Lágmarkslaun stefnir í hækkun — aftur til 1950. Það er rétt, jafnvel eftir að hafa hækkað úr $5.15 núna í $7.25 árið 2009, munu alríkislágmarkslaunin enn vera lægri en þau voru árið 1956, þegar þau voru $7.41 í dollurum í dag. Lágmarkslaun voru sett árið 1938 með lögum um sanngjarna vinnustaðla, sem ætlað er að útrýma „vinnuskilyrðum sem skaðleg eru viðhaldi lágmarks lífskjara sem nauðsynleg eru til heilsu, skilvirkni og almennrar velferðar starfsmanna.
Lágmarkslaunum var aldrei ætlað að vera það lágmark sem verstu atvinnurekendur þjóðarinnar vilja borga. Það væri álíka fáránlegt og að setja umhverfisstefnu til að koma til móts við þá sem menguðu verst.
Hagsmunasamtök fyrirtækja sem myndu afnema lágmarkslaun ef þeir hefðu getað haldið þeim í gíslingu í 10 ár - lengsta tímabil sem aldrei hefur verið hækkað. Nú vilja þeir innheimta lausnargjald af skattaívilnunum til að sleppa því.
Frá síðustu hækkun árið 1997 hafa lágmarkslaun lækkað um 20 prósent, leiðrétt fyrir verðbólgu, á meðan hagnaður innlendra fyrirtækja eykst um 74 prósent, hagnaður verslunar um 55 prósent og fyrirtæki hafa uppskorið 312 milljarða dala í skattaívilnun.
„Mér leiðist allt tal um að fyrirtæki þurfi skattaafslátt sem bætur fyrir hærri lágmarkslaun,“ segir Steve Zorn, framkvæmdastjóri Castle Village Farm í Flórída. „Við þurfum ekki léttir. Það eru verkamenn sem þurfa á hjálp að halda. Við höfum fengið nóg af skattaívilnunum fyrir fyrirtæki og þurfum svo sannarlega ekki að pæla meira í löggjöf um lágmarkslaun sem mun ekki skaða fyrirtæki til að byrja með.“
Lágmarkslaunagagnrýnendur spá fyrirsjáanlega skelfilegum afleiðingum við hverja hækkun og hafa alveg eins fyrirsjáanlega rangt fyrir sér. Eftir síðustu alríkishækkun lágmarkslauna 1996 og 1997 upplifði þjóðin verulega meiri atvinnuvöxt og lægri verðbólgu og fátækt. Ríki sem hafa hækkað lágmarkslaun sín yfir $5.15 hafa haft betri atvinnu- og smáfyrirtækisþróun en ríki sem hafa ekki gert það.
Lágmarkslaunahækkanir eru ekki settar undir dýnur - eða aflandsskattaskjól. Þau eru endurunnin aftur í hagkerfið.
„Á heildina litið dæla flestir láglaunastarfsmenn hverjum dollara af launum sínum beint inn í hagkerfið á staðnum með því að eyða peningunum sínum í verslunum sínum í hverfinu, staðbundnum apótekum og hornmörkuðum,“ segir Dan Gardner, framkvæmdastjóri vinnu- og iðnaðarmála hjá Oregon, sem hefur næsthæstu lágmarkslaun á $7.80.
„Hærri laun koma viðskiptavinum til góða með því að auka kaupmátt neytenda, draga úr kostnaðarsamri starfsmannaveltu, auka framleiðni og bæta vörugæði, ánægju viðskiptavina og orðspor fyrirtækja,“ segir í yfirlýsingu sem styður hærri lágmarkslaun undirrituð af forstjórum Costco, bandaríska kvennaráðsins. Commerce, Small Business Majority, Eileen Fisher fatafyrirtækið og meira en 500 eigendur fyrirtækja um allt land - allt frá Four Seasons veitingastaðnum í New York og Dixie Rod & Custom í Alabama til Mercury Cafe í Colorado og Broetje Orchards í Washington. Frá Candle Enterprises í Minnesota og Vintage Vinyl í Missouri til North Georgia Woodworks og Small Biz Survival í Oklahoma.
„Að reyna að spara peninga með því að skammta starfsmenn mína væri eins og að sleppa hráefninu,“ útskýrir Kirsten Poole, meðeigandi Kirsten's Cafe and Dish Caterers í Silver Spring, MD. „Ég myndi tapa meira en ég sparaði vegna minnkandi gæða, þjónustu, orðspors og viðskiptavina. Þú getur ekki byggt upp heilbrigt fyrirtæki eða heilbrigt hagkerfi á ömurlegum lágmarkslaunum.“
Margot Dorfman, forstjóri bandaríska kvennaverslunarráðsins, segir: „Þegar fyrirtæki borga ekki lífeyrisgreiðslur borgar allt samfélagið. Við borgum með fátækt og óþarfa sjúkdómum, fötlun og dauða vegna ófullnægjandi heilbrigðisþjónustu. Við borgum þar sem konur berjast við að setja mat á borðið. Við borgum þar sem fyrirtæki og samfélög þjást af efnahagslegri hnignun.
Árangursrík fyrirtæki eins og Kirsten's Cafe og Seventh Generation, leiðandi vörumerki þjóðarinnar af eitruðum heimilisvörum, vita að ömurleg laun eru eitruð fyrir fjölskyldur okkar, samfélög og efnahag.
Ef vinnuveitendur geta ekki verið í viðskiptum án þess að halda starfsfólki sínu í fátækt, þá er eitthvað að viðskiptamódelinum þeirra.
Jafnvel á 7.25 dali á klukkustund, væru lágmarkslaunin enn tveimur dalir undir verðmætinu sem þau höfðu árið 1968, fyrir fjórum áratugum.
Eins og segir í yfirlýsingu eigenda fyrirtækja: „Við getum ekki byggt upp sterkt 21. aldar hagkerfi þegar sífellt fleiri dugandi Bandaríkjamenn eiga í erfiðleikum með að ná endum saman.
Holly Sklar er háttsettur stefnuráðgjafi Business for Shared Prosperity og meðhöfundur "A Just Minimum Laue: Good for Workers, Business and Our Future."
© Höfundarréttur 2007 Holly Sklar
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja