Það er tæknilega einfalt að útrýma malaríu frá svæði. Að minnsta kosti í orði. Þú dregur úr getu moskítóflugna til að bíta fólk, meðhöndlar hvert sjúkt fórnarlamb með læknandi lyfjum og kemur í veg fyrir að einhver smitaður einstaklingur komi með ný sníkjudýr inn á svæðið. Haltu áfram að vinna út frá þínu svæði og á endanum verður engin malaría lengur.
En hvað ef það er leynilegt forðabúr sýkla í líkama villtra dýra, sem ekki er hægt að ná til með læknisaðgerðum - eins og það er í gulusótt, kóleru og inflúensu, sjúkdóma sem mannkynið getur aldrei vonast til að vera algjörlega laust við?
Í niðurstöðum sem greint var frá í „Proceedings of National Academy of Sciences“ 19. janúar, hefur hópur malariologists frá Frakklandi og Gabon komist að því. Með því að nota nýjar aðferðir til að fylgjast með malaríusníkjudýrum, með því að láta sýni af þvagi og saur fara í PCR-greiningu, fundu vísindamennirnir erfðafræðilegar ummerki um illkynja malaríusníkjudýrið - Plasmodium falciparum, sem talið hefur verið frá 1930 að hafi eingöngu verið mannlegur sjúkdómsvaldur - inni í líkama górillanna. frá Kamerún og Gabon.
Það eru líka vísbendingar frá Víetnam og Malasíu um að malaríusníkjudýr sem áður voru talin einir öpum geta oft fundist með því að nota mannsblóð.
Þessar uppgötvanir um hugsanlegt villt uppistöðulón fyrir illkynja malaríu mannkyns, um 130 árum eftir uppgötvun malaríusníkjudýrsins, gætu þýtt að ómögulegt verði að útrýma malaríu. Þegar vísindamenn uppgötvuðu á þriðja áratug síðustu aldar að apar báru gulusótt veiru, neyddust þeir til að hætta við vonir um að útrýma gulusótt.
Innleiðingin mun gjörbreyta vinnu gegn malaríu. Allt frá því að breski herskurðlæknirinn Ronald Ross og ítalski dýrafræðingurinn Giovanni Grassi uppgötvuðu snemma á 20. öld að moskítóflugur sendu malaríusníkjudýr hafa draumar um að útrýma malaríu vakið athygli ríkisstjórna, lýðheilsuleiðtoga og mannvina.
Árið 2007 tilkynntu Bill og Melinda Gates - en stofnun þeirra setur nú stefnuna í alþjóðlegri heilsu - að þau ætluðu að binda enda á malaríu, metnaðarmál sem bæði Roll Back Malaria Partnership og Alþjóðaheilbrigðismálastofnunin staðfestu. Fjármagn til starfsins hefur aukist úr 100 milljónum dollara á ári árið 1998 í tæpa 2 milljarða dollara í lok árs 2009.
Gates Foundation hefur gefið bóluefnisfræðingum 150 milljónir dala síðan seint á tíunda áratugnum. Það eru heilmikið af tilraunabóluefni gegn malaríu í rannsóknarstofum um allan heim, þar sem klínískt háþróaðasta, Mosquirix, virðist draga úr tíðni veikinda af völdum malaríu um 1990 prósent.
Olíufyrirtæki á borð við ExxonMobil, þjáð af malaríu í Vestur-Afríku, hafa lagt fé á erfðafræðirannsóknir við vestræna háskóla í leit að nýjum lyfjum. Jafnvel áhættufjárfestar eins og fyrrverandi forstjóri Microsoft, Nathan Myhrvold, hafa gengið til liðs við hann. Hann sýndi leysiflugnaflugakerfið sitt á fyrirlestri sem var mjög vinsæll í febrúar.
Allir vonast til að finna einfalda, varanlega lækningu.
Nýju niðurstöðurnar ögra þessum draumi hins vegar. Það er vegna þess að útrýming sjúkdóms er í nokkrum mikilvægum atriðum markmið sem er öfugt við að hafa hemil á sjúkdómnum.
Þegar lýðheilsuleiðtogar vilja halda sjúkdómi í skefjum, verja þeir meirihluta fjármagns síns til þeirra sviða sem mest þarf á að halda. Þegar markmið þeirra er útrýming verða þeir að verja auðlindum sínum á svæði þar sem mestar líkur eru á útrýmingu - þeim svæðum þar sem minnst er þörf.
Ef útrýmingarherferðir mistakast, mun fjármagni og pólitísku fjármagni hafa verið eytt á lægsta forgangssvæðið með léttustu byrðarnar.
Það er einmitt það sem gerðist þegar meira en 90 þjóðir skrifuðu undir alþjóðlegt malaríuátak fyrir fimm áratugum síðan, í áætlunum sem bandaríska utanríkisráðuneytið og Alþjóðaheilbrigðismálastofnunin kynntu. Eftir að hafa eytt núverandi jafnvirði meira en 9 milljörðum Bandaríkjadala, endaði herferðin með malaríu sem sigraði í nokkrum eyríkjum og í ríkari, þróaðri löndum, sem skildi eftir sig mun erfiðara að stjórna malaríu sem enn herjar á fátækustu og afskekktustu staðina. Tibor Lepes hjá W.H.O. sagði hina misheppnuðu útrýmingaráætlun „ein mestu mistök sem gerð hafa verið í lýðheilsumálum.
Að útrýma malaríu með góðum árangri væri gríðarlegur ávinningur fyrir heilsu milljóna. Og við munum ekki vita með vissu hvort villtar tegundir virka sem uppistöðulón og hvernig það getur haft áhrif á útrýmingaráætlanir fyrr en frekari rannsóknir hafa verið gerðar.
En að læra að lifa með malaríu, að eilífu, gæti leitt til hagnaðar. Þó að útrýming krefjist skyndilegra inngripa til að rjúfa smitferilinn, viðvarandi bara nógu lengi til að sníkjudýrið deyja út, þýðir það að læra að lifa með malaríu að vinna að því að rjúfa tengsl milli moskítóflugna og manna til frambúðar.
Það þýðir að útvega rúmnet og ódýr lyf til skamms tíma, og byggja jafnslétta vegi, betra frárennsli, öruggt vatnskerfi og moskítóþolið húsnæði til langs tíma. Á þeim tímapunkti skiptir kannski ekki máli hversu margar villtar tegundir bera sjúkdóminn, því menn verða að mestu lausir við malaríu.
Sonja Shah er höfundur, síðast, „The Fever: How Malaria has Ruled Humankind for 500,000 years.“
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja