Það eru þeir í íþróttaheiminum sem líta á ESPN sem einhvers konar djöfullega erfðafræðilega samskeyti á Illuminati, George Bush og eitthvað sem er skrapað úr lófa Chris Berman. (Ég trúi því persónulega að, ekki ósvipað Bush fjölskyldunni, sé völd ESPN, þó að það sé truflandi, stórlega ofmetið.)
Þessi skoðun er endurtekin með fréttum um að fyrrverandi NBA leikmaðurinn John Amaechi hafi hátt og stoltur látið heiminn vita að hann sé samkynhneigður. Sumir hafa bent á að tilkynning Amaechi, að fá vegg-til-vegg umfjöllun á ESPN, miðar að því að kynna nýja sjálfsævisögu hans sem gefin er út af – þú giskaðir á það – ESPN Books. Eins og fyrrverandi Major League Baseball leikmaður Jim Traber sagði mér í viðtali á föstudaginn, "Í stað þess að segja fréttir, ESPN er að búa til fréttir." Skoðun Trabers er hræðilega röng, þótt hún sé kjánaleg. Hinn breski fæddi Amaechi er fyrsti fyrrverandi NBA leikmaðurinn sem kemur út úr skápnum. Þetta er söguleg saga óháð bestu hönnun markaðssérfræðinga ESPN.
Viðbrögð NBA-deildarinnar eru enn frekari sönnun um áhrif sögunnar. David Stern, yfirmaður NBA-deildarinnar, kom út úr sýklalausu glompu sinni og sagði: „Við erum með mjög fjölbreytta deild. Spurningin í NBA deildinni er alltaf "Hefurðu leikið?" Það er það, lok fyrirspurnar.“
Þetta hljómar allt mjög snyrtilegt og frjálslegt, og flestir leikmenn virðast harðsnúnir til að gefa svipað svar. Þetta eru allt afbrigði af ummælum fyrrverandi liðsfélaga Tracy McGrady: „Mér er alveg sama hvað þú ert svo lengi sem þú ert að gera það sem þú átt að gera á vellinum. En Stern og félagar vita mætavel að sýnd afskiptaleysi er ekki samstaða eða jafnvel stuðningur. Forvitnilegt er að opinberun Amaechi hefur enn ekki verið birt á NBA.com. Íþróttir eru ein af síðustu stórborgum samkynhneigðar. Amaechi er raunveruleg áskorun við raunveruleika búningsklefans, blaðamannakassa og kassa eigandans: allir staðir þar sem ég hef heyrt samkynhneigð ummæli notuð jafn afslappandi og kommu. Ég leyfi mér ekki að halda því fram hjá Stern að það skipti bara engu máli. Ég hef líka ekkert nema fyrirlitningu á fólki eins og bekkhitandi Philadelphia 76er Shavlik Randolph, sem sagði: „Svo lengi sem þú kemur ekki með samkynhneigð þína á mig, þá er ég í lagi. Svo var það Steven Hunter, sem sagði: „Í alvöru? Hann er hommi í alvöru? Nú á dögum er það sannað að fólk getur lifað tvöföldu lífi. Ég horfi mikið á sjónvarp, svo ég sé mikið af sjúku öfugsnúnu efni um gifta karlmenn sem hlaupa um með homma og alls kyns heimsku.“
Ég vorkenni ekki hinum 22 ára LeBron James (já, enn bara 22), sem sagði: „Þið farið í sturtu saman, þið eruð í strætó, þið töluð um hlutina. Með liðsfélögum verður þú að vera traustur. Ef þú ert samkynhneigður og þú ert ekki að viðurkenna að þú sért það, þá er þér ekki treystandi. Það er búningsherbergiskóði.“ Eins og Washington Post rithöfundurinn Michael Wilbon svaraði: „Ekki til að vera of tortrygginn, en ég vil ekki gefa of mikla athygli á viðbrögðum frá 22 ára boltaleikmanni með ótrúlega takmarkaða útsetningu…. Viðbrögð LeBron endurspegla einfaldlega sjálfsupptöku dagsins þegar kemur að ungum íþróttaguðum sem umskipti frá drengskap til karlmennsku eru í of mörgum tilfellum frestað þar til þeir hætta störfum hjá kostunum.“
Það er frekar skörp merki um hversu samkynhneigð er og bæld samkynhneigð – í íþrótt sem felur í sér alls kyns „högg niður,“ eins og boðberarnir segja okkur – að svo margir grínistar hallast strax að óttanum við það sem gæti gerst í sturtunni . Í sjónvarpsviðtali okkar í kanadíska þættinum Outside the Lines fullyrti Jim Traber að hann ætti ekki í neinum vandræðum með að eiga samkynhneigðan liðsfélaga... svo framarlega sem hann „reyndi ekki að snerta rassinn á mér í sturtunni“. (Ég tilkynnti Jim blíðlega að ekki einu sinni sápan vill snerta rassinn á honum í sturtunni.) Amaechi varð að segja öðrum meðlimum Utah Jazz að hætta að smjaðra við sig. Þegar neanderdalsmaðurinn, liðsfélagi hans Greg Ostertag, sem var skorinn úr áhöfn, spurði Amaechi: „Guð, ertu samkynhneigður? Amaechi svaraði með klipptum breskum hreim sínum: „Greg, þú þarft ekkert að hafa áhyggjur af.
En ég ber ekkert nema virðingu fyrir NBA-mönnum sem fara út fyrir „búningsherbergiskóðann“ til að bjóða upp á raunverulegan stuðning. Fyrrum liðsfélagi Michael Doleac sagði við Palm Beach Post: „Ef það er sá sem hann er, þá er gott fyrir hann. John var klár strákur, frábær strákur, skemmtilegur strákur.“
Annar fyrrverandi liðsfélagi, Grant Hill, sagði við Associated Press: „Sú staðreynd að John hefur gert þetta, kannski mun það veita öðrum þægindi eða sjálfstraust til að koma út líka, hvort sem þeir eru að spila eða hætta.
En uppáhalds ummælin mín komu frá Knicks þjálfara Isiah Thomas. Drottinn hjálpi mér, ég er farin að líka mjög vel við manninn, sem gæti verið merki heimsenda. Thomas sagði við fjölmiðla: „Ef [það er opinskátt samkynhneigður leikmaður] í búningsklefanum mínum munum við ekki eiga í vandræðum með það. Ég get ekki talað fyrir búningsklefa einhvers annars, en ef það er mitt, munum við ekki eiga í vandræðum. Ég skal vera viss um að það sé ekkert vandamál…. Við erum fjölbreytt samfélag og prédikum viðurkenningu. Við erum stolt af fjölbreytileikanum og sama hvað kynferðislegt val þitt kann að vera...enginn ætti að vera útilokaður.“
Í miðri allri þessari pyntuðu – og löngu tímabæru – opinberu glímu deildarinnar var Amaechi líka blindaður frá óvæntum uppsprettu: ESPN dálkahöfundinum LZ Granderson. Granderson, sem er samkynhneigður, skrifaði: „Ég er svo yfir homma fólki. Nánar tiltekið, John Amaechi…. Þú veist, íþróttamaðurinn sem kemur út eftir að hafa farið á eftirlaun, skrifar frásögn og heyrir síðan hversu hugrakkur hann er frá beinum dálkahöfundum sem reyna að virðast „þróaður“…. Ég get ekki annað en velt því fyrir mér: Hvenær ætlar einhver einfaldlega að mæta? Það er að segja að koma út á meðan hann er enn að leika sér og afstýra loksins allt þetta samkynhneigða íþróttamál í eitt skipti fyrir öll.“
Þetta er svívirðilegur málflutningur. Granderson, sem vel launuðum ESPN dálkahöfundi, finnst hann öruggur út úr skápnum. En daglegur veruleiki hans gæti ekki verið frábrugðinn þeim sem þarf að sigla um töffarann sem ræður ríkjum í hinum dæmigerða búningsklefa. Það gæti ekki verið meira ólíkt því að íþróttamaðurinn hætti á tækifærinu til að komast upp úr fátækt í innilega samkynhneigðu samfélagi. Eins og Amaechi sagði um að koma út á meðan hann var virkur, „Þetta er skelfilegt. Það er litið á þetta fólk sem stjörnur, sem NBA leikmenn. Sérhver breyting á því væri sálfræðilega, tilfinningalega og fjárhagslega hrikalegt.“ Ef Granderson vill virkilega gera eitthvað í sambandi við samkynhneigð, kannski í stað þess að refsa samkynhneigðum leikmönnum í skápum, ætti hann að segja frá utanskólastarfi Tony Dungy, knattspyrnuþjálfara Indianapolis Colts. Dungy, sem nýlega varð fyrsti Afríku-Bandaríkjamaðurinn til að stýra liði til sigurs í Ofurskálinni, mun slá Biblíuna sína á söfnun í mars fyrir Indiana Family Institute. IFI er í tengslum við James Dobson's Focus on the Family, sem berst fyrir því að „endurþjálfa“ „hið illa“ samkynhneigðar.
Granderson ætti að taka mark á samkynhneigðum fyrrum NFL leikmanninum Esera Tuaolo, sem sagði í samtali við Associated Press: „Það sem John gerði er ótrúlegt. Hann veit ekki hversu mörgum mannslífum hann hefur bjargað með því að tala sannleikann…. Að lifa með öllu þessu streitu og þunglyndi, allt sem þú tekst á við sem skápur, þegar þú kemur út þá losar þú þig í raun og veru.“
Algjörlega. En eins og við erum að sjá árið 2007 er frelsi ekki endilega ókeypis.
Dave Zirin er höfundur væntanlegra bóka: „The Muhammad Ali Handbook“ (MQ Publications) og „Welcome to the Terrordome: The Pain, Politics and Promise of Sports“ (Haymarket).
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja