Banvæn fuglaflensa er á vængnum.
Fyrstu stangargæsirnar eru þegar komnar á vetrarstöðvar sínar nálægt Cauvery ánni í Karnataka fylki í suðurhluta Indlands. Á næstu tíu vikum munu 100,000 gæsir, mávar og skarfur til viðbótar yfirgefa sumarbústað sinn við Qinghai-vatn í vesturhluta Kína, á leið til Indlands, Bangladess, Mjanmar og að lokum Ástralíu.
Óþekktur fjöldi þessara fallegu farfugla mun bera H5N1, undirtegund fuglaflensu sem hefur drepið 61 manns í Suðaustur-Asíu og sem Alþjóðaheilbrigðismálastofnunin (WHO) óttast að sé á mörkum þess að breytast í heimsfaraldur eins og þá sem drap 50 til 100 milljónir manna haustið 1918. Þegar fuglarnir koma til votlendis Suður-Asíu munu þeir skilja veiruna út í vatnið þar sem hætta er á að hann berist til farfugla frá Evrópu sem og til alifugla. Í versta falli mun þetta leiða fuglaflensu að dyrum þéttra fátækrahverfa í Dhaka, Kolkata, Karachi og Mumbai.
Kínversk dýralífsyfirvöld greindu fyrst fuglaflensufaraldurinn við Qinghai-vatn í lok apríl. Upphaflega var það bundið við lítinn hólma í risastóra saltvatninu, þar sem gæsir fóru skyndilega að verka krampakenndar, síðan að hrynja og deyja. Um miðjan maí hafði það breiðst út um allan fuglastofn vatnsins og drepið þúsundir fugla. Fuglafræðingur kallaði þetta „stærsta og umfangsmesta dauða fuglaflensutilvik sem sést hefur í villtum fuglum.
Kínverskir vísindamenn voru hins vegar skelfingu lostnir yfir meinsemd nýja stofnsins: þegar mýs smituðust dóu þær jafnvel hraðar en þegar þær voru sprautaðar með „arfgerð Z,“ hinu ógurlega H5N1 afbrigði sem drepur bændur og börn þeirra í Víetnam um þessar mundir.
Yi Guan, leiðtogi frægs hóps fuglaflensufræðinga sem hafa barist gegn heimsfaraldri síðan 1997, kvartaði til Breta. Guardian júlí um skort á viðbrögð kínverskra yfirvalda við áður óþekktum líffræðilegum eldi við Qinghai-vatn.
„Þeir hafa nánast ekkert gripið til aðgerða til að stjórna þessum braust. Þeir hefðu átt að biðja um alþjóðlegan stuðning. Þessir fuglar munu fara til Indlands og Bangladess og þar hitta þeir fugla sem koma frá Evrópu.“ Yi Guan kallaði eftir stofnun alþjóðlegs verkefnahóps til að fylgjast með heimsfaraldri villtra fugla, auk þess að slaka á reglum sem koma í veg fyrir frjálsa för erlendra vísindamanna til faraldurssvæða í Kína.
Í blaði sem birtist í breska vísindatímaritinu Nature, Yi Guan og félagar hans leiddu einnig í ljós að Lake Qinghai stofninn tengdist opinberlega ótilkynntum nýlegum uppkomu H5N1 meðal fugla í suðurhluta Kína. Þetta væri ekki í fyrsta skipti sem kínversk yfirvöld eru ákærð fyrir að hylma yfir faraldur. Þeir lugu einnig um eðli og umfang SARS faraldursins árið 2003, sem átti uppruna sinn í Guangdong en breiddist fljótt út til 25 annarra landa. Eins og í tilfelli uppljóstrara SARS, reynir kínverska embættismannakerfið nú að tæma fuglaflensuvísindamenn, loka einni af rannsóknarstofum Yi Guan við Shantou háskólann og vopna íhaldssamt landbúnaðarráðuneytið nýjum heimildum varðandi rannsóknir.
Á sama tíma, þar sem áhyggjufullir indverskir vísindamenn fylgjast með fuglafriðlandum um allt undirlandið, hefur H5N1 breiðst út í útjaðri Lhasa, höfuðborgar Tíbets; til vestur-Mongólíu; og það sem er mest truflandi fyrir hænur og fugla nálægt Síberíu höfuðborginni Novosibirsk.
Þrátt fyrir ofsafengnar tilraunir til að fella staðbundið alifugla hafa sérfræðingar rússneska heilbrigðisráðuneytisins lýst svartsýni á að hægt sé að hemja faraldurinn á Asíumegin Úralfjalla. Síberíufuglar flytja á hverju hausti til Svartahafs og Suður-Evrópu; önnur flugbraut liggur frá Síberíu til Alaska og Kanada.
Í aðdraganda þessa næsta, og ef til vill óumflýjanlega, áfanga í heimsreisu fuglaflensunnar er verið að fylgjast með alifuglastofnum í Moskvu; Vísindamenn í Alaska rannsaka fugla sem flytjast yfir Beringssund og meira að segja Svisslendingar horfa um öxl á tófuendurnar og rjúpurnar sem koma frá Evrasíu.
Mannleg skjálftamiðstöð H5N1 er einnig að stækka: um miðjan júlí staðfestu indónesísk yfirvöld að faðir og tvær ungar dætur hans hefðu látist úr fuglaflensu í auðugu úthverfi Jakarta. Það er óhugnanlegt að fjölskyldan hafði engin þekkt samskipti við alifugla og næstum læti urðu í hverfinu þar sem fjölmiðlar veltu fyrir sér hugsanlegum smiti milli manna.
Á sama tíma var greint frá fimm nýjum faraldri meðal alifugla í Taílandi, sem varð hræðilegt áfall fyrir umfangsmikla og margfræga herferð þjóðarinnar til að uppræta sjúkdóminn. Á meðan, þegar víetnömskir embættismenn endurnýjaðu ákall sitt um meiri alþjóðlega aðstoð, krafðist H5N1 ný fórnarlömb í landinu sem er enn áhyggjuefni WHO.
Niðurstaðan er sú að fuglainflúensa er landlæg og líklega óútrýmanleg meðal alifugla í Suðaustur-Asíu, og virðist nú breiðast út með heimsfaraldri meðal farfugla, með möguleika á að ná mestum hluta jarðar á næsta ári.
Hver nýr útvörður H5N1 - hvort sem er meðal endur í Síberíu, svína í Indónesíu eða manna í Víetnam - er enn frekar tækifæri fyrir vírusinn sem þróast hratt til að eignast genið eða jafnvel einfaldlega próteinstökkbreytinguna sem hún þarf til að verða fjöldamorðingi á Mannfólk.
Þessi veldishraða fjölgun heitra reita og hljóðlátra lóna (eins og meðal sýktra en einkennalausra endur) er ástæðan fyrir því að viðvörunarkór vísindamanna, lýðheilsufulltrúa og loks ríkisstjórna hefur orðið svo ákafur á síðustu mánuðum.
Nýr heilbrigðis- og mannréttindaráðherra Bandaríkjanna, Mike Leavitt, sagði Associated Press í byrjun ágúst að inflúensufaraldur væri nú „algjör viss“ og endurómaði ítrekaðar viðvaranir frá Alþjóðaheilbrigðismálastofnuninni um að það væri „óhjákvæmilegt. sömuleiðis Vísindi tímaritið benti á að álit sérfræðinga töldu líkurnar á heimsfaraldri „100 prósent“.
Í sama ömurlega anda upplýstu bresku blöðin að embættismenn væru að leita að hentugum stöðum fyrir fjöldalíkhús, byggða á ótta opinberra um að fuglaflensa gæti drepið allt að 700,000 Breta. Blair-stjórnin er nú þegar að gera neyðarlíkingar af heimsfaraldri („Operation Arctic Sea“) og er greint frá því að hún hafi undirbúið „Cobra“ - vinnuhóp á ríkisstjórnarstigi sem samhæfir viðbrögð stjórnvalda við neyðarástandi eins og nýlegar loftárásir í London frá leyndarmáli. stríðsherbergi í Whitehall - til að takast á við fuglaflensukreppu.
Lítið af þessari einbeitni Churchilli er áberandi í Washington. Þótt brýn tilfinning sé augljós hjá National Institute of Health þar sem keisarinn fyrir skipulagningu heimsfaraldurs, Dr. Anthony Fauci, varar við „móður allra nýrra sýkinga“, hefur Hvíta húsið virst vera enn minna truflað af farsóttum en vegna ógnvekjandi blóðbað í Írak.
Þegar forsetinn var að pakka fyrir langa fríið sitt í Texas, var Trust for America's Health við því að innlendur undirbúningur fyrir heimsfaraldur væri langt á eftir þeim öflugu aðgerðum sem gripið var til í Bretlandi og Kanada og að stjórninni hefði mistekist „að koma á samheldni, hröð og gagnsæ heimsfaraldursáætlun Bandaríkjanna.
Þessi sífellt sjálfstæðari rekstraraðili, leiðtogi meirihluta öldungadeildarinnar, Bill Frist (R-Tenn.), hafði þegar gagnrýnt stjórnina í óvenjulegri (og vanskýrðri) ræðu í Harvard í byrjun júní. Með vísan til þess að Washington hafi ekki safnað nægilegum birgðum af mikilvægu veirueyðandi oseltamivíri (eða Tamiflu), benti Frist kaldhæðnislega á að „til að eignast meira veirueyðandi efni þyrftum við að standa í takt við Bretland og Frakkland og Kanada og aðra sem hafa tugi milljóna skammta í pöntun.“
The New York Times á ritstjórnarsíðu sinni 17. júlí, sérblaði 26. maí af Nature og júlí/ágúst hefti dags Utanríkismál hafa einnig hamrað á því að Washington hafi ekki geymt nægilega af skornum skammti af veirulyfjum - núverandi birgðir ná yfir innan við 1% íbúa Bandaríkjanna - og að nútímavæða framleiðslu bóluefna. Jafnvel nokkrir áberandi demókratar í öldungadeildinni hafa gripið til aðgerða, þó enginn eins djarflega og Frist við Harvard.
Heilbrigðis- og mannúðarráðuneytið, sem svar, hefur reynt að róa gagnrýnendur með nýlegum hækkunum á útgjöldum til bóluefnarannsókna og veirueyðandi birgða. Það hefur líka verið mikið af opinberum og fjölmiðlamönnum um að tilkynnt hafi verið um röð árangursríkra prófana í byrjun ágúst á tilraunabóluefni fyrir fuglaflensu.
En það er engin trygging fyrir því að frumgerð bóluefnisins, byggð á „öfugsnúinn erfðabreyttum“ stofni af H5N1, muni í raun virka gegn heimsfaraldri stofni með mismunandi genum og próteinum. Þar að auki byggðist árangur tilrauna á gjöf tveggja skammta auk örvunarlyfs. Þar sem stjórnvöld hafa aðeins pantað 2 milljónir skammta af bóluefninu frá lyfjarisanum Sanofi Pasteur gæti þetta aðeins veitt 450,000 manns vernd. Eins og einn rannsakandi sagði Vísindi tímaritið, „það er bóluefni fyrir hina hamingjusömu.
Að minnsta kosti mun undirbúningur fyrir stærri framleiðslu taka marga mánuði og framleiðslan sjálf er takmörkuð af gamaldags tækni bóluefnaframleiðslu sem er háð viðkvæmu og takmörkuðu framboði af frjósömum kjúklingaeggjum. Það myndi líka líklega þýða að dregið yrði úr framleiðslu á árlegu vetrarflensubóluefninu sem er svo oft bjargvættur fyrir marga eldri borgara.
Sömuleiðis verða nýjar pantanir Washington á veirueyðandi lyfjum, eins og Frist öldungadeildarþingmaður spáði, að bíða í röð á eftir öðrum viðskiptavinum einnar Tamiflu verksmiðju Roche í Sviss.
Í stuttu máli eru það góðar fréttir að bóluefnisprófin hafi gengið vel, en það breytir litlu mati New York Times að „það er ekki til nóg bóluefni eða veirueyðandi lyf til að vernda meira en handfylli fólks, og engin iðnaðargeta til að framleiða mikið meira af þessum lyfjum hratt.
Þar að auki mun meirihluti heimsins, þar á meðal öll fátæku löndin í Suður-Asíu og Afríku, þar sem, sagan segir okkur, líklegt er að heimsfaraldur komi sérstaklega hart niður, engan aðgang að dýrum veirulyfjum eða af skornum skammti bóluefni. Það er jafnvel vafasamt hvort WHO muni hafa lágmarks lyf til að bregðast við upphaflegu faraldri.
Nýlegar fræðilegar rannsóknir stærðfræðilegra faraldsfræðinga í Atlanta og London hafa vakið vonir um að heimsfaraldur gæti verið stöðvaður ef 1 til 3 milljónir skammtar af oseltamivíri (Tamiflu) væru tiltækar til að slökkva á faraldri í öruggum radíus í kringum fyrstu tilfellin.
Eftir margra ára viðleitni hefur WHO hins vegar aðeins tekist að skrá um 123,000 skammta af Tamiflu. Þrátt fyrir að Roche hafi lofað að gefa meira, mun örvæntingarfullur flýtur ríkra landa til að safna Tamiflu vera viss um að draga úr birgðum Alþjóðaheilbrigðismálastofnunarinnar.
Hvað varðar alhliða „heimsbóluefni“ er það enn draumur án nýrra milljarða dollara skuldbindinga frá ríku löndunum, umfram allt Bandaríkjunum, og jafnvel þá erum við líklega of sein.
„Fólk bara skilur það ekki,“ Dr. Michael Osterholm, yfirlýstur forstöðumaður Center for Infectious Disease Research and Policy við háskólann í Minnesota kvartaði nýlega. „Ef við myndum hefja viðbrögð af gerðinni Manhattan Project í kvöld til að auka bóluefnis- og lyfjaframleiðslu, þá myndum við ekki hafa mælanleg áhrif á framboð þessara mikilvægu vara til að takast á við heimsfaraldur í að minnsta kosti nokkur ár.
„Nokkur ár“ er munaður sem Washington hefur þegar sóað. Besta giskið, þar sem gæsirnar fara vestur og suður, er að við séum næstum búinn að klárast. Eins og Shigeru Omi, forstjóri WHO í Vestur-Kyrrahafi, sagði á fundi SÞ í Kuala Lumpur í byrjun júlí: „Við erum á tímapunkti.
Höfundarréttur 2005 Mike Davis
Mike Davis er höfundur bókarinnar sem nýlega kom út Skrímsli við dyrnar okkar, alþjóðleg ógn fuglaflensu (The New Press) og væntanlegt Pláneta fátækrahverfa (Verso).
[Þessi grein birtist fyrst á Tomdispatch.com, vefblogg National Institute, sem býður upp á stöðugt flæði af varaheimildum, fréttum og skoðunum frá Tom Engelhardt, lengi ritstjóra í útgáfu, meðstofnandi American Empire Project og höfundur Enda Victory Culture.]
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja