf sitt og öryggi barna sinna og skrifstofa saksóknara gerði ekkert til að vernda hana eða undirbúa hana almennilega til að bera vitni.“
Ryan Kiesel, framkvæmdastjóri ACLU Oklahoma, sagði að samtökin myndu halda áfram að skoða mál Halls.
„Þetta er átakanlegt mál,“ sagði hann. „Þegar lög geta valdið meiri skaða en gagni, ættum við að íhuga alla viðleitni til að breyta lögunum og óréttlæti sem þau hafa valdið í millitíðinni.
Hall sagði fyrir sitt leyti að hún einbeitti sér að því að reyna að breyta dómnum sínum. „Mig langar heim,“ sagði hún. "Mig langar að sjá börnin mín."
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja