Aruna, 19 ára hjúkrunarkona sem ég hitti í Tamil Nadu fylki í suðurhluta Indlands, er mjög lík nokkrum vinum mínum í Washington, DC – björt, einstæð, sjálfsörugg, elskar starfið sitt. Hún talar hratt og mælsklega, hættir ekki til að drekka teið sitt og staldrar varla við til að anda. Þegar ég hitti hana fyrst í Coimbatore, borg sem er þekkt fyrir textíliðnað sinn, er hún í hádegishléi, klædd nýsterkjuð hvítum einkennisbúningnum sínum og hefðbundnum rauðum bindi punktur á ennið á henni.
Ef Aruna væri ein af vinum mínum í DC, þá væri enginn að spyrja hana hvers vegna hún er ekki enn í tökum. En í heimaþorpi Aruna, ef þú ert ekki búinn að tryggja þér eiginmann snemma á 20. aldursári, þá átt þú erfitt uppdráttar. „Á Indlandi er kona heillavænleg því hún er gift," segir Srimati Basu, dósent við háskólann í Kentucky sem er sérfræðingur í stöðu kvenna á Indlandi. „Skortur á hjónabandi er hræðilegur fyrir manneskjuna, fjölskylduna og samfélagið."
Til þess að gifta sig þurfa tamílskar þorpsstúlkur eins og Aruna að minnsta kosti þrjá breska gullvalda - bull er valinn gjaldmiðill fyrir heimanmund— jafnvirði um $1,200. Saman græða foreldrar Aruna aðeins minna en $400 á ári.
Sem barn dreymdi Aruna um að fara í háskóla. En þegar hún var 15 ára, þegar ríkisstyrktum skólagöngu hennar lauk, skildi hún að hún var of fátæk. Þá lofaði ókunnug kona að breyta lífi hennar. Hann bauð henni vinnu í textílverksmiðju sem hefur útvegað fyrirtækjum þar á meðal, þar til nýlega, breskum mæðrafatnaðarframleiðanda. Móðurþjónusta. Launin hennar yrðu um 105 dollarar á mánuði — nóg fyrir mat handa fjölskyldunni, framhaldsmenntun hennar og síðast en ekki síst tækifæri til að byggja heimanmund.
Þegar Aruna kom í verksmiðjuna, um 40 kílómetra frá heimili sínu, fann hún mikla aðstöðu þar sem nærri 1,000 stúlkur, margar á táningsaldri, bjuggu 10 eða 15 í herbergi. Frá 8:10 til 24:105 alla daga, líka um helgar, fóðraði hún og fylgdist með ryðguðum vélum sem spunnu hráa bómull í garn. Yfirmenn hennar vöktu hana oft um miðja nótt vegna þess að hún man að það var „alltaf einhvers konar vinna, 0.84 tíma á dag“. Aruna þénaði aðeins fjórðung af þeim $XNUMX á mánuði sem henni var lofað, um $XNUMX á dag.
Aruna sýnir mér ör á hendinni, meira en tommu langt, þar sem vél skar hana. Hún sá oft stúlkur verða yfirliðnar af því að standa of lengi. Einn fékk hárið úr henni þegar það festist í vél. Aðrir voru misnotaðir af yfirmönnum sínum. „Þeir sögðu að við myndum fá minni vinnu ef við myndum sofa hjá þeim,“ segir Aruna. Stundum hurfu stúlkur og allir veltu fyrir sér hvort þær hefðu dáið eða sloppið. Samt vantaði hana peningana svo hún vann þar í tvö ár. Eftir að hún fór, aðstoðaði samtök fataverkafólks, Care-T, henni að fá núverandi starf á sjúkrahúsinu, þar sem hún er hægt og rólega að safna sér fyrir heimanmund. Þegar ég spyr hvort hún sé enn með stefnuna á háskóla, hristir Aruna höfuðið og tár fylla augu hennar. En næstum samstundis þurrkar hún þá burt. Það þýðir ekkert að hugsa um það þar sem hún hefur nú þegar fastar tekjur. „Mér líkar starf mitt á spítalanum núna,“ segir hún. Flestar vinkonur hennar eru enn að vinna í verksmiðjunni. (Nöfnum Aruna og annarra fyrrverandi verksmiðjustarfsmanna hefur verið breytt til að vernda þá gegn hefndum.)
Í Tamil Nadu þekkja margir stúlku eins og Aruna, einhverja sem hefur verið lokkuð til að vinna í fataverksmiðjunum með loforð um að vinna sér inn heimanmund. Kerfið er svo algengt að það hefur jafnvel nafn: sumangali, tamílska orðið fyrir "hamingjusamlega gift konu." A 2011 skýrsla af hollensku varðhundahópunum Rannsóknamiðstöð um fjölþjóðleg fyrirtæki og Indlandsnefnd Hollands komist að því að sumangali verksmiðjur störfuðu áætlað 120,000 starfsmenn, sumir allt niður í 13 ára og útvegaði tugi alþjóðlegra fyrirtækja, þar á meðal Gap (sem neitaði ásökuninni), H&M, American Eagle Outfitters og Tommy Hilfiger.
Byggingin í apríl síðastliðnum hrundi inn Rana Plaza í Bangladess, sem drap meira en 1,000, vakti stuttlega athygli á neyð fataverkafólks. Indland er enn stærri alþjóðlegur leikmaður en Bangladesh: Það er þriðji stærsti textíl- og fataútflytjandi í heiminum (eftir Kína og Evrópusambandið), með um 29 milljarða dollara árið 2012. Milli júní 2012 og júní 2013 fluttu Bandaríkin inn um 2.2 milljarða dollara bómullarfatnað frá Indlandi og búist er við að sú tala muni aukast eftir því sem Indland eykur textíliðnað sinn.
Í fataiðnaði um allan heim er algengt að starfsmenn séu lokaðir inni í arðráni þar til þeir uppfylla samninga. En á Indlandi, heimanmundarhefðin - sem heldur áfram þó það er opinberlega ólöglegt— gerir unglingsstúlkur sérstaklega viðkvæmar fyrir þessum kerfum. Að hluta til vegna þessa hefur Indland tiltölulega sterkar reglur um barnavinnu: Það er ólöglegt fyrir börn yngri en 14 ára að vinna í verksmiðjum þar og allir starfsmenn verða að fá tvöfalt greitt fyrir yfirvinnu. Það er hins vegar annað mál að framfylgja þessum lögum. Verksmiðjur leggja mikið á sig til að hylma yfir ólögleg vinnubrögð. (Aruna minnist þess að þegar eftirlitsmenn kæmu – hún vissi ekki hvort þeir væru ríkisendurskoðendur eða fyrirtæki – myndu verksmiðjueftirlitsmenn ýta yngri stúlkunum inn í sérstakan álmu. Ef þær fundust var þeim sagt að þær væru 18 ára.)
Og starfsmenn sjálfir segja varla frá misnotkun, að hluta til vegna þess að margir koma úr lægri stéttum, Þar á meðal dalit, eða ósnertanlegir. „Fólk tekur ekki upp þessi mál með verksmiðjustjórnun vegna þess að það óttast að missa tekjur og óttast hugsanlegar hefndaraðgerðir vegna þess að það er í viðkvæmri stöðu í samfélaginu,“ segir Heather White, félagi við siðfræðisetur Harvard sem hefur rannsakað alþjóðlegt birgðakeðjur fatnaðar. Í viðtölum sínum við verksmiðjustarfsmenn segist hún hafa heyrt um „fjölmörg tilvik kynferðislegrar áreitni, sem venjulega þýðir í samhengi verksmiðjuverkamanna nauðgun.
Árið 2012 skoðaði réttindahópur starfsmanna Fair Labour Association mál 78 Sumangali-verkamanna sem í tugum verksmiðja hafði skuldbundið sig til að starfa í þrjú ár. Af þeim 34 stúlkum sem ekki luku samningum, létust 4 af slysförum eða veikindum, 11 voru neyddar til að fara vegna heilsufarsvandamála, 17 voru fluttar heim af foreldrum sínum og 2 fóru á eigin vegum. Tuttugu voru enn að störfum þegar FLA viðtölin fóru fram og 24 höfðu gengið frá samningum sínum. Nokkur önnur félagasamtök staðfestu að það er mjög algengt að stúlkur ljúki ekki samningum sínum og að vinnuslys og jafnvel dauðsföll séu alls ekki óvenjuleg.
Þrátt fyrir að sumir starfsmannanna hafi sagt viðmælendum að þeir hafi orðið fyrir kynferðislegri áreitni af yfirmönnum, bentu skýrsluhöfundar á því að stúlkur greina sjaldan frá slíkum atvikum vegna þess að það gæti haft áhrif á hjónabandsmöguleika þeirra - og ólíklegt er að það muni skila niðurstöðum fyrir dómstólum, hvort sem er. Þó að tilkynnt hafi verið um nauðgunartilfelli á Indlandi hafi fjölgað hefur hlutfall sakfellinga – innan við 27 prósent – dýft á síðasta áratug, og vitað er að fórnarlömb sem leita til lögreglu eru það nauðgað af þeim líka.
Þrátt fyrir vaxandi vísbendingar um að misnotkun sé algeng í sumangali verksmiðjum, hafa flest vestræn fyrirtæki ekki enn útrýmt þessari venju úr aðfangakeðjum sínum. Stór bandarískur viðskiptahópur, Bandarísk samtök innflytjenda á vefnaðarvöru og fatnaði (USA-ÍTA), hefur þrýst á birgja í öðrum heimshlutum að hreinsa upp slæma vinnuhætti; það sannfærði Bangladesh nýlega um að standast a bindandi fimm ára áætlun að fjölga skoðunum og bæta öryggisþjálfun starfsmanna. En þegar ég spurði Samönthu Sault, talskonu hópsins, um sumangali verksmiðjur, sagði hún: „Okkur hefur ekki verið kunnugt um vinnubrögðin sem þú lýsir. Hún bætti við að það hljómaði „trufluð“.
Sinnathamby Prithiviraj er harður og þungur maður sem stýrir Care-T, hópnum sem hjálpaði Aruna að finna hjúkrunarstarfið sitt. Í áratug hefur hann unnið með sumangali stúlkum frá skrifstofu sinni í Coimbatore; hann hefur aðstoðað 1,600 þeirra við að finna vinnu eftir að hafa snúið til baka eftir dvalartíma í verksmiðjunum. Ef ég vil sjá hvaðan stelpurnar koma, segir hann, þarf ég að fara til heimaþorpsins Aruna, þar sem hann hefur séð aukningu í nýliðun að undanförnu. Hann segir að ég ætti að leita að „stelpunum með alkóhólista og týnda feðra,“ því „það er þangað sem ráðunautarnir leita“.
Við lögðum af stað snemma næsta morgun, keyrðum suður í gegnum mikla umferð framhjá ókláruðum verslunarmiðstöðvum og lokuðum textílverksmiðjum. Til að komast í þorpið - teræktarsvæði með 71,000 íbúum, með byggðum sem eru þyrpt í kringum 56 mismunandi eignir - krefst óttalauss ökumanns sem stjórnar ógnvekjandi stafskipti á kröppum hárnálabeygjum og þolir heilbrigða 2,000 feta hækkun. Við stöðvuðum bílinn ítrekað til að láta leiðsögumanninn æla. Þegar við komum sjáum við teið blómstra í neongrænum túfum beint út úr Dr. Seuss. Flestir teverkamennirnir eru af lægri stéttum og græða um $3 á dag; það kostar mánaðarlaun bara að útbúa barn með bækur og einkennisbúning fyrir skólann. „Við getum ekki gefið öllum börnunum okkar mat og skólagöngu, þannig að við fórnum framtíð eins barns fyrir hin,“ segir móðirin við mig. „Í þessum störfum eru stúlkur í fyrirrúmi, svo stúlkur fara.“
Þegar ég kem á skrifstofu Care-T í þorpinu tekur á móti mér Julia Jayrosa, 31 árs umsjónarmaður samtakanna, í litlu herbergi fullt af tugum kvenna og börnum þeirra. Jayrosa, sem virðist hafa takmarkalausa orku og talar svo hratt að ég verð að biðja hana að hægja á sér, gerir það að verkum að hún veit hvað er að gerast í hverju húsi í þorpinu. Hún segir mér að það séu að minnsta kosti 800 stúlkur héðan að vinna í sumangali fyrirkomulagi núna. Umboðsmenn fá greitt $34 til $50 fyrir hvern starfsmann sem þeir ráða í verksmiðjurnar, segir hún og sýnir mér skærbleikt plakat sem var dreift um þorpið í maí. Þar er lofað að í verksmiðjunum muni stúlkur fá hlutanám, einkaherbergi og frábær laun. Jayrosa er hrædd við umboðsmennina og óttast að þeir gætu lokað fámennum viðskiptum hennar: Hún útvegar nokkra tugi fyrrverandi verksmiðjuverkamanna pláss til að nota saumahæfileika sína og selja eigin flíkur í þorpinu. Helsta áhyggjuefni hennar núna er að safna nægum peningum til að koma konunum á baðherbergi, svo þær þurfi ekki að halda áfram í frumskóginum.
Ég eyði deginum með Jayrosa, tala við þorpsbúa sem koma inn og út af skrifstofunni. Ég hitti fimm fyrrverandi sumangali stúlkur, auk þriggja mæðra og föður sem sendu dætur sínar í verksmiðjurnar. Ég tala við konu sem missti fóstur í verksmiðju vegna þess að hún þurfti að standa svo lengi í hitanum og aðra sem segir mér að kynferðisleg áreitni hafi verið allsráðandi í verksmiðjunni hennar, en „þú verður að vera nógu klár til að falla ekki fyrir þeim. brellur."
Í rökkri hitti ég stelpu sem heitir Selvi og fjölskylda hennar býður mér heim til sín. 20 lítur Selvi ekki út fyrir að vera eldri en amerískur miðskólabarn og hún vegur 85 pund. Hún er feimin, hljóðlát og nær ekki oft augnsambandi. Hún segist hafa eytt síðustu tveimur árum við að sauma fyrir verksmiðju. Ráðningarmaðurinn lofaði henni 250 rúpíur (um $ 4) á hverja vakt, en hún segir að hún hafi aðeins þénað 150 (um $ 2.50) auk yfirvinnu upp á 15 rúpíur á klukkustund - jafnvel þó að lagaleg yfirvinna sé tvöfalt tímakaup hennar, eða 34 rúpíur á klukkustund.
Fyrirtækið sem á verksmiðjuna þar sem Selvi starfaði hefur útvegað fatnað til Mothercare, Walmart, H&M og Barnahússins. H&M greinir frá því að það hafi ekki fundið neinar vísbendingar um starfsmenn Sumangali í nýlegum úttektum sínum á þremur af verksmiðjum fyrirtækisins. Árið 2011 hins vegar réttindahópur launafólks Alþjóða gegn þrælahaldi komst að því að fyrirtækið sem rekur verksmiðjuna þar sem Selvi starfaði borgaði starfsmönnum minna en helming þess sem þeim var lofað, hélt stundum eftir hluta af launum þar til verkamenn klára samninga sína, fylgdist með símtölum stúlknanna og neitaði að leyfa foreldrum að heimsækja þau. börn. (Fyrirtækið neitar þessum ásökunum og var Selvi leyft að innheimta laun sín og taka sér leyfi frá verksmiðjunni í mars vegna skjaldkirtilsvandamála. Hún ætlar að fara aftur til vinnu um leið og henni batnar.)
Þegar nóttin nálgast segir embættismaður í þorpinu okkur í skyndi að við verðum að komast aftur að aðalbýlinu. „Þokan er að koma,“ varar hann við. "Mennirnir koma heim að drekka á þessum tíma. Þeir eru róandi. Einnig koma tígrisdýrin niður." Mig langar að spyrja hann hvað sé hættulegra, drukknu mennirnir eða tígrisdýrin, en hann er skrefi á undan mér: "Fílar. Í gær í þetta skiptið var einn hérna." Ég hrópa: "Þetta er eins og frumskógur!" Bílstjórinn minn lítur út eins og hann vilji kyrkja mig. „Þetta er ekki eins og frumskógur is frumskógur,“ slær hann og skellir hurðinni.
Aftur á hótelinu mínu um kvöldið, grúska ég í ferðatöskunni minni og leita að því sem minnst lyktandi til að klæðast daginn eftir. Ég finn brúnan stuttermabol sem ég sótti í Urban Outfitters. Með skelfingu leita ég í saumana að merki framleiðanda. Það stendur „Made in Indonesia,“ svo ég get verið viss um að hún var ekki gerð af einni af stelpunum sem ég hef nýlega tekið viðtal við. En jafnvel þótt það hefði verið framleitt á Indlandi, ef ég hefði hringt í fyrirtækið og reynt að komast að því frá hvaða myllu það kæmi, væri nánast ómögulegt að ákvarða hvort Sumangali-starfsmenn hefðu átt hlut að máli. Indversk fyrirtæki leggja hart að sér við að halda vinnuháttum sínum rólegum, fela starfsmenn fyrir eftirlitsmönnum og hóta félagasamtökum sem afhjúpa starfshætti þeirra. „Þetta eru ekki Bandaríkin eða ESB,“ segir Prithiviraj hjá Care-T. „Það er ekkert líkamlegt öryggi fyrir okkur og starfsfólkið okkar.
Dana Liebelson er blaðamaður í Móðir Jones Washington skrifstofu. Verk hennar hafa einnig birst í Vikunni, TIME's Battleland, Truthout, Önnur orð og Yahoo! Fréttir.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja