Debbie Almontaser hefur unnið sigur í baráttu sinni gegn mismunun. Hún var stofnandi skólastjóri fyrsta arabísku opinbera skólans í Bandaríkjunum, þar til hatursherferð neyddi hana út. Hún er vel þekkt fyrir velgengni sína við að brúa menningarskil, leiða saman múslima, kristna og gyðinga, en þegar nýi skólinn nálgaðist opnunardaginn sumarið 2007 varð hún skotmark árása gegn múslimum og araba. Í síðustu viku úrskurðaði alríkisnefndin um jafnréttismál (EEOC) að menntamálaráðuneyti New York borgar (DOE) mismunaði henni „vegna kynþáttar hennar, trúarbragða og þjóðernisuppruna“.
Skólinn heitir Khalil Gibran International Academy. Gibran var líbanskur rithöfundur og heimspekingur. Þekktasta bók hans, „Spámaðurinn“, sem kom út árið 1923, hefur selst í meira en 100 milljónum eintaka á 40 tungumálum. Lína úr „Spámanninum“, sem er áberandi á vefsíðu akademíunnar, hljóðar svo: „Kennarinn, sem sannarlega er vitur, býður þér ekki að ganga inn í hús visku sinnar heldur leiðir þig að þröskuldi hugar þíns.
En víðsýni var varla svar jaðarhóps sem heitir Stop the Madrassa. Hópurinn notaði arabíska orðið yfir skóla vegna neikvæðrar merkingar þess við trúarskóla í Afganistan og Pakistan. Akademían var þróaður sem veraldlegur, tvítyngdur opinber skóli fyrir sjötta til 12. bekk og hafði enga trúarlega námskrá. Þegar litli en hávær hópur andstæðinga hélt áfram að takast á við fyrirhugaðan skóla, neyddi DOE Almontaser til að fara í viðtal við Rupert Murdoch, New York Post. Fyrirsögn greinarinnar hljóðaði: „Borgarstjóri er „uppreisn“. ”
Í viðtalinu var Almontaser beðinn um að útskýra notkun orðsins intifada, vegna þess að orðið kom fyrir á stuttermabol kvennasamtaka sem notuðu stundum skrifstofur samfélagshóps þar sem hún var stjórnarmaður. Bolurinn hafði ekkert með Khalil Gibran International Academy að gera. Almontaser sagði mér: „Hann spurði mig einnar eða tveggja spurninga um skólann og spurði mig síðan um rót orðsins intifada. Sem kennari svaraði ég einfaldlega og sagði við hann að það kæmi frá rót orðsins infad á arabísku, sem er „hrista af sér“; þetta orð hefur hins vegar fengið neikvæða merkingu sem byggist á átökum Palestínumanna og Ísraela, þar sem þúsundir manna hafa látið lífið. Í viðtalinu lýsti ég því yfir að ég … fordæmi allt ofbeldi, hvers kyns form, hátt eða form.
Lögfræðingur hennar, Alan Levine, sagði mér: „Debbie var fórnarlamb ófrægingarherferðar. … Ofstækismennirnir í samfélaginu höfðu ekkert vald til að skjóta; menntamálaráðuneytið gerði. Þeir féllu fyrir ofstækismönnum." Niðurstaða EEOC skýrslunnar var: „DOE féll fyrir þeirri hlutdrægni sem stofnun skólans var ætlað að eyða, og litlum hluta almennings tókst að koma fordómum sínum á DOE sem vinnuveitanda. Almontaser óskar eftir endurupptöku sem skólastjóri KGIA ásamt eftirlaunum, skaðabótum og lögfræðikostnaði. Lögregla New York borgar hefur heitið því að berjast gegn henni. Levine vonast eftir sáttum, en er reiðubúinn að höfða mál og segir: „EEOC, sem hefur enga öxi til að mala [og] er helsta stofnun landsins varðandi kröfur um mismunun á vinnumarkaði, segir að þeir hafi mismunað. Ég fer með EEOC. Ég er þess fullviss að dómari eða kviðdómur geri það." Dögum eftir að EEOC bréfið var afhent, hætti ekki arabísk-amerískur skólastjóri KGIA, án skýringa, og arabísk-amerískur kennari í hans stað.
Fyrir þremur árum, í miðjum eldstorminu, skrifaði hópur þekktra gyðingaleiðtoga, þar á meðal 15 rabbínar, opið bréf til gyðingasamfélagsins til stuðnings Almontaser og sagði: „Við leitum stuðnings ykkar og virðingar fyrir samstarfsmann og vin sem hefur þjáðst og heldur áfram að þjást af truflandi og vaxandi fordómum á meðal okkar ... endurkoma hennar til barna sinna [hjá KGIA] mun aðeins færa meiri frið og skilning milli fólks af öllum trúarbrögðum í menntakerfinu okkar og í borginni okkar í heild. ” Þetta mál, sem myndlíking, hefur víðtækari vísbendingar, þar sem mótmæli halda áfram á götum Jerúsalem í kjölfar tilkynningar Ísraela um þúsundir nýrra íbúða í hernumdu Austur-Jerúsalem, og blindaði varaforsetann Joe Biden þegar hann hóf friðarheimsókn þangað.
Almontaser sagði mér: „Það er draumur lífs míns … að leiða skóla, að koma á fót stofnun sem myndi skapa fordæmi í því að hjálpa til við að byggja brýr skilnings og vissulega skapa ungt fólk sem verður alþjóðlegt hugsuðir, sem keppir í vinnuafli 21. aldarinnar. Hennar er framtíðarsýn sem menntamálaráðuneyti New York borgar ætti að taka til sín, með tafarlausri endurupptöku hennar.
Denis Moynihan lagði sitt af mörkum til rannsókna í þessum dálki.
Amy Goodman er gestgjafi „Democracy Now!,“ daglega alþjóðlegum sjónvarps-/útvarpsfréttatíma sem sýndur er á meira en 800 stöðvum í Norður-Ameríku. Hún er höfundur bókarinnar "Breaking the Sound Barrier", sem nýlega kom út í kilju og er nú metsölubók New York Times.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja