David Ortiz, hinn hræddi Boston Red Sox-snáði, segir að eitt óbreytanlegt lögmál sé undir þaki hans: „Þegar ég er heima og Bonds kemur upp þá er það húsreglan að enginn megi tala. Þetta er sá hluti af arfleifð Barry Bonds sem við munum ekki heyra um núna þegar útherjinn frá San Francisco Giants hefur farið framhjá Henry Aaron til að gera tilkall til helgasta tölfræðititilsins í öllum íþróttum: Heimakóngur Major League Baseball.
Í tuttugu og fimm ár sem ég hef horft á hafnabolta er Bonds einfaldlega besti leikmaður sem ég hef séð. Á tíunda áratugnum var hann í meðaltali þrjátíu og sex homer og þrjátíu og fjórir stela á hverju tímabili. Þegar hann var 37 ára, árið 2001, sló hann met sjötíu og þrjú heimahlaup; á 38 sló hann .370 með óguðlega .582 á grunn prósentu; þegar hann var 39 ára vann hann sinn sjötta hámarkssigur, sló fjörutíu og fimm heimahlaupum á aðeins 390 höggum. Þegar hann var 40 ára setti hann met með því að vera fyrsti maðurinn til að hafa grunnprósentu yfir .600. Hann náði tökum á leiknum eins og enginn nútíma leikmaður í neinni annarri íþrótt nema Tiger Woods og Michael Jordan.
En Bonds mun skilja hafnaboltann eftir á skautuðum stað. Leikir fjarri vinalegum takmörkum San Francisco eru orðnir hátíðir glerunga. Margir fjölmiðlar tala um hann eins og hann væri Barry bin Laden eða eins og Tom Sorensen hjá Charlotte Observer kallaði hann, "OJ Lite."
Allt þetta hefur skapað opið tímabil andrúmsloft á boltavellinum. Að sjá hápunkta næturíþrótta hjá aðallega hvítum aðdáendum sem láta allt hanga út á móti einum af áberandi afrísk-amerískum íþróttamönnum í íþróttinni hefur dýpkað pólunina. Í nýjustu Könnun New York Times, aðdáendur Afríku-Ameríku voru næstum tvöfalt líklegri en hvítir kollegar þeirra til að vilja að Bonds myndi slá met Arons, 755 homers; 57 prósent svartra voru að róta á Bonds til að slá met, á móti aðeins 29 prósent hvítra.
Að gera ferðina erfiðari er maðurinn sem Bonds var að reyna að halda framhjá: Henry Aaron. Bonds er málað sem táknrænt fyrir „hvað er að í íþróttum,“ á meðan Aaron er orðinn einn af eldri stjórnmálamönnum og lifandi goðsögnum í hafnaboltanum. Aaron kom óvænt fram á Jumbotron þriðjudagskvöldið eftir að Bonds sló sögulega sprengingu sína. Þetta hlýtur að hafa ruglað fjölmiðlamenn sem hafa notað neitun Arons um að vera á leiknum til að berja Bonds yfir höfuð.
Eins og Jemele Hill frá ESPN skrifaði , „Hank Aaron á betra skilið en að sjá metið sitt slegið af óviðunandi, hrokafullum svikara sem hefur ekkert gert nema að auka staðalímyndir svartra íþróttamanna. Hann er tvímælalaust frægðarhöll og besti leikmaður þessarar kynslóðar – en hann er ekki næstum sá maður sem Aron er og ætti ekki að fara fram úr honum á nokkurn hátt."
Neitun Arons um að mæta var gegnsýrð af kaldhæðni. Í apríl 1974 sló hann óyfirstíganlegt met Babe Ruth að því er virðist með því að ná sínu 715. heimahlaupi, og gerði það í andrúmslofti opins kynþáttafordóms. Árið 1973, þegar hann lokaði á skrá Ruth, greindi bandaríska pósthúsið frá því að Aaron hefði fengið 930,000 bréf, mörg þeirra líflátshótanir. Einn sem Aron sagði síðar að væri svipaður og margir aðrir lesnir , "Kæri nígri, svarta dýrið þitt, ég vona að þú lifir aldrei nógu lengi til að slá fleiri heimahlaup en hin mikla Babe Ruth."
Eins og Associated Press skrifaði á þeim tíma, „Hótanir um líf Arons fóru að berast fyrir alvöru á fyrstu dögum eltinga, bæði með pósti og síma. Eftir því sem hann kom nær, fjölgaði þeim jafnt og þétt í fjölda og sérstöðu – allt frá borginni og tíminn sem meintir morðingjar myndu lenda á, alveg niður í það sem morðinginn myndi klæðast.
Þetta var ekki einhver liðinn tími heldur 1970. Einnig, ólíkt reynslu Bonds, var aðaluppspretta reiðisins gegn Aaron ekki í heimsóknum í almenningsgarða heldur heima í Atlanta.
Aaron skrifaði síðar: „Atlanta-aðdáendur voru ekki feimnir við að láta mig vita hvað þeim fannst um 200,000 dollara nigger sem sló út með mönnum á herstöðinni. Þegar fréttir af hótunum urðu opinberar fékk Aaron stuðning og samstöðu frá stuðningsmönnum um allt land, þar á meðal ekkju Babe Ruth, Claire. Sá stuðningur náði þó ekki til hafnaboltastjórans Bowie Kuhn. Daginn sem Aaron braut loksins markið tók Kuhn þá ákvörðun að mæta ekki.
Núverandi framkvæmdastjóri Bud Selig kaus auðvitað að standa í hefð Kuhns og neita hafnaboltaheiminum viðveru hans á leiknum. Selig mætti á leikinn í San Diego þegar Bonds sló sitt 755. heimahlaup; hann stóð þar sem Bonds hringsólaði um stöðvarnar en kaus að klappa ekki.
Hvað Aaron varðar þá vitum við ekki hvers vegna hann neitaði að vera viðstaddur. Samt hefur afstaða hans gert það auðvelt fyrir sérfræðinga sem eru andvígir skuldabréfum að segja að kynþáttafordómar hafi ekkert að gera með hræðsluáróður sem Bonds er að fá víða um land.
Bryan Burwell, afrísk-amerískur íþróttadálkahöfundur fyrir St. Louis Post-Dispatch og MSNBC.com, skrifar , "Sá sem heldur hreinskilnislega að Aaron sé vondi gaurinn og Bonds sé hörmulega fórnarlambið hefur annaðhvort nákvæmlega ekkert vit á bandarískri sögu eða er algjör hálfviti."
Burwell heldur áfram að skrifa: „Hank Aaron var fórnarlamb myrkrar sálar Bandaríkjanna árið 1974 í leit sinni að heimastjórnarmerkinu Babe Ruth. Hatrið og gremjan sem Bonds finnur fyrir núna snýst allt um sjálfsskadd sár hégóma og sjálfsstjórnar svindlara.“
Vandamálið við svona orðræðu er að hún lokar á fólk sem hefur mjög réttilega áhyggjur af því hvernig kynþáttafordómar verða viðurkenndir sem afleiðing af snjóflóði fjölmiðla gegn böndum. Ef fólk eins og Burwell, Hill og Sorenson (á meðal margra annarra) átta sig ekki á því að þeir eru að úða kveikjara á eldinn, þá þurfa þeir að fara út úr blaðamannakistunni og í ódýru sætin til að heyra hvað fólk er að segja í raun og veru. Skuldabréf fara upp á diskinn. Í stað þess að kveikja alvarlega umræðu um íþróttir, stera, frægt fólk og kynþátt, hafa þeir gert Bonds sápuóperuna um siðferðisbresti eins manns – og í leiðinni eru þeir að gera Aron og minninguna um það sem hann mátti þola alvarlegan vanþóknun með því að halda animus á lífi.