Lágmarkslaun alríkis hafa ekki hækkað í næstum 10 ár. En með pennastriki hækkaði Jeff Bezos hjá Amazon laun hundruð þúsunda lægst launuðu starfsmanna fyrirtækisins.
Á tímum mikils ójöfnuðar í tekjum er þetta stökk í rétta átt. Það er líka áþreifanleg áminning um hversu langt við sem þjóð erum frá því að sjá um viðkvæmasta fólkið okkar.
Lítum á söguna af Vanessa Solivan, þriggja barna móður í East Trenton sem glímir við inn og út úr heimilisleysi. Vanessa er að „vinna heimilislaus,“ sífellt algengara fyrirbæri eftir því sem bilið á milli launa og framfærslukostnaðar stækkar.
Í ríkasta landi heims ættu milljónir fjölskyldna ekki að þurfa að berjast á hverjum degi til að komast af á meðan auðurinn safnast saman á æ færri hendur á toppnum.
Örlög launafólks ættu ekki að vera undir duttlungum milljarðamæringa forstjóra - þess vegna voru lágmarkslaun tekin upp í fyrsta lagi. Samt eru alríkislágmarkslaun dagsins í dag, $7.25, lægri en framfærslukostnaður allra stórborga landsins.
Vanessa deildi sögu sinni með Matthew Desmond í nýlegri New York Times saga sem ber titilinn „Bandaríkjamenn vilja trúa því að störf séu lausnin á fátækt. Þeir eru það ekki." Desmond, höfundur Pulitzer-verðlaunabókarinnar Brottrekstur, og félagsfræðingur frá Princeton, sýnir að vinna er ekki lengur mótefni gegn fátækt.
Vanessa gegnir starfi sem heimilislæknir í 20-30 klukkustundir á viku á meðan hún sér um uppeldis- og umönnunarskyldur sínar og heldur einnig utan um eigin heilsu. Fyrir viðleitni sína þénar Vanessa um $1,200 á góðum mánuði. Á síðasta ári þénaði hún aðeins $10,446.81.
Desmond segir frá stöðugri baráttu Vanessu við að fæða, klæða og hýsa fjölskyldu sína og flakkar um býsanska bútasauminn af opinberum forritum sem ætlað er að hjálpa henni, en ekki of mikið.
Þrátt fyrir skattaafslátt sem jók tekjur hennar um 5,000 dollara, hélt hún sig vel undir fátæktarmörkum. Og hvenær fann hún sjálfa sig með aðeins meiri peninga en venjulega, eins og þegar dóttir hennar var hæf í örorkutryggingu almannatrygginga, var oft skorið niður - í því tilviki var dregið úr fjármunum hennar til viðbótarnæringaraðstoðar.
Saga Vanessu er langt frá því að vera einstök. Meðaltekjur neðsta helmings launafólks eru bara $ 16,000, að sögn hagfræðingsins Thomas Piketty.
Þrátt fyrir miklar framleiðniaukningar er kaupmáttur meðaltímakaups hefur ekki hækkað á fjórum áratugum. Á meðan, leigan heldur áfram að hækka, og fleiri Bandaríkjamenn bætast í hóp „vinnandi heimilislausra“.
Í ljósi slíkrar fátæktar mætti ætla að Bandaríkin séu fátæk. Þvert á móti. Ef við kljúfum þjóðina samanlögð auð jafnt meðal heimila, landið á nóg af peningum fyrir hverja fjölskyldu til að eiga næstum $800,000.
Svo hvar eru allir þessir peningar?
Skoðum Bezos, stofnanda Amazon. Hann er ríkasti maður í heimi, með nettóvirði um 165 milljarða dollara. Fyrir samhengi þýðir það að hann hefur nóg af peningum til að eyða $20 á hverri sekúndu, á hverjum degi - næstu 261 árin.
Ein leið til að Bezos varð svo ríkur er að þar til nýlega greiddi hann starfsmönnum sínum lægsta taxta sem hann gat komist upp með löglega. Hann skildi marga eftir að treysta á opinbera aðstoð vegna matar, húsnæðis og annarra nauðsynja. Það gerðu líka Waltons frá Wal-Mart, sem einnig byggðu auð sinn á bak láglaunafólks.
Ef fyrirtæki greiða launþegum minna en það kostar þessa starfsmenn að lifa, þá eru það eigendur milljarðamæringa þeirra sem hagnast mest á ríkisstyrkjum. Hvers vegna í ósköpunum ættum við að niðurgreiða milljarðamæringa á tímum mikils ójöfnuðar?
Tíminn er liðinn vegna þess að binda enda á fátækt. Stórkostleg hækkun lægstu launa er aðeins eitt skref. Einnig er þörf á fjölda annarra inngripa til að hjálpa okkur öllum að lifa mannsæmandi lífi.
Eins og Desmond bendir á er ekki lengur nóg að segja „Enginn sem vinnur ætti að vera fátækur. Enginn í Ameríku ætti að vera fátækur, punktur.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja