Nýlega vitnisburður Fyrir hermálanefnd öldungadeildarinnar gáfu fjórir fyrrverandi bandarískir stjórnarerindrekar ótrúlega einlægar athugasemdir um nýlega þátttöku Bandaríkjanna í Miðausturlöndum, og afhjúpuðu nokkur af mest varðveittu leyndarmálum bandarískrar erindreka.
Fjórir fyrrverandi stjórnarerindrekar lögðu áherslu á mikilvægi olíu svæðisins, töluðu gagnrýnið um veikleika bandarískra stefnumótunar, létu margvísleg ummæli um bandaríska samstarfsaðila, sýndu litlar áhyggjur af áframhaldandi ofbeldi og kölluðu eftir meiri „aga“ á öllu svæðinu.
Einn af fyrrverandi diplómatum, James Jeffrey, gagnrýndi Obama-stjórnina fyrir að draga bandaríska herinn frá Írak árið 2011 frekar en að ganga í gegnum leynilegan samning um að viðhalda leynilegu neti herstöðva í landinu. Jafnvel í dag, sagði Jeffrey, mega embættismenn í Washington ekki „bræða niður“ og draga sig í hlé þegar bandarískir hermenn verða drepnir. Embættismenn verða að samþykkja að það gætu alltaf verið „nýir Benghazis og nýir Nígerar,“ sagði hann og vísaði til atvika þar sem bandarískir fulltrúar hafa verið drepnir.
Fjórir fyrrverandi stjórnarerindrekar gagnrýndu einnig bandaríska samstarfsaðila á svæðinu. Þeir gagnrýndu marga af nánustu bandamönnum sínum fyrir lélega stjórnarhætti, skort á lýðræði og vanhæfni til að samræma sameiginleg stefnumarkmið.
Jeffrey setti fram einhverja hörðustu gagnrýni og ákærði leiðtoga Kúrda í írakska Kúrdistan fyrir að gera svæði þeirra að „annað körfumáli“ í Miðausturlöndum. Hann kvartaði einnig yfir því að bandarískir embættismenn þyrftu að takast á við „mikið kjaftæði“ frá tyrkneskum stjórnvöldum vegna stuðnings Bandaríkjanna við Kúrda sem berjast gegn Íslamska ríkinu (ISIS eða IS) í Sýrlandi.
Auk Jeffreys, sem eitt sinn gegndi háttsettum stöðum í stjórn George W. Bush, voru í hópi fyrrverandi stjórnarerindreka m.a. Ryan Crocker, Eiríkur Edelmanog Stuart Jones. Crocker hefur verið sendiherra Bandaríkjanna í sex mismunandi löndum í Miðausturlöndum. Edelman og Jones, sem báðir hafa verið stjórnarerindrekar í Mið-Austurlöndum, hafa gegnt æðstu stöðum í fjölmörgum ríkisstjórnum.
Undanfarna áratugi hafa allir fjórir mennirnir gegnt mikilvægu hlutverki við að móta og innleiða stefnu Bandaríkjanna á svæðinu. Þeir voru „risar“ sem höfðu „gengið um jörðina,“ að sögn Edelman.
Saman hvöttu þessir fjórir fyrrverandi stjórnarerindrekar ríkisstjórn Trump til að gegna ákveðnari hlutverki í Miðausturlöndum. Þrátt fyrir að þeir hafi að mestu leyti verið sammála um að IS hafi veikst verulega á síðustu tveimur og hálfu ári, sem fjarlægir verulega áskorun við völd Bandaríkjanna, sáu þeir áframhaldandi áskoranir frá Íran og Rússlandi og vaxandi vandamál milli Bandaríkjanna og bandamanna þeirra. Þeir vildu tryggja að Bandaríkin væru áfram vel í stakk búin til að kalla fram skotið á svæðinu og viðhalda svæðisbundnu kerfi undir forystu Bandaríkjanna.
„Skýrleiki á áætlunum og markmiðum Bandaríkjanna og sérstaklega árangur gegn Íran mun hjálpa til við að virkja bandamenn, en Bandaríkin verða að aga kerfið og fylgjast stöðugt með samstarfsaðilum,“ sagði Jeffrey.
Stefnumótunaráhyggjurnar
Sumar af undraverðari opinberunum varða grunnástæðuna fyrir því að bandarískir embættismenn halda áfram að einbeita sér að Miðausturlöndum. Þrátt fyrir að bandarískir embættismenn leggi venjulega áherslu á vandamál hryðjuverka og öryggis, bentu nokkrir fyrrverandi stjórnarerindrekanna á að helstu áhyggjurnar hafi alltaf verið olía svæðisins, staðsetning og virkni í alþjóðlegu hagkerfi.
Fyrrverandi stjórnarerindreki Eric Edelman gaf skýrustu yfirlýsingu um málið og útskýrði í undirbúinni yfirlýsingu sinni að landfræðilegir útreikningar hafi verið miðlægir þættir í stefnu Bandaríkjanna frá lokum síðari heimsstyrjaldar. „Bandarískir stefnumótendur hafa talið aðgang að orkulindum svæðisins mikilvægur fyrir bandamenn Bandaríkjanna í Evrópu og að lokum fyrir Bandaríkin sjálf,“ skrifaði hann. „Þar að auki gerði stefnumótandi staðsetning svæðisins - sem tengir Evrópu og Asíu - það sérstaklega mikilvægt frá landfræðilegu sjónarhorni.
Edelman hélt áfram að benda á að aðgerðir Bandaríkjanna á svæðinu hafi stöðugt verið byggðar á þessum geostrategic þáttum. Hann vitnaði í Carter-kenninguna frá 1980, sem benti á að Persaflói væri svæði svo mikilvægt fyrir bandaríska hagsmuni að Bandaríkin myndu hernaðaríhlutun á svæðinu til að reka utanaðkomandi herafla. Hann vitnaði einnig í fyrsta Persaflóastríðið gegn Írak, þar sem Bandaríkjamenn gripu inn í hernaðaraðgerðir til að reka íraska herinn frá Kúveit.
„Þeir landfræðilegu og efnahagslegu þættirnir sem gerðu Miðausturlönd svo mikilvæg fyrir þjóðaröryggi okkar í fortíðinni eru jafn öflugir í dag,“ sagði Edelman. Jafnvel með nýlegri aukningu á orkuframleiðslu Bandaríkjanna vegna fracking-byltingarinnar, „myndu raunverulegar eða jafnvel hugsanlegar truflanir á flæði olíu hvar sem er hafa alvarleg neikvæð áhrif á efnahag okkar“.
Með ummælum sínum sagði Edelman ljóst að bandarískir embættismenn halda áfram að meta Miðausturlönd fyrir olíuna. Svæðið „inniheldur helming allra sannaðra olíubirgða á heimsvísu, stendur fyrir þriðjungi olíuframleiðslu og útflutnings, og er heimili þriggja af fjórum stærstu olíuflutningsstöðvum heims,“ útskýrði hann.
Þegar Edelman vakti máls á þessum atriðum við yfirheyrsluna var enginn ósammála honum. Hvorki samstarfsmenn hans né nefndarmenn mótmæltu athugasemdum hans um hvers vegna svæðið væri svona mikilvægt. Ummæli hans þóttu svo óumdeild að þau komu aldrei til umræðu.
Þess í stað beindi núverandi og fyrrverandi embættismenn umræður sínar að því sem þeir töldu vera helstu áskoranir fyrir aðgang Bandaríkjanna að svæðinu. Þeirra áhyggjuefni var fyrst og fremst að Rússland og Íran væru að vinna saman að því að ögra svæðisskipulagi undir forystu Bandaríkjanna með von um að búa til annað kerfi.
„Í raun og veru vilja bæði Rússar og Íranar draga til baka áhrif Bandaríkjanna enn frekar á svæðinu og hvert er háð öðrum til að hjálpa þeim,“ varaði Edelman við í undirbúinni yfirlýsingu sinni.
Við yfirheyrsluna sagði Jeffrey svipað og sagði að „Rússland og Íran og að einhverju leyti Sýrland vilja breyta samsetningu Miðausturlanda. Bandaríkin og bandamenn þeirra, hélt hann áfram, verða að viðhalda núverandi kerfi og „í lok dagsins verðum við bara að ýta til baka.
Á þennan hátt veittu fyrrverandi stjórnarerindrekar ótrúlega innsýn í grundvallarástæðurnar að baki aðgerðum Bandaríkjanna í Miðausturlöndum. Þeir leiddu í ljós að grundvallarstefna Bandaríkjanna væri að viðhalda svæðisbundnu kerfi undir forystu Bandaríkjanna svo að bandarísk stjórnvöld gætu haft áhrif á hvernig allir heimshlutar fengu aðgang að olíu svæðisins.
Núningur
Á meðan á yfirheyrslunni stóð settu hinir fjórir fyrrverandi stjórnarerindrekar einnig fram ýmsa óvenju hreinskilna gagnrýni á stefnu Bandaríkjanna. Þeir töldu að yfirmenn þeirra í Washington og margir samstarfsaðilar þeirra um allt svæðið héldu áfram að gera ráðstafanir sem voru að skapa meiri vandamál á svæðinu.
Jeffrey var sérstaklega gagnrýninn á ríkisstjórn Obama, sem hann kenndi um mistök í seinna Persaflóastríðinu gegn Írak. Jeffrey, sem var sendiherra Obama-stjórnarinnar í Írak á tímabilinu þegar bandarískar hersveitir drógu sig úr landinu árið 2011, sagði að stjórnin hefði átt að samþykkja leynilega áætlun um að halda bandarískum hersveitum í landinu. Jeffrey útskýrði að embættismenn stjórnvalda hefðu komið sér saman um leynilega áætlun við Nouri al-Maliki, forsætisráðherra Íraks, „til að svindla, með viðurkenningu Maliki,“ um lokasamkomulag um að draga herlið Bandaríkjanna frá landinu. „Við vorum með Black SOF, White SOF,“ sagði hann og virtist vísa til mismunandi tegunda sérsveita. „Við áttum dróna, við áttum alls konar hluti,“ bætti hann við.
Jeffrey var tregur til að veita frekari upplýsingar, en hann hélt því fram að leyniáætlunin hefði getað virkað ef yfirmenn hans í ríkisstjórn Obama hefðu reynt það. Hann lýsti engum áhyggjum af því að áætlað 100,000 fólk hafði þegar dáið í stríðinu.
„Þetta var mjög stór pakki, þar á meðal 14 milljarða dollara FMS forrit,“ sagði Jeffrey og vísaði til söluáætlunar hersins. „Við vorum með bækistöðvar um allt land sem voru dulbúnar bækistöðvar sem bandaríski herinn rak.
Þrátt fyrir að hinir fyrrverandi stjórnarerindrekar í nefndinni hafi að mestu leyti verið sammála um að Obama-stjórnin hefði ekki átt að draga bandaríska herinn frá Írak árið 2011, voru þeir sannfærðir um að bandarískir samstarfsaðilar deildu að miklu leyti um áframhaldandi ofbeldi á svæðinu. Fyrrum stjórnarerindrekarnir sökuðu marga af nánustu samstarfsaðilum sínum og bandamönnum um að haga sér á þann hátt sem skapaði vandamál.
Stundum munu „þeir gera hlutina á þann hátt sem við höldum að geri hlutina verri frekar en betri,“ sagði Edelman.
Jeffrey tók undir með félögum sínum og sagði að þetta væri einfaldlega verðið á starfsemi í Miðausturlöndum. Til að viðhalda aðgangi að svæðinu, útskýrði hann, „verðum við að treysta á fimm lönd - Ísrael, Sádi-Arabíu, Tyrkland, Pakistan og Egyptaland. Hver þeirra, sagði hann, hafa átt við veruleg vandamál að etja, sem allt gerði það að verkum að erfitt var að starfa á svæðinu. „Við myndum ekki velja þessa bandamenn ef við værum að koma með önnur Miðausturlönd, en við verðum að takast á við Miðausturlönd sem við höfum,“ sagði hann.
Jeffrey var sérstaklega gagnrýninn á Tyrkland, bandamann NATO. Hann sagði að „það sem þeir gera eru eitrað“.
Frá því að tyrknesk stjórnvöld gerðu tilraun til að þrýsta út í júlí 2016 hafa tyrkneskir leiðtogar gert það sakaður Bandaríkjastjórn um þátttöku. Sem hluti af síðari crackdown á innlendum andstæðingum þess er talið að um 150,000 Tyrkir hafi verið reknir úr starfi, 60,000 verið handteknir, 1,500 borgaraleg samtök hafa verið leyst upp og meira en 100 fjölmiðlum hefur verið lokað.
Aðgerðin kom á meðan á vaxandi spennu stóð milli bandarískra og tyrkneskra stjórnvalda. Ágreiningur um hvernig eigi að takast á við stríðið í Sýrlandi og samskiptin við Rússland hafa aukið á spennuna í sambandinu.
„Þetta er óþægilegt, það er viðskiptalegt, það er ljótt,“ sagði Jeffrey.
Edelman, sem taldi að Bandaríkin bæru „smá ábyrgð hér á þessari versnandi samskiptum,“ kallaði samt á harðari nálgun. „Ég held að við getum ekki þolað einhverja þá hegðun sem tyrkneskir bandamenn okkar sýna,“ sagði hann.
Ryan Crocker minnti nefndarmenn á að Bandaríkin treystu enn á Tyrkland til að halda aðgangi að svæðinu. Hann sagði að nauðsynlegt væri að halda áfram samstarfi við kúgunarforystu landsins þrátt fyrir vandræðalega hegðun.
„Þeir eru samstarfsaðilar NATO á svæði þar sem við höfum ekki val á milli lýðræðis og sjálfræðis,“ sagði Crocker. „Þetta er ekki á borðinu“.
Jeffrey sagði einna áberandi um ástandið þegar hann viðurkenndi að tyrknesk stjórnvöld héldu áfram að þola stuðning Bandaríkjanna við Kúrda sem berjast gegn IS í Sýrlandi. Kúrdísku vígamennirnir, útskýrði hann, voru afsprengi Verkamannaflokks Kúrdistans (PKK), hóps sem bæði bandarísk og tyrknesk stjórnvöld telja vera hryðjuverkasamtök.
„Tyrkirnir leyfa okkur að styðja PKK sem kemur í veg fyrir Kúrda í Sýrlandi á hverjum degi — með tregðu, með miklu kjaftæði, en þeir gera það,“ sagði Jeffrey.
Ákvörðun Bandaríkjanna um að styðja Kúrda stríðsmenn skapaði frekari deilur vegna væntinga Kúrda um að stofna eigið ríki. Ríkisstjórnir landa með umtalsverðan íbúa Kúrda, þar á meðal Íran, Írak, Sýrland og Tyrkland, voru allar á móti hugmyndinni.
Þegar íraskir Kúrdar búa í sjálfstjórnarhéraði íraska Kúrdistan kusu september síðastliðinn til að kanna möguleika á sjálfstæði, stóðu þeir frammi fyrir verulegu bakslagi. Vikum eftir atkvæðagreiðsluna, Íraksstjórn send hersveitir sínar inn á svæðið, endurheimta olíuríka svæðið Kirkuk á sama tíma og sjálfstæðishreyfingin veikir.
Fyrrum stjórnarerindrekar lýstu yfir stuðningi sínum við hernaðaraðgerðir írösku ríkisstjórnarinnar, þrátt fyrir að íraskir Kúrdar tækju mikilvægan þátt í stríðinu gegn IS.
Jeffrey hélt því fram að Írak yrði að halda saman vegna möguleika þeirra til að framleiða svo mikla olíu. Hann sagði að Írak gæti að lokum farið „í Sádi-Arabíuflokkinn,“ sem þýðir að það gæti orðið stór aðili á alþjóðlegum olíumarkaði. „Þetta er mjög mikilvægt tromp, ef svo má segja, í Mið-Austurlöndum og við viljum ekki bara brjóta það upp,“ sagði hann.
Jeffrey var sérstaklega gagnrýninn á írösku Kúrda fyrir að sækjast eftir sjálfstæði og sagði að „þeir hafi farið á þremur mánuðum úr einni bestu gleðifréttum á svæðinu í annað körfumál.
Ef þeir halda áfram að fara yfir „rauðar línur,“ sagði Ryan Crocker, „ætlum við líklega ekki að vera til staðar til að bakka þá upp þegar erfiðleikar verða.
„Þetta er það sama og, því miður, með kristna samfélögin,“ bætti Crocker við og vísaði til íraskra kristinna manna sem stóðu frammi fyrir eigin áskorunum.
Með þessum hætti gerðu fyrrverandi stjórnarerindrekar það ljóst að þeir væru tilbúnir að hunsa neyð samstarfsaðila sinna og annarra jaðarhópa ef þeir gætu ekki fundið neinar stefnumótandi ástæður til að styðja þá. Áskoranirnar sem Kúrdar og kristnir standa frammi fyrir, gáfu þeir til kynna, væru smávægilegir þættir samanborið við stefnumótandi þætti sem eru í spilinu.
Samanlagt bentu athugasemdir þeirra til þess að landfræðilegir útreikningar væru áfram í fyrirrúmi. Fjórir fyrrverandi stjórnarerindrekarnir voru kannski ekki hrifnir af öllum samstarfsaðilum sínum, en þeir töldu allir að þeir yrðu að sætta sig við þessi málamiðlun ef þeir ætluðu að ná áætlunum sínum fyrir svæðið.
„Við getum ekki verið að fara hvert á annað, klóra hvert annað vegna þessara aukasynda þegar raunveruleg synd á svæðinu er framin af íslömskum hryðjuverkamönnum og Íran,“ sagði Jeffrey. „Þannig að við verðum að ná betri tökum á bandamönnum okkar.
Lokahorfur
Þrátt fyrir frekar flókið stefnumótandi landslag, viðurkenndu fjórir fyrrverandi stjórnarerindrekar enn að Bandaríkin hefðu gífurleg áhrif um allt Miðausturlönd. Þeir voru að mestu sammála um að Bandaríkin væru áfram ráðandi vald á svæðinu með engan sambærilegan keppinaut.
Í undirbúinni yfirlýsingu sinni viðurkenndi Edelman að flota- og flugher Bandaríkjanna á Persaflóa „meiri en Íran.
Jeffrey samþykkti og útskýrði að Bandaríkin héldu „verulegum eignum“ um allt Miðausturlönd. „Flest ríkin á svæðinu eru öryggissamstarfsaðilar okkar, með gríðarlega hefðbundna yfirburði, ásamt CENTCOM, yfir Íran, jafnvel með stuðningi Rússa,“ útskýrði Jeffrey.
CENTCOM, stutt fyrir US Central Command, hýsir um 80,000 Bandarískar hersveitir á fjölmörgum stöðvum og aflandssvæðum um allt svæðið. Undanfarin tvö og hálft ár hefur CENTCOM sýnt kraft sinn í stríðinu gegn IS. Síðan í ágúst 2014 hafa bandalagssveitir framkvæmt næstum því 25,000 loftárásir í Írak og Sýrlandi. Frá og með apríl 2017 höfðu þeir drepið jafn marga og 70,000 ISIS bardagamenn, samkvæmt eigin mati.
Sem hluti af herferðinni hafa bandarískar hersveitir náð mikilvægri nýrri fótfestu í Sýrlandi. „Við eigum mikið af eignum í Sýrlandi þó það líti ekki þannig út,“ sagði Jeffrey. „Við og Tyrkir á milli okkar eigum um þriðjung landsins og eigum marga staðbundna bandamenn.
Bandarískar hersveitir hafa einnig endurreist öfluga hernaðarlega viðveru í Írak og hafa nú fleiri en 5,000 Bandarískar hersveitir í landinu.
Eins og er benda öll merki til þess að Bandaríkin séu að auka tök sín á Miðausturlöndum.
Eina vandamálið, að sögn fyrrverandi stjórnarerindreka, er að Bandaríkin búa áfram við verulega mótspyrnu. Þrátt fyrir að Bandaríkin hafi byggt upp eins konar óformlegt bandarískt heimsveldi, trúa þeir því að aðgerðir og lögregla Bandaríkjanna sé að skapa afturhvarf sem veldur meiri átökum og ofbeldi á svæðinu.
„Allt sem við gerum til að hemja Íran, til að ýta á móti, mun hafa í för með sér mikla áhættu fyrir okkur og fólk á svæðinu,“ sagði Jeffrey. Þetta voru lærdómar sögunnar, útskýrði hann og vitnaði í „óreiðu sem við sköpuðum vísvitandi“ til að takast á við fyrri áskorendur í Afganistan, Írak og Íran.
Þegar lengra var haldið taldi Jeffrey að það væri betra að stunda það sem hann kallaði „aflahagkerfi, létt spor“ aðgerðir með bandamönnum okkar. Hann lagði til að slíkar aðgerðir yrðu skilvirkari, jafnvel þótt þær leiddu til aukins ofbeldis.
"Það mun framleiða nýja Benghazis og nýja Níger," sagði Jeffrey. En „við verðum að geta haldið áfram og ekki bráðnað niður þegar þessir hlutir gerast vegna þess að þetta er rétta leiðin til að nálgast það.
Reyndar hélt Jeffrey því fram að nauðsynlegt væri að sætta sig við meiri dauða og ofbeldi ef Bandaríkin ætluðu að ná stefnumarkandi markmiðum sínum. Svona málamiðlun taldi hann einfaldlega vera hvernig hlutirnir virkuðu á svæðinu. Þar sem Jeffrey vitnaði í nýlegar hefndaraðgerðir ísraelskra og sádi-arabískra stjórnvalda gegn eldflaugaárásum sagði Jeffrey að hinir háu mannfallstölur óbreyttra borgara sem leiða af slíkum aðgerðum hefðu einfaldlega orðið einn af kostnaði hernaðaraðgerða á svæðinu.
„Tíu þúsund fleiri látnir borgarar í Miðausturlöndum, á svæði sem hefur sést 1 milljón á síðustu 30 árum, að mínu mati... ætla ekki að fæla Sáda og Ísraela frá því að bregðast við þessari ógn,“ sagði hann.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja