Á fimmtudaginn dró ég í efa þátttöku Rússa í fjöldaeftirliti í beinni sjónvarpi. Ég spurði forseta Rússlands, Vladimír Pútín, spurningu sem enginn leiðtogi sem rekur nútímalegt, uppáþrengjandi eftirlitskerfi getur með trúverðugum hætti svarað neitandi: „Hlerar [land þitt], greinir eða geymir samskipti milljóna einstaklinga?
Ég hélt áfram að mótmæla því hvort, jafnvel þótt slíkt fjöldaeftirlit væri árangursríkt og tæknilega löglegt, gæti það nokkurn tíma verið siðferðilega réttlætanlegt.
Spurningunni var ætlað að endurspegla nú alræmd orðaskipti í yfirheyrslum í leyniþjónustunefnd öldungadeildar Bandaríkjaþings á milli Ron Wyden öldungadeildarþingmanns og forstjóra leyniþjónustunnar, James Clapper, um hvort NSA hafi safnað gögnum um milljónir Bandaríkjamanna og að bjóða annaðhvort mikilvægri eftirgjöf eða skýru undanskoti. (Sjá samanburð á spurningu Wyden og minni hlið við hlið hér.)
Lygi Clappers – til öldungadeildarinnar og almenningi – var mikil hvatning fyrir ákvörðun mína um að fara opinberlega og sögulegt dæmi um mikilvægi opinberrar ábyrgðar.
Í svari sínu neitaði Pútín fyrri hluta spurningarinnar og sneri sér undan þeim síðari. Það er alvarlegt ósamræmi í afneitun hans - og við munum koma að þeim fljótlega - en það var ekki grunsamlega þröngt svar forsetans sem var gagnrýnt af mörgum spekingum. Það var að ég hafði valið að spyrja spurningu yfirhöfuð.
Ég var hissa á því að fólk sem varð vitni að mér hættu lífi mínu til að afhjúpa eftirlitshætti í mínu eigin landi gæti ekki trúað því að ég gæti líka gagnrýnt eftirlitsstefnu Rússlands, lands sem ég hef ekki svarið hollustu við, án dulrænna ástæðna. Ég harma að spurning mín gæti verið rangtúlkuð og að hún hafi gert mörgum kleift að hunsa efni spurningarinnar – og sniðgeng viðbrögð Pútíns – til að geta sér til um, villt og rangt, um ástæður mínar fyrir því að spyrja hana.
Rannsóknarblaðamaðurinn Andrei Soldatov, ef til vill einna áberandi gagnrýnandi rússneska eftirlitsbúnaðarins (og einhver sem hefur ítrekað gagnrýnt mig undanfarið ár), lýsti spurningu minni sem „mjög mikilvæg fyrir Rússland“. Það gæti, sagði hann, „aflétt í raun banni við opinberum samtölum um hlerun ríkisins.
Aðrir hafa bent á að viðbrögð Pútíns virðist vera sterkasta afneitun á þátttöku í fjöldaeftirliti sem rússneskur leiðtogi hefur nokkurn tíma gefið - afneitun sem er, ríkulega talað, líkleg til að endurskoða af blaðamönnum.
Reyndar var svar Pútíns ótrúlega líkt við fyrstu, yfirgripsmiklu afneitun Barack Obama á umfangi eftirlitsáætlana NSA innanlands, áður en síðar var sýnt fram á að sú afstaða væri bæði ósönn og óforsvaranleg.
Svo hvers vegna öll gagnrýnin? Ég bjóst við að einhverjir myndu mótmæla þátttöku minni á árlegum vettvangi sem samanstendur að stórum hluta af softball spurningum til leiðtoga sem er óvanur að vera áskorun. En fyrir mér var hið sjaldgæfa tækifæri til að aflétta bannorði um umræðu um ríkiseftirlit fyrir áhorfendum sem fyrst og fremst skoðar ríkisfjölmiðla þyngra en sú áhætta. Þar að auki vonaði ég að svar Pútíns – hvað sem það var – myndi gefa alvarlegum blaðamönnum og borgaralegu samfélagi tækifæri til að ýta umræðunni áfram.
Þegar þessi atburður kemur á næsta ári, vona ég að við munum sjá fleiri spurningar um eftirlitsáætlanir og aðrar umdeildar stefnur. En við þurfum ekki að bíða þangað til. Til dæmis gætu blaðamenn beðið um skýringar á því hvernig samskipti milljóna einstaklinga eru ekki hleruð, greind eða geymd, þegar, að minnsta kosti á tæknilegu stigi, kerfin sem eru til staðar verður að gera einmitt það til að virka. Þeir gætu spurt hvort samfélagsmiðlafyrirtækin sem segja frá því að þau hafi fengið fjöldainnheimtubeiðnir frá rússneskum stjórnvöldum séu að segja satt.
Ég flautaði af eftirlitsaðferðum NSA, ekki vegna þess að ég trúði því að Bandaríkin ættu einstæða sök, heldur vegna þess að ég tel að fjöldaeftirlit með saklausum sé smíði gífurlegra, ríkisrekinna eftirlitstímavéla sem geta snúið klukkunni aftur á. nánustu smáatriðin í lífi okkar - er ógn við allt fólk, alls staðar, sama hver stýrir þeim.
Á síðasta ári lagði ég fjölskyldu, líf og frelsi í hættu til að hjálpa til við að koma af stað alþjóðlegri umræðu sem jafnvel Obama sjálfur viðurkenndi „mun gera þjóð okkar sterkari“. Ég er ekki tilbúinn að skipta meginreglum mínum út fyrir forréttindi í dag en ég var þá.
Ég skil áhyggjur gagnrýnenda, en það er augljósari skýring á spurningu minni en leynileg löngun til að verja stefnu af því tagi sem ég fórnaði þægilegu lífi til að mótmæla: ef við ætlum að prófa sannleiksgildi fullyrðinga embættismanna, verðum við fyrst gefa þeim tækifæri til að koma þessum fullyrðingum fram.
• Edward Snowden skrifaði fyrir Guardian í gegnum Freedom of the Press Foundation
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja