Þann 5. maí stóðu átta talsmenn heilsugæslunnar, þar á meðal ég og tveir aðrir læknar, upp við öldungadeildarþingmann Max Baucus (D-Mont.) og fjármálanefnd öldungadeildarinnar í „opinberum hringborðsumræðum“ með einfaldri spurningu: Viltu leyfa talsmaður þess að einborgar heilbrigðisáætlun fái sæti við borðið?
Svarið var hátt: "Fáðu fleiri lögreglu!" Og við vorum handtekin og flutt í fangelsi.
Sú staðreynd að innlend sjúkratryggingaáætlun er studd af meirihluta almennings, læknum og hjúkrunarfræðingum virðist ekkert hafa að segja fyrir öldungadeildarþingmanninn Baucus. Sú staðreynd að þúsundir manna í Ameríku deyja á hverju ári vegna þess að þeir geta ekki fengið heilbrigðisþjónustu þýðir ekkert. Sú staðreynd að yfir 1 milljón Bandaríkjamanna fer í gjaldþrot á hverju ári vegna sjúkraskulda - jafnvel þó að flestir þeirra hafi verið tryggðir þegar þeir veiktust - þýðir ekkert.
Og svo, þegar 5. maí fundur nálgaðist, undirbjuggum við annan af þeim mjög handrituðu, vel vernduðu viðburðum sem eiga að mynda „heilsugæsluumræðuna“ með því að nota staðlaða málsvörn. Við skipulögðum innkallsdaga og símbréf til nefndarmanna þar sem óskað var eftir viðveru eins borgara talsmanns við borðið 15. Þrátt fyrir þúsundir símtala og símbréfa var eina svarið – sem barst daginn fyrir viðburðinn –: „Því miður, en engin fleiri boð verða gefin út.
Við vissum að þetta gæti ekki verið rétt. Við höfðum heyrt Baucus öldungadeildarþingmann segja þennan sama dag að „allir valkostir væru uppi á borðinu“. Og svo daginn eftir klæddum við okkur jakkafötunum og fórum til Washington. Við áttum marga fróða talsmenn eingreiðslu í hópnum okkar. Og þegar fundurinn hófst stóð einn okkar, herra Russell Mokhiber, upp til að segja að við værum hér og við værum tilbúin að taka sæti. Og hann var tafarlaust fjarlægður úr herberginu.
Á þeirri stundu varð þetta allt svo ljóst. Við gátum skrifað bréf, hringt í starfsmenn og faxað þar til vélarnar féllu í sundur, en við myndum aldrei fá sæti okkar við borðið.
Öldungadeildarþingmennirnir skilja að flestir vilja innlent heilbrigðiskerfi og að bætt Medicare for All myndi ná til allra og veita betri heilbrigðisþjónustu með lægri kostnaði. Þessar staðreyndir þýða ekkert fyrir flesta vegna þess að þær bregðast aðeins við einu venjulegu málsvörnunartæki: peninga og fullt af þeim.
Fólkið sem sat við borðið var fulltrúi hagsmuna fyrirtækjanna: einkarekinna sjúkratrygginga og stórfyrirtækja og þeirra sem styðja stefnuskrá þeirra. Fólkið sem heyrðist í röddinni var allt fulltrúar samtaka sem greiða háar fjárhæðir til pólitískra herferða. Þessir hagsmunir hagnast mikið á núverandi heilbrigðisiðnaði og vilja ekki breytingar sem bitna á stórum, persónulegum vasabókum þeirra.
Og svo erum við komin inn í nýjan áfanga í hreyfingunni fyrir heilsugæslu sem mannréttindi: borgaraleg óhlýðni. Það er kominn tími til að ögra hagsmunum fyrirtækja beint. Sagan hefur sýnt að til að öðlast mannréttindi verðum við að vera fús til að tjá okkur og hætta á handtöku. Við verðum að taka þátt í aðgerðum sem afhjúpa fyrirtækjasvik og spillingu. Við verðum að láta vita af nærveru okkar.
Og það er ástæðan fyrir því að við átta, fróðir talsmenn og veitendur heilbrigðisþjónustu, flestir foreldrar, sum okkar ömmur og afar, töluðum saman eitt í einu í fjármálanefnd öldungadeildarinnar. Og það er ástæðan fyrir því að við munum halda áfram að tala út og hvetja aðra til að gera slíkt hið sama. Raddir okkar verða að vera nógu sterkar til að drekkja áhrifum gengisdala fyrirtækja.
Heilbrigðisþjónusta verður að verða borgararéttindahreyfing þessa áratugar. Tækifærið er hér. Og við getum búið til eins-borgara heilbrigðiskerfi.
Já við getum.
*****
Dr. Margaret Flowers er barnalæknir í Baltimore og er aðstoðarformaður Maryland-deildar lækna fyrir heilbrigðisáætlun (PNHP). Yfirlýsing hennar var undirrituð af Mark Dudzic, verkalýðsherferð fyrir einn greiðanda; Russell Mokhiber, Single Payer Action; Carol Paris, læknir, PNHP; Katie Robbins, Heilsugæslu-NÚNA!; Pat Salomon, læknir, PNHP; Adam Schneider, B'more Housing for All; og Kevin Zeese, ProsperityAgenda.us.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja