Heimild: Jacobin
Því er ekki að neita að sterkar verkalýðshreyfingar þrífast oft í þéttbýli. Skipulag kapítalískrar framleiðslu seint á nítjándu öld og snemma á tuttugustu öld skapaði einnig skilyrði fyrir öflugu skipulagi verkafólks, þótt það væri mjög arðrænt fyrir verkamenn. Það að vera þétt setið í borgum sem voru tiltölulega nálægt vinnustöðum sínum gerði iðnaðarmönnum kleift að mynda djúp samstöðubönd sín á milli. Fyrir utan verslunargólfið var líklegt að þessir starfsmenn myndu einnig hafa samskipti sín á milli í öðrum félagslegum rýmum sem eru algeng í borgum.
En hvernig gengur verkalýðshreyfingin í úthverfunum? Hefð er fyrir því að úthverfin séu hugsuð sem vígi íhaldssemi, þar sem verkamenn fara til að verða aðgerðir neytendur lausir frá sameiginlegu opinberu rýminu sem næra samstöðuaðgerðir.
Reyndar hefur viðskiptastéttin lengi trúað þessu. Þó að fréttaskýrendur skoða oft útflutning á framleiðslustörfum, einbeita sér ekki nærri því eins margir að flutningi þéttbýlisstarfa í úthverfi. Þetta ferli var þegar komið vel af stað á fimmta og sjöunda áratugnum.
Þrátt fyrir mjög raunverulegar áskoranir sem úthverfavæðingin hefur í för með sér getur verkalýðshreyfingin ekki hætt við ómöguleikann á að viðhalda öflugri verkalýðshreyfingu í úthverfunum. Sagan getur verið innblástur hér.
Snemma á fimmta áratugnum var Helena Rubinstein-snyrtivöruverksmiðjan fyrir konur flutt frá Queens í laufgrænu úthverfi Long Island. Tony Mazzocchi var forseti sambandsins sem fulltrúi starfsmanna þess: Local 149 of United Gas, Coke, and Chemical Workers' Union (Gas-Coke). Á meðan Mazzocchi er í dag - en líf hans er best lýst í bók Les Leopolds Maðurinn sem hataði vinnu og elskaði vinnu — er þekktur í verkalýðshópum fyrir brautryðjendastarf sitt á sviði heilsu og öryggis á vinnustöðum, hann skar tönnum sínum í hjarta úthverfa eins vel skipulagðasta, herskáasta og árangursríkasta verkalýðsfólks landsins.
Nýja Rubinstein verksmiðjan var staðsett á North Shore Long Island, fallegu umhverfi sem virtist gera óánægju starfsmanna ómögulega - ekki bara vegna landfræðilegs umhverfisins, sem virtist draga úr árásargjarnri verkalýðshreyfingu, heldur líka tímans. Rauðbeita innan verkalýðshreyfingarinnar var í hámarki snemma á fimmta áratugnum og Gas-Coke hafði upplifað hreinsanir á vinstrimönnum þegar seint á fjórða áratugnum. En hinn yfirgnæfandi and-kommúnismi gat samt ekki útrýmt öllum leifum góðrar verkalýðsmenningar.
Það voru margir Local 149 meðlimir sem höfðu unnið í Queens verksmiðjunni og haldið sterkum minningum um fyrri, bitra baráttu sambandsins. Verkfall heimamanna árið 1941 var tímamót þar sem starfsmenn stóðust vel gegn notkun á hrúðurvinnu til að reyna að rjúfa verkfallið. Þessir meðlimir komust líka til ára sinna á þeim tíma þegar sterk verkalýðsmenning dafnaði í samfélögum þeirra. Fyrir þetta fólk var að ganga í stéttarfélag einfaldlega eitthvað sem maður átti von á. Hrúður gæti þýtt algjöran félagslegan útskúfun.
Mazzocchi vissi að hann yrði að endurreisa stéttarfélag í úthverfum, en hann gat ekki byggt draumabyggðina á einni nóttu. Hann þurfti að byggja upp stöð og byrjaði á grunnþátttöku meðlima. Trúnaðarmönnum og meðlimum annarra nefnda var boðið að sitja fundi framkvæmdastjórnar. Sem aðgerð til að auka lýðræði voru allar nýjar nefndir valdar af fastamönnum í stað framkvæmdaráðs. Helsta samningsmarkmið hans var að útrýma notkun á tvíþættu launaskipulagi, þar sem einn hópur eldri starfsmanna fær umtalsvert meira en nýráðningar, sem var laumað inn í fyrri samning undir forustu forustunnar.
Eins og allir góðir verkalýðsskipuleggjendur vissi Mazzocchi að trúverðug verkfallshótun væri besta leiðin til að ná árangri í samningnum. Í rúmt ár áður en samningurinn rann út bjó stéttarfélagið sig undir uppgjör við félagið. Félagsmenn voru beðnir um að veita sérstök félagsgjöld í verkfallssjóð og leigði heimamaðurinn mjög sýnilegar verkfallshöfuðstöðvar sem félagið gat séð. Þessar ráðstafanir vöktu upp minningar um ótímabundið verkfall 1941 hjá stjórnendum.
Í hugvitssamri aðgerð virkaði Mazzocchi meðlimina til að styðja við baráttu annarra verkalýðsfélaga við að þróa eigin kótelettur. Þeir voru samkvæmir í að styðja starfsmenn á nærliggjandi aðstöðu eins og Reeves Instrument, Arma, Sperry og Republic.
Mazzocchi hugsaði: „Við vorum þrálát. Við vorum þarna í ótal verkföllum og vorum að koma út stórum hópum fólks. Við mynduðum okkur orðspor sem herskár hópur á Long Island. Og konurnar okkar voru alveg jafn harðar og karlarnir okkar.“
Þar sem Local 149 jók viðbúnað sinn í slaginn tók það sálrænan toll af fyrirtækinu, sem þurfti stöðugt að hefja framleiðslu seint á morgnana þar sem starfsmenn komu með rútum til baka frá stríðsreitum. Samkvæmt Mazzocchi, „Fyrirtækið var skíthrædd. Þeir vissu að við áttum í bardaga við þessar löggur í Nassau-sýslu á hverjum degi. Fyrirtækið hugsaði, ef þú ætlar að gera þetta á einhvern annars picket line, hvað ætlarðu að gera þegar það er þitt eigið?
Þessi árásargjarna virkjun og undirbúningur skilaði árangri: tvíþætta kerfið var útrýmt án þess að þeir þyrftu einu sinni að slá til. Local 149 varð einnig sá fyrsti í landinu til að vinna fulla tannlæknaþjónustu.
En Mazzocchi vildi að verkalýðsfélagið yrði meira en bara áhrifaríkt tæki til kjarasamninga. Hann leit á verkalýðsfélög sem farartæki fyrir víðtækari stjórnmálahreyfingu vinnandi fólks:
Stéttarfélagið þurfti að vera meira en stofnun á verkstæði. Það varð að hafa víðtækari pólitískan skilning. Ég meina, ég skildi að fyrirtæki réðu yfir pólitískum vettvangi. Og að ef þú ætlaðir að berjast á áhrifaríkan hátt yrði fólk að skilja, hugmyndafræðilega, nauðsyn þess að takast á við þennan risastóra fyrirtækjageira. Ég vissi að þegar ég varð forseti staðarins var þetta barátta um huga fólksins.
Stjórnmálamenntun var lykillinn að þessari framtíðarsýn. Eftir því sem meðlimir tóku meiri þátt í sambandinu sendi Mazzocchi þessa undirforingja á alls kyns pólitíska fundi til að auka skilning þeirra á vinnupólitík. Venjulegt verkafólk í Local 149 fékk að heyra í goðsagnakenndum persónum eins og A. Philip Randolph og leiðtogi samgönguverkalýðsfélagsins Mike Quill, tilkynntu síðan aftur til stærri félaga. Aðrir fóru í vinnuskóla Cornell háskólans til að læra að búa til gæða fréttabréf stéttarfélaga.
En Mazzocchi, sem hætti í menntaskóla, skildi líka að hann yrði að fá fólk til að lesa. Hann taldi eindregið að fólk þyrfti að hafa a víðtækari hugmyndafræðilegri skuldbindingu ef þeir ætluðu að vera í hreyfingunni til lengri tíma litið: „Nema ég væri með hóp sem, pólitískt og hugmyndafræðilega, skildi merkingu verkalýðshreyfingarinnar - að það væri meira en bara að vinna kvörtun í búðinni - myndum við tapa fólk.”
Hann stofnaði vikulegan bókahóp sem varð goðsagnakenndur innan heimamanna. Það ótrúlega er að þátttakendur þess voru ekki með einn einasta framhaldsskólanema. Þegar fólk var húkkt voru engin takmörk fyrir efninu sem það fjallaði um. Jafnvel Íliinn settist á leslistann.
Starfsmenn breyttust þegar þeir lásu Frelsisvegur, kröftug frásögn af loforði og mistökum Viðreisnar. Meðlimir komu í burtu með áþreifanlegri skilning á því hvernig kynþáttur er notaður til að skipta vinnandi fólki til hagsbóta fyrir yfirmanninn. Leshópurinn hvatti til herferðar til að krefjast þess að fyrirtækið ráði fleiri svarta starfsmenn - herferð sem sumir starfsmenn hótuðu að neita að vinna með þeim. Mazzocchi hélt sínu striki og þessir starfsmenn samþykktu það að lokum. Heimamaðurinn safnaði einnig peningum fyrir sendibíl til að hjálpa til við að flytja svart fólk í Montgomery á meðan Montgomery strætósniðganga stóð undir forystu Martin Luther King Jr.
Jafnvel þegar Local 149 varð hugmyndafræðilega knúið, missti forysta þess aldrei sjónar á því að vinna raunverulegan efnislegan ávinning fyrir meðlimi. Þannig hélt Mazzocchi hollustu og stuðningi meðlimanna þegar hann kom þeim inn á ókunnugt landsvæði (og forðaðist af kunnáttu með rauðbeitu í leiðinni).
Bobby Guinta, einn af hans nánustu liðsforingjum, útskýrði: „Tony talaði aldrei í róttækum orðum, notaði aldrei neina róttæku hugtök. Það var bara eðlileg iðkun raunverulegrar góðrar verkalýðshreyfingar sem breytti fólki.“
Local 149 dældu einhverju öðru inn í líf meðlima sinna: gaman. Flest störfin í Rubinstein verksmiðjunni fólu í sér lítið annað en að lyfta og flytja kassa. En verkalýðsfélagið gerði vinnu meira en það. Það varð staður til að skiptast á spennandi hugmyndum og þróa djúp félagsleg tengsl.
Árið 1953 stofnaði heimamaðurinn keiludeild sem leið til að hafa félagsmiðstöðvar óháðar stjórn fyrirtækja. Keiluferðirnar urðu alræmdar sem staður þar sem daðrandi, hrífandi skemmtun var á milli meðlima. Þeir urðu svo vinsælir að jafnvel stjórnendur fóru að velja þá frekar en félagsferðir fyrirtækisins.
Heimamaðurinn notaði hæfileika félagsmanna sinna til að stofna fréttabréf með titlinum The Militant. Það fjallaði um mikilvæg pólitísk efni fyrir utan verkstæði eins og sjálfvirkni, sameiningu AFL og CIO og yfirheyrslur í öldungadeildinni í McClellan. Til að halda hlutunum í jafnvægi var djúsí vinnustaðaslúður einnig innifalinn.
Local 149 bókstaflega breytti lífi fólks. Mazzocchi rifjaði upp síðar: „Lífið varð spennandi. Starfið var meira en bara starfið. Allir biðu þangað til dagurinn var liðinn, svo við gætum farið út og gert eitthvað annað, og komið svo strax inn aftur. Þetta var slagsmál. Þú veist, fólk stundaði trúboð allan tímann.
Heimamaðurinn kom fram í rannsókn Barböru Garson All the Livelong Day: Merking og niðurlæging venjubundinnar vinnu. Niðurstöður hennar staðfestu lífsreynslu starfsmanna á verkstæðisgólfinu og sagði að heimamaðurinn væri „einn af bestu verkalýðssveitarmönnum landsins. Hún er herská, hún er lýðræðisleg, hún er með hæstu launin í greininni og hún hefur aldrei gefist upp á daglegri baráttu á verkstæði.“
Fyrir Garson hafði verkalýðsfélagið náð því ótrúlega verkefni að mannfæra endurtekna handavinnu:
Rétturinn til að bregðast við eins og manneskja, jafnvel á meðan hendurnar starfa eins og vél, er eitthvað sem barist hefur verið fyrir í þessari verksmiðju. Og þessi réttur er varinn daglega, formlega í gegnum kæruferli og óformlega með herskáum gríni.
Saga Local 149 ætti að vera innblástur fyrir okkur sem erum að reyna að endurreisa verkalýðshreyfinguna í dag. Landslagið í stéttaátökum er vissulega öðruvísi árið 2022. En úthverfaumhverfi 1950 sem Mazzocchi stóð frammi fyrir, sem fól í sér mikla rauðbeitu auk úthverfa vinnu, var ekki meira gestrisið.
Stéttarfélög verða að verða öflugt félagslegt afl í lífi launafólks umfram kæruferli og samningaumsýslu. Já, vinnandi fólk þarf á efnislegum framförum að halda í lífinu í formi launa og bóta. En við þurfum líka að vinna okkur og innblásna af breiðari stjórnmálahreyfingu - þaðan kemur langtímaskuldbinding og eldmóður. Tony Mazzocchi og Local 149 gerðu einmitt það, í úthverfi þar sem enginn taldi það mögulegt. Við getum það líka í dag.
Paul Prescod er menntaskólakennari í félagsfræði og meðlimur í Philadelphia Federation of Teachers.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja